Обогнув большой кухонный остров, бросилась к черному ходу. Едва мои ноги коснулись влажной травы, я упала на колени и скатилась по невысокому холму. Кругом стояла кромешная тьма. Меня словно ледяной водой окатило. Он был прав. Холодно. Я быстро поднялась и побежала. Бежала и бежала, не рискуя оглядываться назад, пока не скрылась среди деревьев. Хватая ртом воздух, посмотрела влево и увидела огромный водопад, срывающийся с утеса. Я сглотнула. Мои глаза округлились. С балконов особняка открывался вид на него. Боже. Не веря своим глазам, я помчалась дальше. Где же я? Водопад стекал в ущелье, которое отсюда не просматривалось. Я потрясла головой и побежала дальше. Тело горело от нагрузки. Нырнув в темный лес, я пожалела, что надела белую блузку. Я стала пробираться через кустарники, решив держаться поближе к границе леса, где земля уходила под откос. Внизу с большой вероятностью могла протекать река, а рядом с водой часто располагаются города. Ветки хлестали меня по рукам; я поправила очки на переносице, едва обращая внимание, куда бегу, и до сих пор сжимая нож в руке. Отдышаться никак не получалось. Твою мать, как же холодно. Где мы? Сейчас только середина октября. У них на заднем дворе водопад. Таких деревьев я не встречала ни в одной местности, где жила. Канада? Тсуги, канадские ели, белые сосны… Такая растительность была характерна для северо-восточной части Северной Америки. Сразу после окончания колледжа я попала в команду дизайнеров, занимавшуюся реставрацией старого дома в Сент-Джоне. Владелец был твердо настроен восстановить местную флору на своем участке. Господи, как я сюда попала? За моей спиной раздались вопли парней, и я всхлипнула. Они пустились в погоню. Я прибавила темп. Несмотря на холод, моя спина покрылась испариной. Крики звучали все ближе; мне казалось, я уже ощущаю на себе их руки. Резко пригнувшись к земле, я спряталась под кустом. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я вдруг поняла, что не смогу оторваться от преследователей. Оставалось только затаиться, пока они не бросят поиски, а потом сбежать. До меня донесся шорох листвы, топот ног. Сквозь кустарник я не видела парней, зато слышала. Их шаги начали затихать, но я не двинулась с места. – Эмери! – нараспев звали они издалека. Я улыбнулась. – Эм-м-м-м-мери-и-и-и-и-и-и! Голоса все больше отдалялись. Осторожно убрав нож в карман, я приподнялась и выглянула из-за куста, чтобы понять, где они находятся. Рядом никого не оказалось. Да. Если придется, спрячусь здесь или где-нибудь еще, а когда они уйдут, побегу дальше. Территория огромная. Парням не удастся обыскать каждый сантиметр. Я выберусь отсюда что бы ни случилось. Опустившись на корточки, я вдруг заметила Мику, мчащегося прямо на меня. – Бу! – выкрикнул он. Закричав, я потеряла равновесие и, размахивая руками, полетела назад. Покатилась по склону, хваталась за землю в попытке остановиться, но это не помогло. Черт! Закричав, я почувствовала, как мои ноги свесились над пустотой. В последний момент, не дав мне сорваться с обрыва, чья-то рука обхватила мое запястье. Дергая ногами, я посмотрела вниз и увидела далеко внизу реку. Я вскинула другую руку, судорожно цепляясь за своего спасителя. – Рори! – заорал Мика, скользивший к краю вместе со мной. – Тэйлор! Я заскулила, ощущая, что мы продолжали падать. Он не удержит меня и тоже свалится со скалы. Неожиданно еще кто-то оказался рядом с ним. Рори схватил мою вторую руку. Зависнув над пропастью, я понимала – парни могли отпустить меня в любой момент. Я уже сомневалась, что хочу умереть от голода и переохлаждения в дикой местности. Не отпускайте меня. Тэйлор, Уилл и Эйдин, спустившись с холма, встали над нами. Хадир выглядел так же спокойно, как в доме, словно погоня не стоила ему никаких усилий. Склонив голову набок, он наблюдал, пока я болталась над пропастью. – Отведите ее ко мне в комнату, – распорядился парень. Глава 4 Эмери Девять лет назад – Что ты делала вчера на уроке литературы? Эль Буркхардт надела форменные брюки, глядя на меня. Я стянула галстук и начала расстегивать блузку. Оставшись в нижней футболке с длинным рукавом, я взяла пиджак с вешалки, висевшей на дверце моего шкафчика. Женская раздевалка была переполнена, здесь собрались чирлидеры, участницы оркестра и команда по хоккею на траве. Кто-то готовился выйти на поле, кто-то собирался домой. – Я дочитала «Лолиту», – пробубнила в ответ. – Ты знаешь, о чем я. Мой взгляд метнулся к ней. Сегодня утром литературу я прогуляла. Вечером, когда брат узнает, меня, без сомнений, ждет очередной скандал, только я не могла встретиться с Уиллом и веселой бандой придурков после своей вчерашней тирады. Вместо этого я пряталась в библиотеке. – Пусть делают, что хотят, пока могут, – сказала я, натягивая пиджак. Кожу будто огнем обожгло, едва ткань коснулась спины. – Рано или поздно жизнь собьет с них спесь, как и со всех нас. Я не боялась Всадников и последствий того, что унизила их на вчерашнем уроке. Но я понимала – снова выплеснуть эмоции у меня не получится, поэтому, чтобы не доставлять им удовольствие своим молчанием, вообще не пришла. Собрав волосы в низкий хвост, взяла очки со скамейки и водрузила их на нос. Постер в противоположном конце раздевалки приобрел четкие очертания. Голосуйте за Ари! Королева Осеннего бала. Осенний бал. Я вздохнула. Уверена, что защемить сосок дверцей машины было бы не так мучительно. Или пойти в спортзал. Или побиться головой о стену в перерывах между чтением «Под стеклянным колпаком»[6]. Эль, потянувшись к шкафчику, достала дезодорант и помазала им подмышки. – Ты же идешь вечером в «Стикс», да? Скинув кроссовки, я стащила с вешалки свежевыглаженные брюки, натянула их, после чего расстегнула юбку и позволила ей упасть на пол. – А ты как думаешь? – Слишком прилежная ученица для веселья? Я кивнула, застегивая брюки. Эта девчонка хорошо меня знала. Наклонившись, я кивнула в сторону Эль, затем, шире открыв дверцу ее шкафчика, указала на приклеенный к внутренней поверхности стикер «Троянцев». – Не у всех есть родители, у которых номер приемной комиссии Университета Южной Калифорнии стоит на быстром наборе. Мы одновременно застегнули сине-белые пиджаки, после чего она стала заплетать белокурые волосы в косу, но я чувствовала ее взгляд на себе, надевая черные туфли. – Ты имеешь право расслабляться время от времени, – голос девушки прозвучал спокойно, но твердо. – А те, кто любит веселиться, не хуже других, знаешь ли? – Зависит от того, что ты подразумеваешь под весельем, полагаю.