У него был густой хлюпающий акцент и отвислые небритые брыли. Глубоко сидящие глазки смотрели остро и расчетливо. — Привет, Хагвуд. — Госпожа Ломакс? — кивнул мужчина и театральным жестом протер глаза. — Неужто вы? Я и не чаял… Ломакс подошла к перегородке и стукнула по стеклу так, что он подскочил. — Мы здесь. Хагвуд месил, как тесто, свои мучнистые ладони. И язык у него, похоже, не укладывался за зубами. — Товар при вас? — Разумеется, — пожала плечами Ломакс, — в нашем трюме. — Могу ли я его увидеть? Она погрозила пальцем: — Не раньше, чем исполнишь свои обязательства по договору. Мужчина недовольно поджал губы. — Я договаривался с Мориарти. — Голос его стал тонко присвистывать, словно проходил сквозь полую трубочку. — Где Мориарти? — Ник занят. Мы заберем его, как только закончим здесь. — Ломакс сумела сохранить непроницаемое лицо и ровный тон. — Тогда, боюсь, сделка отменяется. — Ничего подобного, — заявила она и поманила меня подойти ближе. — Это дочь Мориарти. — И что? — У нее на кристалле схема сознания Ника, и она уполномочена представлять его. Это было для меня новостью. Тем не менее я постаралась уверенно встретить оценивающий взгляд Хагвуда. — Нет, не могу, — натужно мотнул он головой, и брыли затряслись. — Я торгую с Ником и ни с кем другим. Ломакс снова ударила ладонью по стеклу. — Мне что, захватить его и привезти обратно, чтобы он тебе мозги вправил? И это не совсем убедило Хагвуда. — Это не разговор. — Он обкусанными ногтями теребил редкую прядку зачесанных ото лба волос. — Я не знаю, можно ли тебе верить. Мне, признаюсь, не первый раз расставляют ловушки. Ломакс запустила руку в карман, достала распечатку и прижала к стеклу, чтобы мужчина мог рассмотреть. — Это артефакт. Хагвуд подался вперед, блестя свиными глазками. — Любопытно. — Он прошелся языком по губам. — Его достоинства? Ломакс отняла лист, бережно сложила и убрала в карман комбинезона. — Мне-то какая разница? Однако он здесь, и он твой. Стоит тебе только расплатиться. Хагвуд потер подбородок: — Не знаю… Она еще раз шлепнула по стеклу, и на этот раз я подскочила вместе с Хагвудом. — Если надеешься выжать что-то еще, даром время тратишь. — Голос Ломакс вобрал в себя всю теплоту и мягкость льда. — Я, так или иначе, сгружаю эту штуковину. Хочешь — бери, а нет — я ее скину в гипере после старта. Выбор за тобой. — Она скрестила руки. — Ну? Я знаю, что у тебя уже есть на нее покупатель, так что да или нет? Несколько секунд мужчина глазел на нее, разинув рот и возмущенно двигая челюстью, и наконец выдавил жирный мягкий смешок. — Превосходно, просто превосходно. — Он принялся потирать ладони. — Ты, милая, все так же крепко торгуешься. Ломакс фыркнула, презирая его комплименты. — А ты, Хагвуд, все тот же старый мошенник. Ну, берешь или нам искать другого покупателя? Заключив сделку, мы снова отправились сквозь толпу на поиски отца. Сумму, какую Хагвуд перевел на счет Ломакс, я за всю свою жизнь не видала. По меркам Второй городской тарелки — целое состояние. Я впервые оценила, какие возможности открывает корабль вроде «Тети Жиголо». Часть вторая Сейчас …Праведник кроткий неистовствует посреди пустынь и средь диких львов[2]. Уильям Блейк. Бракосочетание Рая и Ада 3 Сал Констанц — Может, я не слишком вовремя, — сказала «Злая Собака», — но у меня для тебя сообщение. Я сидела на краю койки, крутила в руках бейсболку. Сидела уже довольно давно, вслушиваясь в знакомое поскрипывание корпуса, — корабль раздвигал носом туманный занавес гиперпространства. — Что за сообщение? — Велено было вручить тебе после выполнения задания и благополучного возвращения, — поморщилась аватара. — Но непохоже, что мы в ближайшее время попадем домой, и я считаю, лучше передать сразу. — От кого? — От Альвы Клэй. У меня запнулось сердце. — От Альвы? — Она доверила его мне на условии, что я озвучу после ее смерти. Я перевела дыхание. Руки ломали козырек кепки. Я открыла рот, но, оказывается, разучилась говорить — получилось какое-то карканье. — Воспроизвести? — спросила «Злая Собака». Она выбрала на сей раз черный костюм с белой рубашкой и черным галстуком. Так она, очевидно, представляла себе официальный вид. Я, поднявшись, прошла к шкафу, где держала бутылку денебского джина и крошечную чашечку. Налила себе солидную порцию розового наркотика, сделала глоток и вздрогнула, когда напиток наждаком прошелся по пищеводу. — Давай. — Ты уверена? Если это слишком болезненное переживание, я могу очистить файл. — Включай. Экран растворился, опустел. Когда вернулось изображение, у меня внутри все оборвалось. Альва смотрела на меня. Она сидела в своей каюте, подвязав дреды красной банданой, и татуировки на ее руках будто извивались в лучах верхнего света.