— Тэриэнн Элизабет Эрох, графиня Сеймур! Эрох — не моя родная фамилия. Было бы глупо оставлять Энвиальди. Могли бы найти… А новая полностью соответствует сущности. «Волчица» с древнего языка драконов. Я проплыла к трону, рассматривая принцессу и ее брата. Брюнет и блондинка. Коэль выделялся лощеным видом, высоким ростом и красивой улыбкой с ямочками на щеках. Глаза умные, взгляд снисходительный… Сердцебиение умеренное. Он с равнодушием смотрит на всех. Одетта — небольшого роста, в пышном белом платье и с тиарой в высокой прическе. Серые глаза смотрели на все с восторгом, а пальцами она то и дело щипала ткань юбки. Думается, она желала танцевать и праздновать. Императрица же, гордо выпрямив спину, пристально разглядывала меня. Прищур глаз мне не понравился. — Ваши величества, ваши высочества, — кивнула я и улыбнулась принцессе: — Примите мои поздравления в этот прекрасный день и скромный подарок. — Протянула девушке сверток. Та засомневалась и взяла подарок из моих рук только после кивка отца. — Это красивый комплект, но главная его особенность в другом. — В чем же? — пытливо поинтересовалась принцесса, раскрывая подарок. — Эти украшения могут защитить от негативного воздействия извне. От различного рода заклинаний. — И смертельных? — Император воззрился на меня. — Увы, я не обладаю столь высоким уровнем магии. Наложить подобную защиту может только архимаг. — Очень красиво, спасибо элиси Сеймур, — прощебетала принцесса. Как же мне с этим чудом подружиться? Она же… цветочек. Наивняк в чистом виде. И ее — нашему королю в жены? Я поклонилась, отошла от императорской четы и позволила себе взять бокал с вином, которое разносили слуги по всему залу. Не любила я подобные мероприятия. Много народу, который постоянно врет, сплетничает и лицемерит. Меряется нарядами, богатством, связями и силой. Пригубила напиток. Начали объявлять прибывших гостей. Герцога и герцогиню Энбургских и моего брата. Я спряталась за первым попавшимся столбом и выглядывала из-за него. Арья и Ар’риан хорошо смотрелись вместе. Оба статные, высокие, красивые… Виттор взглядом искал кого-то. Скорее всего, меня. Что ж, пора и мне выплывать в свет. Встречи не избежать, так пусть она будет по моим правилам. Распрямила плечи, сделала шаг вперед и была поймана в медвежьи объятия. Волчица недовольно заерзала под кожей. Она не предупредила об опасности, потому что от Габриэля Дэнвера, маркиза Рокмана, можно было ожидать всего, кроме подставы. — Гейб! — тихо взвизгнула. — Я думала, ты прибудешь через неделю, а то и две. — Большое начальство послало тебя спасать. Говорит: «Не дай ей совершить глупостей». А мы знаем, что происходит, когда ты начинаешь чудить. Схватила друга под руку. — Идем, познакомлю с братом и его альфой, — прошептала я. — Молчи, ради бога, и ничего не делай. — Они тебя послали к этому! — едва ли не зарычал Гейб. Наши с Габриэлем отношения строились на обоюдных подначках. Он — доставала по жизни, любитель влезть в любую интересную дыру и погрязнуть по уши в дерьме. Нас он виртуозно утаскивал с собой. Однажды друг решил, что влюблен. Понятие для Гейба в целом недопустимое. Любил он женщин. Всех. Но стукнуло его по лбу втрескаться в дочку священнослужителя. Да не просто там какого-нибудь! А столичного. Тот пресек поползновения заядлого повесы, одарив проклятием, которое каким-то образом передалось всей нашей группе. Отдельное спасибо ему сказала я… По заднице ногой. Много раз. — Я не могла отказать королю, Гейб. Так что пока даже не суйся. Сама справлюсь! — шикнула на него. — Ладно, — расслабленно пожал он плечами. Друг был красив. Нет, не так… Он был смазлив. На него все летели, как на огонь. Наверное, потому, что он излучал природный магнетизм. И сейчас, будучи одет по-простому, с распущенными русыми волосами, он притягивал взор. Я смотрела вперед и улыбалась. Видела, как кивнул Виттор, как усмехнулась Арья, как напрягся и вытянулся Ар’риан. Подошла и обняла брата. — Я сегодня еле встала, — прошептала ему. — Ага, зато ей это не помешало на всех наорать, — фыркнул Гейб, за что я одарила его взглядом «умри на месте». — Что? Я заходил в департамент, там все такие тихие-тихие сидят и чуть ли не поют оды местной стерве. Отгадай, про кого они? Закатила глаза и покачала головой. Еле сдержалась, чтобы не треснуть придурка по макушке. — Габриэль, познакомься, это мой старший брат и бета стаи — Виттор, а это… Я запнулась и посмотрела на альфа-пару. Ар’риан был все таким же… Рыжие густые волосы спадали на плечи, бледно-голубые глаза прожигали меня насквозь. Крылья носа трепетали, а ладони сжаты в кулаки. — Альфа стаи Лиссарда, его сиятельство герцог Энбургский и его супруга. — О, твой бывший вожак? — Дурень, раз я сестра Виттора, то ясно, что родилась в этой стае. Гейб включил режим «дурачка». А из него он выходит крайне редко. Втянула запах и сдержала себя, чтобы не зажмуриться. Очень притягательный… Как и тогда… Цитрус, ваниль, корица… Он проникал в ноздри и тек по венам. — Значит, устроила всем разнос? — широко улыбнулся брат. — Ее вообще нельзя будить после попоек, — пожаловался Гейб. — Однажды после того, как мы все избавились от проклятия… — Которое получили по твоей вине. — Я ее тем самым пальцем не трогал! Лишь поцеловал. А отец решил… Вздохнула. — Маркиз, — сладко протянула, — будь так любезен, помолчи. — Как стала графиней, так сразу титулами начала мериться. Заскрипела зубами. — Ух ты! — Гейб ахнул. — Это то, что я думаю? — В твоей голове такой бардак, что даже не знаю, что там сейчас творится. — Кольцо! Ты обручилась? С Иво? — Друг хлопнул в ладоши и привлек внимание всех, кто был рядом. — На свадьбу позовешь? — Если доживешь, — процедила сквозь зубы. — Брат, может, пригласишь меня на танец? — Да, конечно. — Вит был несколько обескуражен поведением моего друга. — Он всегда такой? — спросил он, выведя меня в центр зала. — Не обращай внимания, он только притворяется… Но бесит неимоверно. Мы дружим давно, но поверь, терпеть его могут только святые. Оркестр заиграл медленную мелодию. Пары воодушевленно вальсировали по залу. Краем глаза заметила, что Гейб ведет в танце Арью, а альфа стоит и смотрит на нас с Виттором. Прошептала заклинание, и нас накрыло куполом тишины. — Я рада, что ты сегодня здесь. — А я все поверить не могу, что смотрю на тебя… Такую красивую, взрослую и сильную. Он злится, Тэри. Очень. Я чувствую по стайной связи, что Риан негодует. Что хочет оторвать тебя от меня. — Он лишился этого права двадцать лет назад, Вит. Поэтому мне все равно, что он там желает. Тем более он женат, да и я планирую выйти замуж. Наши дорожки разойдутся вновь, как только я выполню миссию и вернусь домой. — Ты уже дома, милая. — Виттор прижал меня к себе совсем не по правилам этикета. — Нет, — покачала головой. — Может, приедешь на родную землю? Твоя комната — все еще твоя. Ее запретили переделывать и убирать. — Не думала, что ты такой сентиментальный, — хмыкнула я, не забывая наблюдать за происходящим вокруг. — Не я, Тэри, не я. Мы продолжили танцевать. Я заметно расслабилась. Волчице было тяжелее. Она ощущала присутствие пары и рвалась туда. Обиженная, преданная, отвергнутая… Но слишком подвластная инстинктам. — Барон, позвольте я украду элиси Сеймур. — Его высочество Коэль появился неожиданно. Виттор кивнул и откланялся, а я вложила ладонь в руку наследного принца. — О вас говорят во дворце, — светским голосом заметил принц. — И мне очень интересно, не врут ли слухи. — Не врут. Я действительно очень красива, — кокетливо взмахнула ресницами.