Тёмный эмиссар тяжело вздохнул и выдохнул, стараясь смотреть куда-то в сторону. Но, видно решив быть до конца откровенным, он смело уставился в глаза лейтенанту и признался: – К ней я пришёл по её же распоряжению. Когда прибыл к вам из астрала уже со своим материальным телом, она встретила меня на выходе. Это было в офисе Эммы Гордеевны. Сама ведьма и Александе́р лежали без сознания. Я только-только успел обшмонать его карманы, как вошла Карпухина. Сказала, что офис под наблюдением и «волкодавы» появятся с минуты на минуту, и велела мне скрыться. Прежде чем я вышел, назначила встречу у неё на квартире на следующий день. Уйти я не успел. Группа майора как раз подъезжала к офису. Заметив их из окна, я вернулся в кабинет. Надежды в нём уже не было и Тимохина тоже. Услышал, как машина затормозила у входа. Понял, что времени нет. Решил воспользоваться отсутствием Александра, завалился на пол и притворился бесчувственным. Дальше вы знаете. Меня вынесли в машину и оставили с медиком. Лежу тихо. Открыл глаза, а Надежда стоит возле машины и жестами велит мне убраться подальше. Недолго думая я подобрал оружие медика и бросился бежать. До самого вечера скрывался, стараясь уйти как можно дальше. Ночью отсиделся в какой-то новостройке. А на следующий день разыскал квартиру Карпухиной и пошёл к ней за указаниями. – Какие же указания ты собирался от неё получить? Или уже получил? – в лоб спросила Варвара. – Нет, не получил. У неё накладочка какая-то вышла с мужем. Он должен был на работе быть, а вместо этого дома остался. Она только успела мне прошептать: «Завтра в «Гэлакси», с десяти до полуночи». Потом всё, начала перед Карпухиным представление разыгрывать, типа старый знакомый в гости пожаловал. А через пару минут к ним настоящий Тимохин пожаловал. – Так что за указания тебе были от неё нужны? – не давала отклониться от темы лейтенант. – Вы что, до сих пор не поняли? – удивился эмиссар. – Указания о моих дальнейших действиях и взаимодействии с другими тенями. Ведь Карпухина и есть тот самый связной, организующая диверсионные группы. Всеволод снова присвистнул. Тимохин что-то неразборчиво пробурчал под нос. Лейтенант на пару секунд отвлеклась, отсылая Борменталю запись с диктофона. – Интересная получается картина, – проговорил Долгоруков. – Она всех нас водила за нос, как кутят слепых. Манипулировала всеми – и комитетчиками, и нашими врагами. Сдаётся мне, что все эти толпы в кафе были заранее подготовленные ликвидаторы. Только кого они должны были ликвидировать? – Сулинова вместе с группой, – проворчала Варя, набирая и отсылая медиуму пояснительный текст к записи. – А также всех остальных комитетских, кто попал бы под замес. Мы припёрлись туда до срока и взбаламутили всех. Они не успели подготовить засаду полностью, поэтому пострадали только мы. – Она с тоской оглядела свой пиджачок. Тимохин и Долгоруков невольно осмотрели себя. Одежда пострадала у всех. – Продолжим. – Лейтенант недолго убивалась по испорченному наряду, вновь включив диктофон и переходя к новым вопросам. – Как же тебе удалось на допросах обмануть коллегию магов? Ведь тебя допрашивали медиумы высшей категории. – Ой, я вас умоляю! – презрительно скривился Ашас. – Невелика сложность обмануть надменных, самоуверенных снобов, возомнивших себя пупом вселенной… У всех троих комитетчиков вытянулись лица. – Да-да! Чего вы удивляетесь? – расслабился разоткровенничавшийся эмиссар. – У них старые методы ведения допроса, они совершенно забили на прогресс и саморазвитие. Похоже, ваши доблестные руководители больше сил тратят на политику и подковёрную борьбу, чем на реальное противостояние нам. – Что ты этим хочешь сказать? – нахмурилась Варвара. – Только то, что сказал. Их методы диагностики давно устарели, ими легко можно манипулировать. – Как? – Да очень просто. Так же как вы обманываете психотропное средство. – Какое средство? – не понял Александр. – Психотропное, – ответил за допрашиваемого Всеволод. – В просторечии всего лишь сыворотка правды. При введении в организм оно воздействует на определённые участки мозга, повышая желание говорить и снижая напряжённость. – Всё верно! – обрадовался Ашас. – Приятно иметь дело с образованным человеком. Долгоруков самодовольно ухмыльнулся, а Саша, хмуро покосившись на него, в очередной раз мысленно назвал напарника занудой. Но та же Воронюк, в отличие от внештатников, не давала увести себя в сторону: – Так как же надо обманывать сыворотку и коллегию магов-дознавателей? – Охотно поделюсь секретом, – не стал увиливать эмиссар и тихонько похлопал по руке Тимохина. – Александе́р, пустите меня уже наконец! Не собираюсь я никуда от вас сбегать. На мне кандалы и взрывчатка, не забывайте. Вместо освобождения он был взят за грудки и оторван от пола. – Не беси меня, – чуть ли не прорычал Тимохин. – Говори, что спрашивают, а когда тебя отпустить, я решу сам. – Уф! – с трудом выдохнул полупридушенный пленник. – И откуда в вас только силы берутся? После всех ваших приключений вы пластом должны лежать, а вы вон пауэрлифтингом занимаетесь. Варвара жестом велела Тимохину отпустить допрашиваемого. – Он ещё под воздействием препаратов, – пояснила она для эмиссара. – Поэтому вполне в состоянии снести вам голову без всякой взрывчатки. Причём не фигурально, а в буквальном смысле. Так что будьте любезны не злить его, а отвечать на заданный вопрос. Поставленный на пол и получивший свободу Ашас помассировал горло и, не искушая больше капризную судьбу, приступил к изложению: – Сыворотка, как и гипноз, и заклинания магов действуют по одному принципу. Они не заставляют говорить правду, а лишь повышают болтливость у допытываемого. И если в этот момент задавать нужные вопросы, то допрашиваемый сам, без всяких усилий и дискомфорта, охотно выложит сокровенное. Но этому есть противодействие. Если, находясь под воздействием говорливости, игнорировать вопросы и болтать на посторонние темы, то будешь болтать без умолку о чём угодно и вполне можешь не затрагивать темы, которые надо скрыть. – Так вот почему тебя на допросе словесный понос прорвал, – догадался Александр. – Ты, по сути, говорил правду, только не всю. А чтобы не дойти до всей правды, ты закидал дознавателей словесной шелухой, от которой толку ноль, только время тянул. – Ну, в целом да. Принцип вы поняли правильно. – Так, весёлая складывается картинка, – подвела грустный итог Варвара. Развить тему ей не дал электронный сигнал уведомления. Тут же пропиликал и смартфон Всеволода. Оба одновременно открыли сообщения. – Ого! – воскликнул Долгоруков, прочтя первым. – Что там? – спросил Александр, не оборачиваясь. – То, что и должно быть, – ответила за Всеволода Варя. – На комитетский чат выложен приказ: Карпухина объявлена во всероссийский розыск. Требование ко всем сотрудникам в случае нахождения самим не задерживать, а связаться с руководством и ждать распоряжений. – Отлично, – облегчённо выдохнул долговязый блондин. – Теперь её обложат, как лису, где бы она ни появилась. – Чего тут отличного? – не согласился с ним Тимохин. – Мы должны сами эту мегеру отыскать! – Отыскать, но не задерживать, – уточнила лейтенант. – А вот это уж как получится, – не стал обещать Саня. – Я тебе дам «как получится». Сказано, не задерживать! Только найти и сообщить. Ну-ка подвинься. Александр молча отошёл, опустив голову, всем видом показывая, что подчиняется лейтенантскому диктату беспрекословно. Встав вплотную перед пленником, Варвара приставила указательный палец к его груди и, глядя прямо в глаза Ашасу, проговорила: – Хитры же вы, черти заграничные. Хитры и вероломны. Но управу мы на вас на всех найдём. Можешь не сомневаться. Пару секунд помолчала, чтобы эмиссар проникся сказанным, и, убрав руку, строгим голосом задала насущный вопрос: – Где Карпухину искать? – Помилуйте, Варвара Андреевна! – искренне взмолился Ашас. – Откуда же мне знать, где она скрывается? Я с самого утра под вашим наблюдением скачу, аки конь ретивый. А до этого весь вечер и всю ночь в комитетских застенках парился. Карпухина ведь мне не докладывала, где собирается отсиживаться в случае облавы. – А ты всё-таки подумай, – потребовала лейтенант, добавив строгости во взгляде. – Может, зацепочки какие вспомнишь. – Варенька, голубушка! – ласково замурлыкал эмиссар, прикладывая ладонь к сердцу. – Ну побойтесь Бога, что я могу-у… у-уй! Кулак Вари, врезавшийся под ребро, прервал балабола на полуслове. – Во-первых, я тебе не «Варенька» и никакая не «голубушка». Для тебя я Варвара Андреевна. Во-вторых, – она снова ткнула ему пальцем в грудь, – ты нам только что прочитал лекцию, как обхитрить дознавателей. Исходя из рассказанного, делаем вывод: раз ты опять несёшь пургу, значит, хочешь что-то скрыть. Поэтому говори: что скрываешь? Коротко и по существу. – Да ничего я не скрываю! – чуть не заплакал Ашас. – Что ж вы, люди, все такие злые-то?! Целый день меня сегодня лупцуют! Ладно уж монстры на складе, они твари безмозглые. Наёмники из меня душу вытряхивали, ну это тоже понятно, работа у них такая, не до сантиментов. Но вы-то, на кого я теперь работаю, вы меня за что мордуете?! – Закончил причитать? – холодно спросила девушка, не отводя взгляда. Эмиссар потупился, помолчал, видно собираясь с мыслями, и, не глядя начальнице в глаза, пробурчал: – Есть одна зацепка. Но предупреждаю, это только предположение. – Говори. Ашас ещё секунду-другую помялся, но, понимая, что медлить себе дороже, выдал: – Я думаю, стоит поискать в офисе ведьмы. – У Эммы Гордеевны? – Да, у неё. – Почему там? – Именно там она впервые вызвала меня для сканирования. – Она вызывала тебя в офис ведьмы? – вновь встрял в допрос Александр. Эмиссар осуждающе посмотрел на своего прототипа: – Саша, прими в расчёт временные отрезки. Это было несколько лет назад. Гордеевны там ещё и в помине не было. На том месте находился магазинчик сувениров. И, если не ошибаюсь, именно Надежда была его владельцем. – Но почему ты думаешь, что стоит там искать? – поинтересовалась Варвара. – Место-то уже засвеченное. – Вот именно что засвеченное! – Ашас прищёлкнул пальцами. – Значит, на него меньше всего подумают. А уж скрытно приходить и уходить Надежда умеет как никто другой. В этом вы должны были убедиться. – Это точно! – хмуро подтвердил Тимохин, вспомнив, как его бывшая знакомая скрывалась во время драк. – Смываться она умеет. – Но самое главное, – проникновенным голосом пропел эмиссар, – через это место на астральном уровне пересекаются несколько путей и там очень удобно делать порталы. Поэтому если нужно вызвать подмогу или, наоборот, сбежать, так чтобы не нашли, то лучшей базы не сыщешь.