Я подняла голову и посмотрела на Кира, застывшего в десятке шагов от меня. Качнула головой, сообщая, что все нормально, и только теперь обратила внимание на сами врата. Арка в центре площади, сложенная из камней разной формы и размера, походила на какие-то древние развалины. Но даже не сама арка привлекла мое внимание, а разноцветный вихрь, беснующийся внутри нее: красные, белые, синие сполохи озаряли пространство перед аркой. Я уже было решила поспешить к Киру, когда за спиной раздался крик: — Эй ты, в капюшоне! — обернувшись, увидела, как тот самый страж, что помог мне подняться на ноги, распахнув удивленно глаза, смотрит на меня. Отметила, как на его лице промелькнула тень узнавания, и он весь напрягся, готовый в любую секунду сорваться с места. — Стой! — рявкнул он, а я кинулась вперед, понимая, что медлить нельзя больше ни секунды. Лишь краем глаза отметила огромную тень, рванувшую мне наперерез, и буквально в пять шагов оказалась перед аркой, ощутив, как магия сильным порывом раскаленного воздуха опалила кожу лица. Последний рывок, и я на полном ходу впечаталась в мощное тело Берхольда, который, в свою очередь, подхватил меня на руки и нырнул в портал. За спиной стихли яростные крики, и по нам ударил шар огня. Только разноцветный жадный вихрь поглотил магическую атаку, оставляя затухающее ощущение толчка и пожирая чужую силу. Вихрь, окруживший нас со всех сторон, вспыхнул ярче, ослепляя и вынуждая меня зажмуриться. Кир сжимал руки все сильнее, уже не просто удерживая, а, кажется, пытаясь стать со мной единым целым. Дышать становилось все труднее, давление усилилось, а над самым ухом раздавался его хрип. Я уперлась ладонями в грудь полукровки, пытаясь хоть немного оттолкнуть его, позволить себе сделать вдох, но была прижата еще сильнее, уже практически теряя сознание от недостатка воздуха. Мир вокруг вращался бесконечным водоворотом разноцветных всполохов. Но самым пугающим было то, что мы продолжали падать в никуда, безостановочно неслись в искрящуюся бездну. Кир рычал, словно зверь, и на секунду его хватка ослабла, а в следующее мгновение мы, наконец, вывалились из портала. Причем приземлились на мой взгляд довольно удачно: Берхольд упал на спину, а я сверху. Страшно представить, что могло произойти, окажись я в этот момент снизу. Спину обожгло, я выгнулась, силясь отстраниться от прожигающего тело жара, и закричала, ощутив как кожа раскалилась настолько, что терпеть или сдерживаться было уже просто невозможно. Кир разомкнул свои нечеловеческие объятия, выпуская меня, и я тут же отстранилась, сползая с него на землю и со свистом делая первый глоток живительного воздуха. Уткнувшись лбом в прохладную землю, жадно задышала, стараясь хоть немного ослабить боль в спине, но ничего не помогало. Мой резерв немного наполнился, и, черпая силу из источника, я пропускала магию сквозь свое тело, только ничего не помогало и боль не проходила. Застонав, повернула голову и уперлась взглядом в руку Кира, все еще сжатую в кулак. Вскрикнула от ужаса, рассмотрев, что кожа на пальцах покрылась волдырями. Сама рука теперь казалась больше похожей на конечность какого-то жуткого чудовища, чем на руку обычного светлого. Его пальцы обессиленно разжались, открывая моему взору лежащий на ладони почерневший от магии кругляшок-артефакт. Пару секунд ничего не происходило, а я, затаив дыхание, продолжала гипнотизировать его взглядом. Казалось, что время замерло, но вот один мой удар сердца и бывший артефакт осыпался кучкой пепла, что тут же, повинуясь моему резкому выдоху, разлетелась, растворяясь в воздухе. Я вспомнила, как вчера Кир превратил в пыль кольцо темного, которое не просто было древним артефактом, но еще и довольно агрессивным и прожорливым. Вот и сейчас, похоже, этот самый кругляшок активировался в портале, сместив потоки и не давая нам выбраться из него, а Кир спас нас, уничтожив артефакт. И тут я осознала еще одну вещь: удалось это Берхольду, когда он выпустил на свободу ту часть себя, что сдерживал все последние часы. Глава 19 Широко распахнув глаза, я смотрела на его руку, как широкие, обломанные почти под корень ногти удлинились, превратившись в острозаточенные когти. Поднимать глаза выше на абсолютно точно изменившееся лицо было страшно. Пальцы дернулись в каком-то инстинктивном движении и сжались, а я шарахнулась в сторону, готовая к тому, что может случиться дальше. Но ничего не происходило, и я расслабилась. Осторожно потянулась к его шее и коснулась удивительно горячей кожи, видневшейся в вороте темно-синей куртки, надетой на него Мартой не более часа назад. Делать это было откровенно страшно, так как сейчас Берхольд меньше всего походил на светлого. Веки были прикрыты, и его молочно-белые глаза меня не пугали, а вот внушительные клыки и заострившиеся черты лица сильно настораживали, при каждом новом обращении Кир все больше терял человеческий облик и все сильнее походил на зверя. Я снова вернулась к разглядыванию руки и теперь совершенно точно могла сказать — ожоги от развеянного на ветру артефакта уходили выше, под рукав его рубашки. Резко выдохнув, прижала пальцы, пытаясь нащупать пульс, который слышался хоть и с трудом, но его биение было ровным и монотонным. Казалось, Кир был не просто без сознания, а словно погруженным в магическую кому. — Только ее мне тут и не хватало, — пробубнила я, вытирая вмиг вспотевшие ладони о штаны и оглядываясь вокруг. Вынесло нас на край поляны, с одной стороны которой высился густой лес. В его тени мы сейчас как раз и находились, а с другой, взору открывались потрясающие виды на уходящие вдаль заросшие сочной зеленой травой поля. Определить направление света и время суток проблем не составило, а вот наше точное расположение — это уже было сложнее. Я не могла сказать, на границе ли мы Королевства, куда так хотел попасть Кир, или, наоборот, нас закинуло в самый центр. А возможно, мы вообще в другом государстве? Прислушалась, стараясь распознать какой-то странный, но знакомый звук. И радостно ахнула — это было журчание воды, а значит, рядом ручей или крохотная речушка. Снова опустилась на колени и, уже не обращая внимания на бессознательное состояние полукровки, с трудом стянула с него сначала одну, затем другую куртку. Для этого пришлось повозиться, перекатывая бесчувственное тело парня с боку на бок и аккуратно стягивать плотные рукава, стараясь не задевать волдыри. Наконец закончив с одеждой, закатала рукава рубахи и, дрогнув, заторопилась. От самых кистей и почти до локтей его руки покрывали уже знакомые ожоги. В первую очередь решила охладить эти места влажной материей, а потому поднялась на ноги и огляделась, стараясь определить, в какую сторону нужно двигаться. Раздвигая руками упругие молодые ветви густо растущего вдоль края леса кустарника, уже через минуту вышла на берег ручья. Чистая вода, искрящаяся в лучах склонившегося к закату солнца, манила. Быстро оглянувшись на оставленного на краю пролеска Кира, от которого меня отделяли каких-то полтора десятка шагов, торопливо приблизилась к краю ручья и опустила ладонь в воду. Вода оказалась чуть прохладной, но совсем не ледяной, а значит, успела немного прогреться. Ополоснув лицо и, вдоволь напившись, я снова оглянулась на густые заросли, за которыми остался Берхольд. С этого места я могла разглядеть только его синюю куртку и край светлой рубашки. Привести его в себя следовало как можно скорее по многим причинам. Да, откровенно говоря, по всем! Расстегнув куртку, я скинула ее на землю, потом, оглядевшись еще раз и удостоверившись, что совершенно одна, стянула через голову рубашку. Снова надела куртку и только после того как застегнула последнюю на все пуговицы, опустила смятую в руке ткань в воду. Так, не отжимая влажный ком, развернулась и стала пробираться обратно к бессознательному Киру. Добравшись, отжала излишки воды и осторожно промокнула сначала его лоб и щеки, потом руки, покрытые пузырьками ожогов, и кисти с длинными, острыми когтями. Опустилась на землю рядом с ним и, взяв его все еще влажные от воды ладони, постаралась максимально расслабиться. Прикрыла глаза и потянулась к источнику, при этом, не забывая прислушиваться к звукам вокруг. То, что магии во мне практически не было, еще не значило, что я не должна попробовать сделать хоть что-то. А еще я постаралась припомнить все, что когда-либо слышала или читала о тораэрах. Правда, мысли то и дело сбивались… Дикие, сильные, составляющие верхушку власти Срединного Королевства. Могущественные маги и страстные особы… О том, что Кир персона куда как страстная и горячая, я уже осознала в полной мере, ведь любое его действие или решение, да элементарно выражение чувств сопровождались взрывом эмоций. Хотя при этом при всем он сохранял ясный и трезвый ум, а когда хотел, то есть на людях и в обществе, был холоден и невозмутим, даже высокомерен. И вот сейчас, словно потеряв какую-то точку опоры, его тормоза дали сбой. Чего только стоили эти постоянные срывы, нападки, его безумные поцелуи… Совсем не такие, что раньше. Я боялась того, что они давно вышли за грань тех, холодных и бесчувственных касаний губами, к которым я привыкла. Холодных и расчетливых, безэмоциональных. Но самой пугающей меня мыслью была одна — то, что он делал сейчас — вышибало твердую почву у меня из-под ног. Нет, мне категорически не нравилось все, что происходило. Меня это напрягало и даже где-то внутри поднималось чувство неприятия и обиды на полукровку… Хотя какая может быть обида у меня на, я мысленно запнулась, добираясь до самого главного слова — “хозяина”. Резко выдохнув, распахнула глаза, всматриваясь в черты лица Берхольда и стараясь запечатлеть в своей памяти и заострившиеся скулы, и клыки, блеснувшие между чуть приоткрытых губ, густые ресницы, сейчас лежащие веером и отбрасывающие тень на его щеки. И тут же в голове всплыл его тихий, полный какого-то затаённого обожания рык «моя». А еще рокот, с которым сотрясается его грудь при звуках моего имени… — Темные! — выругалась тихо, поняв, что «гениальная» попытка выставить его перед самой собой мерзким чудовищем с треском провалилась. Сейчас мне уже не казалось, что его глаза похожи на отвратительные бельма, страшные — да; что острые клыки ранят кожу до крови, ведь я совершенно точно знала, что и это не так; что… С гневным рыком повторила: — Темные! Поведя плечами, спина еще ныла — все же он поранил меня когтями во время переноса в портале, постаралась отбросить лишние мысли и сосредоточиться на том, чтобы привести его в чувства. А еще поняла, что должна сделать все возможное и быстрее попасть в Срединное Королевство. А уже там найти способ как можно скорее расторгнуть наш с Киром договор, ведь мне еще предстояло совершить нечто невозможное: вернуться сюда и выяснить, что произошло моими родными. Постаралась в очередной раз выбросить из головы все лишние мысли и сосредоточиться на источнике. Но все также ничего не могла нащупать. Моя магия словно выветрилась из тела, что в принципе было невозможно, но вот странное ощущение кокона, угнездившегося где-то глубоко во мне — было. Вздохнула, торопливо опустила его руки на землю и поднялась. Необходимо было хорошенько осмотреться, но в первую очередь напиться вдоволь. А потому, оглядевшись еще раз и удостоверившись, что мы тут совершенно одни, я направилась к ручью, предварительно подхватив с земли собственную влажную рубашку. Уже присев на берегу узкой речушки и опустив одну ладонь в воду, ощутила, как моего затылка коснулось легкое дуновение, и тут же напряглась. Быстро оглянулась, стараясь рассмотреть сквозь густую листву и ветки кустарника Кира, все также неподвижно лежащего на краю поляны. Заметив край синей материи, снова повернулась к ручью и, зачерпнув очередную порцию прохладной воды, поднесла к губам, делая небольшой глоток. И снова ощутила легкое касание, словно дыхание, пробежавшее по шее, заставившее волоски на загривке встать дыбом. В ту же секунду за спиной раздался треск, и, испугавшись за бессознательного парня, я развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы тут же столкнуться нос к носу с самим Берхольдом, сидящим прямо за моей спиной. — К-кир, кхе-кхе, — поперхнувшись водой, еле смогла выдавить из себя его имя. — Ты пришел в себя?.. Фуф! Но он, кажется, не обратил внимания на слова, вперив свой жуткий, немигающий взгляд в меня. И если раньше я хоть как-то могла рассмотреть за молочной пеленой и серебристыми искрами тень его расширяющегося зрачка, то теперь ничего не было видно. Абсолютно ничего. — Моя… вкусная… — прошелестел он совершенно нечеловеческим голосом, чуть склонив голову к правому плечу и потянув носом. Сейчас он сидел на корточках, сложив свои руки-лапы на коленях, чуть стискивая и разжимая пальцы с острыми когтями. Я инстинктивно подалась назад, опираясь на одну руку, стараясь отстраниться от него и этих пугающих глаз. — Нам нужно уходить отсюда, Кир… — тихо произнесла, не отводя от него внимательного взгляда и стараясь уловить любое изменение. — Я не умею определять местоположение по звездам, а потому ты должен… — До-о-олжен? — вопросительно протянул он, опуская одну руку на землю и взрывая ее когтями. — Д-да, ты же знаешь звезды и можешь определить, куда мы выпали из портала, — уже более опасливо произнесла, ощущая всем телом исходящую от него опасность. Напряглась, принимая более удобную позу и чуть сместив для этого вторую руку. — Кир, я не успела выяснить, где мы находимся, но то место, куда ты хотел попасть, оно далеко от?.. И снова запнулась, ведь, по сути, я все еще не знала, куда именно в Срединное королевство Кир стремится попасть. Ну, не прямо же во дворец, право слово, хотя, если верить словам темного, то эта версия не лишена смысла. Берхольд демонстративно вскинул голову, вглядываясь в синее, совершенно чистое, безоблачное небо, и как-то издевательски-разочарованно протянул: — У нас проблема — звезды видно лишь ночью, А-а-ани, придется нам подождать ночи… — А п-по облакам ты не ум-меешь? — отчего-то продолжая спотыкаться почти на каждом слове и нести полную чушь, медленно-медленно переместила ногу и перенесла на нее вес тела. — Облакам? — чудовище задумалось на какое-то время и снова внимательно вгляделось в чистое синее небо, проглядывающее среди верхушек деревьев. — У нас еще одна проблема, А-ани, — он демонстративно вздохнул, — облаков также не наблюдается… Удивительно, как он умудрялся совмещать совершенно адекватную речь с этими его «вкусная» и «А-ани»? Кир так и продолжал вглядываться в синеву над нашей головой, а потому я, не удержавшись, тоже вскинула лицо, лишь на секунду ослабив внимание. Этого оказалось достаточно для того, чтобы полукровка стремительным слитным движением перетек ближе, и когда я заметила это краем глаза, было уже поздно. Его сверкающие глаза оказались снова прямо передо мной. Секунда, и я оттолкнулась от земли, перекатываясь вбок. Кир отзеркалил мой маневр, снова оказавшись прямо передо мной. Губы расплылись в хищном оскале. Зыркнув, дернулась в противоположную сторону и, как только он начал повторять и это движение, сменила вектор, чтобы тут же снова натолкнуться на его улыбку. Теперь она стала просто запредельной. — Кир? — произнесла тихо. — Что ты делаешь? — Не знаю, — ухмыльнулся он и качнулся вперед, — но мне нравится… — Кир, ты должен сосредоточиться, — медленно повторила. — Ты только что очнулся и странно себя ведешь… — Пусть, — просто перебил он меня. Глаза полукровки распахнулись сильнее, и теперь казалось, что они занимают пол-лица. Губы растянулись, обнажив выпирающие клыки. Когти на руках продолжали взрывать перед ним землю. — Нра-а-авится… — протянул Кир, подаваясь еще немного вперед и переставляя свои руки так, что теперь они практически касались моих ладоней, также лежащих на земле. — Кир, — снова попыталась достучаться до него, — Кир, нам нужно успокоиться. — Успокойся… — кивнул он мне, будто соглашаясь и делая еще одно практически невидимое движение. Только я его заметила, так как и глаза Кира стали больше, и крылья носа затрепетали сильнее, словно вожделенный аромат наполнил ноздри. И дыхание… Его дыхание коснулось моего лица, заставив содрогнуться и запуская волны мурашек по спине вверх. Я притаилась буквально на мгновение и уже была готова рвануть прочь, когда услышала его тихий, практически неуловимый шепот: — Беги… И тут же невероятным усилием принудила себя замереть. «Беги» было одновременно и спусковым крючком, что чуть не отправил меня в бегство, и той фразой, что моментально расставила все точки над «i». Я наконец осознала в полной мере все, что меня ожидает, стоит только кинуться прочь. Заставила себя оторвать взгляд от лица Берхольда и очень медленно опустить ниже, хотя это и могло спровоцировать его зверя, того, что сейчас толкал Кира на непредсказуемые действия. Отметила, как дрожь, подобная моей, проходит по его напряженным плечам, как часто-часто вздымается грудь, вторя такому же частому дыханию. Он хотел, чтобы я побежала и позволила его зверю поймать свою жертву, поймать и… Глава 20 Резкое движение я заметила раньше, чем он успел выполнить задуманное. Поза, в которой я застыла, была достаточно удобной для того, чтобы, просто оттолкнувшись руками от земли, опрокинуться на спину. Удачно отшатнулась от когтистых пальцев, возникших прямо перед моим носом и сжавшихся, захватив воздух. Затем, не теряя ни секунды, откатилась в сторону. Краем глаза успела заметить озадаченное выражение, промелькнувшее на его лице, а затем ломанулась вперед, намереваясь убраться подальше до того, как он предпримет новую попытку добраться до меня. О том, что убегать от него нельзя ни в коем случае, я не просто понимала, а знала слишком хорошо. Да любой адекватный будь то человек, светлый или даже темный понимает, что пытаться удрать от зверя — только хищника дразнить.