* * * Запись 10 — Патрик Каррано (ориент. 41 год после Падения) Мне не верится! Не верится, что получилось! Три года подготовки того стоили! Сегодня, в день летнего солнцестояния, я прошёл вступительные испытания, сдал теоретический экзамен и меня приняли! Приняли в Королевскую Академию Столицы! Это просто невероятно! Пишу эти строчки, а рука дрожит так, что если бы это были старые перья и чернильныцы — заляпал бы весь дневник. Хорошо, что в современном мире изобрели чернильные стержни, и теперь все пользуются «ручками» или грифельными карандашами. В общем, меня приняли! И куда⁈ На «сумрачный факультет», открытый только в прошлом году! Королю потребовалось немного времени тобы понять, что за изучением Сумрака — будущее. Кажется, я писал об этом, когда мне было ещё десять лет, но официально всё это организовали только сейчас. Зато какими темпами идёт развитие этого направления — да и вообще, всего мира в целом! Полвека назад пределом технологиеских мечтаний являлись ткацкие станки, водяные колёса, кузнечные прессы, печатные станки, порох, астролябии, дренажные насосы и штангенциркули. А сегодня… Сегодня (прямо сейчас!) я смотрю в окно и вижу летнюю столицу, которая напоминает мне нечто совершенно невероятное! Какую-то претенциозную сказку из странной фантазии барда — но отчего-то ставшую реальностью. Из окон кафетериев доносится записанная на пластинки музыка, по проспектам пролетают магоциклы и мобили на основе гравитационных артефактов, в доках работают механические погрузчики, героям войны с Тэйцзином, потерявшим конечности, устанавливают механические протезы, маги создают такие иллюзии, которые не отличишь от реальности — и это я не упоминаю огромное количество оружия, промышленной и медицинской техники, производство которой стало возможно благодаря артефактам, добываемым с Сумраке! Но на «сумрачный факультет» я поступил не для того, чтобы учиться на инженера — их и без того хватает, даже самые юные каждый день придумывают что-то новое. Неееет, у меня иное желание — я собираюсь изучать «ключи» и магию. И хочу стать одним из тех, кто может управлять силами природы, используя собственную волю! Это безграничные возможности для улучшения миа, его обустройства, защиты и… Да что там — магией сейчас во всём королевстве владеет пара тысяч человек, от силы — и с их помощью мы смогли оттеснить ортодоксальные войска Тэйцзина к самому южному побережью при минимальных потерях! Магия… Магия и артефакты — это то, что изменило наш мир и сделало его таким, каким он является сейчас. После Падения Сумрак попытался сожрать нас — но мы приспособились, мы использовали его силу против него самого — и устояли! Не просто устояли — ещё и перехватили инициативу! Теперь каждый город Королевства обнесён Стеной, за которой безопасно. А благодаря новым технологиям и магии мы научились выживать в аномальных зонах, и наладили сообщение, утерянное после падения Осколков! Идиоты из Тэйцзина — лишь ближайшие наши соседи, к тому же, отказавшиеся принимать новую реальность, поэтому с ними идёт война. Но думаю, она скоро закончится — они не выстоят против нас долго. Кроме них, сейчас происходит обмен дипломатической информацией с гномьим анклавом из глубины материка, и вольной Конфедерацией на западе. А ещё недавно вернулся броненосец «Аскольд», отправленный к эльфийским берегам, и привёз оттуда очередное посольство. Остроухие не особо охотно делятся с нами информацией о своих Осколках и Сумраке, но день за днём король продавливает их, как говорят на улицах. Надеюсь, «старшие братья» не замыслили ничего плохого — хватит с нас и новостей о том, что орки начали экспансию на Архипелаг. Он, конечно, огромный — десятки, сотни тысяч квардратных километров труднопроходимой местности, заселённой культистами и староверами — но не хотелось бы получить неожиданный удар под дых, как говорил дед… Что ж, в любом случае, я поступил на «сумрачный факультет» именно за тем, чтобы быть способным оказывать влияние на судьбу мира, и сделать его лучше! И когда я получу свои ключи — никакие орки мне будут не страшны! (P. S. — Узнал, что Лейла в следующем году тоже собралась поступать на этот же факультет! Хорошие новости! Я уже по ней соскучился ) * * * Запись 11 — Патрик Каррано (ориент. 42 год после Падения) Тут потрясно! Тут просто потрясно! На «сумрачном факультете» собрались самые прогрессивно мыслящие молодые люди всей столицы — да чего уж там — ВСЕГО КОРОЛЕВСТВА! Как же приятно оказаться среди тех, кто думает, как я, разговаривает, как я, и преследует те же цели, что и я! В кругу единомышленников даже дышится легче… Не то что в дедовском доме, где мать и бабушка вечно трындели о недопустимости возни с Сумраком и запрещали всё подряд. Даже пёрнуть без их ведома было нельзя! Но тут всё по другому — и впервые в жизни я чувствую себя по настоящему живым! С первого дня занятий я подружился с тремя ребятами, которых теперь, спустя почти год, могу назвать своими друзьями. Якоб Норвиц — сама мужественность. Пользуется успехом у дам, сильный, решительный, частенько — резкий. Но есть в нём некая брутальная притягательность. Разумеется, мы подрались в первый же день. Гилара Айре — дочь министра энергетики (это новая должность). Холодная, расчётливая, цининчная. Настоящая сучка — но мне нравится этот её образ. Якоб всё время подкатывает к ней, но она раз за разом даёт ему от ворот поворот. Если бы не недюжий ум — затерялась бы среди прочих «золотых» детишек, которые махом вылетают после первого курса со всех факультетов (а с нашего — особенно быстро). Именно на почве того, что наша четвёрка — лучшие студенты курса, мы и сблизились. Конкуренции нет — нам слишком нравится то, что мы изучаем, и у нас всх — одни и те же стремления. Забыл про Каспера! Самый тихий парень не только на курсе, но и во всей академии, пожалуй. Но у него всегда есть ответ на любой вопрос, а расчёты, которые он производит в уме… Мне даже немного завидно. Он откуда-то с юга, но о себе за целый год рассказал мало — несмотря на то, что мы живём в одной комнате и я умудрился споить этого тихоню аж трижды — всё равно молчит, засранец! Компания у нас разношёрстная, согласен — но каждый из нас прекрасно дополняет друг-друга и хорошо вписался в общий круг. Надеюсь, нас вместе отправят на практику после следующего Семестра… Сумрак! Нас ждёт Сумрак! (P. S. — Лейла приехала в столицу и на самом деле собралась поступать на наш факультет! Я очень рад, и надеюсь, что у неё получится! Сегодня идём в лучшую ресторацию центра… Волнуюсь, честно говоря… Интересно, она сильно изменилась за прошедший год?) * * * Запись 12 — Патрик Каррано (ориент. 42–43 годы после Падения) Нас впервые пустили в Сумрак… Это оказалось… Именно так, как я и представлял. Опасно, жестоко, мрачно… И, при всём ужасе, который мы там испытали — невероятно… Сумрак — это то-то совершенно невообразимое. Отец, оставив мне эти записи, не удосужился описать в красках, что из себя представляет Сумрак, и теперь я понимаю, поечму. Передать словаи то, что мы там увидели… Сложно. Изменённые экосистемы, вечные сумерки, невиданные животные и растения, опасный ландшафт, который может уничтожить тебя за один вдох… Какие-то светящиеся кристаллы, аномалии, вещи, абсолютно противоречащие законам физики — изломанное простанство, отсутствие звуков, искажение визуальных и тактильных образов… Хорошо, что я был готов к этому — относительно, конечно, но всё же… Нас возили в самую безопасную зону, ближайшую к столице — но и то из двадцати человек с нашего курса трое на обучение не вернутся уже никогда… * * * Тех, кто собирает и активирует «ключи», теперь называют «Пробуждёнными». Их становится всё больше, и магия, ставшая повседневностью, занимает всё больше и больше места в жизни людей. Нет, конечно, Пробуждённых по сравнению с обычными людьми — капля в море! Но всё равно, теперь они стали неотъемлемой частью нашего мира. Маги занимают важные посты, являются защитниками — теми, кто может защитить оставшихся за городом путников от Прилива, или уничтожить появившихся в городе сумрачных твварей. Да, случается и такое — созданные Сумраком отдельные сущности иногда находят лазейки в Стене, и пробираются в городские кварталы. Как у них получается провернуть подобное — неясно, но факт остаётся фактом. Так что сейчас многие благодарны Пробуждённым за их таланты. (Благодарны настолько, что в пользу магов принимается масса законопроектов — ещё один веский повод поскорее стать Пробуждённым!) * * * Новая практика — в сумрачной зоне, расположенной гораздо дальше от столицы, чем в первый раз. Ещё четверо погибших. Теперь на курсе нас осталось тринадцать. Якоб, Гилара и Каспер целы. У Лейлы через полгода тоже маячит первая практика — волнуюсь за неё… * * * От знакомого в министерстве внешней безопасности сегодня узнал, что в скором времени король планирует начать четвёртый «сумрачный поход». И, по слухам, направлен он будет именно на изучение Осколков! Я мечтаю оказаться в числе первых, кто отправится туда. Но, как выяснилось, это малодостижимое желание. У меня есть две удачные практики в Сумраке — но я ещё студент, и останусь им ещё пару лет. Но это не главное — к Осколкам пускают только Пробуждённых — а у меня всё ещё нет ни одного «ключа». Но скоро новая практика — и в этот раз я рассчитываю попасть в недавно созданный научно-военный корпус. Он создан для изучения «глубокого Сумрака», и туда отправляют лучших учеников со всех курсов «сумрачного факультета». А я — как раз один из них, так что… Шансы есть. Оказавшись там, добыть «ключи» станет гораздо проще, а потом и дорога к Осколку откроется! До жути интересно, что же мы там обнаружим?.. (P. S. Единственное, что меня слегка пугает — количество погибших, попытавшихся активировать «ключи» — их ровно треть. Нет-нет да и закрадываются мысли о том, что мне может не повезти…)