— Это называется эволюцией, — с улыбкой парировал Кристофер. — У моих предков не было выбора. Когда колодец открылся, а в Даркстоун прорвались первые тени, мой прапрадед обратились в Лунор с просьбой о помощи. Но лунные жрецы были заняты спасением собственных земель и храмов. Магия луны была привилегией избранных, но их оказалось слишком мало, чтобы спасти наше королевство от теней. Когда стало ясно, что помощь не придет, у моей семьи было два выхода: погибнуть, защищаясь, или же попытаться договориться. Даркстоуны выбрали жизнь. Первый лорд Даркстоун, принявший Тьму, прожил после этого всего три года, однако этого времени хватило, чтобы дать жизнь первым темным колдунам и ведьмам. За это время у него родились пять детей. — Провел отпущенные годы с пользой, — пробормотала я. Не знаю, что меня поразило больше: невозмутимость, с которой Кристофер рассказывал о трагической судьбе своего предка, или его желание со мной поделиться. Пора привыкать, что теперь я тоже Даркстоун. — Даркстоуны всегда были большой семьей. Однажды родовой замок наполнится детским смехом, а по коридорам будет раздаваться топот неугомонных ног. — Глаза Кристофера мечтательно затуманились. — А ваша невеста? Она тоже любит детей? — Надеюсь, что да. — Мужчина загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. — Лилиана… — Нет! Не подходите! — Я затрясла головой. — Знаете, это странно. Вы говорите со мной о детях от другой женщины. Простите, лорд Даркстоун, но брачный экзорцизм не включает сеансы семейной психотерапии. Это… слишком! Попятившись, уперлась спиной в бюро. — Лилиана, я уже сказал, что отправлю ведьм домой. Всех ведьм, — многозначительно добавил Кристофер, бессовестно нарушая мое личное пространство. Его ладони легли на бюро, заключая меня в ловушку. — А как же победительница смотрин? Вы же кого-то уже наметили себе в жены. — Было дело. Однако леди Амелия Крейн этим утром покинула замок. Мы не сошлись характерами. Леди Амелия? Та миниатюрная блондинка, с которой у Кристофера состоялось первое свидание? — Вы позвали ее на завтрак, чтобы попросить уехать? — потрясенно выдохнула я. — А получил незапланированные свидания со всеми невестами. Мисс Корин, вам хотя бы стыдно? — Нет! — с вызовом бросила я, хотя лицо ощутимо горело. — Лгунья, — Кристофер ласково коснулся моей щеки. — Хорошо, вы отменили свадьбу. Но День Ночи то никто не отменял! Вам все равно придется пройти жуткий ритуал и далее по списку… — Внезапно до меня дошло. — Вы рассчитываете на мою помощь! Я же лунная жрица… — Прекрасно. И чем вы намерены мне помочь? — Кристофер оценивающе взглянул на меня, словно видел впервые. — Издеваетесь? — Что вы, всего лишь пытаюсь понять, как мне может пригодиться лунная жрица, ничего не знающая о своей магии. — Ну знаете… Не моя вина, что я выросла в другом мире. — Вот именно. Значит, придется обойтись без вас. И все-таки ваше появление кое в чем мне помогло. Знаете, почему погиб мой отец? Он потерял связь с семьей, отдалившись ото всех, он стал слабее. Лорд Даркстоун так хотел защитить свой род и с честью исполнить долг, что перешел черту. Я не повторю его ошибку. Вы появились вовремя, мисс Корин. И я очень этому рад… Кристофер склонялся к моему лицу так медленно, словно давая шанс избежать этого поцелуя, и как только я слегка повернула голову, тут же отстранился и весело бросил: — Я умею быть терпеливым. А пока осмотритесь. Как я уже говорил, это ваше наследство. Медленно, словно в полусне я прошла мимо книжного шкафа. Внутренний голос шептал, что для книг еще не настало время. Или же это был голос женщины в серебристой мантии? Лунная жрица смотрела на меня со стены добрым печальным взглядом. И все-таки фрески оказались не самым удивительным в этой спальне. — Алдар опасался нападения? — Я с недоумением рассматривала стену над изголовьем кровати. Меч и щит с гербом луны выглядели эффектно и навевали мысли о средневековых рыцарях. А вот длинная шипастая булава и кинжалы с тонким лезвием выглядели уже не так романтично. — В прежние времена воины предпочитали держать оружие под рукой. — И сколько из них получили во время сна щитом по голове? — пробормотала я, изучая серебристый диск, украшенный лунными камнями. Подобные камушки поблескивали на всех рукоятках, ими даже булава была щедро усыпана. Помимо бледно-желтых лунных, на ней имелись вкрапления рубинов. Багровые камни казались ледяными кристаллами крови. Убойное сочетание. Разгадав мой интерес, Кристофер подхватил булаву магией, протащил по воздуху и подвесил у моего носа: — Это очень дорогое оружие. Если наковыряете камней — озолотитесь. — Издеваетесь?! — с возмущением уставилась на провокатора, но по улыбке поняла, что пристыдить не получится. — Эта булава и так моя! Лорд Даркстоун моргнул. Ага. Получи! То, что мне внезапно привалило наследство, не означает, что я откажусь от зарплаты. Резко посерьезневшее лицо Кристофера заставило забыть и об оружии, о драгоценностях. — Что-то случилось? — Ничего такого, с чем бы я раньше не справлялся. Пока осмотритесь, отдохните. Разрешаю совать нос в любую щель. Только осторожно, не отрежьте. Одарив меня на прощание улыбкой, лорд Даркстоун исчез в темноте арки. Шипастая булава так и осталась висеть в воздухе. Осторожно потыкала ее пальцем и убедилась, что магия тени и дальше намерена нарушать законы гравитации. Впрочем, в этом мире о таких вряд ли знали. Зато тут слышали о деликатных стуках в дверь. И кто это пронюхал, где меня искать? Глава 13 — Тетя Лили, как холосо, что ты уже тут! Крошка Нелли стояла на пороге и с восторгом смотрела на меня. Лунная сила! За этим ребенком когда-нибудь начнут нормально присматривать? Она же должна быть с отцом и тетей Мадлен. От мысли, что мелочь провела даже лорда Агрона внутри разлилось приятное злорадство. Хорошо, Нелли меня нашла, а с причиной будем разбираться! — Меня тут ждали? — на всякий случай выглянув в коридор, уточнила я. — Ночка сказал, ты плидешь. Не сможешь не плити. Нелли вошла в комнату и с удивлением уставилась на парящую булаву. — Тетя Лили, какой вы тут услоили бесполядок! Надо ублать! Явившаяся из пустоты мохнатая лапа с легкостью подхватила оружие, а потом вернула на стену. И только когда булава оказалась надежно закреплена, я смогла сделать еще один вздох. — Тетя Лили, с вами все холошо? — Нелли хлопала кукольными глазами. — Инфаркт прошел мимо. Это уже хорошо, — прохрипела я, с подозрением рассматривая лапу. Кристофер и родители Нелли знали, какие игрушки водятся у этой малышки. Мне же от них было не по себе. Как и от мысли, что Нелли общается с еще одной тенью и называет ее и по имени. А ведь Кристофер говорил, что некоторые тени выглядят, как люди… — Нелли, этот Ночка. Он тень? Мохнатая лапа нервно дернулась, словно ее владелец вздрогнул всем телом. — Тише, Пуфыстик, тетя Лили не хотела тебя обидеть. Она плосто не понимает. — Тогда, может, расскажешь? — присев на край диванчика, поманила Нелли к себе. — Что от меня хочет твой друг Ночка? На лице Нелли промелькнула неуверенность. Девочка явно чего-то боялась и колебалась. Хотелось забросать ее вопросами и выяснить все одним махом. Но вдруг девочка замкнется и не пожелает ничего рассказывать? Она пришла ко мне, а не к леди Элене или отцу. Значит, мне доверяла больше. Или же причина была иной? — Он сказал, ты сможешь мне помочь. Пелчатки из лунного света лучше папиных. С тихим вздохом Нелли вытянула руки. Только тогда я заметила на ее ладонях черные кружевные перчатки. Они смотрелись безумно мило в сочетании с пышным малиновым платьем и черными панталончиками, но интуиция подсказывала, что мода здесь ни при чем. Наверняка этим аксессуаром Нелли наделил любящий отец. Лорда Агрона беспокоили стремительно развивающиеся способности дочери, вот он и придумал, как их ограничить. — Ночка так уверен в моих возможностях? Девочка призадумалась, а потом уверенно кивнула: — Он плосит отдать тебе это. С этими словами она вложила в мою руку длинный серебристый ключ, похожий как тот, которым заводили старинные шкатулки. Стоило мне взять его в руки, как лунные камни браслета начали светиться изнутри. — Лунники дают подсказку! Вставайте, тетя Лили! — Меня потащили с дивана. — Будем иглать в “День и Ночь”. Игра, в которую меня вовлек таинственный Ночка, напоминала нашу земную “Тепло и Холодно”. Я бродила по комнате и щупала все подряд. Если рядом оказывался предмет, окутанный толикой лунной магии — камни браслета начинали светиться ярче или же тускнели, когда я убирала руку. Возле стойки с оружием браслет и вовсе сошел с ума, вспыхнув так ярко, что пришлось зажмуриться, однако Нелли уверяла меня, что нужно искать дальше. Потайная дверца оказалась спрятана внутри изображения лунной жрицы. Ее грудь с громким щелчком распахнулась, обнажив еще одну дверь и подарив очередную порцию незабываемых эмоций. Ключ Нелли подошел сразу и открыл доступ к нише. Внутри лежали браслет, парный моему, и аккуратно перевязанный лентой свиток.