После четвёртого поста охраны, который этот "лаборант" тоже успешно зачищает, я внезапно понимаю, что в его словах имеется нестыковка. Если этот Солькин действительно собирается подмять его лабораторию, то почему охрана так спокойно подпускает его близко и ведёт себя так, как он будто свой? Безусловно можно предположить, что на "тайных путях" дежурят бойцы, которые формально нейтральны ко всем. Но это так себе обоснование. Шаткое и ни разу не достоверное. Сначала собираюсь прояснить этот момент напрямую, но потом решаю подождать. Какая бы у него ни была цель, он ведёт нас к нужному объекту — тут карта не врёт. И успешно преодолевает возникающие препятствия. Вот, когда окажемся на месте, возможно будет иметь смысл пустить ему пулю в голову. На всякий случай. Пока же пусть живёт и выполняет свою задачу. Последний, пятый пост опять состоит всего из двух бойцов. Сирис разделывается с ними относительно легко. Теперь я хорошо понимаю, почему — никто из них не ждёт агрессии с его стороны. Так что он сходу перерезает ему горло, а потом вгоняет нож между рёбер второго, повернувшегося на шум. Кажется, сам проводник тоже понимает, что всё это выглядит не совсем логично и на финальном отрезке пути, не раз настороженно поглядывает на нас. В момент, когда судя по карте, мы оказались почти в области, отмеченной оранжевым маркером, внезапно снимает одну из панелей с потолка и делает приглашающий жест. В ответ на мой вопросительный взгляд, тихо заявляет. — Мы уже на его территории, дальше пойдём под потолком. Там достаточно прочно, чтобы можно было спокойно пробираться. Главное — ведите себя тихо. Идея атаковать сверху, не лишена смысла. Смущает только тот факт, что у противника могут быть определённые "контраргументы" для такого нападения. Плюс, окончательно становится понятно, что помощь Сириса обусловлена отнюдь не его желанием защитить себя. Скорее это он хочет ликвидировать бедолагу Солькина. Либо тот, кто его отправил. В любом случае, коней на переправе не меняют. Особенно, когда ты в самом центре бурной реки. Так что, по одному забираемся наверх. Как скоро выясняется — панели навесного потолка действительно неплохо держат наш вес. А между комнатами мы перебираемся при помощи заранее снятых кусков переборки. Кто-то явно уже пользовался этим маршрутом. Вполне вероятно, что не один раз. Когда добираемся до очередной переборки, отделяющей потолок одной комнаты от другой, Сирис первым проскальзывает в "проход" и внезапно поворачивается ко мне. В темноте я не могу разобрать его лица, но пальцы сами смыкаются на оружии, а до ушей доносится шёпот мужчины. — Дальше вы уже сами. Не успеваю понять, что это означать, как опора под ногами внезапно исчезает я проваливаюсь вниз. Глава XXI С приземлением мне относительно повезло — кусок пластиковой панели, на которой я находился, рухнул на что-то живое, мягкое и громко вскрикнувшее. Впрочем, такая участь постигла не только меня — вниз рухнул весь потолок. Внизу оказались обе наши тройки. Сильно повезло, что оказавшиеся в помещении люди тоже изрядно охренели из-за того, что на них обвалился потолок. Думаю, только поэтому мы и остались в живых. Перекатившись, смещаюсь с куска пластика, на котором лежал. И сразу вжимаю спусковой крючок, всаживая три пули в мужчину, который несмотря на своё удивлённое лицо приближался ко мне с занесённым топором. Остальные тоже открывают огонь — просторная комната сразу наполняется звуками стрельбы. Поднявшись на колено, переключаю штурмовой комплекс в режиме одиночной стрельбы и укладываю ещё двоих местных. Попутно окидываю помещения взглядом. Похоже мы угодили в какое-то подобие местного офиса. Столы, стулья, разбросанные сейчас по полу бумаги. Фиксирую два выхода, один из которых открывается прямо на моих глазах. Отбиваю в в дверь два одиночных выстрела и за ней кто-то кричит. В ответ через проём влетает несколько стрел. Хотя нет, это арбалетные болты. Снова кто-то орёт и теперь, похоже это кто-то из наших. Выпускаю ещё три пули, зацепив одного из арбалетчиков. После чего перекатываюсь в сторону, пытаясь уйти с линии огня. Когда снова поднимаюсь на колено, в соседнем помещении грохочет взрыв. Ударная волна бьёт по ушам, заставив поморщиться. Решив воспользоваться моментом, делаю рывок к проёму и выставив ствол "Хеклера" открываю огонь. Через мгновения рядом оказывается Хан, высунувшийся наружу и в упор расстреливающей из дробовика арбалетчиков. На полную зачистку помещения уходит не больше десяти секунд — противников тут немного. Бросив взгляд назад, понимаю, что второй выход под контролем Ратны и Роба. А вот Йол сидит на полу около Радза. Из бедра которого торчит арбалетный болт. Выматерившись, подбегаю к нему, оставив Хана контролировать вход. И почти сразу понимаю, что шансов у поляка немного. Нога пробита насквозь и несмотря на то, что попавший снаряд он не вытащил, кровь всё равно льётся обильно. Скорее всего задета артерия. Как перетянуть подобную рану, я не представляю. У нас есть медикаменты, но сомневаюсь, что регенерационные инъекции могут помочь. Они рассчитаны на относительно длительный промежуток времени. А не на срочную помощь в полевых условиях. — Хана мне шеф. Давайте, валите уже дальше. Хрен ли толку тут торчать. Сука. Поморщившись, перевожу взгляд с раны на искажённое болью лицо бойца. — Попробуем что-то сделать для начала. Йол отчётливо скрипит зубами и лезет в разгрузку. Через пару секунд поляк уже получает инъекции регенерационного препарата, к которому девушка добавляет ещё и антивирусное. Радз кривится в усмешке. — Не поможет ведь. А "джокер" уйдёт. Мне в любом случае конец. Со стороны второй двери доносятся звуки выстрелов — Ратна выдаёт две короткие очереди. Сразу после этого звучит голос Роба. — Он прав. Надо валить "джокера" и выбираться отсюда. В голове сразу "щёлкает". Если мы успеем зачистить цель до того, как Радз загнётся, то есть шанс вытащить его с собой. И вылечить поляка на той стороне. Развернув интерфейс, открываю карту и вижу, как в режиме реального времени исчезает оранжевая метка "джокера". Сразу после этого выплывает сообщение. Первый "джокер" был уничтожен не участниками проекта "Состязание", а местным жителем, получившим задание. За что он получает заслуженную награду. Твою же мать! Сирис всё-таки оказался сукой. Использовав нас в качестве отвлекающего манёвра. Уведомление появляется и перед всеми остальными — вижу, как меняются лица всех остальных членов команды. А вот поляк снова начинает говорить. — Валите, говорю вам! От того, что вы тут проторчите, пока я не сдохну, сильно лучше не станет. В целом он прав. Ранение из разряда несовместимых с жизнью без срочной медицинской помощи. Но бросать одного из членов команды… Не самое простое решение. Даже если отбросить в сторону мои собственные эмоции, это ударит по моральному духу всех бойцов группы. Хотя иного выхода я сейчас не вижу. Вытащив из разгрузки тюбик медицинского клея, заливаю область вокруг раны. Пользы от этого нет, что мой разум осознаёт. Но он же требует дополнительное время на принятие решения. Когда отбрасываю пустой тюб в сторону и поднимаю глаза, поляк невесело скалится. — Давай, шеф. Сторону выбери пока, а я прикрою. Чтобы не совсем зазря тут дохнуть. Дай только с Йол попрощаюсь. Молча кивнув, поднимаюсь на ноги, отступая в сторону. Рявкает дробовик Хана, которому вторит "Хеклер" Ратны. Куда нам двигаться дальше, вопрос действительно хороший. Укрывшись за стеной, изучаю карту. Есть два "джокера", один ближе к нам, второй дальше. Разница протяжённости маршрута — процентов двадцать. Может быть двадцать пять. Точное расстояние сейчас в интерфейсе не показывается. "Хеклер" отстукивает ещё одну очередь. Долго оставаться здесь не стоит. Пока противник не рвётся штурмовать заблокированную группу, вооружённую огнестрелом. Но расклад может в любой момент измениться. Собственно, единственная причина такого поведения местных жителей, мне видится в гибели Солькина. Если он был их лидером, то сейчас у них масса иных вопросов. Например, решить, кто станет следующим боссом в их структуре. Либо они просто ждут, пока "гости" определятся с направлением и сунутся наружу. Потому что рано или поздно группе всё равно придётся продолжить путь — сидеть на одном месте, проигрышная стратегия. Ещё раз просмотрев карту, выбираю в качестве основной цели второго "джокера". Да, он расположен дальше, но зато большую часть расстояния нам предстоит пройти по горизонтали. Потребуется подняться только на один ярус. Что куда проще, чем искать подъём наверх, как мы уже убедились на практике. Отбиваю сообщение в чат и прохожу мимо Радза, обменявшись с ним взглядами. Тот снова кивает и переваливается набок, устроившись так, чтобы с одной стороны его прикрывали остатки стола, а со второй — подобие тумбочки, завалившейся на пол. Йол, на глаза которой навернулись слёзы, перемещается к выходу занимаю позицию. Спустя несколько секунд мы уже влетаем в соседнее помещение. Где не оказывается ни одной живой души. Странно. Но возможно у местных действительно нашлись какие-то ещё дела. Когда мы добираемся до коридора и движемся дальше, сзади доносятся отдалённые звуки стрельбы. Кто-то всё же остался на месте и Радз вступил в бой. Выстрелы, которые постепенно становятся всё тише, доносятся до нас ещё довольно приличный промежуток времени. А потом перед глазами всплывает сообщение от поляка. — Всё, ещё раз зацепили суки. Жаль гранаты нет, чтобы подорваться. Удачи. Слышу, как сдавленно охает Йол. Потом на грани слышимости доносятся звуки нескольких очередей подряд. Потом стрельба затихает. А никнейм Радза в списке членов группы подсвечивается красным. Вот и первые потери. Надеюсь, они же и последние. Впрочем, долго предаваться скорби нам не дают. Уже через пару минут коридор выводит нас к большому залу. Правда, по внешнему виду, он разительно отличается от всего, что мы видели раньше. Громадное помещение, каждая из стен которого тянется на несколько сотен метров засыпана грунтом, между которыми пролегают дорожки. Само собой почва используется — деревья, кустарники, даже что-то напоминающее виноградную лозу. Для затерянного в космосе комплекса, это наверное колоссальная ценность. Тем удивительнее факт отсутствия охраны. Перед залом имеется большой тамбур, который когда-то явно использовался в качестве пропускного пункта. Но скорее формального, чем заточенного под длительную оборону. Что тоже странно. Хотя, если помещения, где базировался Солькин и его люди находятся в секторе, куда нет открытого доступа, то это частично объяснимо. В любом случае, выдвигаемся вперёд с максимальной осторожностью. Впереди мы с Ханом, в центре Йол и Ратна с Робом замыкают. Перед тем, как поменять расстановку, отправляю ирландке личное сообщение с предупреждением по поводу словака — чтобы она по возможности, держала его в поле зрения. Несмотря на все опасения, в этом "лесу" не фиксируется никакого движения. Почему настолько ценный объект оставили без охраны? Кто знает, что нам в конце концов может прийти в голову? В конце концов, мы можем банально разворотить тут всё или подпалить эти насаждения. А у них тут и фрукты растут, и грядки с какими-то овощами проглядываются. Терзают меня смутные сомнения, что восстановить такой "сад" в случае его уничтожения будет непросто. Несмотря на все мои опасения, мы успешно преодолеваем треть пути, так и не встретив никакого сопротивления. А потом нас атакуют. Первой кричит Йол — пронзительным воплем, который разносится по всему залу. Следом звучит выстрел её винтовки. Повернув голову, вижу толстого длинного червя, обвившегося вокруг девушки, заблокировав одну её руку. Вцепившись в него рукой, сдираю его, отшвырнув в сторону. Он ещё не успевает упасть, как из земли "выстреливает" ещё несколько таких же. А за ними ещё. И ещё. Что самое хреновое — пули их конечно берут, но вот попасть проблематично. Толщина червей не больше сантиметра — прицелиться сложно. Поэтому приходится бить длинными очередями, беря количеством. Йол сменяет бесполезную винтовку на пистолет-пулемёт, тоже щедро расходуя патроны. Дальше мчимся бегом, стремясь быстрее добраться до выхода. В момент, когда нам остаётся буквально полсотни метров, сзади слышится крик Ратны. Оглянувшись, вижу что девушка лежит на полу — ноги обвили сразу две червя. Роб вместо того, чтобы остановиться и помочь, бежит дальше. Йол было дёргается назад, но ещё один червь приземляется её на голову. Притормаживаю, чтобы сорвать его с черепа венгерки и когда заканчиваю, снова слышу крик Ратны. — Ноги! Ноги, сука! Встречаю очередью ещё одного червя и делаю рывок в сторону девушки. А потом на мгновение замираю, не зная, как быть дальше. Одного червя она уже с себя срезала. Но вот второй успел стянуться в тугое кольцо — не знаю, как устроены эти черви, но как я понимаю, если дать им время, то они могут наглухо захлестнуть цель. К счастью, ножи нам в качестве отдельного оружия не посчитали, так что я пускаю свой в дело, срезая червяка с ног ирландки. Та выдаёт протяжный стон, а за спиной дважды рявкает дробовик Хана. — Скорее! Их слишком много! Ратна, в глазах которой мелькает странное выражение, отталкивается рукой и приваливается к стенке дорожки. — Кости сломаны. Как сказал Радз — валите. Вместо ответа, подхватываю её на руку, таща в сторону двери. Хан снова стреляет, уложив ещё одного вынырнувшего из земли червя — картечь для этих уродов подходит практически идеально. Йол уже замерла около дверей, меняя магазин в пистолет-пулемёте. А вот Роба совсем не видно. Уже скрылся в коридоре. Хотя, может тоже ранен. Задействовав "сверхрежим", выжимаю максимальную скорость. Когда оказываюсь около дверей, Йол ныряет внутрь, а я краем глаза вижу, как на пол заваливается Хан, одна из ног которого попала в тиски червя. Рвусь вперёд, с намерением оставить Ратну и вернуться на помощь венгру. И меня отбрасывает назад мощный удар в грудь. Сразу после этого по ушам бьёт звук выстрелов. А ещё через пару мгновений до меня доходит суть происходящего. Слева от меня стоит Йол, руки которой подняты вверх, а пистолет-пулемёт валяется на полу. Напротив довольный Роб, чей палец лежит на спусковом крючке пулемёта. Я же валяюсь на полу, опираясь правым плечом об стену, приваленный Ратной. Замечаю пулевой отверстие на стекле шлема и понимаю, что первая формулировка была неправильной. Верная — придавленный телом Ратны. Ублюдок попал ей в голову. — Доигрался, придурок? Доволен? Поднимаю глаза на Роба, но он уже переключает внимание на Йол. — Так ты со мной? Этот идиот нас всё равно бы всех угробил. Слишком доверчивый, сука. Так и тянет сунуть голову в пасть к тигру, млять. Хана мне отсюда не видно, но судя по отсутствию стрельбы, венгр мёртв. Либо умирает прямо сейчас. Конечно, есть надежда, что он пустил в ход нож, избавляясь от червей. Но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. — С тобой. Попробуем затащить вдвоём. Роб с ухмылкой качает головой. — Пробовать ничего не надо. Я уже завалил его шлюху. Осталось немного. Давай, принимай запрос на новую группу. Немного помедлившая девушка пожимает плечами и судя по взгляду лезет в интерфейс. Передо мной же выскакивают уведомления. Группу покинул Роб. Группу покинула Йол.