— И пусть меня кто-нибудь попробует переубедить… — проворчал я, выворачивая карманы командира отряда. — Ты заберёешь его вещи себе? — тихо поинтересовалась блонди, снова подходя ко мне. — Ему они уже не пригодятся. Пара обойм для магострела с разными кристаллами, маленькая походная аптечка, четыре сгоревших амулета, механический крюк-кошка на запястье — так, это пригодится! — и плоский кожаный планшет с бумагами… С магической печатью! Так-так, это уже интересно… Услышав, как возвращаются «бритвы», я не стал разглядывать планшет, и просто сунул его за пазуху. Раз на нём такая защита — есть большая вероятность, что внутри найдётся полезная информация об этом «урочище». А может, что-то касаемо Приливов⁈ Иначе откуда «бритвы» могли об этом знать? Шоколадка и её бледный друг уже собирали лёгкие складные носилки — очевидно, взятые с собой как раз на такой случай. Через несколько минут на них положили Курта, а ему в ноги устроили пару рюкзаков, в которые мы скидали уцелевшие вещи погибших сумеречных охотников. Ничего сверхъестественного там не было — обычные примочки для выживания в сумеречных зонах. Большинство приблуд были куда проще, чем у меня. Порадовало, что про планшет Лока его люди даже не заикнулись — уж не знаю, почему. Либо не были в курсе, либо не вспомнили, до сих пор находясь в шоке. — А трупы… — спросил бледный охотник с тонкими усиками, имени которого я даже не узнал. Как и чернокожей девчонки, кстати… — Как вас зовут? — вместо ответа поинтересовался я. — Я Ганс… А это Нира. — Ганс, Нира — вы давно ходите в Сумрак? — Этот раз… Третий — переглянувшись с подругой, ответил бледный. — И первые два раза с потерями вы не сталкивались, как я догадываюсь? — Н-нет… — Тогда многое понятно… — протянул я. — Смысл в том, Ганс, что мёртвые останутся мёртвыми, а у тебя ещё есть шанс выжить. Мы только что завалили Лешего, из-за которого в эту местность не совались более мелкие хищники. И как только они поймут, что их тут никто не тронет — начнут исследовать новую территорию, по-крайней мере, до ближайшего Прилива, пока один из них не трансформируется, не перейдёт на новую ступень и не займёт место Лешего, смекаешь? — Я… Да. — А ещё тут куча трупов и много крови, которые также привлекают сумрачных тварей. Мы и так задержались дольше нужного. По-хорошему, надо было хватать паренька и сматываться сразу. К чему я клоню, Ганс, — разжёвывая прописные истины словно ребёнку, я смотрел на бледного парня тяжёлым взглядом, — если мы решим закопать или сжечь трупы ваших товарищей — потеряем время, и тогда шансы, что нас сожрут, резко увеличатся. Понимаешь? — Понимаю. — Тогда хватайте носилки и идём за мной. Мы убираемся из «урочища». Тащиться обратно через те же «локации», через которые мы сюда пришли, было опасно и долго — пришлось бы делать крюк. Ведь, как выяснилось, «бритвы» пришли к этому ручью другим маршрутом. В этом тоже была отличительная черта «урочища» — оно было настоящим лабиринтом с кучей троп и путей, которыми можно было воспользоваться… … Если повезёт остаться в живых… Мы двигались вдоль русла ручья на юго-восток, стараясь не соваться в воду — там водились такие твари, которые были способны обглодать человеческое тело до костей меньше чем за минуту. Поначалу всё шло гладко. Лишь раз мы оказались затянуты в аномальную круговерть пространства, которая запутала нас и поменяла направление. Это было что-то вроде иллюзий — плоскостей, которые «рисовали» перед нашими глазами не ту местность, которая находится вокруг, а совсем другую — безопасную. Я шёл первым, и из-за лёгкого преломления воздуха смог сориентироваться, прежде чем иллюзии завели нас в опасные аномалии — достаточно было несколько раз поменять направление на противоположное, чтобы «рисованные» плоскости рассыпались, а у нас получилось выбраться из этой ловушки. Впрочем,«бритвы», когда преодолевали очередную иллюзию и она распадалась перед ними, обнажая истинную реальность, не могли сдерживать изумлённых возгласов. — Скорлупа, — бормотал я, косясь на Мисти, — а ты видишь, как всё на самом деле? — Да, — довольно улыбнувшись, ответила напарница, — Ложные образы светятся и имеют границы. Как… Картины. Я кивнул, в очередной раз поражаясь, насколько точно и ярко блондинка видит опасности сумрачной зоны. Гораздо точнее и ярче, чем я, любой Пробуждённый или «заражённый», которого я знал… «Отец оказался прав. Взять её с собой было верным решением!» Пока мы шли, один раз из-за высоченных хвойных деревьев, на нас набросились костяные псы — но они были мелкими и их количество не вызывало проблем. Мы с Мисти просто расстреляли шестерых тварей из винтовки и магострела, используя бронебойные кристаллы. Но спустя десяток минут после этого я услышал в затянутом дымкой лесу вой — и такой же донёсся чуть выше по ручью — оттуда, откуда мы шли… И судя по звуку — твари были уже близко. — Проклятье! — выругался я, добавляя к этому несколько словечек покрепче и заряжая в перчатки обоймы с зарядами из стальных шариков, а в винтовку загнал последнюю с бронебойными кристаллами. — Похоже, удрать без сражения нам не удастся… Нира, далеко нам до следующей «локации»? Чернокожая, тащившая носилки спереди, и помнившая, как «бритвы» добрались до места столкновения с Лешим, покачала головой: — Полкилометра примерно, может, чуть больше… Ручей заканчивается в расщелине, а за ней превращается в озеро. По камням можно перейти во «входную» группу и выбраться на берег этого озера. А там было чисто, когда мы проходили. — И до выхода из «урочища» оттуда… — Километров шесть-семь. Местность хорошо просматривается, сухая. Грибная роща, а затем холмистый участок с аномалиями, но они не составные и не редкие, у нас есть амулеты, пройдём спокойно… — Так… — снова услышав вой, приблизившийся ещё сильнее, я повернулся к «бритвам», — Бегите к переходу во «входную» группу. Оружие держите под рукой, но старайтесь двигаться как можно быстрее. Действуя расчётливо и холодно — как обычно бывало в случае надвигающейся опасности, я выудил из мешков «бритв» несколько бомб — электрических, как те, что использовал сам; картечных, способных разорвать мелких тварей в кровавые лоскуты; и пару «клейких» мин — содержащих дешёвую, но очень прилипчивую субстанцию, способную задержать тварей на несколько секунд. Жаль, таких бы побольше — было бы гораздо проще справиться с костяной стаей… — Мисти, ты пойдёшь с ними — прикроешь и проверишь, чтобы не вляпались в аномалии, — продолжая снаряжаться, приказал я девчонке, но она лишь фыркнула и гордо вздёрнула свой носик! — Ещё чего! Даже не думай, я тебя не оставлю! Мы напарники! — Мисти, ты не понимаешь… — Это ты не понимаешь! — блондинка подошла ко мне вплотную, — Я буду полезнее здесь! Пятьсот метров ребята пройдут и сами, верно⁈ — дождавшись неуверенных кивков «бритв», она продолжила с той же горячностью, — А без меня тебя сожрут… Кто-нибудь нападёт со спины — и всё! Кто тебя прикроет, если я уйду с ними? — Хорошо! — рявкнул я, понимая, что если тратить время на споры, это ни к чему не приведёт, — Звиздуйте к расщелине, чего встали⁈ — Шейн, я не знаю, как тебя отбла… — Да валите вы уже! Мы догоним вас позже! «Бритвы», бросив на меня прощальный взгляд, полный благодарности, подхватили носилки с Куртом и устремились ниже по ручью, а мы с Мисти повернулись друг к другу. — Я знаю тебя всего несколько дней, но меня уже бесит, что ты постоянно оспариваешь мои приказы! — заявил я, прислушиваясь к приближающемуся вою и беря в руки пару бомб. — А ты, наоборот, нравишься мне всё больше и больше, — беспечно заметила блондинка, — Я не ошиблась — ты и правда хороший. — Заткнись и готовься, — буркнул я, — Мой склон, ты держи берег ручья. Жги костяных тварей, ты своей магией можешь запечь их внутренности, если дашь высокую температуру за короткое время. Вот тебе «липучки», старайся задерживать с их помощью по несколько псов. Твари появились неожиданно — хоть мы их и ждали. Чёрные точки сначала показались на песке вдоль ручья — они двигались по нашим следам и стремительно приближались… — Бей, когда будешь уверена, — произнёс я, сглатывая слюну и не сводя глаз со склона, ведущего к ручью. — Поняла. — РРРРРР! На склоне появились фигуры, размером со взрослого волка — три, четыре, пять… Десять… Проклятье! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! Опуская и поднимая рычаг перезарядки винтовки, я успел выпустить четыре бронебойных кристалла — и три из них попали в цели, пробив черепа костяных псов. Четвёртый выстрел попал не туда — я выбил сустав передней лапы сумрачной твари и она покатилась по склону, а следом за ней уже неслись ещё шестеро… Их горящие красные глаза и оскаленные слюнявые пасти не обещали мне ничего хорошего… ХЛЮП! ФРУХ! Слева от меня Мисти метнула обе «липучки». Упав на песок, они плюнули во все стороны клейким материалом, образуя здоровенные лужи, в которых мгновенно завязли почти все костяные псы, приближающиеся с её стороны. ВУОООООМ! Миг — и на том месте расцвёл здоровенный огненный цветок. Всё это я отметил краем глаза. Успев выстрелить ещё раз и сняв пятого пса, я отбросил винтовку в сторону и метнул перед несущимися тварями обе электрические бомбы — и сразу за ними — обе картечные. ВЗЗЗЗ! БАХ! Они сработали почти одновременно — «электрички» заставили четырёх псов замереть, забившись в конвульсиях, а рванувшая следом картечь изрешетила их в клочья. Последнего, успевшего отскочить в сторону и приблизившегося ко мне на расстояние всего в пару метров, я застрелил из магострела, разнеся его костлявую голову в клочья.