Стартовав с места, выкручиваю руль, уводя технику от леса. Рявкает дробовик Хана, сбившего на землю тварь, что пыталась достать до моей спины. Отъехав метров на сорок, снова торможу, разворачивая транспортное средство. Сменив магазин в штурмовом комплексе, готовлюсь прикрывать отступление остальных, но как внезапно выясняется, они прекрасно справляются с этим сами. Сначала не понимаю, как такое возможно. А потом вижу, что больше половины выкатывающихся из леса серокожих монстров, буквально через два десятка метров поворачивают назад. Интересно. Они что, боятся солнечного света? Даже относительно слабого? Когда все оказываются рядом со мной, поток мутантов и вовсе иссякает. Видимо понимают, что добраться до нас не выйдет. Роб пускает в дело пункты прогресса, залечивая раны. А я ради интереса открывают уведомления. Каждый убитый мутант приносит всего по восемь пунктов прогресса. Меньше, чем за муравьёв. Обнаружив среди сообщений, одно о повышении ранга, перехожу в основное окно интерфейса, проверяя данные. Участник проекта "Состязание" Ярослав Дубравин (Барнамс) Ранг: 8 (бронзовый) Особые статусы: Исследователь Истребитель Денежных единиц: 118 Пунктов прогресса: 203 Баллов зрительских симпатий: 15 856 Спонсорских баллов: 0 Общее количество полученных пунктов прогресса: 519 О как. Две стычки с мутантами и новое повышение в ранге. Плюс неплохой объём пунктов прогресса. Ещё бы добраться до платформы, где их можно использовать — возможно наш путь стал бы куда проще. На момент в голове даже возникает идея заехать в Лодзь, чтобы попытаться отыскать платформу там. Но потом одёргиваю себя. Неизвестно, что происходит в городе. А если мы застрянем там надолго, то точно не успеем добраться до Вроцлава. Глупо так рисковать. К тому же прямо сейчас надо заняться текущими задачами. Например возвращением мотоцикла Роба. Самого словака подхватил Радз, притащивший его на себе, но вот техника осталась около леса. В теории её можно и оставить, но это ещё больше сократит мобильность отряда. Как и его огневую мощь. — Попробуем вернуть? Оклемавшийся Роб уже стоит на ногах и подняв забрало шлема, мрачно разглядывает лес. — Эта сука вылетела, как молния. Я даже среагировать не успел. Покосившись на словака, активирую имплант, более детально рассматривая трупы противников. Фигуры чем-то напоминают человеческие. Только…как будто истощённые. Слегка вытянутые черепа с хищными мордами, тонкие руки. Такие же ноги. Если отталкиваться от тех, что скрывались в лесу, то ускорение у этих мутантов временное. Секунд на пять-шесть. Чем-то напоминает наши способности. — Что станем делать, шеф? Вырубив имплант, поворачиваюсь к Радзу, задавшему вопрос. — Мы с тобой будем прикрывать отсюда. Внедорожник пойдёт первым, привлекая к себе внимание. За ним — Хан с Робом на одном мотоцикле. Заберут технику и назад. Спустя двадцать секунд мы даём слитный залп из подствольных гранатомётов и на опушке гремят взрывы. А потом вперёд устремляется ревущий двигателем внедорожник. Операция по изъятию мотоцикла проходит почти штатно — взрывы заставляют мутантов быть куда более осторожными. А те, что всё-таки высовываются, попадают под шквальный огонь пулемёта. Хан успевает даже захватить один из трупов, который сбрасывает на землю при возвращении. Пристальный внешний осмотр подтверждает прежние выводы — этот вид мутантов точно получился из людей. И судя по приходящим уведомления, они не относятся к тем, кого изменило излучением разломов. Что странно. Выходит где-то поблизости появились не привычные "фиолетовые", а вот такая разновидность тварей. Второй непонятный факт — их низкий уровень интеллекта. Мы своими глазами видели "фиолетовых", которые обучились владению оружием. У них даже проснулась часть воспоминаний. Причём за крайне короткий промежуток времени. А эти больше напоминают диких зверей. В любом случае, у нас снова полный комплект техники и можно двигаться дальше. Возникает идея проверить, нет ли в этом мутанте каких-то генов, но с учётом внешнего вида и омерзительного запаха, который как оказалось, от них исходит, добровольцев не находится. Будь у нас чуть больше времени и возможность термически обработать плоть — может в этом и был бы какой-то смысл. Но сейчас даже я не могу пересилить себя и прожевать небольшой кусок мяса, от которого несёт жутчайшей тухлятиной. Дальше стараемся придерживаться открытых пространств, не приближаясь к деревьям. Да и в целом, скорее всего мы столкнулись с отдельной группой мутантов. Далеко не факт, что ими забито всё вокруг. Проехав километров пятнадцать вперёд, понимаем, что тварей всё-таки немало — нас снова атакуют из леса. Потом ещё. И ещё. В конце концов, становится понятным, что под деревья тут вообще лучше не соваться. В замкнутом пространстве эти серокожие ублюдки порвут нас на куски, пользуясь своей многочисленностью и скоростью. Учитывая, что свободных участков пространства, годящихся в качестве дороги, здесь немного, шансы благополучно прорваться становятся совсем призрачными. Плюс, мы не имеем никакого представления, насколько широк этот "заражённый пояс". Если дальше нас ждёт ещё несколько десятков километров, забитых такими же тварями, то мы точно не пройдём их до наступления темноты. Некоторые участки приходится преодолевать крайне медленно, порой толкая застрявшие мотоциклы. Что сильно бьёт по темпу движения. А если я понимаю всё верно, то с заходом солнца мутанты активизируются. Тогда и открытые пространства нам мало чем помогут. Как вариант, можно использовать фонари, но они у нас только ручние — обеспечить безопасность периметра световой преградой не выйдет. Безусловно, с учётом фар четырёх мотоциклов и внедорожника, какой-то шанс появится, но и этого слишком мало. Останутся промежутки, которые нужно будет держать огнём. Прогнав всё это в голове, отдаю приказ возвращаться назад. Пока пробиваемся тем же путём, порой расходуя патроны, в перерывах между стычками просматриваю карту. Вариантов у нас не так много. Либо обогнуть Лодзь совсем с другой стороны, сделав ещё один большой крюк, либо свернуть направо после Томашув-Мазовецкого. Тогда будет шанс обойти стороной зону "заражения". Впрочем, что первый, что второй из этих вариантов не дают ровным счётом никаких гарантий. Мы можем столкнуться с этими же мутантами, опять завязнув в мелких стычках. К тому же, перед тем, как мы выберем направление, следует озаботиться безопасным местом для ночлега. Что-то мне подсказывает, что ночью весь этот легион худосочных серых тварей выберется на охоту. К моменту, когда наконец выходим на исходную позицию, солнце уже клонится вниз и проблема ночлега становится куда более насущной. Собираемся на короткий военный совет, где первым своё мнение высказывает Роб. — Можно попробовать пробиться в один из городов. Не факт, что у них там есть организованная власть и весь периметр закрыт часовыми. А вот какие-то здания есть точно. Ночь как-то продержимся, а утром поедем дальше. Глянувший на словака Радз угрюмо хмыкает. — Или нас встретят на подступах и всех положат. Или атакуют внутри. Как вариант — там вообще всё может забито такими же мутантами, которые давно всех вырезали. Сразу после него подаёт голос Ратна. — Согласна. Вы видели, сколько их? "Фиолетовых" мы почти не наблюдали после первой пары дней, когда основная масса сдохла. А эти то ли расплодились, то ли как-то могут обращать людей. Если второе, то оба города вполне могут быть полны тварей. Слова недовольно хмурится. — И где тогда искать укрытие? Мы проезжали одни развалины — в них от монстров не укроешься. Останавливаться посреди чистого поля тоже опасно. В целом, все они правы. Сунуться в один из городов — так себе идея. Но и оставаться здесь тоже нельзя. Оба варианта звучат одинаково хреново. Когда собираюсь озвучить предложение отступить назад, чтобы переждать на безопасном расстоянии от территории обитания местных мутантов, к беседе присоединяется Хан. — Я видел одну постройку, которая могла бы нам подойти. К венгру поворачивается сразу несколько заинтересованных лиц и он продолжает. — Километрах в пятнадцати отсюда, когда мы пересекали дорогу. Если повернуть по ней и чуть проехать в сторону Лодзи, то выйдем к торчащему зданию. Там то ли какая-то техническая башня, то ли что-то вроде этого. Но широких оконных проёмов вроде не было, хотя и я могу ошибаться. В любом случае, думаю стоит проверить. Прикинув в голове расклад, согласно киваю. — Сейчас едем туда. Оценим всё на месте. Если объект не подходит, то либо рванём дальше, чтобы уйти на максимальное расстояние, либо попытаем счастья в Лодзе. К месту, о котором говорил бывший бухгалтер выбираемся спустя полчаса. Затормозив на разбитой старой дороге, активирую имплант, рассматривая здание. Действительно похоже на что-то техническое. Окон фактически нет, вместо них — узкие прорези в стене. Через такие мутанты точно не заберутся. Стены выглядят целыми, как и крыша. Если при детальном изучении, там не обнаружится пары громадных дыр, то место можно считать вполне надёжным. Смущает только тот факт, что к таким же выводам могли прийти и другие люди. Если мутанты распространены здесь широко, то эта башня идеально подходит в качестве опорного пункта или укрепления. Движения внутри я пока не фиксирую, но с учётом "окон", это не сильно удивляет. Именно по этой причине, подбираясь к башне, держим оружие наготове. Если сейчас встретят стрельбой, то текущей огневой мощи должно хватить, чтобы прикрыть быстрое отступление. Впрочем, по мере того, как мы оказываемся ближе, нервы начинают расслабляться. Если бы там были вооружённые люди, то логичнее было бы огрызнуться, пока мы далеко. Чтобы дать понять — место занято и за него будут сражаться. Конечно, в теории они могут специально нас подманивать поближе, чтобы завладеть трофеями. Но для такого, понадобится тяжелое вооружение и стальные яйца. Поэтому, вероятность именно такого исхода, кажется мне небольшой. Приблизившись, объезжаю постройку по кругу. Убеждаюсь, что стены полностью целы, а заодно мониторю на предмет торчащих из бойниц стволов или какого-то движения внутри. Но пока всё тихо. Здание выглядит полностью заброшенным. К закрытой металлической двери в основании четырёхэтажной башни отправляюсь сам. Ратна, стоящая за пулемётом внедорожника, вместе с Радзом осуществляет прикрытие. А Хан и Роб следят за подступами с тыла и флангов. Когда до входа остаётся не больше десятка метров, внезапно слышу сухой старческий голос. — Уходите. Вам здесь не место. Остановившись на месте, скольжу взглядом по "бойницам" на уровне второго этажа, где предположительно находится неизвестный. — Почему? Нам нужно переждать ночь в безопасном месте. И я сомневаюсь, что вы сможете нас остановить. Из-за стены сразу доносится ответ. — С чего ты взял? Попробуете ворваться силой — все сдохнете. Старик пытается придать своему тону угрожающие нотки, но выходит у него так себе. — Будь у вас оружие, вы бы открыли огонь давно. И ты бы не пытался сейчас разговаривать, если бы был уверен в силах своих людей. Просто выпустил бы очередь мне под ноги. А раз мы тут мило беседуем, ты блефуешь. Какое-то время тот молчит. — Даже если вы ворвётесь силой, это не поможет. Снесёте дверь и башня перестанет быть безопасной. Зачем тогда это делать? Усмехаюсь под забралом шлема. — Беспокоишься о нас? Мы заложим проход. Вокруг полно разрушенных домов, могу поспорить, там найдётся масса подходящего материала. Снова какой-то промежуток тишины. — Предположим ты прав и у нас не так много оружия, чтобы прикончить вас. Но мы будем сражаться. Биться, как звери за каждый этаж. Вы не обойдётесь без потерь. Делаю шаг вперёд, приближаясь к постройке. — Старик, ты фильмов пересмотрел? Сколько эта хреновина по площади? Десять на пятнадцать квадратов? Или где-то около того? По три-четыре гранаты на каждый этаж и у вас просто не останется бойцов. И будь уверен — нашего арсенала хватит, чтобы зачистить здание полностью. На секунду замолчав, добавляю. — Или другой вариант — вы просто открываете дверь, пустив нас внутрь, а мы обещаем не трогать вас и ваши запасы. Честная сделка. Возможно даже подбросим что-то из продуктов. Как по мне, это лучше чем сдохнуть в безнадёжной борьбе.