— Он лишь племянник правителя и даже не может претендовать на трон, пока… — А я не о Первом Короле… — закончить он, однако, не успел, так как раздался жуткий звук удара, потом хруст, и тело темного вмиг ослабло, придавив меня своей массой. Это оказалось настолько неожиданным, что я не успела отвести в сторону руку, и острое лезвие резануло по тонкой коже моей шеи. Темный дернулся, а уже пару секунд спустя давление его тела пропало, позволяя мне, наконец, рассмотреть того, кто стоял над нами. Кир, опираясь одной рукой на сломанную жердь, некогда являвшуюся частью телеги, ногой отпихнул бессознательное тело темного в сторону, освобождая меня и позволяя подняться. Его неестественно бледное лицо и лихорадочно блестящие глаза напугали не меньше произошедшего. — Ани? Ты жи… — Он чуть склонился, протягивая руку, качнулся и тут же, закатив глаза, завалился вперёд, прямо на меня. Громко охнув, я приняла удар очередного мощного тела. С последними, оставшимися у меня силами спихнула его в сторону, давая себе возможность дышать. — Да что же это за издевательство? — выдохнула и, приподнявшись на локтях, протянула ладонь к шее Берхольда. Полукровка был жив, но лежал без сознания. А самое странное — совершенно опустошенный и магически, и физически, а потому то, что он умудрился подняться — уже чудо. Обессиленно застонав, уткнулась лбом в его плечо, стараясь унять колотящееся сердце. Подобравшись, повернулась на другой бок и протянула дрожащую руку к темному. Хотя я больше не ощущала его ауру, это еще не значит, что рогатый… Рогатый был мертв. Об этом говорило не только отсутствие сердцебиения, но и внушительная рана на голове. Неслабо его Кир приложил… Упав на спину, позволила себе несколько минут полежать просто так и подумать о том, как действовать дальше. А ещё надо было что-то сделать с бьющимися в голове, словно птицы в клетке, мыслями о родителях, о том, что говорил темный о нашем роде, и о Кире. Почти мертвый клан? Место Риттан занял Совет? Наследник не Первого Королевства? Или?.. Казалось, прошло не больше пяти минут, но когда распахнула глаза, солнце уже клонилось к закату, окрашивая все вокруг золотистыми отблесками. Сколько же мы тут пролежали? Так много времени прошло, а на нас до сих пор никто не наткнулся? Неужели я просто отрубилась? Прямо на дороге, среди мертвых тел загонщиков? Резко сев, метнулась к Киру и, ощутив ровное биение его сердца, использовала еще немного магии, чтобы удостовериться, что он в полном порядке. Поднявшись на ноги, осмотрела себя, осторожно прикоснулась к тому месту на шее, что ещё помнило ощущение холодного лезвия моего собственного клинка, и с радостью отметила, что рана уже затянулась. Переживать о том, что в бессознательном состоянии я использовала магию для регенерации, было глупо, особенно после того, что тут произошло. Призывать клинки повторно не стала, так как оба кинжала находились рядом. Подняв оружие, цокнула языком — кровь запеклась на лезвиях, и теперь придется их чистить. Я опустилась на колени перед телом темного и, сделав глубокий вдох, стала осторожно и брезгливо ощупывать его брюки. Мертвых я не боялась, этому нас научили, а вот некую неприязнь конкретно к этому трупу испытывала. Ухватив за рукав куртки, потянула темного, не без труда перевернув на спину. Стараясь не смотреть в лицо, положила ладони на грудь мужчине и, похлопывая, прошлась от шеи до бедер. Расстегнула куртку и выудила из внутренних карманов несколько золотых монет большого номинала, какие-то бумаги. Осмотрела его кисти с наудивление длинными когтями. Пара колец, надетых на мизинцы, привлекла мое внимание, и, не думая о том, хорошо ли я поступаю, стянула их. Повертев в руках артефакты, а это были именно они, удовлетворенно хмыкнула. Одно из колец фонило магией так, что было совершенно понятно — его совсем недавно заряжали, а значит, эта вещь относительно новая. Зато второе колечко оказалось настолько старым и пропитавшимся магией темного, что само скрывало собственную ауру. Удивительно, но тем не менее, очень удачно для меня. Этот артефакт я сунула в карман брюк, а затем снова достала. Потерять столь ценный предмет было бы просто глупо. Покрутив его еще немного в руке, присела и расшнуровала свои ботинки. Стянув один из них, с удовольствием размяла ступни и пошевелила пальцами, чуть кривясь от боли. А затем, примерив колечко, осторожно натянула его на большой палец. Ничего особенного в том, чтобы носить кольца на ногах, не было. Эта мода пришла к нам как раз из Третьего Королевства, населенного почти исключительно рогатыми. Удовлетворенно хмыкнув, снова натянула и перешнуровала обувь, а затем со стоном поднялась. Узнаю об этом артефакте чуть позже, когда появится такая возможность, а пока просто сохраню его в тайне. Второе, более новое колечко, положила в карман. Оставив мужчину, направилась осматривать остальные трупы. Двое стражей ничем меня не порадовали, разве что у лежащего у самой кромки леса я выудила еще пару золотых монет и россыпь мелких медяков. Спустя примерно полчаса вернулась к Киру и опустилась на землю рядом с ним. Солнце уже спешило скрыться за верхушками деревьев. Оставаться тут дольше было уже опасно, а потому, проверив, что Берхольд более-менее в порядке, решила привести его в чувства. Встав на колени, наклонилась над Киром и позвала, осторожно опираясь ладонями на его грудь. — Ки-и-ир! Ки-и-и-ир, ты как? Он не шевельнулся и не ответил, а потому, склонившись ниже, с удивлением прислушалась к ровному дыханию. По моему мнению, он уже должен был прийти в себя: сердце билось уверенно, внутренних повреждений не имелось, да и последствия аркана полностью прошли, магия бежала по венам, наполняя тело. Неожиданно его сердце пустилось вскачь, а сильные руки обхватили меня, прижимая теснее. Настолько, что, казалось, еще миллиметр, и я стану с ним единым целым. — А-а-ани… — прохрипел Кир, затем сделал громкий, судорожный вдох и повторил моё имя. Вложив в небольшой, но ощутимый электрический разряд, крохотную часть силы, пропустила его через свои ладони, все еще лежащие на груди Берхольда. Он содрогнулся и оттолкнул меня, наконец выпустив из своих сильных рук. — Какого темного ты творишь?! — рявкнул Кир, резко поднимаясь и удивленно оглядываясь. Тряхнув головой, оглядел поле боя. Телега, мертвая туша лошади, из-за которой виднелись ноги светлого. И темный. — Они?.. — Мертвы, — сказала, мотнув головой. — Они все мертвы, Кир… Берхольд жадно смотрел на меня, пробегая взглядом от лица до коленей, на которых я стояла перед ним. — Ты пострадала? — закусив губу и дернув головой, будто отгоняя какую-то навязчивую мысль, он прикрыл глаза. — На темного можно воздействовать только физической силой, но я не знал, что он темный, пока не ощутил ауру. — Я в курсе, — спокойно ответила ему, поднимаясь на ноги и стараясь не смотреть на полукровку. А затем добавила: — Спасибо. — Что? — тон Кира изменился, сразу окрашиваясь уже знакомыми нотками, полными сарказма и издевки. — Любимая, я слышу в твоем голосе благодарность? Я почему-то ничего не ответила, а сделала шаг в сторону, отходя дальше и пряча усмешку: Кир пришел в себя. Решила, что не буду с ним спорить, а сделаю все, что от меня требуется, чтобы разорвать контракт и вернуться домой. Я должна разобраться в том, что произошло с моими родными, и просто не могла себе позволить сходить с ума от бесконечной карусели мыслей и подозрений. Запретила себе думать об этом, пока в руках не окажется хоть капля реальной или чем-то подтвержденной информации. — Нам нужно срочно уходить. Солнце садится, и я уверена, что следом за этими стражами вскоре прибудут другие. — Далеко мы не уйдем, на своих двоих уж точно. А после того фейерверка, что ты тут устроила, наш след еще долго будет ярким. Он поднялся на ноги, выпрямившись во весь свой исполинский рост. Оглядевшись, сделал пару шагов в сторону и остановился рядом с темным. Присев на корточки, протянул руку, провел ладонью над телом. Нахмурился. — Что ты забрала у него, любимая? — знакомый тон, на который так и тянет ответить какой-нибудь гадостью. Хлопнув пару раз глазами с деланным удивлением, тихо выдала: — Кольцо и золото. — Покажи кольцо. Поднявшись, Кир развернулся ко мне и протянул руку, предлагая выдать ему требуемое. Вспомнив о том, как удачно я спрятала второе, выудила из кармана блестящий ободок и аккуратно вложила в распахнутую ладонь. — Отлично, Ани! Просто отлично! — Чему ты так радуешься? — я приподняла брови, следя за ним. — Кир, нам нужно уходить отсюда, ведь отряд был послан конкретно за тобой. И за мной… — Ты уверена? — Кир замер и нахмурился. — Он, — я указала на темного, — назвал меня Риттан. То есть он знал о том, кто я. — Значит, и совет уже в курсе того, что ты жива. Жаль… — Кир! — повторила громче. — Нам пора идти! — Да, очень удачно, что среди наших преследователей оказался этот. Хм… — развернувшись к трупу рогатого, Кир еще раз внимательно осмотрел его и нахмурился. — Странно, это кольцо новое, с открытым портальным переходом. А где же другое?.. — Другое? — произнесла, стараясь вложить как можно больше непонимания и легкого беспокойства в голос. — Портальный переход? — Да… — Кир задумчиво оглядел мужчину: сначала уши, затем шею, потом опустился ниже и внимательно осмотрел его руки. — Но где-то же должно быть что-то еще? Или он все оставил перед этой вылазкой? Темные! — О чем ты? — начиная уже откровенно нервничать, нетерпеливо буркнула: — Кир! — Это кольцо, — Берхольд приподнял руку, показывая золотой ободок, что у меня же и забрал только что, — используется как портальное окно. У темных, как ты сама знаешь, особая, непохожая на нашу магия. Они не строят порталы в пространстве — они привязывают их к вещам, чаще всего — украшениям… И вот у этого конкретного рогатого только одно кольцо, хотя обычно они по количеству цацек, украшающих их тела, не уступают своим женщинам. — И что это значит? — обхватив себя за плечи, нервно содрогнулась. — Кир? — Скорее всего, темный снял все перед делом, на которое пошел. Видишь, тут в ушах есть несколько проколов, но больше ничего… И это кольцо… Я дернулась, осознав, что он прав, а я даже не обратила на это внимания. На темном, и правда, больше не было ничего из украшений. А Кир тем временем продолжал: — Это нам на руку. Скорее всего, он снял все и спрятал где-то неподалеку от того места, куда ведет портал. Ани, подойди. — Последняя фраза была произнесена таким тоном, каким велят лошади стоять смирно, и во мне мгновенно поднялась волна негодования. Молчи, Ания, молчи и делай то, что тебе говорят. Шумно втянув воздух через нос, прошипела сквозь стиснутые зубы: — Конечно, хоз-зяин, — все-таки не выдержала и добавила яду в голос. Однако, несмотря на мой тон, Кир улыбнулся и протянул мне руку. Нахмурившись и нервно оглянувшись, я шагнула к нему. Глава 10 Берхольд чуть приобнял меня за плечи, прижимая к себе. Я тут же запротестовала, уперев ладони ему в грудь и попытавшись немного отодвинуться. Одним резким движением он пресек мои попытки извернуться и, склонившись к уху, зашипел: — Ани, ближе! Не хотелось бы потерять тебя при переходе, ты же знаешь, чем это грозит… тебе! Поведя плечами, ответила: — Мне кажется, это не самая правильная мысль — бросаться сломя голову в неизвестность! А если мы выскочим прямо в руки стражам? Или вдруг кольцо не сможет перенести нас двоих, или… Закончить мне, однако, не дали и просто заткнули его излюбленным способом. Я мычала и пыталась вертеть головой, чтобы не позволить ему углубить поцелуй. Земля внезапно ушла из-под ног, и я полетела куда-то в темноту, крепко вцепившись пальцами в рубашку Кира, и буквально через несколько секунд, охнув, приземлилась на пятую точку в какой-то темной подворотне. Мой «хозяин» и подопечный в одном лице смог удержаться в вертикальном положении. Протянув руку, ловко схватил меня и вздернул на ноги. Молниеносно оглядевшись, я осознала, что кольцо перенесло нас в проулок между двумя близко стоящими друг к другу домами. Совсем рядом, буквально в нескольких метрах от нас, шумела улица, кричали торговцы, смеялись дети и ржали лошади. — Это город. Идем! — Кир шагнул в сторону и потянул меня за собой. — Надо узнать, где мы. Наконец-то нормальная постель и еда… — Подожди, — я с силой потянула его к себе, заставив остановиться, — а если мы вернулись обратно?.. — Любимая, — Берхольд склонился ближе, — в столице улицы вымощены брусчаткой, каждый уголок, а тут утрамбованная земля… Или твоя попка просто не ощутила никакой разницы? — Г-р-р, ненавижу тебя! — рыкнула в ответ, пытаясь выдернуть руку, но Кир лишь сильнее сдавил пальцы, вынуждая меня охнуть. — Тихо! — его глаза полыхнули, а в следующий миг уже он потянул меня на себя, развернулся и впечатал спиной в ближайшую к нам стену. — Не смей говорить так, Ани. Никогда! Его ладони с силой ударили по каменной кладке стены с двух сторон от моего лица. Я вздрогнула и уже в который раз попросту растерялась. Не могла понять, отчего рядом с Киром я не то чтобы не чувствовала исходящую от него угрозу, просто была не способна хоть что-то ей противопоставить. В голове, словно вспышки, появлялись картины всего того, что я могла в эту секунду сделать с ним, но они тут же гасли, оставляя после себя лишь черные угольки.