— Как я уже говорил: их путь — это их путь. — Тогда о чем мы говорим? — О мире, который стал твоим новым домом. Там смогли пробить пелену между мирами. И проложили дорогу саваранам. Устремления последних были далеки от экспансионистских, в большей степени они были сосредоточены на создании совершенного существа из своего вида. Однако, теперь их представления изменились. Представь себе человека, который узнал, что в аскетизме больше нет нужды, и вошел в помещение заполненное самой разнообразной пищей. Я не совсем уловил его аналогию. Сразу. Все-таки "сапог", одна извилина, да и та прямая. Однако, поразмыслив над сказанным им пару секунд, ужаснулся. Целая планета с цивилизацией, тюмкнутой на голову, и пожирающей саму себя. Наверное, все слабые там уже сдохли, Бароны, как мы их называем — самое низшее звено пищевой пирамиды. Они прячутся друг от друга, при случае пожирая неосторожных. И уже черти сколько на такой диете живут. И вот умники из нашего мира открывают перед ними двери, а там — шведский стол! В нашем мире есть сверхи. Есть сыворотка, которая может сделать человека супером, но довольно слабым в сравнении с тем же савараном. Но их много. Они почти беззащитны. Просто пир какой-то, особенно для слабых людоедов, которые и не мечтали уже возвысится. А мы, решая свои политические разногласия, буквально зовем их к себе на обед. Клепаем тонны синтезированного препарата ЭМ, создаем новых и новых сверхов. Ступеньки на пути "изменения и восхождения". — Люди об этом знают? — Множество кусочков этой головоломки уже известно разным людям. Полная картина — никому. — И ты решил ее раскрыть пришельцу из другого мира? — Кто еще способен увидеть все полотно, как не тот, что смотрит со стороны? Довольно спорное заявление, но пусть его. В пререканиях все равно смысла не было. Он позвал — я пришел, он сказал — я услышал. — Ну, с этим разобрались, допустим. Савараны открыли для себя новые охотничьи угодья, и тебе это не нравится. — Чуждая людям эволюция… — Да-да! — бессовестно перебил я существо, чьей сути и силы даже не представлял. Не из какой-то особой наглости или природной дерзости. Просто хотел, чтобы он внятно озвучил свои цели, а не разбрасывался общими фразами. К тому же, он все равно читает мои мысли, так что слова его точно не шокируют. — Что ты от меня хочешь? Я же в твоем плане должен что-то сделать? Иначе бы мы тут с тобой не болтали так по-дружески. — Верно. — мужчину совершенно не задевал мой тон. — Я хочу, чтобы ты стал савараном. Одним из тех, кто приходит в твой новый мир и грозит его уничтожить. Неожиданно. Нет, в самом деле — неожиданно! Я был уверен, что он сейчас скажет: "Спаси свой новый дом!" или что-то в таком духе. — Тем более, ты уже ступил на этот путь. Поглотил эссенцию своего врага, и начал трансформацию. — продолжил Распределитель. — Другими словами, ты уже отчасти саваран. Неприятно, но факт. Что, впрочем, не меняет того факта, что я его не понимаю. — Можно тут поподробнее? — спросил я. — Мне, видишь ли, инструкцию никто не выдавал, и в коробке с эссенцией ее тоже не было. Зима отмалчивается, ты говоришь туманно, как какой-то пророк недоделанный. Просишь от меня стать савараном, но ничего не объясняешь. Я должен остановить вторжения на Землю? Попасть в их родной мир и всех убить? Что именно? Мой собеседник покивал, мол, требования твои более чем справедливы. И принялся объяснять. С его слов выходило, что полноценным савараном мне требуется стать, чтобы остановить экспансию пришельцев. Как по мне подобная постановка вопроса походила на тушение пожара бензином. Ну, в самом деле. Они, значит, прут к нам табунами, мы их убиваем, поглощаем их эссенцию, тем самым подтверждаем факт правильности выбранного ими пути. — Не совсем. — поправил меня Распределитель. — Сейчас на Земле есть лишь сверхи начального уровня эволюции. Те, чьи силы, и чья эссенция способна привлечь слабых саваранов. Более сильным здесь делать нечего — один сожранный, как ты выражаешься, сверх, даст им лишь долю процента роста. Если же ты, и твои друзья смогут стать достаточно сильными, это послужит толчком для охотников более высокого уровня. — Так себе затея… — не преминул высказаться я. — Подожди. Победив и средний уровень эволюции, и выйдя на новый, ты, фактически закроешь свой мир для экспансии саваранов. — А высший уровень не придет? — Я оцениваю возможность этого, как незначительную. Наблюдение за высшими формами эволюции саваранов показывает, что они крайне неохотно вступают в битву за эссенцию. Их родной мир уже давно поделен между семью генолордами, и границы эти не сдвигались уже пару тысяч лет. — Они достаточно сильны, чтобы напасть. — начал я. — Но при этом смертны, как и все остальные. — Распределитель хмыкнул. — На их уровне развития понимание концепции "Изменение и восхождение" уже сильно отличается от общепринятого. Риск потери всего ради призрачной возможности стать чуточку сильнее воспринимается генолордами не как вызов, а как опасность. То есть, этот инопланетный жук считает, что, если на Земле появится несколько сверхов, равных по силе высшим генолордам, то мы автоматически останавливаем экспансию саваранов? И они оставят наш мир в покое, признав за нами право владеть им, как они владеют своим? Логика в этом была, вот только — а кем мы станем, если пойдем по этому пути? Отвечая на незаданный мной вслух вопрос, Распределитель взмахнул руками, будто раздвигая шторы, и в воздухе передо мной повисло полотно. Здоровенное, сотканное из множества символов, прочесть которые я не мог, сколько бы не пытался. Однако, пока я на них смотрел, они мигнули, преобразовавшись в что-то вроде схемы. Небольшие картинки с подписями, и стрелки, которые связывали их в сеть. — Это труд восьми тысяч лет работы генолордов саваранов. Схема всех возможных путей развития организма при получении эссенции. Посмотри на нижний левый угол, пожалуйста. После преобразования, схема стала читабельной. Да и подписи к каждой из ячеек были выполнены на вполне себе русском языке. Не обращая внимание на все это полотно, я сосредоточился на том месте, куда указал мой собеседник. Картинка схематично изображала какого-то гуманоидного ящера, объевшегося стероидов, и все свободное время проводившим, по всей вероятности, под штангой. Необъятные мышцы выпирали даже там, где их быть не должно. Подпись под картинкой гласила следующее: "Тип "Тенсо". Начальный уровень эволюции. Повышенная регенерация физической оболочки, защитный кожный покров, укрепленный скелет, повышенный метаболизм. Псионические способности в зачаточном состоянии, могут спорадически фиксироваться проявления телекинеза". По сути, это был Силач. Только, если я все правильно понял, у саваранской версии, боевая форма — единственная. А вот выше по схеме был уже Анималист — почти классический в нашем мире. И он, видимо, являлся следующей ступенью в развитии "Тенсо". "Тип "Тафр". Начальный уровень эволюции. Повышенная регенерация физической оболочки, защитный кожный покров, укрепленный скелет, повышенный метаболизм. Псионические способности отсутствуют, развиты способности к метаморфизму. Проще всего данные способности работают в схемах существующего животного мира". И таких ячеек в схеме были сотни, а то и тысячи. Бесконечные пути развития к личному могуществу. Каждый шаг, каждый поворот был учтен и каталогизирован. При этом, было отчетливо видно, что вся схема делится на несколько ветвей. Некоторые базировались на укреплении себя, другие шли по пути усиления псионических способностей. Была даже ветвь, в которой саваран специализировался на создании себе подобных. Сложно сказать, зачем, если принимать во внимание одержимость этих пришельцев именно личной силой. — Используя эти наработки, ты сможешь избежать ошибок, которые цивилизация саваранов прошла на своем пути развития. — продолжил говорить Распределитель. — Выбирать то направление, которое нужно тебе и твоим боевым товарищам, а не тратить эссенцию на пустые блуждания. Действуя так, ты сможешь достаточно быстро стать опасным противником для любого из пришельцев низшей эволюционной группы. Только учти одну вещь. Развитие твое должно проходить сбалансированно, чтобы была возможность противостоять любым силам вторжения. Видя, что я ему не отвечаю — все мое внимание было поглощено картой развития, Распределитель усмехнулся. — Не стремись запомнить все сразу. Эту схему ты уже не сможешь забыть, я об этом позабочусь. Теперь, когда ты получил всю необходимую информацию, ты должен возвращаться. — Погоди. — я оторвал взгляд от карты. — Один вопрос еще. Можно? — Мне с этого какая выгода, да? — Знаешь, для существа, которое умеет читать мысли других, ты мог бы и не ждать, пока я спрошу. — Беседа — невероятная роскошь. Я наслаждаюсь каждым ее мгновением. Что до ответа… Не уверен, что ты поймешь. Но я попробую. Используя лишь речевой аппарат, будет довольно сложно, поэтому… В тот же миг, окружающее нас двоих пространство пропало. Как и мы сами. Я по прежнему ощущал, что я — это я, но только на уровне фиксации "мыслю, следовательно, существую". Но одновременно с этим, я стал и частицей той сущности, которая общалась со мной под личиной Распределителя. Которая видела… Нет, "видела" это не очень правильное слово. Ощущала, осознавала, переживала или даже соучаствовала в процессе возникновения множества миров, и населяющих их цивилизаций. Она, эта сущность, не была пассивным наблюдателем. Но не являлась и кукловодом, для которой миллионы мыслящих существ были лишь игрушечными солдатиками. Нечто среднее — она подправляла, помогала, но не лезла внутрь, боясь испортить сложнейший механизм уникальной эволюции каждого отдельного вида. И с невероятной любовью стремилась к тому, чтобы "детишки" не уничтожили сами себя. Хотя, последнее много раз и происходило. И каждый раз Распределитель горевал о погибшем мире, как если бы он был его ребенком. — Зачем? — первым делом спросил я, выныривая из этого фантасмагорического видения, в котором наблюдал за одномоментным зарождением, взлетом и крушением тысяч цивилизаций сразу. — Зачем ты это делаешь? — Чтобы не быть одному. — печально улыбнулся мой собеседник. — Чтобы можно было поговорить с кем-то, кто однажды дорастет до моего теперешнего уровня. Тебе, быть может, эта цель и покажется странной, но прежде чем выносить суждения, проживи хотя бы пару миллионов лет. И тогда мы это обсудим. Тут бы ближайшие пару лет как-то прожить, не то что замахиваться на миллионы. Но я кивнул Распределителю, принимая его ответ. И попрощавшись с тем, кого в некоторых культурах назвали бы богом, вернулся в свое тело. Которое, к этому времени, уже перестало трясти и перекручивать. Я лежал на том же топчане, в той же камере и смотрел в тот же потолок над головой. И вроде бы ничего не изменилось, а с другой стороны — все стало иным. Нет, тело не распирало от энергии. Не висели перед глазами сложные формулы божественной механики или что там должно быть в таких случаях. Просто возникло осознание, что я изменился. И понимание в чем именно эти изменения заключались. Для начала, я по другому ощущал свое тело. Раньше я его просто чувствовал, теперь же словно бы читал. На практически клеточном уровне понимал, что требуется сделать, чтобы, скажем, мышцы стали плотнее, а кости тверже. И знал — не догадывался, а именно знал! — что провести любую метаморфозу с ним, мне не составит никакого труда. Для этого уже не нужно задействовать схемы-паттерны, которые я использовал раньше, чтобы обернуться в боевую форму. Достаточно было лишь подумать об этом. Да и само высшее проявление метаморфизма больше не было статичным — я мог стать тем же зеленым парнем, а мог произвольно выбрать другую, подходящую к ситуации форму. Прикрыв глаза, я без труда вызвал из памяти схему генолордов — Распределитель не соврал, и мне она явилась с такой же четкостью, словно бы я смотрел на нее прямо сейчас. Погулял по ней внутренним взором, и нашел там ячейку на две позиции выше анималиста-тафра. Описание которой гласило следующее: "Тип "Санам". Продвинутый уровень эволюции. Продвинутый уровень регенерация физической оболочки, усиленный защитный кожный покров, укрепленный скелет, повышенный метаболизм. Значительно улучшенные возможности метаморфизму в сравнении с низшими типами. Полное управление физическими показателями. Слабые псионические возможности. Варианты дальнейшего развития: тип "Мико" (усиление псионического потенциала), тип "Ксан" (усиление потенциала метоморфа), тип "Настэ" (сбалансированное развитие). Возможности развития мутаций, отвечающих за проявление способностей "Усиленное поглощение", и "Барьер", снижающий самораспад эссенции в воздухе. То есть, убив Барона, я и сам почти им стал. Не до конца, правда. А кто в этой средневековой терминологии у нас идет перед Бароном? Шевалье, кажется? Рыцарь без земли. Пусть будет так. Надеюсь, только, без видимых проявлении — не уверен, что мне пойдут рога и крылья. Хотя, о чем я говорю — я же теперь могу придать своей боевой форме любой облик! И про псионические способности хотелось бы узнать больше. Раньше, насколько я помнил, они один раз у меня проявлялись — то есть спорадически, как и было обозначено в схеме развития генолордов. Теперь же, выходит, я могу пользоваться ими осознанно? Рассуждать можно было долго, но проще проверить сразу. Я поднялся с топчана, не спеша подошел к массивной двери, предотвращавшей мой путь к свободе. Глянул под потолок, где должны были находится камеры наблюдения. И произнес громко и четко. — Люба! Забери меня с продленки, пожалуйста. Сам же, не дожидаясь ответа, уставился на запертую переборку. Попытался вспомнить, как выглядит замковый механизм внутри этой штуковины, сосредоточился на массивных штырях, уходящих в три стороны, и приказал им сдвинуться. Пару секунд ничего не происходило, затем раздался щелчок. А спустя еще секунду перепуганный голос из динамика, размещенного там же под потолком, заорал. — Объект двенадцать, оставайтесь на месте! Иначе к вам будет применена сила. — Да ладно! — миролюбиво поднял руки. — Стою, боюсь. Зиму только позовите. Ну, я вроде начал оживать) Глава 23 Считается, что правду говорить легко и приятно. Кажется, один из героев булгаковского "Мастера и Маргарита" так говорил. На деле же — не слишком то и легко, и совсем неприятно. Особенно, когда понимаешь, какие могут быть последствия у этой самой озвученной правды.