— Тебе прям все сплетни пересказать? Кто с кем спит? Или что Коэль — любитель дам и почти каждую там попортил? Да, и Роксану он пару раз в кровати приложил чем надо. Это двор! Проходимый через венценосную койку. Элла неохотно говорила о родственниках, но зато про остальных… Но я придумал, как нам выполнить задание короля и покончить с этим. — Блистай, — вздохнула я в очередной раз. — Оборотное зелье. Иллюзию можно как вариант, но нужно еще ведьму найти. Чтобы с запахом помогла. Хотя если у них плохой нюх… Так вот, я его выпью и стану Ко… — Одеттой. — Что? Нет! — Да-а-а-а, — протянула я. — Потому что мне в ее образе твой Ко-Ко может что-то интересное рассказать. Гейб стушевался, признавая мою правоту. — Ректор будет отвлекать принцессу, а ты — записывать на кристалл. — Габриэль, — прочистила я горло, — ты ведь понимаешь, что нужны веские доказательства о связи брата и сестры? И когда что-то узнаешь, то придется снять личину? Тишина. Мужчины оба даже дышать перестали. — Нет, на такое не согласен! Ты пойдешь. Скандал мирового масштаба. Да нас казнят! — Лобызаться с этим… — скривилась. — Нет, для дела я могу. Но не смогу изобразить радушие, смиренность, любовь. Актриса из меня плохая. Я же сразу по морде дам и с ноги. — Твоя правда, — обреченно протянул друг. — Ладно. Но чтобы это осталось между нами. Ни единая душа не должна узнать об этом. Только монархи, но если проболтаешься нашим… — Хорошо-хорошо, — заверила друга, и Иво притянул меня к себе, чмокнув в висок. — А теперь дуй в департамент и проверь всех. Гейб встал и покачал головой: — Вы не представляете, как вы похожи. Вот просто донельзя! Зевнул, почесал подбородок и обаятельно улыбнулся: — Слух у меня чуткий, нос тоже. Приятной ночи. Обернулся и убежал. — Еще до вечера далеко… — Он самый суетливый и непоседливый среди вашей группы. Видимо, так достал Айзека, что тот решил от его выкрутасов отдохнуть. Расхохоталась. — Айс вообще любит подковырнуть. Сначала выпросил мне титул, а потом вручил Гейба. Карма, чтоб ее! Мы повеселились, немного посидели в уединении и вернулись в центр развлечений. Дело близилось к вечеру, к священным подношениям. День выдался хорошим. Давно такого не было. Чтобы по-настоящему. Хотя без драмы не обошлось. Лэнхом горел огнями. Если днем все цвело и пахло, то сейчас — просто сгорало. Факелы, запах пряной корицы и ароматических масел, танцы, песнопения… Казалось, город окрасился в золотой цвет. Сделала заметку, что слишком мало патрульных на улицах в такой день. Все же не все умеют себя вести в обществе и способны перестать пить бражку. Да, именно бражку. Напиток, уходящий глубоко в историю. Раньше ее уважали племена. На вкус — дрянь редкостная, но каждый чтущий традиции южанин должен был сделать глоток. Иво рискнул попробовать и даже не скривился! — Чем-то похоже на фирменное творение Фарсона. Только хуже… Да, согласна. Эдуард Фарсон был тем, кто гнал свой фирменный эликсир. Его отчислили, но при этом парень успел выделиться и отравить весь факультет. Весело было… — Знаешь, сегодня так спокойно, что даже странно… Зато приятно. Не думала, что ты горазд на такие широкие жесты. Бросил работу ради меня. — Проректору тоже надо набираться опыта и ответственности. Хихикнула: — Это точно. Давай домой? Ну его, этот праздник… Устроим свой. — С булками и шоколадом? — А если заглянем в таверну, то можно посидеть и там. Правда, сейчас не лучшее время. Иво игриво улыбнулся. Я не узнавала его. Наши отношения были привычными, но не слишком страстными. Всегда для меня на первом месте стояла личность. Да, и на поводу у пагубного чувства можно наворотить дел. История с парами из разряда «стерпится — слюбится». И сколько придется терпеть, ждать? Я могу полюбить Риана, потому что это заложено природой. Но я хочу любить Иво, потому что так велит мне мое сердце, а не то, что находится ниже живота. Больше мы не говорили. Истосковавшись друг по другу, мы бежали как ненормальные ко мне домой, еле поднялись по лестнице и едва не сломали кровать, с разбегу на нее запрыгивая. Смеялись без устали, целовались без стеснения, наслаждались и не думали, что есть реальный мир, проблемы и враги. Где-то — Эта женщина может нам помешать. — Острые коготки впились в плечо мужчины. — Ты говорил, что разберешься. Она слишком настырна, а ее дружок — наглый мерзавец. Праздник урожая проходил не для всех столь радужно. Например, в презентабельных апартаментах Лэнхома мужчина и женщина разнились во взглядах. Они не всегда сохраняли миролюбивое отношение другу к другу, но им это и не требовалось. Страсть, привязанность и общая цель могли скрепить лучше всех уз на свете. — Ей не рады во дворце, я озаботился этим вопросом. Да и ты вроде бы контролируешь ситуацию. Осталось недолго. Пару штрихов, и все будет готово для нашего дела. — Пусть эти воришки выполняют свою часть сделки и проваливают, — прошипела женщина. — Слишком много шума от них. Раззадорили эту северянку, а ее щенок во все дырки суется. Я говорю тебе, нужно от них избавиться. Попробуй взорвать департамент еще раз! Переключим внимание! Мужчина устал от истеричных ноток своей дамы. — Я не собираюсь тебя слушать, — отчеканил он и стряхнул ее руку с плеча, вставая с места. Его размашистый и пружинистый шаг выдал напряжение. Оно словно вылетало из него и пропитывало воздух. — Пока все идет хорошо. Следы команда заметает как нужно. Ну поймали они одного. Тот сдох, едва успев рот открыть. Напарница расхохоталась. Взахлеб. От души. Даже слезы из глаз полились. — Знаешь, что я узнала сегодня? Подслушала разговор Патрика и императрицы… Мужчина резко повернулся, посмотрел на любовницу и рыкнул: — Твоя мания следить за всеми до добра не доведет! — Эрох и ее щенок — королевские дознаватели, — прошипела женщина. — Делай выводы. — Хм… Это все меняет. Надо узнать, что им известно. — И убить. — И не дать помешать нам, — отчеканил мужчина. Дознавателям не нужны слова. Если информация есть в голове, они ее выцедят. Это и правда меняет планы. Ненамного, но стоит ускориться. Переворот — дело тонкое, творческое… Надо обдумать. — Иди отсюда. Женщина фыркнула: — Я и не собиралась оставаться. Праздник, все же меня ждут. — Кто? — ревниво отозвался мужчина, хотя эта женщина давно была ему не нужна. Уж очень она стала одержима его идеей, до такой степени, что не видит преград. — Тот, у кого есть на меня время. — Улыбка тронула ее полные губы. — До встречи, мой сладкий заговорщик. И была такова… Разбередит душу, посеет зерно сомнения, заведет и уйдет, махнув хвостом. У всех на виду робкая, приличная, разговорчивая и добродушная. Но если посмотреть вглубь, то она полностью прогнила. И в этом виноват он. Не нужно было впутывать в свои дела. Она хочет власти, хочет силы… И он — лишь инструмент, который ведет к цели. А ведь он мечтает об ином. Нет, не будет она его императрицей. Ему нужна сильная супруга, которая печется о народе.