Глава 12 Часто-часто дыша, словно после долгого и очень быстрого бега, я потянулась к кольцу и попыталась стащить его, только у меня ничего не получилось. Артефакт уменьшился в размере и словно прилип к пальцу. — Я не могу… — прошептала дрожащими губами. — Оно не снимается… — Значит, — Кир медленно опустился передо мной на корточки, — я сам его сниму. Многообещающая ухмылка, и клыки вновь блеснули в неярком свете. — Нет-нет, я сама. Наверное, просто пальцы отекли, в этой жуткой обуви целыми днями… — продолжая уговаривать уже себя, трясущимися руками снова потянулась к кольцу. Мое состояние пугало меня не меньше, чем сидящий напротив и сверлящий внимательным взглядом Берхольд. Отчего мне так плохо, отчего мое тело и мысли лихорадит с такой силой?! Рвано выдохнув, постаралась сосредоточиться на внутреннем источнике и применить немного магии, чтобы хоть как-то облегчить свое состояние и избавиться от артефакта. Но тут же застыла, покрывшись очередной волной холодного липкого пота. — Мой источник… — я с новой силой и остервенением начала дергать и крутить ободок на пальце, пытаясь уже не просто стянуть, а сорвать его. — Оно отлично подпиталось тобой, да, Ани? Высосало всю до дна, а затем, — прорычал Кир, переходя практически на крик, — и за меня принялось! — При чем тут ты, не понимаю?! — я продолжала тянуть, а кольцо будто сжималось все сильнее и сильнее. Палец начал бледнеть и терять чувствительность. На меня накатила паника. — Р-р-рых, — издал Кир странный звук и, опустившись передо мной на колени, схватил за ногу, с силой дергая. — Дай сюда. Я сам. — Нет-нет… — Я потянула ее обратно к себе, помня, что он обещал оторвать палец вместе с кольцом, потом ногу, а в довершение всего еще и голову. — Замри! — прорычал сквозь зубы Кир и еще раз сильно тряхнул меня. В следующее мгновение кожу буквально обожгло огнем, да так, что я взвыла. Приподнявшись на локтях, с ужасом уставилась на молочно-белое пламя, охватившее мою конечность. Вопреки самым кошмарным ожиданиям, кожа не подвергалась какому-то воздействию, а жар больше не причинял боли. Только вот кольцо почернело и, кажется… — Ха! — Кир с усилием потянул ставший пластичным ободок. Тот словно нехотя, но поддался и соскользнул с пальца. Теперь уже не белое, а синее пламя разгоралось на ладони Кира, уничтожая темный артефакт. Пара невероятно долгих секунд, и Кир с силой сжал пылающие пальцы, пряча в кулаке кольцо. Я подтянулась на руках и прислонилась спиной к двери, следя за его действиями. Берхольд прикрыл глаза и оскалился, словно прилагал огромные внутренние усилия для того, чтобы… Резко разжав кулак, он поднес ладонь к лицу и дунул. То, что совсем недавно было кольцом темного, взлетело в воздух облаком пепла и растаяло. Синее пламя погасло. Прикрыв глаза, я сделала протяжный выдох, тут же ощутив, как мое тело расслабляется, наливаясь тяжестью. Но по-настоящему расслабиться не удалось, в голове будто стена рухнула, и неудержимым потоком хлынули мысли об осторожности, о том, что я не просто посмела спорить со своим подопечным, но и подвергла его жизнь опасности. Что сама, нарушив все законы, вбитые в меня с детства, атаковала его, возможно даже ранила. Грудь пронзила боль, в том самом месте, где стояла метка. Кровь ударила в голову, уши заложило. Вскинув ладонь, я прикрыла рот, сдерживая готовые вырваться наружу стон и слова проклятий в свой адрес. Как такое вообще могло произойти?! Легкое движение воздуха около моего лица, касание щеки, и я вновь задрожала. Кир мог убить меня, мог разорвать на куски. Но… Осторожно приоткрыв глаза, поймала направленный на меня взгляд. Сейчас даже в этом странном, пугающем облике я больше не воспринимала его как чудовище. Он же, прищурив свои глаза-бельма, прорычал: — Надеюсь, Ани, это будет для тебя уроком!!! Так же молча и, боясь убрать ладонь от лица, быстро закивала. — Хорошо… — Кир странно повел головой, словно потягивая ноющую шею. Дернул ею и продолжил: — хорошо, потому что я не готов… Он вздрогнул, тряхнул волосами и нахмурился, кажется, пытаясь что-то вспомнить. — Не готов отвечать перед ним за твою глупость, Ания… — просипел Берхольд, — Ани… Шумно выдохнув, Кир прикрыл глаза. Его тело содрогнулось, и он завалился набок без чувств. — Кир? — я резко села, отлепившись от двери, затем качнулась вперед. — Кир! Потянулась к нему, вставая на колени и аккуратно коснулась ноги. — Кир! Да что с тобой? Кир Берхольд?! Он не отвечал, и я, ошарашенная всем произошедшим, кинулась вперед. Меня совершенно не волновало все то, что произошло только что. Ни вспышка ярости, ни последовавшая за ней жуткая стычка, коих в нашей с ним жизни еще не случалось, ни его облик. Все это казалось каким-то далеким и неважным. По привычке потянулась к источнику, пыталась нащупать ту незримую нить, что позволяла мне отслеживать его состояние раньше. Только магии во мне не было ни на медяк, да и сама нить исчезла без следа. Стараясь не паниковать, собрала все силы и, переместившись ближе к груди, склонилась над полукровкой. Ни один мускул не дрогнул на его лице, тогда не глядя нашла его ладонь и чуть сжала, затем переместила пальцы на сгиб кисти. Одна, вторая секунда и ничего, третья, четвертая. Никакой реакции. Тогда отбросив руку, Толкнула его в бок, переворачивая на спину, и опустила голову на грудь. Мгновение тишины и я услышала неровный, еле слышимый стук сердца. Слава светлым, он хотя бы жив. Больше, однако, сделать ничего не успела, так как от попыток привести его в чувства меня отвлек шум на улице: топот и знакомый звон. Торопливо поднялась на ноги и приблизилась к окну. Чуть отдернув плотную штору, скрывающую все, что происходило в комнате от любопытных глаз, выглянула. А там, прямо посреди небольшой площади стояло двое стражей в полном боевом облачении: форма, оружие, даже искры магии плясали вокруг их тел, создавая противоречивое впечатление волшебной красоты. Только вся она меркла на фоне того, что патрульные, а это должны были быть именно они, развернулись и уверенно направились в сторону нашего дома. В голове хаотично заметались мысли что я, возможно даже справлюсь с ними, хотя у меня даже «щита» нет… Все будет бесполезно — Кир в отключке, а следом за этими двумя незамедлительно придут другие. Неожиданно парни притормозили и, наконец, замерли. Пытаясь увидеть, что именно заставило их остановиться, изогнула шею и, заметила как в свет магических фонарей, освещающих улицу, попала фигурка нашей хозяйки. Кивнув мужчинам, она будто бы собралась пройти мимо, но, похоже ее окликнули, попросив уделить им время и внимание. Я с удивлением наблюдала, как хозяйка, приблизилась к вооруженным парням и взмахнула рукой, приветствуя. Только с кончиков ее пальцев к ним потянулись переливающиеся нити, оплетая тела. Женщина сделала еще один шаг ближе и завела разговор, при этом, не забывая интенсивно жестикулировать. Если бы не эти нити, что словно паутина налипали и опутывали стражей, я бы решила, что она просто несколько эксцентрична. Пара минут их диалога, и вот парни уже вторят ее движениям, покачивая головами. Еще немного и, синхронно кивнув, стражи развернулись и покинули улицу, теряясь в вечерней тьме переулка. Женщина же, проводив их взглядом, направилась обратно к дому. Перед самым крыльцом она замерла и вскинула лицо, смотря прямо на меня, будто могла видеть сквозь плотную ткань, за которой я пряталась. Когда хозяйка отвела взгляд, меня словно отпустили, крепко сжимавшие до этого, тиски. Резко выдохнув, задалась вопросом: «Да кто же ты, к темным, такая?!». Какой-то новый вернул меня в реальность и, повернув голову, увидела, как Кир, растерянно озираясь, пытается подняться с пола. Бросившись к нему, подставила плечо, тут же натолкнувшись на его скептический взгляд. — Что это ты делаешь? — Помогаю… — пробормотала, дергая его и вынуждая опереться на меня. — Кир нам не стоит здесь оставаться. Стражи уже патрулируют улицы, да и с хозяйкой что-то… Договорить я не успела, так как дверь распахнулась и на пороге появилась она сама. Взор женщины, если бы обладал хоть тысячной толикой той силы, что она уже продемонстрировала, спалил бы в огне ярости нас с Берхольдом прямо на месте. — Какого темного вы… — начала она и тут же замолчала, обводя комнату ошарашенным взглядом. — Какого… Вы с ума сошли? Да что тут произошло?! — Мы просто немного увлеклись, — совершенно невозмутимо ответил ей Кир, притягивая меня ближе и обнимая. — Оставьте это для дурачков, — отмахнулась хозяйка от этой сцены, словно от назойливой мухи, — из вас такая же парочка, как из меня жена Его Величества. К тому же, эта вон с оружием не расстается. После этих слов я инстинктивно протянула руку к поясу и замерла под ее ехидным взглядом. — Да расслабься ты уже, я их отвадила, а другие появятся не раньше утра. Только вот государственных преступников я укрывать не подписывалась! Думала вы просто… — Сколько вы хотите за то, чтобы мы могли переночевать тут? — тихо произнесла, убрав руку с пояса и снова приобнимая молчавшего Кира. — Десять, — скрестив руки на груди, выдала хозяйка. — Это слишком много! — ответил ей Берхольд, пытаясь подняться на ноги. — Этого даже недостаточно для того, чтобы укрывать в своем доме беглых преступников, — женщина перевела взгляд с Кира на меня, затем протянула руку, указывая куда-то за спину. — К тому же вы угробили мой любимый стол! — У нас столько не будет, — ответила ей, стараясь припомнить, сколько золотых монет у меня осталось и не думать о том, что у Кира наверняка припрятано гораздо больше во внутренних карманах. — Но я отдам вам все, что у меня есть. — И твой браслет, — хозяйка кивнула Берхольду и только тут я вспомнила, что на его руке был надет серебряный браслет, вынутый из сейфа вместе с золотом и бумагами в вечер нашего побега. — Нет, — Кир мотнул головой, наконец поднимаясь на ноги и отодвигаясь от меня. — Но я смогу предложить вам кое-что гораздо лучше! Он выпрямился, размял плечи и огляделся вокруг, словно что-то ища. — Неплохой вариант, — протянула хозяйка. Осматривая парня плотоядным взглядом. — Что? Вот еще! — возмущенно ответила ей я, тоже поднимаясь и упирая руки в бока. Отчего-то подобная мысль вызвала внутри бурю негодования и злости. Я с трудом удержала на языке готовые сорваться слова недовольства и возмущения тем, что это вообще-то мой жених. Женщина хохотнула, а Кир лишь фыркнул, бросив на меня скептический взгляд. — Вот оно! — он преодолел расстояние до окна в пару шагов и склонился к своей куртке, лежащей среди обломков и щепок. Вывернув карманы, вытащил какую-то бумагу, сложенную несколько раз и вернулся обратно, встав рядом со мной. — Тут, — вытянув вперед руку, начал Кир, — вексель на предъявителя. На сумму двадцать золотых. Они выдаются в любом банке всех трех королевств с не привязанного счета. То есть никто и никогда не узнает, кто их получил и не сможет предъявить вам хоть что-то. Глаза хозяйки блеснули и она вся подалась вперед, протягивая руку и пытаясь ухватить бумагу. Однако Кир тут же отдернул свою, продолжая: — Но!.. — Что? — Женщина ответила, хотя ее взгляд был полностью сосредоточен на векселе. — Первое — нам нужна новая одежда, горячая ванная и ужин. — Второе? — хозяйка махнула рукой. Предлагая ему продолжить. — Второе — это портальный переход на максимальное расстояние. — Нет, — тут же отрезала она, — вы и так устроили у меня дома магическую дуэль или что тут было такое, из-за чего патруль свернул и уже минуты спустя появился перед моим домом. Портал дает слишком сильный всплеск. Помолчав и покусав губы, все же спросила: