— Пора. — Потянулась за поцелуем и хихикнула: — Двадцать лет спустя… Тут даже крепкий виски не поможет. До связи. Иво чмокнул меня в лоб и подтолкнул к кораблю. Я побежала, надеясь, что меня не будет тошнить всю дорогу… Как тогда, давным-давно. Двадцать лет назад это был грузовой корабль. Там не было пассажиров. Лишь команда и товары для перевозки. Я умоляла капитана взять меня с собой. И меня отослали бы прочь, если бы кок не исчез. Бывает так, что сходятся звезды, удача светит в лицо. Я заверила всех, что неплохо готовлю и буду рада до конечной точки кормить команду. Это было лучшим решением. Мне некогда было грустить, хотя морская болезнь не давала расслабиться. И если бы не работа и здоровье, я постоянно думала бы о брачной ночи Арьи и Ар’риана, об их прогулках, прикосновениях… Я буквально заставляла себя переключаться. Из упертости, из гордости, из любви к себе. Как показала практика, стержень во мне все же имелся. Просто обстановка не располагала его проявить. Решение покинуть Лиссард стало лучшим в моей жизни. Мне пришлось выучить новый язык, поступить в военную академию, отучиться там, стать одной из лучших… Друзья, Иво, Айс — стали моей стаей. Раньше, будучи наивной девчонкой, я не могла подойти даже к Виттору с просьбой о помощи. Брат меня любил, но я этого не ощущала в той степени, в которой хотела. Я не знала, какой может быть дружба, а когда поняла, ни за что не захотела ее терять. Могла бы вернуться домой много лет назад, но для чего? Бередить раны, смотреть на брата и чувствовать… Ничего не чувствовать к нему. — Хей, малышка, сейчас дуть будет, давай в каюту, — оторвал от раздумий глухой мужской голос, в котором скрывалось некое заигрывание. Корабль уже успел отчалить, а я продолжала пробуждать картинки прошлого. Ни к чему это, ни к чему. Окинула мужчину надменным взглядом и отправилась туда, куда и послали. Неделя здесь станет для меня тем еще испытанием. Каюта была проще некуда: кровать, иллюминатор, стул. Два моих сундука стояли друг на дружке. Сейчас я жалела, что не взяла книги. Зато взяла дневник с пустыми страницами. Мне его подарила Изабель, которая считала, что исцеляться нужно не только физически, но и эмоционально. Кажется, спустя десять лет подарок себя оправдает. Делать все равно нечего, а так хоть займу себя на какое-то время. Взбила подушку, вытащила дневник, магическое перо. Села на кровать и начала писать. Запись первая. Возможно, последняя Привет, дневник! Я не умею излагать мысли, как это делала Изабель, с которой мы общались давно. Да и в принципе не понимаю, для чего это нужно. Но так сложилось, что я на неделю застряла в открытом океане. Без книг, друзей и досуга. Поэтому давай я буду называть тебя «Джо»? Словно ты старый друг, которому мне хочется высказаться? Меня зовут Эри. Мне тридцать восемь лет. Я дознаватель. Хотя нет, в первую очередь, я женщина. Состоявшаяся и, надеюсь, мудрая. Мой жизненный путь начался с рождения в стае Лэнхома, что находится на территории империи Лиссард. Всю свою жизнь в стае я чувствовала себя лишней. У меня не было друзей, родители погибли, старшего брата не всегда заботило мое благополучие. Я плыла по течению, терпя насмешки со стороны. Жесткие, обидные, колкие. Они доводили меня до слез. Но потом мне стукнуло восемнадцать, и мир перевернулся. Я встретила пару. Только вот меня снова окатили холодной водой. Альфе не нужна омега, особенно еще юная девчонка. Сильный волк женился на волчице под стать себе, а я решила не мешать. Никому. Не думаю, что мое бегство хоть как-то их расстроило. Не так-то я и была важна для стаи. Но тот день стал переломным. Для моего характера, который до этого считался мягким, покорным. Взбрыкнула и оказалась на вершине. Теперь я сильная, уверенная в себе оборотница. И я боюсь, что снова стану той мямлей, наивность которой зашкаливала, когда встречусь с прошлым. Джо, как считаешь, изменится ли хоть что-нибудь? Я думаю, да. Планирую наладить отношения с братом. И только. Хочу переписываться с ним, созваниваться и поддерживать связь. Возможно, он захочет приехать к нам с Иво в гости. Отложила перо и потерла глаза. Я писала и не заметила, как за окном начало темнеть. Немного-то и рассказала, но слова даются тяжело, когда их нужно записать. Это ведь не лекция, а мысли и чувства. Захлопнула дневник. Пора поужинать и лечь спать. Пожалуй, отосплюсь за эту неделю. Как подобает графине. — Подумать только — графиня! — расхохоталась. — Я! Лиссард Ближе к Лиссарду можно было уже выкинуть всю теплую одежду, что я и сделала. Она элементарно не вместилась бы в сундук. Дневник я отложила, потому что после первой записи желание марать листы исчезло. Вернусь к нему позже, если захочу. Что вряд ли. Прибыли в порт Данхвэль за пять дней. Я уже готова была лезть на стенку от скуки. Другие пассажиры видели, что я не иду на контакт, и поэтому не приставали. Хотя некоторые порывались завести разговор, но я в целом необщительна. Особенно когда мне это не нужно. Поблагодарила капитана, и когда мой багаж выгрузили, стала ждать сопроводителя. В порту я была лишь единожды и могла с точностью сказать, что он изменился. Разросся, стал чище. Но запах рыбы все равно витал в воздухе. Едкий такой… Солнце светило ярко и жарко. Подставила лицо лучам и зажмурилась. Как же люблю тепло… Как соскучилась по такой погоде! — Ваша светлость! Повернула голову и увидела молодого паренька в коричневой панамке, который толкался среди толпы, пробираясь ко мне. На графиню сейчас я была мало похожа. Свободные прямые брюки, белая рубашка под стать и распущенные волосы. Юноша подбежал и согнулся пополам, снимая панаму: — Я думал, опоздал… Нам только сегодня доложили о вашем прибытии. — Кто? Всегда считала, что краткость — сестра таланта. — Первый советник его величества, — пояснил он, потом спохватился: — А я — адепт-первокурсник, учусь на боевом. Меня послали вас встретить. Арн Гейм. Вы готовы? — Вполне. И меня закружило. Через мгновение мы стояли на дворцовой площади. Этот Арн довольно улыбался, а я… Хотела выплюнуть кишки от такого резкого перемещения. — Я лучший портальщик на потоке, — похвастался парнишка. Вздернула бровь: — Отточить тебе надо конечный этап. Хромает. И где мои вещи? — Ой-ой-ой! — Гейм хлопнул себя по лбу и исчез. Ветер в голове… Подняла взор и не сдержала восторженный вздох. Красивый каменный замок с тремя остроконечными красными башнями. В воздухе витали запахи цветов, и я чихнула. Зажмурилась. Все же накаркала с отпуском в жаркие страны… После Айсенланда Лэнхом казался раем теплоты. — Фон Эрох? Графиня Сеймур? Повернулась и уставилась на шедшего ко мне мужчину. Высокий, узкоплечий, в черном камзоле. Волосы собраны в конский хвост, прищуренные холодные глаза осматривали меня с ног до головы, а резкие черты лица, скорее, отталкивали, нежели притягивали. — Я так понимаю, первый советник его величества? — Пошла навстречу и пожала ему руку прежде, чем он успел запечатлеть на ней поцелуй. — А где мой непутевый племянник? Если я и удивилась, то виду не подала. — Несколько спешил в порту и потерял свою панамку. Отправился за ней. Моей волчице данный тип не понравился. Я чувствовала, что она скалится, и еле держалась, чтобы не показать клыки. — Меня зовут Тэриэнн фон Эрох, графиня Сеймур, — представилась я. — Патрик Вильмонт, советник его величества Эдгарда. Итак, позвольте проводить вас к его величеству. Увы, но во дворце вы жить не сможете. Вам приготовили апартаменты около департамента. Промолчала, выдохнув. Слава богам, я не буду пребывать в этом гадючнике. Как представлю расфуфыренных дам, самовлюбленных франтов, оборзевших слуг… Аж глаз дергается. — Вижу, вы этому рады. — Главное, чтобы его величество все устраивало. Его светлость посмотрел на мою руку и хмыкнул: — Нам не докладывали, что вы заняты. — Это не имеет отношения к моему назначению, — отчеканила я. Патрик покачал головой и, развернувшись, пошел в замок.