— Скажи, если бы перед тобой стоял выбор — подчиниться императору или Риану, кого бы ты выбрал? — Друга. — Даже если бы от этого зависело много жизней? Даже если бы тебя казнили? Виттор задумался: — Нет, я понимаю, что ты связана обязательствами, но семья важнее… — Ты — моя семья, от которой я осознанно отказалась. Надеюсь, мы исправим эту ошибку и продолжим общение. — Я облизала пересохшие губы и сделала глоток травяного чая. — Остальные меня мало волнуют. Тем более у вас в помощниках куча мужиков, а ты посчитал, что я решила действовать по собственному плану и подчиняться собственным принципам. И можешь мне поверить, ишвиу и ашемту — не самое страшное, что может произойти. На мне слишком большая ответственность, Вит. Ага, заговор, воры и нарастающее напряжение во дворце. Как бы смыться, чтобы не задели овации… — Да понимаю я головой! — стукнул он ладонями по столешнице. — Но внутри гложет обида, потому что ты выбрала работу, а не меня. — Виттор, — покачала головой. — Как ребенок, видят боги. Мне жаль, что я так убежала. Жаль, что я давала тебе знать о себе так редко. — И мне, — тихо произнес брат. — Будешь пробовать пирог или домой заберешь? Я хихикнула: — Да ни за что на свете! Гейб сметет его сразу. Мы рассмеялись. Напряжение между нами сошло на нет, да и на душе стало легче. Но серьезный разговор про стаю нас еще ожидает. А пока я окунусь в детство и наслажусь его вкусом. Взяла кусочек лимонника и откусила. Риан пришел как раз тогда, когда я уже доела лакомство. Волчий аппетит сделал свое дело, и от жадности даже брату не оставила. Он хмыкнул: — Совсем как когда-то. — Тэри, — рыжий волчара остановился у двери, — что ты здесь делаешь? — К брату пришла. Хотя нет, явилась я по твою душу. Волчица заерзала под кожей, взгляд изменился на волчий, а запах мужчины ударил в нос и заставил сжать ладони в кулаки. Сдерживалась изо всех сил, чтобы не дать волю зверю и не завалить альфу на пол… Ар’риан сдавленно застонал. — Я не железный, — выдохнул он. — Говори, что хотела, и уходи. — Нужна помощь в борьбе с ашемту и ишвиу? — Ты же знаешь, что да. — Виттор со скрипом отодвинул стул и встал. — Почему ты мне ничего не сказала? — Альфа — он, — кивнула в сторону рыжего. — Да и попугаем я быть не собираюсь. Не люблю повторять. Судя по разговорам, тебя, Риан, пытаются выжить с поста альфы стаи. Правда, несколько категорично, но вполне обоснованно. — Мы тоже так решили! — Вожак стукнул кулаком по стене. — Но те, на кого мы думали, чисты. — И Генри? И Валери? И Криспин? И Антуан? И… — Откуда ты взяла эти имена? — перебил альфа. — Птичка напела, и я склонна ей доверять, — фыркнула я. — Ты-то не пытался удержать контроль над стаей. Пил, кутил, играл, бордели посещал… Виттор больше тебя занимался твоими обязанностями долгое время. Ар’риан посмотрел на бету, тот покачал головой. — Серьезно? — Боги, Ар’риан, да не мой брат это! — Я закатила глаза. — Но нужно допросить каждого. Время есть, но его ничтожно мало. Поэтому начнем сегодня. По большей части девушками займется Гейб. Он действует мягко, и, возможно, они ничего не почувствуют. Я же… Буду идти напролом. — Пытками ничего не решишь, — мрачно ответил Риан. Я изогнула бровь: — А кто про них говорит? Ар’риан, я — королевский дознаватель Айсенладна. — Герцог вздрогнул и посмотрел на меня по-другому. — Я просто проникну в их голову. Надеюсь, долго искать не придется, и предатель всплывет, как… Найдется, в общем. — Дознаватель, — пробормотал Риан. — Это все меняет. — Что именно? — спросила я резко, глядя прямо в его глаза. — Я знал, что ты военная, знал, что просто так звание не дают. Знал, что ты многое пережила… Но дознаватель? Это ведь насколько надо себя менять, чтобы работать им? Чтобы выучиться и не сдохнуть? Я слышал про северные методики обучения… Тэри, это очень опасно! — Я хотела измениться. Перестать быть покорной трусливой дурехой, которая верила в судьбу. Мне посчастливилось поступить именно на этот курс, и пришлось сломать себя, чтобы выжить. Я люблю свою работу и себя новую. — Никогда не хотелось вернуться в прошлое? — Мне? Нет. — Я пожала плечами. — Это ведь ты решил жениться по договоренности и держать меня подле себя. — Я никогда не искуплю перед тобой вину. — Рыжий сглотнул. — Но ты не будешь этим заниматься. Не так. — А как?! — вскочила я, и стул упал с глухим стуком. — Спрашивать в лоб?! Или кулаками выбивать?! Риан, нам нужен только один — тот, кто знает. Все. Найдем его — отыщем всех остальных. И я не в твоей стае, больше нет, — четко ответила ему, желая заехать кулаком прямо в нос. — Ты — моя пара! — Да размечтался! — Да! — рыкнул волк. — Не забывай, что есть мозг, а есть инстинкты. И если один говорит — отпусти и оставь, то другой… — Попрошу без подробностей, — усмехнулся Вит. — Все-таки она моя сестра. Которая спит… — А ну, заткнись! — не выдержала я. — Я сюда пришла не для того, чтобы обсуждать личную жизнь. У меня нет времени на детские уговоры. Могу выделить на это только сегодня и завтра. Решайте, а я подышу воздухом. Вышла из дома. Волчица скулила, дергалась, порывалась вырваться и пуститься в бег за парой. Я сдерживала ее из последних сил. В горле стояла противная горечь, на лбу выступила испарина. — Хватит! — рычала я. Клыки во рту удлинились, когти на пальцах выросли. Я контролирую свою половину. Не она меня. Спустилась по ступенькам и села на землю. Закрыла глаза и стала медитировать. Медитация — основа обучения. Спокойствие, умиротворение, концентрация. — Да чтоб ее! — рявкнула я, распахивая глаза. Не могла я успокоиться. Нервное возбуждение пробирало до костей. Надо снять напряжение… — Вит! — крикнула я. — Жду ответ сегодня. И побежала… Так быстро, как могла. Мне нужно было как можно дальше оказаться от Риана и как можно ближе — к Иво… Но видят боги, как часть меня хотела запрыгнуть на руки к рыжему засранцу, впиться в губы и унять эту чертову потребность в единении. По дороге связалась по кристаллу с женихом и потребовала его присутствия дома… Иворд если и удивился моему срывающемуся голосу, то вида не подал. Когда я добралась до столицы, желание несколько поутихло. Императорский дворец — Ваше величество, — заискивающе проговорил советник, растягивая улыбку, — вам не кажется, что пребывание фон Эрох в Лиссарде должно подойти к концу? Император задумался и хмыкнул. — Напрягает, да? Понимаю, — вздохнул. — Но какая женщина! С виду уверенная, но хрупкая. — Но только с виду. Ее талант несколько пугает, тем более что мы так и не использовали его по назначению. Эдгард скривился: — А кого допрашивать-то? Благо в государстве тихо-мирно, да и навыков дознавателя пока что не требовалось. — Так зачем ее подле себя держать, может, отправим обратно?