Что-что, а все любят поесть, одеться и купить приятную сердцу мелочь. Помнится, раньше я мечтала о книжном ларьке, который служил бы и библиотекой. Я бы там сидела, листая новые хрустящие страницы, вдыхая запах чернил и витая в сюжете, представляя себя на месте героини. Не надо было быть такой наивной… Верить всем, давать себя обижать и унижать. Только тогда это все выглядело несколько иначе. Другая я, другое время, другие ценности. В уме прикинула, сколько имеет казна от всего этого богатства… Много. Даже слишком. Торговцам приходится из шкуры выпрыгивать, чтобы выйти в прибыль. А это сказывается на качестве продукции и цене… Ладно, это не мое дело. Так… Если я сейчас на главной площади, то где-то неподалеку должен располагаться Центральный департамент правопорядка, или попросту ЦДП. А где он, там и мой дом на ближайшее время. Все же надеялась, что с делом я разберусь быстро и уже до гона вернусь в Винсен. Или в крайнем случае смогу запереться где-нибудь, приковать себя серебряными цепями… Недовольно поджала губы. Как же не вовремя эта блажь ударила королю в голову. Мне под нос неожиданно сунули розу. Большую, алую и пахнущую так, словно срезали около торгаша рыбой. — Миси желает облагородить свой дом прекрасным цветком всего за медяк? Я не любила навязчивость. Знаете, когда приходишь на рынок, а каждый норовит затащить в свою лавку, обвешать уши лапшой и впихнуть свой товар? Вот и сейчас меня практически лишила терпения эта выходка. Но я остановилась и не стала высказывать, потому что розу мне предлагал сгорбленный старичок. Его руки дрожали, как и нижняя губа. Седые волосы, жидкие и растрепанные, а на теле — лохмотья. В глазах таились грусть и надежда. Я услышала журчание его живота и вздохнула. С собой монет у меня не было. — Ис, — облизала губы, — я не могу принять цветок. Нечем расплатиться. Но если вы придете завтра утром с несколькими цветочками на Бэртон, двенадцать, то я их обязательно куплю. Старик широко улыбнулся полубеззубой улыбкой и запричитал, как благодарен мне за проявленное милосердие. Я вырвалась из-под его внимания и поспешила удрать с площади. Здесь становилось многолюдно. ЦДП нашла моментально: стоило лишь пройти весь рынок, миновать улицу Мэйбл и повернуть направо. Двухэтажное здание, в целом стандартное для столицы Лиссарда, было выкрашено в бордовый цвет. У нас в Винсене так можно определить бордель. Сделала пометку, что стоит перекрасить. Белый подойдет. Ведь у правоохранителей должны быть светлые помыслы. Около дверей стояло трое мужчин. Они обсуждали предстоящий бал в честь дня рождения принцессы. Одеты по форме: облегающие коричневые брюки, легкие черные мокасины, светлые рубахи, заправленные в штаны, и на голове — упрощенные киверы. Все подобрано и сшито так, чтобы не было жарко. Это правильно. Но выглядят чудно. Смотрю на них и понимаю, что они не вызывают страха. Скорее, смех… Форму тоже бы сменить, но это уже нужно обсуждать с императором. Мужчины словно почувствовали мой взгляд и обернулись. Подойти и представиться? Ага, как же… Чтобы завтра кичились ранним знакомством. Бэртон, двенадцать… Глазами нашла табличку на доме напротив и покачала головой. М-да, кто-то явно сэкономил на эстетике, когда красил эти здания. Или это сделали, чтобы сразу видеть, где должен царить порядок. Хотелось хлопнуть себя по лбу. Сдержалась. Подошла к двери и постучала. — Там нет никого, прекрасная девушка! — прокричал один из будущих смертников. — Если только я, — прошептал знакомый голос портальщика по ту сторону. — Открывай, и очень надеюсь, что мои вещи в целости и сохранности. Конечно! Там кинжал, который мне подарил Иво на выпуск! Минута — и я дома, под общий вздох трех мужчин: «Ох, попали!» Гейм же выглядел несколько помятым, с подбитым глазом и разбитой губой. Потупился, с ноги на ногу переминается. Самодовольство сдулось, как и уверенность. — Дай угадаю. Когда ты переместился в порт, мои сундуки уже успели умыкнуть. Но вернуть их обратно оказалось сложнее, чем рассчитывал. И получил за это. — Верно все, ваша светлость. — Фон Эрох, — поправила я. — Во дворце на приемах я буду графиней. В остальных же случаях — я «фон» и только. Парень вздрогнул и вытянулся по струнке. — Позвольте откланяться? — Да иди, — махнула рукой. — До свидания! И извините за неудобства… Я промолчала, уже окидывая помещение цепким взглядом. Предыдущий глава ЦДП явно был не из чистюль. Стены ободраны, мебель старая, вид тусклый, темный и унылый. Лестница, ведущая на второй этаж, давно не знала краски и лака, про ковры вообще молчу. Мой нюх несколько в шоке, в отличие от характера. Который вопил: «Какого энта никто не приготовился к моему приезду?!» Какое явное неуважение… Рыкнула, пнула сундук. Завтра. Завтра я буду думать, как сделать два здания пригодными для моего обитания, а сейчас возьму деньги, посещу какую-нибудь таверну, поем и буду отдыхать. Потому что силы понадобятся и голосовые связки тоже… Ибо чую — получат все без разбора. Таверна «Лэн-Хом» Я не из тех барышень, которые морщат носик при виде таверны. Однажды я наблюдала сцену, когда не очень юная аристократка вошла в подобное заведение. Ее пальчики, облаченные в накрахмаленные перчатки, сжали нос, лицо скривилось, а губы выдавили тягучее «фу». Ее смыло через секунду, когда один из завсегдатаев решил обратить на нее внимание. Я была иного мнения и видела в таких местах одни лишь плюсы. Во-первых, можно снять комнату на сутки или несколько, при этом не обязательно говорить имя. Главное — плати. Молчание — на вес золота. Во-вторых, харчевня. Готовят здесь просто, вкусно и быстро. Два в одном — это просто сказка! И поел и поспал. В-третьих, здесь часто пьют эль и более крепкие напитки. Да, драки случаются, но зато у всех развязываются языки. Особенно если немножко помочь заклинанием. Кладезь полезности для дознавателя или обычного боевика на страже законов империи. Таверна «Лэн-Хом» не отличалась оригинальностью. Разве что название столицы, разделенное дефисом, коряво красовалось на вывеске. Народу было мало. Оно и понятно: еще не вечер. Но пахло изумительно. Мясом, картошкой и овощами. Я изошла слюной, пока добралась до питейной стойки, за которой стояла грузная женщина в чепце и следила за посетителями взором опытной орлицы. — Миси, теплого вам солнца. Мне бы… всего того, чем пахнет так вкусно, — обратилась я к подавальщице, которая перевела взгляд на меня. Вздохнула: — Теплого солнца… Давненько не слыхала такого выражения. — Улыбнулась. — Сегодня в меню похлебка с клецками, картофель, запеченный с овощами, и жаренное на углях мясо. Облизнулась. — Мне все перечисленное, травяной чай и что-нибудь сладенькое. И не смотрите так. Я маленькая, но прожорливая. И не ела долгое время нормально, да и стресс от мужиков последние недели испытываю, — немножко пожаловалась я. А что? Правители мозг вынесли? Вынесли. Опять же по Иво скучаю, Айса хочу прибить, Патрик этот, змея чешуйчатая, его племянничек с дуринкой… а вскоре мне весь департамент обломится. И стрессовать начнут они. А сегодня мне показано по всем параметрам побыть нытиком. — Они всем нервы мотают, деточка, — со знанием дела выдала женщина. — Меня Эка зовут. Присаживайся вон за тот крайний стол, самый чистый и там не так несет этими пьяницами. — Э-э-эк! — словно икая, прокричал какой-то завсегдатай. — Мы тебя слышим. — А то я не знаю, волчьи твои уши! Я обернулась и осмотрела оборотня. Нет, встретить представителя собственного вида было не в новинку. В Лиссарде когда-то давно было три стаи. Со временем стаи объединились в одну, вожаком которой теперь являлся Ар’риан, и ее территория располагалась на южной окраине столицы. Быстренько отправилась на свое место, где, отвернувшись, зевнула. Сладко и широко. Поспать в нормальной кровати было мечтой. После недели колебаний в океане. Я, как солдат, привыкла вырубаться при любых обстоятельствах. Но то солдат, а то женщина. Принесли мне кушанья скоро. Я еще не успела захлебнуться слюной, но вот заскучала конкретно. Посетителей еще было мало, а солнце за окном садилось быстро. Еще одна особенность климата Лиссарда. День короче ночи. Зато с приходом темного времени суток на город опускается долгожданная прохлада, с моря веет ветер, и дышать становится значительно легче. Слопала я всю еду мигом. Эка принесла пирог, чай и уселась напротив. — Так приятно видеть, как кушают с таким наслаждением, — широко улыбнулась женщина. — Ты ведь приезжая? — По мне так заметно? — Нет. Вроде бы тоже из волчьих, но и не из них. Словно магия в тебе бурлит чужеродная. Поработала бы с мое с отребьем всяким, и не такая магия появилась бы. Но мне и правда пришлось прокачивать себя, чтобы быть на уровне остальных членов команды. И это не было просто. Я себе кровью и усердием пробила путь в дознаватели. Магию с нуля тренировала, пила всякую дрянь, только бы из академии не вылететь… — Я с севера, но раньше бывала в этих краях. — Откусила пирог и замычала: — Мой любимый… С мясом… Эка расхохоталась: