Девушка побарабанила по столу пальцами, а потом сжала их в кулаки, нахмурилась. — Но почему я? — тихо спросила она. — Тут ведь много опытных охотников, ты мог обратиться к любому. — Если бы, — тихо рассмеялся я, — У меня сложилась определённая… репутация. И вряд ли кто-то из тех, кто сейчас сидит в зале, согласится работать со мной. Сложный характер. — Хм… — в синих глазах девушки зажглась решимость, — Ладно, я согласна. Всё равно, это единственное предложение, которое у меня есть, но… — Но? — Наверно, тебе стоит знать. Не хочу подвести тебя в самый неподходящий момент — я больна. — Это тоже не проблема. У меня есть знакомый лекарь, и… — Лекарь или целитель мне не помогут, — уже в третий раз перебила меня блондинка, и я едва сдержался, чтобы не скривиться, — Они просто не увидят, что со мной не так. — Так может, всё в порядке? — Нет. Я чувствую это здесь, — она прижала руку к груди, — Во мне сидит боль, но её никак не обнаружить… А она съедает меня изо дня в день! Те бродяги, которые нашли меня и выходили, сказали, что это может быть «цветочным проклятьем». Услышав это, я выругался про себя. «Цветочным проклятьем» называли магический недуг, которым людей заражали очень — ОЧЕНЬ — редкие твари. Определить такое проклятье было сложно, а вылечить — и того труднее. Лишь добыв мозг «цветка» можно было изготовить из него вытяжку и остановить медленное погружение человека в бесконечный летаргический сон. Ну отец! Ну спасибо! Раз за разом подкидываешь головоломки всё хлеще! — На твоём месте я бы не выкладывал о таком будущему работодателю, — заметил я, чтобы хоть что-то сказать. — Ты хороший, — неожиданно заявила девушка, — Не хочу подвести тебя в самый неподходящий момент. Эта фраза снова заставила меня замолчать. Девчонка была странной. Да что там — она явно витала где-то в облаках, раз выдала такое абсолютно незнакомому человеку! Теперь неудивительно, что никто не стал брать её с собой даже в качестве «мула». Хотя… Много ли веса она на себе унесёт? — Ты первый, кому я это рассказала, — вдруг заявила моя собеседница. — Но почему? — Ты хороший, — повторила блондинка, — Я вижу. — М-да… С тобой явно что-то не так… — Может быть. Как и со всеми, но с каждым — по своему, — пожала она плечами, — Но знаешь — мне известно, где обитают «цветки», и где можно отыскать противоядие от моей болезни… — Ты серьёзно? — Да. И если возьмёшь меня с собой — я отведу тебя туда. — С такой информацией ты могла бы поторговаться с любой бандой сумеречных охотников. — Могла бы. Но может, я ждала именно тебя? Вся эта ситуация была настолько странной, что я уже и не знал, что думать. Внутри зародилось ощущение, что меня подхватила огромная волна и несёт куда-то, а я уже и не понимаю — куда… — Ты точно странная, — снова заявил я, впрочем, уже приняв решение, — Ладно, раз так, то давай попробуем поработать. Я помогу тебе — ты мне. Договорились? — Договорились, — улыбнулась блондинка, мягко пожимая протянутую руку. — В таком случае… Слушай, я не знаю, как это прозвучит, но не подумай ничего плохого. Ты не выглядишь как человек, у которого есть деньги… — У меня их и нет. — Ну вот и я о том же. Тут ты можешь остаться до завтра, но мне нужна ещё пара дней, чтобы собраться к рейду. Тебе есть где остановиться? — Нет. — Если хочешь, пока можешь остаться у меня. — У меня всё равно нет других вариантов, так что да. Спасибо за предложение. «Удивительно, как с такой доверчивостью она не нажила себе проблем» — подумал я. — Тогда идём, заберём твои вещи, и поедем ко мне. — У меня ничего нет — только эта одежда. — Ещё проще. Под удивлёнными взглядами следопытов мы покинули «Бездну». Снаружи сгустилась глубокая ночь, и пришлось потратить какое-то время, чтобы поймать экипаж, но в конце концов мне это удалось, и примерно через полчаса мы были в «Четырёх столбах». Расплатившись с извозчиком, я провёл блондинку во двор и направился к входу в дом. — Слушай, я понимаю, ты не знаешь, как тебя зовут, но мне же нужно как-то к тебе обращаться? — Наверное, нужно. — Но как? — Понятия не имею, — отстранённо заметила девушка, разглядывая окружившие нас обшарпанные здания, — Для меня это тоже тайна. — Тайна, хм… — в голове что-то щёлкнуло, и я вспомнил уроки эльфийского, которыми в детстве меня терзала мама, — Так может, я пока буду звать тебя Мисти? — Мисти? — блондинка повернулась ко мне и улыбнулась, — А что, мне нравится! Мисти… Красиво… — Ну тогда решено, — сказал я, подходя к подъездной двери и уже собирался открыть её. Но не успел — она распахнулась, и прямо перед нами оказался человек, которого ещё утром я мечтал убить. Ублюдская «Однёрка», которая поджарила Тришу… Глава 9 Несколько секунд, растянувшиеся для меня в вечность, я с ненавистью смотрел на громилу в полосатом пиджаке, а эта мразь пялилась на меня словно на вошь, найденную в шевелюре. У меня внутри полыхало только одно желание — размозжить «Однёрке» голову, приложив её к косяку и как следует долбанув дверью! Представляя это, я скрипнул зубами так, что, наверное, сточил их друг о друга. Слегка оттолкнул от себя Мисти, чтобы она не попала под магический удар в случае потасовки… — Чё вылупился? Какие-то проблемы? — буркнул Пробуждённый, проследив взглядом за отошедшей в сторону девушкой. — Какого хрена ты тут забыл? — я проигнорировал его вопрос и сжал в кармане плаща магострел, отданный Дереком. Точно знал, что в нём осталось четыре выстрела — уж на этого ублюдка хватит с лихвой… — Решил закончить начатое утром, урод? — Чё⁈ — изумился парень, и в его глазах засверкали крохотные молнии, — Ты, мразь, на кого пасть открыва… — Тише, Эрнест. Слова вышедшего следом за «Однёркой» человека вмиг остудили пыл молодого бандита, а меня заставили задержать руку, уже дёрнувшую наружу магострел. Обойдя Эрнеста, передо мной оказался высокий, мускулистый мужчина с пепельными волосами, припорошёнными сединой на висках, идеально подбритой бородой (тоже седой) и усами. Его коричневый в полоску костюм-тройка стоил столько золотых, сколько все обитатели нашего дома зарабатывали за месяц — в лучшем случае. А дорогие ботинки явно были обработаны магическим раствором, отталкивающим грязь — так блестели… Это был главарь банды, крышующей наш квартал — Морел. — Какие-то проблемы, молодой человек? — спросил он, обращаясь ко мне. — Полагаю… Что никаких, господин Морел, — вынужден был признать я, хоть от сказанного мне враз стало стыдно. Спасовал как трус! «Но против „Однёрки“ и „Тройки“ ты ничего не сможешь сделать, идиот!» — рявкнул внутренний голос. И он был прав.