Первым от звукового удара оправился всё тот же долговязый Долгоруков. Поднявшись на ноги, он, борясь с головокружением, попытался помочь встать контуженному Ашасу. Немного впереди неподвижно лежала Варя. Её пистолет отлетел в сторону, а головой она крепко приложилась о бордюр, так что с виска стекала тонкая струйка крови. Шагах в десяти, уперев руки в боки и запрокинув голову, хохотала Надежда Карпухина. Демон брезгливо коснулся лапой раны и, зарычав, обернулся в сторону Варвары. Но он и шагу не успел ступить, как был атакован выбравшимся из кустов Тимохиным. Парень лупасил его по башке подобранной где-то палкой, кружа словно около новогодней ёлки. Демон махал коротенькими конечностями, стараясь схватить быстрого соперника, но тот уже не подставлялся. Поддавшись благородному импульсу, Всеволод в первую очередь бросился к девушке: – Варвара Андреевна, очнитесь! Вы меня слышите? Короткий стон был ему ответом. – Как вы себя чувствуете? – Хреново-о, – честно выдохнула лейтенант Воронюк, стараясь сфокусировать взгляд. Раздался громкий звук удара, и в метре перед ними рухнул матерящийся Александр, прилетевший от места схватки. Долгоруков был уверен, что напарник уже не встанет. Но, видно, лекарства, которыми Комитет врачует своих сотрудников, имеют поистине волшебные свойства. Секунды не прошло, а Тимохин уже снова был на ногах и, судя по ярости в глазах, готов драться дальше. Демон надвигался на них, скаля длинные кривые зубы. В кафе после допросов оба внештатника сдали РПРы. Так что теперь оружие было только у лейтенанта, но её пистолет валялся где-то на земле. Варя на четвереньках стала лихорадочно искать его, Александр и Всеволод бросились на врага врукопашную, надеясь хотя бы выиграть время. Увы, табельное оружие не находилось, а внештатники один за другим перелетели через вовремя распластавшегося Ашаса, врезавшись один в бампер машины, другой – в лобовое стекло. Девушка плюнула и вскочила, приняв боевую стойку. Демон был уже в двух шагах от неё. Его глаза, словно фары неумолимо надвигающегося автомобиля, освещали намеченную жертву. Варя почувствовала, что снова впадает в ступор. «Убью Тимохина! Это из-за него всё…» – промелькнуло у неё в голове, и в этот момент, сливаясь один с другим, грохнули два выстрела. Бах! Бабах! Свет внезапно погас. Оцепенение пропало, как и не было. Проморгавшись, Воронюк всмотрелась в своего противника сквозь мелькающие перед глазами разноцветные круги и точки. А прямо перед ней стояло обезглавленное тело монстра с вытянутыми к её горлу руками. Ба-ах! Третий яркий трассёр врезался в плечо безголового демона, опрокинув того на землю. – Ашас? – тяжело выдохнула девушка при виде подходящего к ней эмиссара с её эрпээром в руках. – Да, Варвара Андреевна, – сказал он, протягивая ей пистолет. – Извините, пришлось воспользоваться вашим табельным оружием. Наткнулся на него в темноте, но не оставалось времени передать вам. Ситуация вынуждала действовать экспромтом. – Спасибо, – только и смогла выговорить лейтенант, забирая «рэп». Кряхтя и почёсывая ушибленный бок, к ним присоединился Всеволод. – Что же это за тварюга такая? – спросил он, рассматривая изуродованный труп. – Неужели и вправду демон? – Да, – кивнула Варя. – По классификации из каталога Немоляева, это малый демон-телохранитель. – Она встрепенулась. – Телохранитель! А где само тело, то есть где Карпухина? Вместо ответа раздался грозный звук взревевшего двигателя. Белая «хонда», осветив комитетчиков фарами, рванулась с места и понеслась в их сторону с явным намерением передавить всех на фиг. Бросившись врассыпную, они ушли с линии атаки, и машина промчалась мимо них, никого не задев. Всеволод и Ашас погнались было за ней, надеясь запрыгнуть в салон на ходу, но тщетно. «Хонда» набирала скорость, отрываясь от преследователей. Правда, те не сдавались и продолжали за ней гнаться в расчёте, что какая-нибудь случайность заставит беглянку притормозить и даст им возможность настичь её. Варвара осталась на месте, держа удаляющуюся машину в прицеле. Несмотря на своё стрелковое мастерство, она не решалась на выстрел, опасаясь попасть в Карпухину. Объект преследования требовалось взять живым. Ругань за спиной заставила её обернуться. Тимохин, скатившись с капота своей «Калины», открывал дверцу, явно намереваясь организовать погоню. Лейтенант Воронюк поспешила присоединиться, заняв уже привычное место рядом с водителем. Не сказав ей ни слова и даже не взглянув в её сторону, Александр завёл движок и бросил машину в сторону перпендикулярную той, в которую убегала Надежда. – Куда тебя несёт? Она же уходит! – Не ори! – буркнул внештатник, вновь нарушая все нормы субординации. – Что значит не ори? – вспылила Варя. – Уйдёт же ведьма, у неё и так фора. Разворачивай машину, тебе говорят! Быстрее, остолоп! – Да никуда она не денется, – с злобной мстительностью в голосе заверил «остолоп». – Из этого района все дороги ведут под мост. Там её и перехватим. – Ты уверен? – Ага! – без тени сомнения гарантировал Тимохин. – Гнаться за ней бесполезно. У меня «Лада», у неё «хонда», возможности несравнимы. Но я знаю, где можно срезать и выйти к мосту первыми. Так что, – он на секунду повернулся к ней и подмигнул, – не дрейфь, лейтенант, поймаем! А теперь не отвлекай меня. Он включил магнитолу, сосредоточившись на управлении. Тяжёлый рок рвался из динамиков, создавая в салоне идеальный для погони фон, под который машина мчалась по бездорожью, проскакивая пустыри, свалки, проулки, даже частные дворы и прочие места, не предназначенные для движения автотранспорта. Варвара обеими руками вцепилась в скобу над дверью, спасаясь от тряски. Подскакивая над сиденьем на очередной ухабине, она мысленно проклинала весь отечественный автопром, дороги и психов, по этим дорогам гоняющих. Казалось, конца-краю не будет этой сумасшедшей гонке. Но вот они выехали на более или менее ровную дорогу, ведущую вдоль железнодорожной насыпи. Впереди показалась развилка и рядом с ней мост. Погасив фары, Александр сбавил скорость и, не доехав немного до развилки, остановился. Основная дорога была хорошо видна, тогда как вдоль дороги, на которой они остановились, рос двухметровый камыш, позволяющий им спрятаться. Рок из динамиков набирал темп, внештатник, постукивая по рулю пальцами, выбивал ритм. Он ждал. Варя, скосив глаза, взглянула ему в лицо. Губы плотно сжаты, брови нахмурены, плечи ссутулены и напряжены. «Одержимый какой-то», – подумала девушка. Тимохин встрепенулся. Вдали на главной дороге мелькнул свет фар. Он быстро приближался. – Выходи! – не оборачиваясь, потребовал он. – Зачем? – удивилась девушка. – Вместе её догоним, вдвоём справимся как-нибудь. Не тратя больше слов, Александр дотянулся до пассажирской дверцы и распахнул её. – Выходи! – ещё раз потребовал он, толкая Варю в плечо. В последний момент, когда она уже почти вышла, Тимохин поймал её за воротник и подтянул к себе. Варвара ощутила, как его губы быстро коснулись её губ. Затем он грубо вытолкнул её из машины и захлопнул дверцу, заперев замок. – Ты что делаешь?! Тимохин не ответил. Он даже не смотрел на неё, сосредоточив внимание на приближающихся фарах. Уже чётко было видно, что приближалась именно «хонда» белого цвета. Саня тронул машину, потихоньку набирая скорость. «Что он задумал?» – встревоженно обернулась лейтенант. Нехорошее предчувствие пробежало холодком по спине. Теперь обе машины на полном ходу приближались к развилке, наперерез друг другу. – Не-э-эт! – дико закричала Варя, понявшая, что именно делает Александр. – Не надо-о! Поздно. «Калина» стремительно вырвалась на развилку, которую уже проезжала «хонда». Вспыхнувшие фары осветили белый бок иномарки. Лейтенант Воронюк закрыла ладонями глаза. Грохот удара был ужасен. Лязг и скрежет рвущегося и сминаемого металла наполнил ночь и, казалось, длился бесконечно долго. Варвара не знала, сколько времени она простояла вот так, не решаясь отнять рук от лица. До неё не сразу дошло, что монотонный шум, на который она никак не реагирует, это вызов с мобильника. Не открывая глаз, она медленно убрала руки от лица и, достав смарт, приставила к уху. Она слушала голос из динамика, но не слышала его. Слова не доходили до её сознания. Трясущимися губами она тихо сказала невидимому собеседнику: – Помогите… Кто-нибудь, помогите… Летнее солнце ещё не вошло в зенит, но жара уже донимала, вынуждая прятаться от неё в любую тень, способную дать спасительную прохладу. Сидя у распахнутого настежь окна, Тимохин радовался, что деревья во дворе достаточно высокие и густые и их кроны полностью закрывают солнце, позволяя комфортно отдохнуть хотя бы час-другой. На улицу можно будет выйти ближе к вечеру. Но это ещё когда, а сейчас Александр сидит и наблюдает, как Надя возится у плиты, разливая по тарелкам щи собственного приготовления. «В первый раз вижу её в домашнем», – подумал он, скользя взглядом по халату, облегающему фигуру девушки. Уже полгода, как они работают в одной команде и водят приятельские отношения. Но сегодня она в первый раз пригласила его на обед в благодарность за то, что подвёз её до дома. Подвозил он её довольно часто, но приглашения удостоился только сейчас. Впрочем, его это не особо волновало, они давно определились, что близких отношений между ними не будет. Есть лёгкая симпатия друг к другу, а значит, вполне можно побыть хорошими приятелями. А приятели вполне могут поделиться кулинарными способностями. Втянув поглубже аромат вчерашних щей, Тимохин почувствовал, как слюна заполняет рот. Свежие щи – это, конечно, вкусно, но им не сравниться с щами вчерашними. Наваристыми, потомившимися, настоявшимися. Надя отошла от плиты и поставила на стол поднос с двумя тарелками. – Садись, готово. Сметану клади сам, сколько считаешь нужным. Повторного приглашения не требовалось, Саня занял предложенный стул и, чуть склонившись над щами, ещё раз полной грудью вдохнул вкуснейший из ароматов. Взяв ложку, он добавил в щи сметану и поискал взглядом хлеб. Хозяйка, перехватив его взгляд, достала из пакета полбуханки ржаного. – Не обижайся, – проговорила она, берясь за нож в попытке распилить твёрдую корку, – но хлеб не очень свежий. Таким убить можно. – Ничего страшного, – улыбнулся Тимохин. – С щами любой хлеб пролетит не глядя. А убить чем угодно можно, не только жёсткой булкой. – Ой-ой-ой, так уж и чем угодно? – Конечно. Главное, проявить фантазию. Девушка скептически взглянула на него, потом поводила взором по сторонам в поисках аргумента для собеседника. Помимо кухонных принадлежностей на столе лежали разные предметы для рукоделия. Из их кучи она достала тоненький пакетик с маленькими пёрышками попугая. – Вот! Как убить человека вот этим? – В её глазах сверкнули искорки торжества, а на губах появилась насмешливая улыбка. Она полностью уверена, что опровергла смелое заявление гостя. Пакет не имеет ни острых граней, ни твёрдых углов, а весит так мало, что почти не ощущается на ладони. Безобиднее предмета не сыскать во всём мире. – Очень просто. – Тимохин с хрустом надкусил краешек хлебной корки. – Запихать этот пакетик ему в глотку, чтобы задохнулся. Вот и все дела. Над столом повисла тишина. Подняв взгляд, Александр наткнулся на синие, расширившиеся глаза Надежды. – Тимохин, – с трудом выговорила она, – ты что, маньяк? Дверь допросной беззвучно отворилась. «Волкодав», держащий наготове РПР, посторонился, впуская в комнату мумию. За столом в центре допросной, лицом к настенному зеркалу, сидела вторая мумия. А за её спиной, за пределами светового круга, стояли два бойца с ИПК. Между ними стояла женщина в форме комитетского мага, с жезлом на изготовку. Увидев вошедшего, мумия за столом нервно зашевелилась и гневно проорала: – Тимохин! Ты что, маньяк?! Александр оттянул с лица бинты, мешающие свободно дышать, и, хмуро глядя на Карпухину, замотанную, как и он, едва ли не с головы до ног, проковылял к второму стулу. Тяжело опустившись на него, он уставился не мигая в яростные глаза оппонентки.