На этот раз ответа приходится ждать дольше. Но наконец он следует. — Я. Один. В чате появляется сообщение от Радза. — Шеф, нам лучше проехать. Торчим посреди дороги на открытой позиции. Если рядом кто объявится — не посмотрят, что мы тут новую фауну планеты изучаем. В целом он прав, но перед тем, как попытаться продолжить путь, я хочу задать ещё один вопрос. — Кто ты? Снова секунд пятнадцать тишины. И потрясающий в своей логичности ответ. — Не знаю. А вы. Кто? Н-да. Не знаю, что именно произошло с этими бедолагами, но в таком ключе можно вести диалог весьма долго. Без всякой полезной нагрузки. — Освободи дорогу, нам нужно проехать? Убери людей…или кто они сейчас, с асфальта. — Нет. Говорить. Развиваться. Хочу. Грёбанный мастер Йода. Положив палец на спусковой крючок, обращаюсь к странному собеседнику ещё раз. — Освободи дорогу. Или мы сделаем это сами. Сначала кажется, что неизвестный собеседник отреагирует, как надо и мы спокойно продолжим свой путь. Но не тут то было. — Боль? Нет! В последнем слове отчётливо слышится злость. А вся собравшаяся перед нами группа неожиданно начинает переть прямо на нас. Атакой это назвать сложно. Скорее уже неспешная прогулка в сторону противника. Но нервы из-за всей этой ситуации и так на пределе, так что палец сам собой вжимает спусковой крючок, скашивая ближайшую ко мне цель. Следом рявкает дробовик Хана, а потом подключаются и остальные. Атакующий порыв у них/него исчезает после гибели половины членов этого свихнувшегося отряда. Теперь оставшиеся в живых пробуют добраться до леса. И к слову движутся намного быстрее, чем до этого. Продолжая стрелять, подмечаю странную тенденцию — чем больше "бойцов" противника гибнет, тем более шустрыми становятся остальные. Двоим или троим даже удаётся добежать до ближайших деревьев, укрывшись от нашего огня. Спрыгнувший с мотоцикла Хан было отправляется за ними, но я останавливаю парня. Сейчас не время гоняться за непонятными существами по чаще. Тем более, как по мне, угрозы это создание не представляло. Скорее уж мы стали для него "агрессивной стороной". Смотря, как экс-бухгалтер усаживается в седло мотоцикла, слышу чавкающий звук в стороне и повернув голову, обнаруживаю, что Роб укладывается в контейнер мотоцикла кусок отсечённой руки. Поймав мой взгляд, пожимает плечами. — Вдруг даст бонусы. Потом испробую на себе, а если что тут на всех хватит. Предположение вроде и здравое, но в этот раз возможные мутанты выглядят точь в точь, как обычные люди. Из-за чего мысль о том, что придётся попробовать их плоть, совсем не радует. Если на то пошло, то у меня даже идеи такой в голове не мелькнуло. Но у словака на этот счёт похоже своё собственное мнение. Что интересно — никому из нас так и не пришло уведомление об уничтожении противника. На мой взгляд это может означать только одно — с точки зрения организаторов, существо не уничтожено. А значит…у них было какое-то подобие коллективного разума. Вполне вероятно, этим объясняется и выросшая скорость беглецов — после того, как под контролем "оператора" осталось только несколько тел, он смог действовать более быстро и эффективно. Когда тронувшись с места, минуем место схватки, вижу в чате сообщение от Йол. — Мне не по себе. Он говорил, как слаборазвитый какой-то. А если это был новый разум? В зачатке. И мы ему сейчас показали всю прелесть человеческой расы? Выматерившись про себя, на ходу надиктовываю сообщение. — Ты только не забывай, что он управляли телами людей. К тому же, не сдох. Раз так — теперь будет умнее. Про себя добавляю, что следующей группе, которая встретится с остатками этого "слаборазвитого", результат его эволюции может совсем не понравиться. Но это будут уже их проблемы. Гоняться по лесу за оставшимися под управлением неизвестного телами, у нас банально нет времени. Тем более они стали куда более резвыми. И практической выгоды я в этом сейчас не вижу. Следующие километров двадцать проезжаем в спокойном режиме, без столкновений с выжившими или мутантами. А потом почти синхронно бьём по тормозам. Впереди, появились клубы дыма, которых не было ещё буквально пятнадцать секунд назад. Что самое хреновое — кто бы не занимался там разведением огня, они нас точно слышали — расстояние до источника возгорания не больше пары километров. Присмотревшись, понимаю, что теория с костром тут точно не годится — жгут явно что-то куда более серьёзное. В чат падает сообщение от Ратны. — Командир, какие будут приказы? Глава XVI Раздумывать над решением приходится недолго. Возвращаться назад — значит потерять время. И вполне вероятно, нарваться на проблемы. Как ни крути, наша группа изрядно пошумела — звук движков разносится далеко. Особенно в полной тишине. И если при раскладе, в котором мы сразу исчезаем за горизонтом, это не так критично, то вот при возвращении мы можем встретить тех, кого этот звук привлёк. Поэтому я отдаю приказ двигаться вперёд. Хотя, определяющим фактором тут скорее послужил фактор временных потерь. Не хотелось бы лишиться всех уровней и сдохнуть из-за того, что мы опоздаем. Неспешно катим вперёд, готовые в любой момент открыть огонь. Основной расчёт на то, что потенциальный противник не станет связываться с неплохо вооружённой и экипированной группой. Конечно, если мы наткнулись не на превосходящий нас по возможностям отряд. Когда подбираемся к источнику дыма, становится понятно, что это какая-то постройка, стоящая слева от дороги. Двухэтажный и наполовину разрушенный дом, который сейчас занимается пламенем, выдавая в небо клубы дыма. При этом людей рядом не видно, что несколько напрягает. С какой стороны ни посмотри, на самовозгорание это мало похоже. Поравнявшись с "пожаром", шарю глазами по окрестностям. Ничего. И никого. Поморщившись, сбрасываю в чат одно слово. — Скорость. Рядом ревут двигатели мотоциклов и рычит внедорожник. Чувствую, как техника набирает скорость, а сам продолжаю вглядываться в опушку леса. Подвох. Не может такого быть, чтобы его не было. Мы не настолько везучие. Впрочем, когда источник дыма остаётся далеко за спиной, понимаю, что на этот раз пронесло. В чате появляется сообщение от Радза. — Что это было? Ответ ему неожиданно отправляет обычно молчаливый Хан. — Случайность. Такое бывает. Иногда. Неопределённо хмыкнув, думаю о том, что это далеко не факт. Скорее я поверю в то, что какая-то группа пыталась таким нехитрым способом привлечь наше внимание и атаковать, если мы начнём прочёсывать местность или затормозим. Но потом передумали связываться. Хотя и версию венгра со счетов сбрасывать не стоит. Неосторожно разведённый костёр, выпавшая ветка или даже выстрелившая искра, приземлившаяся на что-то легковоспламеняемое и вот здание уже занимается огнём. Может в той постройке укрывался кто-то из беженцев, которые случайно подпалили здание и свалили в лес, пока по их души никто не заявился. Скоро и вовсе забываю о произошедшем. Мы уже достаточно близко к Вроцлаву, чтобы начать манёвры с целью выхода к нужному нам маркеру на карте. На это уходит солидный объём времени — приходится лавировать между потенциальными базами местных группировок, которыми сейчас может стать любой заброшенный населённый пункт. В конце концов, делаем остановку, загоняя мотоциклы под прикрытие деревьев. Находится и подходящее место для внедорожника. Надо подумать, как быть дальше. До окраины Вроцлава около четырёх километров. И где-то пять до нашей цели, обозначенной на карте. Что именно нам нужно найти, по-прежнему неизвестно. Но суть задачи от этого не меняется — группе необходимо войти в город, углубиться на километр, выполнить поиск и потом вернуться назад. На первый взгляд просто. Но если предположить, что окраину оседлала какая-то местная группировка, то всё серьёзно усложняется. — Предлагаю провести разведку. Подобраться без техники и оценить обстановку. А потом уже решить, выдвигаться пешком или на технике. Начавший первым Радз озвучивает вполне логичные мысли и я согласно киваю головой. Эта идея и так крутилась в голове — соваться вперёд без разведки, просто глупо. — А что, если разведу обнаружат и накроют огнём? Приняв за угрозу. Если рванём вперёд на мотоциклах и джипе, то могут принять за серьёзную силу и попытаться договориться. К тому же никто не мешает соврать, что мы представляем интересы более мощной группировки. Присоединившаяся к беседе Йол в целом тоже говорит здравые вещи. Но тут есть свои нюансы, о которых я сразу напоминаю. — С неплохой долей вероятности, нас просто постараются уничтожить, как только попадём в зону видимости. Либо атакуют позже, зажав на улицах. Единственный вариант, при котором с нами действительно могут пойти на переговоры, это их кратное превосходство в силе. Как у военных строителей. Но как-то терзают меня смутные сомнения, что местные устроились так же хорошо. Когда заканчиваю, в разговор включается и Роб. — Кто пойдёт в разведку? Покосившись на словака, какое-то время раздумываю. А потом решаю немного всё переиграть. — Скорее всего нам придётся пробираться в город на своих двоих. Значит, стоит сформировать скорее мобильную штурмовую группу, которая в случае необходимости сможет действовать автономно. Чуть помолчав, добавляю. — Радз и Йол останутся здесь — охранять технику. А вот остальные отправятся со мной. Бывший электрик внезапно пробует возразить. — Вдвоём? А если сюда доберётся кто-то из местных? Двигатели, они знаешь ли шумные. Много кто может заявиться. — Отобьются. К тому же мы немного поработаем над подходами. Если я правильно понимаю его выражение лица, то парень хочет сказать что-то ещё. Но успешно сдерживается. У остальных возражений по поводу плана нет, так что сходу приступаем к "оборудованию позиций". Если говорить более простым языком — устанавливаем со стороны леса массу растяжек. Плюс, ещё с десяток размещаем с противоположной стороны разбитой дороги. Теперь подобраться к нашему транспорту куда тяжелее. Безусловно, если здесь появится относительно многочисленная группа, это их не остановит. Возможно проредит ряды, но не заставит отступить. Тогда остаётся только рассчитывать на усиленные возможности Радза и Йол. Конечно, я был бы не против оставить с ними кого-то ещё. Но во-первых, Роб ведёт себя слишком странно, чтобы оставлять его здесь. Как бы словак не выкинул какой-то фокус. Хан, который явно темнит что-то о своих первоначальных бонусах, тоже не самый лучший вариант. Если отбросить их, то остаётся только Ратна. Тут уже срабатывает обратная логика — в бою мне нужен человек, которому можно доверять. Ну или хотя бы не опасаться внезапной подставы. Так что охранять технику остаются поляк и девушка-снайпер. А наша четвёрка, осторожно перешагивая через растяжки углубляется в лес. Помимо основного оружия, я прихватываю с собой и вибромеч, который пристраиваю за спину. Доставать неудобно и даже опасно, но альтернатива отсутствует. Собственно, в случае необходимости, я могу просто расцепить крепления на ремне и взять ножны с мечом в руки, чтобы случайно не отхватить самому себе голову, обнажая клинок. Ожидаю, что придётся обходить выставленные дальние посты наблюдения, но похоже в этих местах до такого уровня организации ещё не добрались. А может тут и нет её вовсе, той организации. Потому что добравшись до опушки, с которой открывается вид на обесточенный оборонительный периметр города, мы не наблюдаем здесь никакого движения. При том, что это почти идеальный вариант для первой линии обороны. Тут уже всё есть — невысокое бетонное ограждение, массивные пулемётные турели, которые можно использовать в качестве базы для обустройства рядом ДОТов, полоса пустой земли протяженностью в полсотню метров, которую даже изменения планетарного масштаба не затронули. Но вот активности мы тут не наблюдаем. Двадцать минут наблюдения не приносят новой фактуры — всё по-прежнему тихо. Отбиваю сообщение в чат, давая знать Радзу и Йол, что мы заходим в город. Дождавшись от них ответа, посылаю ещё одно — с приказом Хану двигаться первым, под нашим прикрытием. Через несколько секунд парень срывается с места, а мы наблюдаем за округой, готовые открыть огонь в любой момент. К счастью такой необходимости не возникает — боец успешно добирается до линии препятствий и замирает около одной из установленных турелей. Выждав ещё какое-то время, отправляю следом за ним Роба. После чего до места добираемся мы с Ратной. Заняв позиции за бетонным ограждением, всматриваемся в очертания зданий, что виднеются вдалеке. Кое-где их закрывает барьер из мощных стальных плит — Вроцлав был одним из городов, которые участвовали в экспериментальной программе по окружению городов такой вот стеной. Предполагалось, что она позволит демонтировать пулемётные турели и сильно сократить расходы на контроль периметра. Мол, будет достаточно лишь выставленных камер наблюдения и оснащённых вооружением дронов, которые станут подниматься в воздух по тревоге. Куда экономнее, чем поддерживать в рабочем состоянии сотни автоматических огневых точек. Впрочем, что-то мне подсказывает — настоящая причина была в том, что количество беглецов постепенно сокращалось. Апатия победила — не так уж много людей пыталось покинуть городской периметр. К тому же, снаружи выживали единицы. Видимо власти не видели смысла нести серьёзные расходы ради перехвата десятка человек в месяц. В любом случае, завершить строительство стены не успели. По правую руку от нас был длинный готовый участок, а вот впереди и слева виднелись только разрозненные стальные плиты с установленными на них камерами. Скорее всего решили сначала поставить такое количество, чтобы обеспечить наблюдение. А уже потом довести всё до конца.