Сев на скамейку, начала завязывать шнурки, правда, когда заметила, что Эль замерла, до меня дошло, как это прозвучало, и я остановилась. Поморщившись, подняла взгляд. – Извини. Я не то имела в виду. Проклятье, почему я такая грубая и ужасная? Мы с Эль не были подругами, но хорошо общались. Она пыталась проявлять дружелюбие, несмотря на мои старания оттолкнуть от себя окружающих. – И я тоже умею веселиться, – произнесла дразняще. – Кто сказал, что я не развлекаюсь? Девушка продолжила плести косу. – Зависит от того, что ты подразумеваешь под весельем, полагаю, – парировала она. Засмеявшись, порадовалась тому, что Эль обратила все в шутку. Мои слабые стороны не являлись для меня секретом. Придирчивая, резкая, пленница стереотипов. Однако я также понимала, почему была такой. Я завидовала. Счастливые люди не причиняют боль другим. То, как я повела себя по отношению к Уиллу и его друзьям на прошлом уроке литературы, меня не волновало, а вот люди вроде Эль такого не заслуживали. Мне хотелось, чтобы меня кто-нибудь понял. – Ты хоть раз видела рекламу «Ламборгини» по ТВ? – спросила я, заглянув однокласснице в глаза. Она отрицательно покачала головой. – Ее и нет. Потому что люди, способные позволить себе «Ламборгини», не сидят попусту перед телевизором. – Значит, ты мечтаешь в будущем купить «Ламборгини» и поэтому так усердно работаешь и не отдыхаешь? – Нет. – Засмеявшись, я собрала школьную форму, разбросанную по полу. – Личный самолет унесет меня из этого чертова города гораздо быстрее, чем машина. Я помашу на прощание и оставлю все позади. Чирлидерши, направившиеся в спортзал, пробежали по нашему проходу. У футбольной команды был недельный перерыв, зато баскетболистам предстоял показательный матч против Фэлконс-Уэлла. – Я постараюсь не принимать это замечание на свой счет, – ответила Эль. Улыбнувшись ей, я надеялась, что она действительно не примет мои слова близко к сердцу. Мне хотелось уехать как можно дальше из нашего города по разным причинам, но лишь одна будет способна вернуть меня сюда после отъезда. – Неужели в Тандер-Бэйе нет ничего дорогого для тебя? – поинтересовалась девушка. Я опустила глаза на мгновение, затем снова взглянула на нее. – А почему, думаешь, я все еще здесь? Открыв шкафчик, я показала ей дверцу. Там, вместо стикера «Троянцев» или другой эмблемы, висела единственная фотография – мы с бабушкой на пикнике в парке в честь моего одиннадцатилетия. Моя оливковая кожа выглядела темнее обычного на фоне голубой майки, тем летом я много времени провела под солнцем, щеки разрумянились. У меня не было никаких забот, кроме мыслей, какие развлечения ждали на следующий день. А очки, как всегда, казались слишком большими для моего лица, независимо от их размера. Я была чудаковатой и счастливой. От воспоминаний о женщине с этого фото, совершенно не похожей на ту, которая сейчас лежала в кровати дома, в горле начало покалывать из-за подступивших слез. Посмотрев на Эль, я слабо улыбнулась. Моя бабушка – единственная, ради кого я вернусь в город. Перспектива уехать в колледж и оставить ее здесь, если она к тому моменту все еще будет жива, представлялась практически немыслимой. Я потерла глаза под очками, затем положила форму в шкафчик. Однако, заметив что-то, подняла взгляд. Что это? Прищурившись, взяла с верхней полки плюшевую игрушку и замерла в замешательстве. Как она сюда попала? Я огляделась, проверяя, не наблюдает ли кто-нибудь за мной, а потом посмотрела на Эль. – Ты положила ее в мой шкафчик? Она перевела взгляд с игрушки на меня, покачав головой. – Не-а. Понятия не имею, что это вообще. Дракон с острова Комодо? Изучая серого зверька, обратила внимание на его когти, зубы, хвост, шипы вдоль позвоночника, морду со злобным оскалом… – Годзилла, – пробормотала я и засмеялась. Кто ее принес? В следующую секунду улыбка сползла с моего лица. Я смотрела «Годзиллу» вчера. Думала, что одна в кинотеатре. Кто-то видел меня? Это всего лишь совпадение, не так ли? – А тут что? – Эль приподняла листок бумаги со злаковым батончиком, прикрепленным к лапе игрушки. Она прочитала записку: – «Закат в 18:38». Я резко вскинула голову. Девушка пожала плечами. – Подарок прислал тот, кто осведомлен, что сейчас Йом-Кипур[7]. В маленьких городках вроде нашего все знают еврейских детей. И чернокожих. И бедных. Нас меньшинство в Тандер-Бэйе, поэтому мы выделялись среди остальных. Прислать эти вещи мог любой. Соблазн оставить батончик был велик. Я не проверила, во сколько сядет солнце, чтобы понять, когда можно будет принимать пищу, и ничего с собой не принесла для перекуса после игры, поэтому проголодалась. Вдруг заметив черную полоску картона, привязанную лентой к хвосту, сорвала ее. Билет на одно лицо Эмери Скотт Л-348 Моя рука дрожала, пока я раз за разом перечитывала текст. Черная бумага с витиеватым серебряным узором по краю и порядковым номером каждого проданного билета на ежегодное мероприятие была мне знакома. Это… – Серьезно? – выпалила Эль, выхватила билет из моих рук и уставилась на него. – Приглашение от выпускника? Я открыла рот, собираясь ответить, но не смогла выдавить из себя ни слова. Спальную вечеринку для выпускников устраивали каждый октябрь. В этом году она должна состояться сегодня. После баскетбольного матча. Другие ученики могли посетить ее только по приглашению выпускника, и то каждому было разрешено позвать лишь одного человека. Кто-то из старшеклассников потратил свой пригласительный на меня? Наверняка это ошибка. – Забирай, – сказала я Эль. Я туда ни за что не пойду. Это ловушка. Девушка подержала билет в руках еще немного, затем со вздохом вернула его. – Как бы заманчиво ни звучало, тебе он нужнее. Сжав билет в кулаке, я хотела бросить смятую бумажку на пол, но Эль перехватила ее и сунула между двумя пуговицами моего пиджака. – Построиться! – выкрикнула тренер. Отбиваясь от девушки, я процедила сквозь зубы: – Перестань, черт побери. Я не пойду. – Оставь на случай, если передумаешь, – прощебетала она, а потом добавила шепотом: – Беспокоиться же не о чем? Тебя ведь не по-настоящему запрут с ними в одном помещении. С ними. Эль имела в виду старшеклассников. Правда, когда она это сказала, на ум пришли лишь четверо. Искоса смерив ее взглядом, я швырнула Годзиллу в шкафчик и достала флейту. * * *