– Элементарно, Ватсон, – поучительным тоном ответила лейтенант Воронюк. – Доктор Борменталь путём нехитрых логических умозаключений предположил, что ты захочешь сам для себя выяснить, действительно ли Надежда встретилась тебе сегодня в кафе. И, не найдя её там, попрёшься к ней домой. Просто чтобы убедиться. Всё верно? – Верно, – нехотя буркнул он. – Я увидел кого-то очень похожего на неё. В коридоре за бильярдной. Догнать её не получилось, а потом уже всё закрутилось в ритме вальса. Но убедиться, что не ошибся, очень хочется. – Болван! – окрестила его девушка, сзади последовали два согласных хмыканья. – И зачем из этого тайну мадридского двора делать? Мог бы всё нормально объяснить, мы бы поняли. Тимохин не нашёлся что ответить и хмуро сосредоточился на вождении. Возможно, ему даже было чуточку стыдно. Остаток пути вся компания проделала в молчании. – Свет у них не горит, – предупредил Всеволод, когда они подъезжали к памятному дому на Белинского. – Это ничего не значит, – отмахнулся Александр. – Время позднее, она, может, спит уже. – Наблюдатели сообщили, – сказала Варвара, читавшая сообщения с экрана, – что она ещё днём вместе с сыном покинула дом и до сих пор не возвращалась. Тем не менее Борменталь просит нас, а майор приказывает подняться в квартиру и проверить наверняка. – А что же наблюдатели не проследили, куда она делась? – поинтересовался Александр, паркуясь на стоянке. – Следили, но упустили. – А госпожа Карпухина дамочка с сюрпризом, – впервые за дорогу подал голос Ашас. – Странно, что даже мне это не бросилось в глаза. В подъезд они проникли без труда, при помощи универсального ключа из лейтенантского чемоданчика. Перед лифтом возникла заминка, так как Тимохин агитировал всех подниматься пешком. Но большинство его не поддержало, а начальство в лице Варвары Андреевны за шиворот затащило агитатора в кабину лифта. Примерно на третьем этаже большинство группы заподозрило, что стремление Александра подниматься всегда по лестнице вряд ли связано с желанием поддерживать физическую форму. Похоже, он просто-напросто… – Страдаешь клаустрофобией? – напрямик спросил Всеволод. Злобный взгляд, стиснутые зубы и нервно сжимающиеся-разжимающиеся кулаки были ему ответом. – Не переживайте вы так, Александе́р, – с неизменной иронией стал утешать Тимохина его двойник. – У каждого человека и нечеловека, кстати, тоже, заметьте, всегда найдётся причина чего-то бояться. Так почему бы и не замкнутого пространства? Ведь все мы вполне сознаём, что есть риск не выйти из этой деревянно-металлической коробки, поднимающейся всё выше и выше. Она может просто застрять, а может и того хуже, оборваться и полететь вниз с большей скоростью, чем поднимается. Заботливого эмиссара от расправы спасло только то, что между ним и Александром стояла лейтенант. Будь иначе, до верхнего этажа доехали бы только три пассажира и один труп. Когда двери лифта наконец-то распахнулись, Саша выскочил на площадку с такой поспешностью, что чуть не врезался в стену напротив. – Спокойнее, Тимохин, – улыбнулась выходящая следом Варя. – Держи себя в руках. – Действительно, Александе́р, – поддакнул ей Ашас. – Соберитесь, приведите себя в порядок. Подумайте сами, в каком виде вы предстанете перед Надеждой Валерьевной. Разве ей понравится вид перетрусившего Тимохина? Вы и так её пугали два дня подряд, втравливая в свои приключения. А теперь ещё и расстроите непрезентабельным видом. Не стесняясь присутствия Вари, парень в самых нецензурных выражениях пожелал эмигранту из тёмного мира прогуляться в места не столь отдалённые, но весьма неприятные. За что (то есть за мат при даме!) едва не словил от всех троих. Когда страсти наконец-то улеглись, были предприняты попытки дозвониться и достучаться до хозяйки квартиры, в которую ночные визитёры припёрлись с ревизией. – Хрен в сумку, чтобы шея не болталась, – нелогичным народным выражением прокомментировал Тимохин после пяти минут безуспешных усилий. Повернувшись спиной к двери, он тяжело привалился к ней и, уставившись в пол, задумался о чём-то. – Да не переживай ты так, – попытался успокоить напарника Долгоруков. – Ну подумаешь, нет её дома. Может, это и не она была в том кафе, а мы тратим силы и время на погоню за миражами. – Точно-точно! – опять влез Ашас. – Подумайте хорошенько, Александе́р. Надежда Валерьевна могла вам просто померещиться. В этом нет ничего удивительного, ведь два дня подряд вы с ней встречались и втравливали её в такие передряги, что, не будь она замужем, вы были бы просто обязаны на ней жениться после всего пережитого. И вполне логично, что вам подсознательно захотелось увидеть её и на третий день. Бог троицу любит. Вот вы её и увидели в случайной женщине, которая, может быть, слегка на неё похожа. Тимохин перевёл взгляд на нахального болтуна. В глазах его всё ещё витала задумчивость, но где-то за ней проскользнули мелкие искорки озарения. – Полагаете, – начал он нейтральным голосом, – что Надька мне просто померещилась? – А почему нет? – пожал плечами эмиссар. – Вам за предыдущие два дня столько раз стучали по голове, что никто не удивится, если вы увидите наяву царя Ирода, качающего в коляске маленького Байдена. Внештатник криво усмехнулся и, покачивая головой, снова уставился в пол. Оторвавшись от двери, он не спеша стал приближаться к Ашасу, засунув руку в карман. – Я бы согласился с вашим общим мнением, что Надя мне просто привиделась, – пробормотал он, нашаривая что-то в кармане. – Если бы не одна маленькая находка из того самого коридора. – Что за находка? – заинтересовалась Варвара Андреевна. Интересно стало всем. – Вот. – Саша вынул из кармана и протянул к Ашасу сжатый кулак. Тот, заинтригованный, склонился над кулаком, жаждая увидеть скрываемый в нём предмет. Резкий взмах – и указательный и средний пальцы Сашиной руки вонзились в ноздри представителя мира граней. Потянув его вверх и в сторону, Александр припечатал эмиссара к стене и, не ослабляя хватки, приставил к его глазнице остриё ножа. – Тимохин, ты что, спятил? А ну отпусти его! Немедленно! – Тихо всем! – огрызнулся внештатник, не делая ни малейшей попытки подчиниться. Взглядом, не обещающим ничего хорошего, он посмотрел в перепуганные глаза Ашаса и угрожающе тихим голосом проговорил: – А теперь поиграем в игру «Что? Где? Когда?». Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь на них честно и быстро отвечать. Варя и Всеволод стояли у него за спиной, готовые броситься на выручку несчастной жертвы тимохинского произвола. Но остриё ножа, зависшее в миллиметре от глаза эмиссара, останавливало их так же, как и самого двойника от попыток сопротивляться. Между тем Александр продолжал: – У тебя, конечно, может возникнуть желание соврать, набрехать, в общем сказать неправду. Но в таком случае подумай вот о чём. – В голосе Саши появились нотки клокочущей магмы. – Мне реально за последние дни напинали столько, что я держусь на ногах только благодаря лекарствам, влитым в меня Варей и медиком из группы Сулинова. Сто раз меня за эти дни намеревались укокошить или искалечить. Мне не удавалось ни нормально поесть, ни нормально поспать. Все мои нервы полопались, без возможности восстановления. Казалось, ещё чуть-чуть, и парень сорвётся, вонзив нож в глаз своей жертвы по самую рукоять. Но вместо этого он успокоился, и в голосе его зазвучал могильный холод: – Вот и представь теперь, какой у меня сейчас душевный настрой. И что я с тобой сделаю, если хотя бы просто заподозрю, что ты мне врёшь. Представил? Не в силах ответить и не имея возможности (из-за состояния носа) кивнуть, Ашас часто-часто заморгал. – Умничка! – похвалил Тимохин, правильно истолковав эти подмигивания. – В таком случае первый вопрос. – Он на мгновение отвёл нож, чтобы стукнуть плашмя лезвием по лбу эмиссара, словно в гонг, извещающий о начале игры. – Откуда ты знаешь имя Надиного отца? Несмотря на всё своё бедственное положение, Ашас не смог сдержать удивлённую мину. – Ты не понял вопроса? Хорошо, поясняю. Все мы, упоминая в разговорах Надю, называли её по имени или фамилии. Никто, повторяю, никто не называл её отчества. – Саша выдержал паузу. – Откуда ты его узнал? Какое-то время допрашиваемый пребывал в замешательстве, потом, прочистив горло, ответил гнусавя: – Ис твоефо мобивника. Ковда я паоник в вась мил, там, в офисе федьмы, ты лезал без совзнания, и я загъянул в тфой смалт. В вайбеле было тосье на Натю. – Врешь. – Александр чуть приподнял руку, держащую нос подозреваемого, чем заставил Ашаса подняться на цыпочки. – Я помню тот текст наизусть. Там только имя и фамилия. Отчество «Валерьевна» не упоминалось. И не вздумай сказать, что она представилась тебе по имени-отчеству, когда ты пришёл под видом меня к ним в квартиру. Она не терпела формальностей и всегда требовала называть её по имени. Вопрос остался открытым. Вторая попытка. Ашас ойкнул от боли, тяжело сглотнул и выдал новую версию: – Нафейное, на доплофе пофле арефта. Довнаватели, ведя лассплосы, интелесовались моим похотом к фемье Калпухиной. – Неправда! – прервала его Варя. Она и Всеволод уже стояли по бокам от Саши, но теперь и не помышляли его остановить или схватить. Наоборот, теперь их желания совпадали – все хотели знать правду. – Я присутствовала в наблюдательной комнате во время всех допросов, – продолжила лейтенант разоблачение лгуна. – Про Карпухиных тебя спрашивали всего три раза. И я точно помню, отчество Надежды не упоминалось ни разу. Александр приподнял руку ещё выше. Несчастный эмиссар жалобно заскулил, стараясь дотянуться за своим носом, но всё так же не решался высвободиться и держал руки за спиной. – Третья и последняя попытка, – объявил Тимохин, стукнув ещё раз ножом по лбу допрашиваемого. – Ну холосо, холосо-о! – не выдержал Ашас. – Я внал её. Внал есё до тофо, как появився в васем миле. – Что?! – Варя и Всеволод обалдело уставились друг на друга. – Ну-ка, – вкрадчиво протянул Тимохин, не ослабляя носового захвата, – с этого места поподробнее. – Холосо, я лафкасу, – не стал упрямиться несчастный. – Токо отпуфти. Повалуйвта! – Действительно, отпусти его, – попросила лейтенант, доставая смарт и включая на нём диктофон. – Не могу слушать это его сипение. Пусть нормально говорит. Не отводя взгляда от переносицы Ашаса, Тимохин медленно отпустил ноздри жертвы, вытер пальцы об его толстовку и ухватил его за ворот. Нож при этом остался возле лица вероломного эмиссара. – Говори, – потребовал он. Облегчённо выдохнув, несчастный затараторил, спеша излить душу, пока дознаватели просят по-хорошему. Не будем врать, что это решение далось ему легко. – К Надежде Карпухиной я впервые попал, ещё будучи тенью. Она вызвала меня из мира граней для… как бы вам это понятней объяснить? Если технически… в общем, ей надо было отсканировать мою структуру, чтобы настроить на Ар-Шардад. – Что?! – опять хором воскликнули Варя с Всеволодом. – Надька – ведьма-а? – Сашиному изумлению не было предела. – Ну да! Вроде бы, – не совсем уверенно подтвердил эмиссар. – Понимаю ваше недоумение. Сам не раз пытался её сканировать, всё впустую. Никакого магического излучения она не даёт. Словно и нет у неё никаких способностей. Как будто простой человек. Но голову даю на отсечение, Надежда владеет магией. Именно она и вызвала меня – тень из мира граней. Она отсканировала мою структурную сущность. И на её Ар-Шардад я шёл захватывать себе материальное тело. На лестничной площадке повисла тишина. В головах комитетчиков не укладывалось только что услышанное. Ведьма, не имеющая магического излучения или умеющая его скрывать так, что это невозможно увидеть даже эмиссару? Да что ему, ведь сам доктор Борменталь видел Карпухину, Сулинов и его «волкодавы» тоже владеют приёмами спектрального сканирования. Но никто из них даже не заподозрил в несчастной жене помеченного Сергея Николаевича магических способностей. – Значит, ты утверждаешь, – в голосе Тимохина промелькнули признаки надвигающейся бури, – что это Надежда поставила на мне эту чёртову метку-маяк? – Да. Она настроила меня на тебя. Кстати, метки имеют свой почерк. И могу уверенно вам заявить, что и своего мужа тоже она сама пометила. Долгоруков поражённо присвистнул. Варвара пробурчала под нос что-то типа «Офигеть!», но скорее в нецензурной форме подачи. Александр промолчал, однако во всей его напряжённой фигуре угадывалась неслабая борьба с самим собой. Было видно, как он сдерживался из последних сил, чтобы не придушить откровенничающего пленника. – Но ведь мы с ней расстались задолго до того, как я объявился в Комитете, – пытался сопоставить факты Тимохин. – А в Комитет я угодил, кажется, через неделю после появления метки. Как и где она могла мне её поставить? – Вот уж чего не знаю, того не знаю, – развёл руками Ашас. – Спроси её сам. Если, конечно, встретитесь с ней. – А в квартиру к ней ты зачем приходил? – перехватила инициативу в допросе Варя. – Что тебе было от неё нужно?