Оказалось, что энергия нужна оборотням, в основном, для работы некоторых артефактов, искусственных защитных контуров, ловушек и разных полезных примочек. Оперировать Силой напрямую, как это делали колдуны, уральские волколаки не могли. Ну… Почти не могли. Иногда случалось так, что у оборотня и колдуньи (или, наоборот, у колдуна и женщины-ликана) мог родиться ребёнок-гибрид. Умеющий превращаться в настоящего монстра и при этом владеющий каким-нибудь магическим талантом. Это происходило чрезвычайно редко, как объяснил Григорий, но именно в этом и заключалась главная причина, по которой он попросил меня об услуге. У Печорского было сразу двое детей (щенков, как он их называл), обладающих магическим даром. Само собой, при таком сплаве имеющий возможность колдовать ликантроп мог стать очень, очень опасным противником для любого другого мага. И учитывая то, что мне рассказал мужчина — практически никто в колдовском мире не испытал бы от этого радости. Скорее наоборот — таких детей наверняка постарались бы убить в как можно раньше. Конечно же, зная, как к подобному отнесётся Разумовский, Печорский всячески старался сохранить наличие магических талантов у своих детей в тайне. Да и я, если честно, не должен был о них узнать. Мне поначалу даже и в голову не пришло уточнить, зачем Григорию дармовая энергия — это казалось вполне обычным и меркантильным желанием. Однако Хайме, которого я с трудом «дозвался» по его ментальной связи, довольно быстро понял, что такой рисковый шаг наверняка нужен не для того, чтобы заряжать морозные ловушки. Уж не знаю, какая муха его укусила, но пошныряв по окрестностям того места, где меня поселили и проследив за Григорием, он узнал много нового. А позже рассказал об этом мне. — Меня совершенно не волнует, зачем оборотням эта энергия. А ты, если в следующий раз решишься обмануть доверие гостеприимного хозяина, предупреди заранее, чтобы я запер тебя в какую-нибудь банку! — разозлился я, разумно полагая, что подобное поведение вряд ли понравится ликанам. Дуэнде в ответ на это лишь показал мне неприличный жест и заявил, что будет делать то, что хочет, и если я ещё рассчитываю на его помощь, стоит перестать читать нотации. Что ж, спорить с мелким проказником мне сейчас, и правда, было не резонно, так что пришлось проглотить обиду и сосредоточиться на деле. Как я уже говорил, поначалу ничего не предвещало трудностей, однако стоило рассказать Хайме о сделке, как он тут же обломал меня. — Здесь у нас такой фокус легко не пройдёт. — Почему? — Из-за энергопотоков. Ты же видишь, что они отличаются от тех, в другом городе? Это было правдой. В Москве энергокаркас мира напоминал паутину. Очень плотную и объёмную — столица, фактически, находилась в её эпицентре, и чем ближе к центру — тем плотнее становились нити Силы. У меня не возникло никаких проблем при оперировании ими — смотри, хватай, растягивай и качай, ничего сложного. Однако здесь, на Южном Урале, дела обстояли совсем иначе. Я не знал, с чем это связано, но энергокарта мира тут была совсем не такая насыщенная. Да что там — единственный мощный канал, как рассказал фэйри, находился непосредственно в Челябинске. Именно из него местный клан и черпал энергию. Рискнув отправиться на разведку, я убедился в этом лично и заодно исследовал несколько районов города, потратив на это три дня. И везде встречал одну и ту же картину — каналы, ведущие к Истоку Малахитовых Ящериц через Навь, были настолько тонкие, что я просто не мог повторить то, что сделал в Москве. Дуэнде, как выяснилось, в этом вопросе тоже не мог мне ничем помочь. Он не обладал навыками пространственной магии, и мог лишь использовать астральный след, чтобы прыгать за мной, к примеру, но манипулировать материей пространства не умел. Зафиксировать созданное кем-то другим — пожалуйста. Сделать это самостоятельно — нет. Вот и пришлось некоторое время поломать голову над решением этой загвоздки. Пораскинув мозгами, я в очередной раз понял, что у меня просто не хватает образования для размышлений на эту тему и хоть сколько-нибудь осознанного анализа ситуации. А значит — нужно было найти хотя бы учебник, чтобы понять, как действовать дальше. После этой мысли всё пошло куда проще. Я вновь обнёс несколько столичных книжных магазинов, которые содержали маги, и вынес оттуда массу литературы по основам энергоструктур. Потратив на их изучение больше недели, наткнулся на нечто, что могло помочь. Как известно, никаких трудов по использованию магии пространства у Детей Перуна не было, однако мне удалось найти нечто иное, и провести параллели того, что я сотворил в столице с работой аниматургов. Эти ребята могли трансформировать материю — увеличивать её, или уменьшать, к примеру. И происходило это как раз за счет взаимодействия с энергетическим каркасом трансмутируемого предмета. Изучив вопрос подробнее, я вновь смотался в столицу — на этот раз за основами обучения стихийных магов. И узнал из них, что колдуны-стихийники умеют делать то же, что и я, только в своей сфере. А если точнее — маги с такой специализацией могли расширять и сужать каналы, которые вели от их резерва энергии к активированным заклинаниям. Таким образом, например, опытный колдун запросто мог превратить тоненькую струйку огня в хлещущий как из гидранта поток пламени. Конечно, для этого требовался колоссальный опыт, которого у меня не было, но сейчас это было совершенно не важно. Я нащупал верный путь, и теперь целенаправленно искал, как можно оперировать тонкими энерголиниями, используя подручные средства. Для этого пришлось посетить ещё несколько магазинов, но в конце концов я отыскал то, что могло помочь. Для этого «всего-то» требовалось получить один из артефактов класса «Нейро», как их называли в современном мире. Это было что-то вроде магической лупы, пинцета, скальпеля и осциллографа в одном флаконе. С помощью такой штукенции можно было увидеть то, что не позволяло увидеть обычное и магическое зрение и получить возможность тонкого воздействии на энергоструны. Единственная сложность была в том, что подобные артефакты были очень сложны в изготовлении, так что не чего было и думать собрать его самостоятельно. В свободной продаже их тоже не было, и пришлось потратить немало времени, прежде чем я узнал, где можно достать нужный прибор. Я очень долго смеялся, когда понял, что один из таких хранится в Марсельской клинике, которую я уже однажды обчистил. * * * Повторный визит на территорию клана Роз и Шипов прошёл гладко, даже несмотря на усиленные меры охраны. В этот раз меня никто не заметил, и сейчас артефактный набор находился в доме, где я жил. Печорский, судя по всему, не испытывал недостатка в деньгах. Кроме собственного дома и немалых размеров дачи он имел массу объектов недвижимости в пределах области (а может и ещё где). Меня поселили за городом — в небольшом посёлке с въездом только по пропускам. Учитывая, что я мог перемещаться куда угодно, не выходя за огороженную высоким забором территорию дома — никто из соседей меня так и не увидел. Во время довольно долгой подготовки Печорский постоянно навещал меня. Он интересовался, как продвигается работа, помогал, если нужно было достать что-то «законно», просто беседовал и делился последними новостями. И, так как фэйри, заинтересовавшийся поставленной задачей, в основном тоже торчал рядом со мной, его всё же заметили. Не то, чтобы я собирался прятать Хайме от посторонних глаз всё время. Просто его присутствие наверняка бы вызвало множество вопросов, на которые я совсем не хотел отвечать. Да и не было понятно, как такого гостя воспримут хозяева. К моему величайшему изумлению, глава семейства волколаков отнёсся к маленькому человечку с немалым почтением. Увидев дуэнде впервые, Григорий очень удивился и едва не впал в ступор Он прижал руку к сердцу и склонил голову, пробормотав то ли какое-то приветствие, то ли молитву, обращенную к Хайме. А затем в очень вежливых выражениях поблагодарил фэйри за помощь и узнал, не нужно ли чего-нибудь их высокому гостю. «Высокому», ну-ну… Мелкий пакостник отреагировал на это совершенно спокойно. Позже, когда мы остались вдвоём, я всё-таки не выдержал и уточнил: — Что это было? — Что? — Почтение, с которым Печорский к тебе обращался. Вы что, знакомы? Дуэнде театрально закатил глаза. — Ты хоть и интересный, но иногда думаю — какого ляда я прицепился к такому тупице? — Завязывай с оскорблениями, — попросил я, бросая в дуэнде бутылочной крышкой. Он изящно кувыркнулся в воздухе, уклоняясь от этого импровизированного снаряда, и подлетел к столу, за которым я сидел. — Я — фэйри, дубина. — И повторяешь это уже в сотый раз, словно название твоего народца должно мне всё объяснять. — Вот я и говорю — ты тупица, раз ничего не знаешь. Фэйри — древняя раса. Возможно — самая древняя из всех! И мы были первыми, кто научился пользоваться магией. — И что, это повод испытывать благоговение? — Это повод хотя бы не перебивать! — Хорошо, хорошо, — я примирительно поднял ладонь — Излагай дальше. — Это сейчас мы стараемся лишний раз не высовываться во внешний мир, но раньше… Раньше всё было по другому. — Это как? — Мы помогали первым колдунам осваивать магию. Помогали разобраться в её хитросплетениях. А оборотни, если ты не знал, были почти самыми первыми людьми, получившими… Как это сказать… Особые навыки. — Навыки превращения, или?.. — Таланта к манипулированию энергией, длинноног. — И когда это случилось? — Понятия не имею. Я не очень хорошо разбираюсь в вашей системе летоисчисления, а когда проводишь половину своей жизни в астрале, становится и вовсе не до такой мелочи, как время. — И ты хочешь сказать, что современные оборотни, живущие здесь и сейчас, до сих пор помнят за ту вашу помощь? — Получается, что так. Хоть кто-то в этом мире умеет быть благодарным. — Знаешь, а ведь если подумать, то до встречи с тобой я никогда не видел фэйри. И почти ничего о вас не слышал. — Потому что мы давно перестали контактировать с вами, человеки. — Почему? — Потому что! Я понял по тону, что Хайме не настроен продолжать разговор, и не стал лезть ему под шкуру. Расскажет позже, если захочет. К украденному у французов артефакту не прилагалось инструкции, так что некоторое время пришлось потратить на то, чтобы научиться им пользоваться. Это не составило большого труда, ведь всё, что требовалось от меня — нацепить широкие очки, надеть перчатки с вытянутой на кончиках пальцев проволокой и… Увидеть макромир энергии впервые было довольно интересно. Окружающая действительность просто исчезла, и я провалился в совершенно другое измерение. Яркие всполохи сверхновых, бегающие по нейронам энергозаряды, светящаяся пыль и столбы газа — ассоциации были именно такими.