Численность вашей группы сократилась до минимальной численности в двух человек. Значит Ханзи ещё жив. Или при смерти. Осторожно смещаю правую руку, пытаясь вытащить её из под тела ирландки настолько, чтобы вытащить пистолет из её кобуры. И в этот момент снова рявкает пулемёт словака, а Йол валится на пол, получив солидную порцию свинца в голову. — Ну всё, "командир". Осталось с тобой закончить и мой пропуск готов. Видимо различив недоумение на моём лице, добавляет. — Мне просто вариант задания пришёл. "Ренегат" называется. С возможностью вербовки в другой "Малый дом". Смекаешь? Завалить лидера группы и одного из рядовых бойцов. Ещё одного переманить на свою сторону, включить в собственную группу и тоже прикончить. Всё ещё пытаюсь выпростать правую руку, сделав это незаметно. И отвлекаю парня вопросом. — Ты представляешь, на какую позицию тебя после этого примут? Дерьмо разгребать ведь станешь. Или расстреливать гражданских. Тебя же тупо использовали, чтобы слить команду конкурентов. Думаю за успех своих людей, дефарты получают не только их самих в качестве наёмников. Роб снова скалит зубы в довольной ухмылке. — Да мне плевать, что они там получат. Главное, я свалю отсюда и смогу нормально устроиться. А что до работы…да плевать мне, что делать. Какой поступит приказ, такой и выполню. Договорив, приподнимает пулемёт. Чисто психологическая штука, но он сейчас точно будет стрелять. На этот раз идей по поводу того, как его отвлечь, у меня не возникает. Зато со стороны двери внезапно грохает дробовик Хана. Против моего ожидания, стреляет он отнюдь не по Робу. Скорее всего целью был очередной червяк, которого чудом выживший венгр решил пристрелить. Но вот словак реагирует на звук однозначно — резко развернувшись в сторону выходы, выпускает очередь. Тратит на это достаточно времени, чтобы у меня вышло выдернуть руку и выхватить из кобуры пистолет ирландки. Первую пулю выпускаю, когда противник ведёт ко мне стволом своего оружия. Попадаю в корпус и бронежилет держит удар. Но словака всё равно толкает назад. Продолжаю стрелять, быстро расходуя патроны. Ещё несколько попадание в корпус и живот заставляют Роба скорчиться от боли, врезавшись спиной в противоположную стену коридора. Он даже нажимает на спусковой крючок, высаживая длинную очередь по полу и стене коридора. Я же продолжаю вести огонь, на этот раз попадая по его ногам. Пытаюсь считать выстрелы и когда по моим прикидкам, в магазине их остаётся всего два, переношу огонь на стекло шлема. Но выстрел звучит только один. Потом затвор замирает в отведённом назад положении — боекомплект исчерпан. Разжав пальцы, сразу же хватаюсь за свой "Хеклер", в то время, как получивший несколько пулевых ранений в ноги Роб пытается вытащить из кобуры пистолет. Патроны в его пулемёте закончились и теперь это единственная надежда парня, опередить меня во втором раунде. Тогда у него есть вполне реальные шансы выбраться отсюда, если телепортация состоится немедленно. Но надеждам словака не суждено сбыться — я жму на спусковой крючок штурмового комплекса первым. Выпуская всё, что осталось в магазине, ему прямо в череп. Стекло шлема, безусловно бронированное, но от пуль "Хеклера", выпущенных практически в упор, не спасает. С удовлетворением наблюдаю, как свинец увечит лицо Роба, заодно разнося в клочья его головной мозг. Половина пуль проходит мимо, но и того, что угодило в цель, ему более чем хватает. Отстреляв всё, что было в магазине, на момент бессильно опускаю руки с оружием. Впрочем, почти сразу усилием воли заставляю себя продолжить действовать. Сдвигаю в сторону тело Ратны и достав из разгрузки магазин, перезаряжаю Хеклер. После чего поворачиваю голову в сторону проёма. — Хан? Ты как, живой? Глава XXII До того момента, как я встал и подошёл к проёму, надежда, что Хан окажется живым, ещё сохранялась. Я даже не стал разворачивать интерфейс, чтобы сразу не лишаться этой мысли. Но открывшаяся картина не оставляла шансов. Скорее всего венгр сумел каким-то образом разделаться с первыми червями, что набросились на него и дотянуться до дробовика, в надежде спастись. Но потом до него добрались снова. И в этот раз последствия атаки были куда более фатальны. Сейчас его облепило десятка два червей, которые…медленно перетаскивали тело к грунту. Очень неспешно, за счёт напряжения мышц и крохотных подвижек. Думаю на то, чтобы выполнить задачу у них уйдёт, как минимум несколько часов. А может и сутки. Но суть от этого не поменяется — Ханзи мёртв. Из всей группы в живых остался только я. Взгляд было упал на дробовик, валяющийся в стороне. Но без патронов от него нет никакого толка. А весь боекомплект остался на теле венгра. На всякий случай проверив статус всех бойцов в интерфейсе, убеждаюсь, что все они гарантированно мертвы. У меня самого — ни одного ранения. Если не считать за таковые синяки. Весь свинец, выпущенный Робом приняла в себя Ратна. Я же, по сути отделался лёгким испугом. На то, чтобы вернуть психику в стабильное состояние у меня ушло ещё секунд двадцать. Хотя, не думаю, что кто-то назвал бы это "стабильностью". Просто разум отсёк все мысли о том, что случилось. И перестал строить предположения по поводу того, как ситуация могла развернуться при ином раскладе. Основная текущая задача — выжить. Рефлексия и самобичевание — потом. Первым делом собрал оставшиеся боеприпасы. Как к "Хеклеру", так и к двум пистолетам, которые тоже прихватил с собой. В разгрузку всё не влезло — часть магазинов отправилась в рюкзак. Закончив, я ещё несколько секунд постоял в коридоре. А потом двинулся дальше. "Джокер" был где-то впереди. И до него ещё нужно было добраться. Первый контакт с местными произошёл спустя пять минут. Компания из пяти человек, решила, что одиночный боец — лёгкая цель. И вывалились из-за фальшивых пластиковых панелей. Похоже здесь это стандартный метод маскировки. У двоих оказались арбалеты и что самое неприятное — оба успели выстрелить. Правда не учли факта наличия у меня "сверхрежима", который позволил избежать попадания и ответить огнём. С учётом запаса боеприпасов, патроны я больше не экономил, так что спустя считанные секунды всё было закончено. Ещё несколько секунд я потратил на размышления по поводу их оружия, но в конце концов решил, что таскать с собой арбалет — перебор. Я с ним даже обращаться, в конце концов толком не умею. Да и боекомплект сейчас имеется весьма солидный. Покидая небольшую комнату, где меня атаковали, я прикинул, что если остальные противники будут такого же теста, то дорога к "джокеру" будет не очень сложной. Конечно, если по пути не встретится чего-то похожего на "садовые угодья", где нас атаковали черви. Более того — следующие метров триста меня никто не атаковал. Пару раз я слышал отдалённые звуки, которые напоминали стрельбу из автоматического оружия. Но в принципе мог и ошибиться. А все прозрачные секции стен были закрашены. Видимо прозрачные они только в относительно бесхозных частях комплекса. А в местах частого пользования, местные парни озаботились некоторой приватностью. Оказавшись, перед входом в следующее помещение, я остановился, изучая взглядом стены. Вроде бы ничего такого — обычные панели, как и везде. Но учитывая, с какой частотой здесь встречались "обманки", я предпочитал перестраховаться. На момент даже пожалел, что не прихватил с собой арбалет. Стрелять слишком шумно, а вот один арбалетный болт мог быть прояснить расклад. Хотя бы отчасти. Спустя пятнадцать секунд было занёс ногу, чтобы сделать шаг внутрь, но тут из проёма на противоположной стороне квадратной комнаты послышался чей-то вопль. А потом звук автоматной очереди. Такое ощущение, что некто только что материализовался где-то в том проходе. Или снёс с петель герметичную дверь, вломившись в него. Как бы там ни было, он снова пустил в дело автомат. На этот раз выстрелы звучат намного ближе и я отступаю назад, под прикрытие стены. Возможно не самый лучший ход, когда ты не представляешь, что за опасность к тебе приближается. Но здесь у меня хотя бы есть хороший обзор и какое-никакое укрытие. Если же рвануть назад в коридор, то там таких вариантов не будет. По крайней мере, если не возвращать на несколько сотен метров. Чего мне совершенно точно делать не хочется. Первым в помещение влетает запыхавшийся мужик в камуфляже, с автоматом в руках и перекошенным лицом. Во весь опор несётся к выходу, около которого укрылся я, но приблизительно на половине пути оглядывается и сразу делает разворот вокруг собственной оси — позади появился его преследователь. Сначала у меня даже не возникает предположений, что это за тварь такая. Какая-то мохнатая и достаточно жирная хреновина, которая весьма быстро несётся за своей цель. Уж точно не с самыми добрыми намерениями. Автоматчик открывает огонь, практически в упор высадив весь магазин. Но результативность огня оставляет желать лучшего — насколько я вижу, преследователь лишь слегка замедляет свой ход. Но всё равно приближается в очень хорошем темпе. А вот мой "коллега" уже опустошил магазин и сейчас только теряет время, пытаясь достать бесполезный в данной ситуации пистолет. Тот факт, что оружие не поможет, доходит до него слишком поздно. Когда мужчина наконец бросается в мою сторону, странный монстр уже выходит на финишную прямую. И врезавшись, сбивает его с ног. Комнату оглашает короткий пронзительный вопль, который сразу затихает. Неизвестный мне монстр принимается за тело убитого, методично разрывая его на куски. А я получаю возможность более детально рассмотреть этого "преследователя". Как ни странно, перемещается он по полу на чём-то напоминающем ложноножку улитки. Не знаю, как у него выходит при этом развивать высокую скорость, но судя по увиденному, это более чем реально. А вот верхняя часть тела не походит ни на одно из животных, которые мне известны. Поросший шерстью большой кусок плоти, с большим зубастым ртом и несколькими парами клешней, которые сейчас ловко разделывают труп автоматчика. Либо на какой-то планете действительно водятся таким неубиваемые уродцы, либо здесь не обошлось без генной инженерии. Хотя, если учесть всё, что я знаю о проекте "Состязание", то логичным было бы предположить второе. Впрочем, сейчас основной вопрос, не "что это такое?", а "как это убить?". Пули на эту хреновину явно не действуют. Подствольник… В принципе, как вариант, но далеко не факт, что сработает. Да и дистанция крохотная, меня самого контузит от взрыва. А то ещё и осколками достанет. Остаётся вибромеч, но в его эффективности у меня тоже есть сомнения. К тому же, если этот вариант не прокатит, то дальше останется только бежать. Что, судя по примеру пожираемого автоматчика, далеко не самая лучшая затея. В итоге принимаю решение подождать, пока этот монстр не сожрёт полностью тело. Но всё определяет случай — одно неловкое движение и это чудо генной инженерии начинает двигаться в мою стороны, поблёскивая парой широких круглых глаз. Я же, перестав скрываться, забрасываю за спину "Хеклер" и размыкаю крепления на ремне с ножнами. Спустя мгновение мои руки уже сжимают активированный вибромеч. А ещё через два, его клинок врезается в плоть этого создания. Если честно, на результат я рассчитываю не очень сильно. Но он превосходит мои ожидания. Меч относительно легко рассекает мутанта, которому только что были нипочём автоматные пули и уходит далеко вглубь, едва ли не разрубая его на две части. С силой удара я точно переусердствовал. Не ожидал, что оружие так легко справится с "бронёй" неизвестной твари. Выдернув меч, отступаю назад, готовясь нанести новый удар. Как быстро выясняется, его не требуется — противник повержен. Судя по всему, я зацепил его мозг или какой-то иной жизненно важный орган. С учётом внешнего вида, сложно сказать, какое у этого существа может быть внутреннее строение. Как бы там ни было, судя по конвульсивным подёргиваниям, ранение действительно смертельно. На всякий случай наношу ещё пару колющих ударов, но "мохнатая улитка-людоед" на них никак не реагирует. Для пущей подстраховки, перед тем, как пройти мимо, открываю турнирную вкладку в интерфейсе и обнаруживаю, что объём начисленных баллов серьёзно увеличился. А вот и последнее уведомление. О ликвидации биологической особи с третьей ступенью угрозы. Это они так скрывают настоящее название существа? Или просто сами не придумали ему названия? Вернув меч на место, беру в руки штурмовой комплекс и осторожно прохожу мимо ликвидированного мутанта. Сейчас у меня уже больше двухсот турнирных баллов, но для того, чтобы покинуть комплекс, этого слишком мало. Так что план остаётся прежним — добраться до "джокера". Не факт, что у меня в одиночку получится уничтожить цель, но это лучше, чем все другие варианты. Судя по тому, что в правилах турнира не было никакого упоминания о временных ограничениях, просто затаиться в углу и переждать, не получится. В коридоре, который идёт дальше, обнаруживаются тела ещё двоих автоматчиков. Похоже какой-то группе не повезло столкнуться с мутантом. Что интересно, эти два трупа не объедены, как последний. То есть существо сначала решило уничтожить всю обнаруженную добычу и только после этого заняться её поглощением. Осторожно пробираюсь через хитросплетения коридоров, постепенно продвигаясь в направлении "джокера". Судя по тому, насколько редко здесь встречаются, как люди, так и мутанты, заселён не очень плотно. Как я предполагаю, основная масса населения сосредоточена в наиболее подходящих для этого местах. Либо сейчас все местные просто попрятались по укрытиям. За исключением тех, кто сам вышел на охоту. Оказавшись перед входом в очередной большой зал, останавливаюсь. По-хорошему его стоит обойти, но как только я представляю, что придётся отступить назад и искать обходной вариант, желание сразу пропадает. К тому же совсем не факт, что в итоге этот лабиринт не выведет меня к похожему по своим размерам помещению. Пространство внутри забито горами разнообразного хлама. Куски металла, обломки пластиковых панелей, какой-то мусор. Такое ощущение, что комнату использовали в качестве свалки. Основной вопрос — не укрывается ли здесь кто-то из местных. Раньше подобные пространства мы пересекали всей группой. Сейчас я один, что сильно ухудшает ситуацию. Ещё минуту остаюсь около входа, оценивая обстановку и наблюдая. В конце концов решаюсь и срываюсь с места. Добежав до ближайшей кучи хлама, на несколько секунд притормаживаю. Потом делаю рывок к следующему укрытию, шаря глазами по сторонам. Когда подбираюсь к центру зала, понимаю, что здесь похоже и правда была свалка. Толщина разнообразного мусора, которым завален пол постепенно растёт и здесь достигает едва ли не метра. В итоге, скорость перемещения значительно снижается. Как и возможность мониторить окружающую обстановку — приходится периодически смотреть себе под ноги, чтобы не запнуться о что-то торчащее снизу. Когда нахожусь на половине пути к следующему укрытию, краем глаза улавливаю движения слева и почти машинально врубаю уже не раз выручавший меня "сверхрежим". За несколько больших прыжков добираюсь до груды мусора, возвышающейся над остальным хламом. И сразу же отбиваю три короткие очереди. А рядом, в груду мусора втыкается арбалетный болт. Стрелка замечаю сразу. Если первые мои выстрелы были неприцельными, то теперь переношу огонь на него и противник быстро скрывается за грудой хлама. Впрочем, как быстро выясняется, он тут не один. Сразу двое пытаются зацепить меня стрелами из луков. Пока они на виду, успеваю срезать одного, после чего захожу за другую стороны своего укрытия. И сразу получаю ещё одну стрелу в бок. Сила удара не так велика — бронежилет она не пробивает. Но заставляет пошатнуться, временно выводя из равновесия. Из-за чего я не успеваю достать стрелявшего. Приходится отступать назад. В конце концов устраиваю свою позицию за одно из гор мусора, откуда я могу просматривать фланги. Плюс, за моей спиной нет толковых укрытий. С одной стороны хорошо — с тыла ко мне не подобраться. С другой — отступать мне теперь некуда. За время манёвров по мне выпускают ещё несколько стрел, но все проходят мимо. Собственно, луки и арбалеты, это не самый лучший способ противостоять человеку, упакованному в бронежилет и шлем. Единственный шанс, это попасть в конечность, для чего нужно постараться. Думаю, даже арбалетный болт не пробьёт бронежилет при попадании. К тому же у них только один арбалетчик. А лук, мало того, что намного слабее, так ещё и требует полноценно засветиться во время выстрела. Во время отступления, я был больше озабочен сохранением в целости своего тела. Но сейчас внимательно наблюдаю за потенциальными укрытиями противников. Если я не ошибаюсь, их четверо или пятеро. Не так много, если прикинуть нашу разницу в вооружении и экипировке. Один из них, пригнувшись, пытается совершить перебежку, под прикрытием невысокой кучи мусора и я отбиваю короткую очередь. Вместо того, чтобы рухнуть вниз и замереть, лучник продолжает бежать, дав мне возможность прицелиться. Как результат — закономерно получает свою порцию свинца. После того, как он он перестаёт хрипеть и наконец подыхает, внезапно слышится мужской бас. — Слушай, давай договоримся. Тебе же всё равно не выбраться отсюда — мы не выпустим. И тебе нас не перебить, если мы не станем высовываться. На две секунды затихнув, продолжает. — А скоро появятся мусорщики. Тогда нам все не поздоровится. Какое-то время размышляю. По поводу нашей диспозиции, мужик в целом прав. С той лишь разницей, что в принципе мне никто не мешает рискнуть и броситься например направо, чтобы зайти во фланг оставшемумся там лучнику. Или двоим. Разобравшись с которыми, я могу спокойно отступать к выходу из зала, который мне был нужен изначально. Да, придется потратить патроны, но их у меня сейчас и так немало. Плюс, существует определённый риск получить ранение. Но тут уже придётся положиться на свою скорость и удачу. Раздумья снова прерывает его же голос. — Если ты считаешь, что можешь с нами так легко разобраться, то зря. Только что к нам присоединились ещё два стрелка — теперь тебе точно вырваться. Поговорим? Морщусь. Блефует или нет? Может просто тянет время, пока кто-то из его людей займёт позицию под потолком? Переведя "Хеклер" в режим одиночного огня, расходую последние восемь патронов в магазине и стрельбу по секциям потолка, которые выбрал бы в качестве позиции для выстрела по себе самому. Перезаряжая оружие, озвучиваю ответ. — О чём ты хочешь договориться? Вам нужна моя жизнь, чтобы получить паёк. Мне не помешали бы ваши, чтобы выбраться отсюда живым. Не вижу никаких точек соприкосновения. Со стороны собеседника доносится смех. — Ты и о наших наградах знаешь? И почему я не удивлён. Только вот ты видимо не совсем понимаешь всей ситуации. Нам не помешает твоя жизнь и паёк. Но есть и другой способ получить что-то интересное. Банальный и простой обмен. Предлагаю сделку — с твоей стороны одна единица огнестрельного оружия, например пистолет и четыре запасных магазина. А с нашей — твоя возможность спокойно покинуть свалку. Звучит, безусловно интересно. И пистолет этим парням наверняка пригодится. Как для разборок между собой, так и для охоты на свежую партию участников проекта, которая сюда рано или поздно прибудет. Правда сомневаюсь, что эти ребята решат выпустить меня живым. Зачем ограничиваться пистолетом, если можно получить весь комплект оружия, да ещё и бонусы от организаторов. — Почему я должен поверить, что вы меня не прикончите? Ответ поступает практически сразу. — Положись на наше слово. А мы поверим твоему.