Глава 5 — О нет! — воскликнула я, приготовившись хвататься за ветки растущих вокруг кустов и стволы молодых деревьев. — О да, любимая! — из темноты раздался издевательский смех. — Или ты идешь сама, или так… Рухнув на землю, я заскользила по ее влажной поверхности следом за парнем. Мои попытки удержаться на месте или ухватиться хоть за что-то, чтобы замедлить движение, проваливались одна за другой. Спустя десять минут непрерывной борьбы с «силой» я все же сдалась. — Кир! — крикнула в темноту. — Остановись, Кир! — Зачем мне это делать? — раздалось где-то рядом. — Я пойду сама, прекрати это… Хорошо!.. — тяжело дыша, припала к земле, ощутив, как тяга рассеялась. Перемазанная в грязи и уставшая, как сотня темных, я раскинула руки и ноги в стороны, чудом не задев стволы деревьев. На небе уже показались звезды, а мне до ужаса хотелось реветь от отчаяния. К тому же болело, саднило и ныло все: руки, ноги, спина и… Но больше всего болело что-то внутри. Было до ужаса страшно и обидно. Я медленно и неотвратимо погружалась в неизвестное мне ранее состояния отчаяния и растерянности. — Ты! — выдохнула с трудом, — ты использовал на мне магию! Ты… — А это и не магия, любимая. Поднимайся. — Что? — новый выдох. — Но, а как же?.. Вчера… Я переводила дыхание, и каждое слово давалось не просто. А в голове одна мысль торопливо сменяла другу. Не магия, а что же тогда? Я только сейчас вспомнила о том, что произошло вчера и как он сделал то же самое со мной. Как он сказал? Это было заклинание, или что-то в этом роде… — Я тебя обманул, — с секундной задержкой последовал ответ. — Это не магия, точнее сказать, это уже не магия. Просто ты моя, Ани и теперь я могу распоряжаться твоим телом так, как посчитаю нужным. Запомни это хорошенько, любимая. А теперь, поднимайся. Нужно идти. — Не хочу… — устало выкрикнула: — ничего больше не хочу. — Не важно, чего ты хочешь или не хочешь, — огромная тень накрыла меня, лишая возможности любоваться луной, — сейчас важно лишь то, чего хочу я, и что я говорю. Ты Риттан. Я твой хозяин. Забудь все остальное, и идем. — Как? — я приподнялась на локтях, неверяще смотря на него. — Как забыть? Как можно взять и отбросить все свои чувства? Моя жизнь, моя семья, моя… — Теперь все это — я, Ания. Поднимайся, — парень выпрямился и задрал голову к небу, вглядываясь в него. — Я уже устал терпеть… — Ты же понимаешь, что невозможно… — пробормотала, медленно вставая на ноги и морщась от боли. — Все, что произошло… Кир, нужно вернуться, мне необходимо встретиться с родными и… — Нет. Идем, — Берхольд скосил на меня свой серебристый взгляд и снова направился во тьму. — Ани, не зли меня. Я очень устал, а нам предстоит долгий путь. Я стояла на месте не в силах пошевелиться. Древняя магия будила во мне желание сейчас же броситься вслед за хозяином хоть на край света. Другая часть меня требовала немедленно вернуться в город и попытаться встретиться с родителями. Меня знобило, словно у меня был жар. На глаза навернулись слезы, пальцы непроизвольно сжимались и разжимались. Странное жжение в груди усилилось, причиняя боль и отвлекая от остального. — Ани, — Кир замер где-то впереди, — я устал и, поверь, напуган, растерян и не знаю, на кого положиться, кому доверять. Все, что у меня было, отобрали за одну секунду, и только ты, слышишь, ты — это все, что у меня теперь есть… Ты хоть понимаешь, что тебе тоже возвращаться нельзя?! Твою копию уничтожили одним ударом! Тебя, Риттан! Без суда и следствия! Неужели ты думаешь, что, если мы вернемся сейчас, нам дадут хоть слово сказать? — Но я не вещь, Кир! Слышишь, я живая, я не могу отбросить свои чувства… — Не вещь… — протянул он, тяжело вздохнув. — Не вещь, но собственность. Ты знала, на что шла, подписывая контракт по историческим условиям! — Но я не знала, что… — Любимая, — протянул он своим излюбленным, но столь ненавистным мне тоном, — ты провела в городской библиотеке больше возьми часов, замучила бедного Хелиаса Воритара, изучила все, что можно по этому вопросу, и сейчас говоришь мне, что не знала?.. — Откуда ты?.. — Темные! — буркнул Кир. — Идем, Ани. Необходимо выбраться отсюда. Неизвестно, когда они выйдут на след портала, и удалось ли Эллору вообще запутать следы. — Кир! — я крикнула, уже неосознанно следуя за ним. — Кир, подожди же! А если моим родным нужна помощь? Они ведь волнуются! Кир, ты должен отпустить меня! Я прибавила скорости и, не заметив в тени мощную фигуру остановившегося парня, налетела, впечатавшись в его крепкое, словно вырезанное из цельного куска камня тело. Оказывается за годы, проведенные в городе, я забыла каково это — передвигаться по лесу. Не говоря уже о том, что бы делать это ночью. Странно, но я только сейчас подумала, что серебристые отблески в глазах Кира — не что иное, как магия. Сейчас он видел в сто раз лучше меня. Схватив за плечи, он склонился к самому лицу и зашипел: — Хватит уже, Ани. Хватит кричать, хватит причитать, хватит скулить! Ты защитник, или меня обманули? Просто замолчи. Я устал слушать твое нытье. Или ты ни на что неспособна, кроме как носить модные шмотки и трясти своими прелестями перед сокурсниками? Это все ваше хваленое мастерство? Совращать и соблазнять — лишь на это вы способны? Этому вас обучали с малых лет? Он не мог видеть мое лицо, но я вспыхнула. Сейчас парень, несмотря на все, что произошло, ударил по самому больному. Ведь многие именно так и думали о нас. Именно подобные заслуги приписывались девушкам и юношам, стоящим испокон веков за спинами сильнейших светлых. Я была Риттан. И хотя никто не знал этого, я не желала быть воином, защитником, ненавидела интриги и все, что с ними связано. Но я знала цену чужой жизни и подписала контракт. Сама. Мои родные жили в довольствии и достатке, да и я уже привыкла к тому положению, в котором находилась. Конечно, я расслабилась, привыкла, что вся моя работа заключается в покорности “жениху” и милых улыбках. Я будто примерила на себя жизнь, о которой всегда мечтала, а теперь у меня отобрали все это, вернув в реальность. И теперь стало еще хуже. Передернув плечами, сбросила его руки и закусила губу. Смотрела прямо в его глаза, с трудом сдерживая готовые вот-вот брызнуть из глаз злые слезы. Я не могла найти объяснение своему странному, непонятному даже мне самой состоянию. Выпрямившись, парень устремил взор куда-то поверх моей головы. — Я расторгну контракт, Риттан, и дам тебе свободу. — Что? — я даже задышала чаще от удивления. — Ты… — Замолчи и слушай, — его тон был холоден, как тогда, в кабинете моего отца. — Выполнишь все условия, и я освобожу тебя. — Но как? — я обняла себя за плечи, понимая, что это пустая надежда, ведь контракт подписан и заверен. Магия вступила в силу, и крепко держит меня за горло. Я навсегда останусь верной собачонкой у ног Кира Берхольда. — Там, куда я направляюсь, есть достаточно сильный маг, и он сможет расторгнуть наше соглашение. Я отпущу тебя на все четыре стороны, если ты будешь добросовестно и беспрекословно выполнять все мои приказы. У тебя секунды, Ани, на размышление. Просто помни, что ты и так моя. Вся, с потрохами. Ты в любом случае будешь следовать за мной как верный пес. Ты моя собственность. Реши для себя, ты хочешь ползти за мной на коленях, изрыгая проклятия, или идти рядом, как равная. — Но я никогда не буду равной тебе… — произнесла тихо, глянув на него снизу вверх. — Нет. Никогда. И все будет только так, как захочу я. Но, возможно, от мысли, что ты идешь рядом со мной, тебе будет легче? — Вряд ли, — ответила тихо. — Это твой шанс, Ани. Ну и что ты решила? — Зачем? — я облизала губы. — Зачем тебе отпускать меня? Ты можешь просто обмануть меня, оставив при себе навсегда… — Это прямое оскорбление рода Берхольд, милая Ани. Я дал слово и держу его. Но неужели ты думаешь, — голос наполнился уже знакомым ядом, — что я захочу держать рядом столь невыносимую особу? Поверь, я с легкостью продам или подарю тебя кому-нибудь, когда мы… — Ах! — я отшатнулась от него, словно мне оплеуху влепили, уставившись на парня во все глаза. Не в силах сделать вдох, согнулась пополам, медленно втягивая воздух. — Как ты… как ты можешь говорить такое?! Я не просто девчонка без роду и племени, я Риттан! — Но я могу и отпустить тебя, Ани. Мое слово. Итак, решай. — Ты чудовище! — Я в курсе, любимая. Спасибо, — ядовито ответил он. — Я последний раз… — Я согласна, — распрямившись и проведя по лицу пальцами, повторила: — Согласна. — Уверена? — Уверена. — Тогда на колени. — Что?! — Волна ярости тут же поднялась внутри, сметая все на своем пути. — На колени, благородная Ания Риттан, — прозвучало спокойным, холодным голосом. Это напугало меня, пожалуй, даже сильнее того, что произошло недавно. Стиснув зубы и ломая собственную гордость, что вопила внутри, неловко опустилась на одно колено, затем на второе. Кир приблизился и замер передо мной. Я с ужасом ожидала от него всего, что угодно. Вспомнились все наши стычки за последние месяцы, все его приступы ярости. Не в силах смотреть на «хозяина», потупила взгляд, позволяя нескольким слезинкам скатиться по щеке. Берхольд присел передо мной на корточки и резко вытянул вперед руку. Я дернулась, словно ждала удара. Но он лишь мазнул ладонью по моей щеке, смахивая соленые капли. — Поцелуй меня, Ани, — произнес он тихо и очень, очень серьезно. Ни намека на уже знакомый чуть издевательский тон. Что-то на грани приказа и, как ни удивительно, просьбы: — поцелуй меня сама или я докажу тебе, что все, абсолютно все будет зависеть лишь от твоего выбора. Ты сама или я. Только поверь, мой выбор тебе может[1] и не понравиться. С силой сжав кулаки и преодолевая себя, потянулась вперед. Кир хотел от меня полного подчинения и сейчас он, судя по всему, тоже делал выбор. Какое будущее предоставить мне: свободу или… Вот об этом самом “или” думать не хотелось совершенно, а потому я резко выдохнула, уже практически смирившись и приняв правила его игры. Но одна лишь ухмылка, такая довольная, победоносная, сделала все за меня: вскинув ладони я обхватила его лицо, фиксируя и с удовольствием отмечая как глаза Берхольда расширяются, а затем с силой впечатала свои губы в его. Не позволяя отстраниться, с удовольствием тиранила его губы, раня кожу. Было больно, но я ни секунды не жалела о содеянном. Поцелуй закончился довольно быстро, когда Кир молча, взял меня за плечи и с небольшим усилием оттолкнул. Так же, не сказав ни слова, поднялся на ноги и, больно сжав мое плечо, потянул вверх. — Достаточно. — Выпустив руку, Берхольд двинулся вперед, а я следом за ним. Двигалась и думала, что с этого момента единственный выход для меня — смерть. Если я сбегу от Кира, магия незамедлительно раскрасит все мое тело печатью позора, не говоря о том, что я буду испытывать сильнейшие боли. Никто и близко ко мне не подойдет. Мне откажут в помощи, а любой встречный может спокойно добить меня, и это будет считаться нормальным. Слушаться парня и терпеть его издевательства и тычки в надежде, что он сдержит слово и отпустит меня? Может, попытаться все же сбежать? Хотя о чем я? Кир просто применит ко мне магию и сделает все, что его душе угодно… — Ани, ну и что ты опять остановилась? — Силуэт Кира был еле различим на фоне темного леса, я тут же дёрнулась вперед, торопливо приближаясь к нему. — Я… понимаешь… — лихорадочно соображая, бубнила что-то в ответ. Кир двинулся дальше, а я, собрав волю в кулак, последовала за ним. Несколько часов спустя, порядком устав после всего пережитого, да и ночные прогулки по лесу были не самым простым делом, мы решили немного отдохнуть. Ноги ужасно болели в, как оказалось, совершенно не пригодной для таких прогулок обуви. Кир остановился и снова запрокинул голову, рассматривая почти затянутое облаками ночное небо. — Придется немного переждать, — тихо произнес он, а я тут же рухнула на землю, громко выдохнув. — Ты умеешь читать по звездам? — спросила скорее по старой привычке, чем из-за желания поговорить. — Да, Ания, я не только хорош собой, но еще и прекрасно образован, — ответил спокойно Кир, а я лишь хмыкнула, хотя так и подмывало вставить ехидный комментарий. Словно почувствовав это, он добавил, оборачиваясь ко мне: — Что? Я не расслышал. Милая, ты что-то сказала? — Сдохни… — не выдержав, прошептала, поворачиваясь набок.