Бабах! Заорав как ошпаренный, блондин схватился за подстреленную ягодицу и стал носиться кругами, сбивая по пути остальных участников потасовки. Тимохин, не разобравшись, вскочил первым и тем самым сделал себя целью номер два. В отличие от Всеволода он встал к лейтенанту боком. Мишень не такая удобная, но и тут Варя не промахнулась. Бабах! И вот уже Саня, словив пулю в мякоть, присоединился к напарнику в диких скачках по кругу. Остался третий участник драки. Так и не успев встать, он тем не менее увидел, что взят на прицел, и успел подставить под выстрел металлический бок одного из чемоданчиков. Бабах! Срикошетив от прочной поверхности, третья пуля по закону подлости попала в уже пострадавшую часть Всеволодова полупопия. Не в силах больше кричать блондин рухнул на землю и завертелся ужом, протяжно подвывая. Зная, что осталась ещё одна, четвёртая пуля, Ашас прикрылся уже обоими кейсами. Однако лейтенант больше не стреляла, оставив последний патрон для самого непримиримого нарушителя порядка. Такого не нашлось. Целую минуту внештатники приходили в себя от результатов начальственного произвола. Потирая места попадания, они хмуро переводили взгляды с девушки на прячущегося за кейсами эмиссара, с него – друг на друга и опять на Варю. По-ковбойски повертев «осу» на пальце, она мило улыбнулась своей боевой группе: – Что ж, мальчики, если закончили ваши мужские разборки, то позвольте дать вам первое поручение. Быстренько собираем манатки и валим отсюда, пока полиция не приехала. Оказавшись в частном секторе, за пару-тройку кварталов от места встречи, группа остановилась посовещаться, где им осесть для обсуждения плана дальнейших действий. Долгоруков внёс предложение: так как они находятся буквально в двух шагах от квартиры Тимохина, то и штаб надо расположить там. Протесты самого Александра в расчёт не брались, и решение было принято большинством голосов против одного. Буквально через пятнадцать минут Тимохин, недовольно бурча про вторжение в личное пространство, был вынужден впустить незваных гостей в своё жилище. Варвара с чисто женской тщательностью осмотрела квартиру. Идеальный порядок на кухне вызвал её одобрительное поцокивание языком, но стоило ей войти в комнату… – О майн гот! Тимохин, что это за стоянка неандертальцев? В бедных африканских кварталах и то меньше бардака, чем у тебя в комнате. Саша сделался пунцовым от стыда, Всеволод и Ашас за его спиной злорадненько ухмыльнулись. Осторожно переступая через валяющиеся на полу обломки и упавшее с полок оружие, Варвара добралась до единственного в комнате сиденья – разломанного пуфика. Критически оглядев торчащий в мониторе нож, она поставила на пол кейс и села боком к столу, точь-в-точь как это сделал вчера майор. – Итак! – Лейтенант сурово осмотрела свою команду. – Устраивайтесь поудобней, начнём мозговой штурм. Первым устроился Ашас. Положив на пол чемоданы один на другой, уселся на них сверху. Смерив его ненавидящим взглядом, Тимохин тупо плюхнулся задом на свой тюфяк. Долгоруков же, задумчиво прикинув все оставшиеся возможности, предпочёл просто встать у стены. Заметив это, бывший эмиссар не удержался от шпильки: – Похоже, наш долговязый друг какое-то время будет не в состоянии сидеть. А ведь всего-то две резиновые пульки… Теперь уже красной краской залился Всеволод, а довольная мина проявилась на физиономии Александра. – Как дети, ей-богу! – сделала замечание Варвара, хотя сама с трудом прятала улыбку. – Хватит уже подначивать друг друга. Нам предстоит серьёзная и трудная работа, поэтому, будьте любезны, сосредоточьтесь. Подчинённые тут же сделали серьёзные лица и уставились на лейтенанта самыми преданными глазами. – Отлично! Всеволод, Александр, довожу до вашего сведения поставленные нашей группе задачи. Оба внештатника выпрямились по стойке «смирно», причём Тимохин сделал это, не вставая с тюфяка. Удовлетворённая их вниманием Воронюк продолжила: – Из показаний, сделанных Ашасом во время вчерашнего допроса, нам известно, что сеть ренегатов, содействующих нападениям из-за граней, намного больше, чем представляло руководство Комитета. И сам собой напрашивается вывод – готовится массовое вторжение. Для его отражения Комитету жизненно необходимы точные сведения. Все сотрудники, даже отпускники и те, что отсиживались на больничном, все мобилизованы. Идёт охота за информацией, каждый, кто может обладать хоть крупицей необходимых нам сведений, становится объектом для задержания. И конечно же из-за нехватки кадров на охоту мобилизуются и все внештатные сотрудники. Александр поднял руку, словно примерный ученик на уроке, и, дождавшись разрешающего кивка, уточнил: – То, что мобилизуются все силы, это понятно. Нам Сулинов ещё вчера твердил о нехватке кадров и тэ дэ и тэ пэ. С этим всё ясно. Но вот чего я никак понять не могу, так это, – он указал на сидящего на чемоданах эмиссара, – что этот гад здесь делает?! Варвара подняла удивлённый взгляд: – Я чего-то не понимаю? Ведь нахождение в нашей группе Ашаса вполне очевидно. Неужели ты невнимательно смотрел запись допроса, раз задаёшь такие вопросы? – А он запись вообще не смотрел, – вмешался Всеволод, сдавая напарника с потрохами. – У него смартфон сломан, да и комп тоже. Ему просто не на чем было смотреть. Тимохин тихо зарычал. Ашас, отвернувшись, гаденько захихикал. А долговязый блондин преданно смотрел на начальницу, как будто не замечая реакции коллег. Девушка сняла очки и задумчиво потёрла переносицу. Она понимала ещё до назначения на данную операцию, что выполнение задания будет крайне трудным. Но ей и в голову не приходило, что основные трудности создаст не пленённый эмиссар, а эти двое внештатников. – Короче! – Лейтенант вернула на место очки и хлопнула ладонью по колену, призывая к вниманию. – Времени на объяснения нет, возьмёшь мой планшет, посмотришь запись и сам всё поймёшь. Тем временем я, Долгоруков и Ашас составим первичный план действий. Ты, Тимохин, после просмотра просто будешь выполнять наши распоряжения. – Варвара Андреевна, – официально обратился к ней Всеволод, – а позвольте, я подкорректирую вопрос Тимохина? Я понимаю, почему этот перебежчик, – он кивнул на Ашаса, – включён в состав группы. Но я не понимаю, почему ему так доверяют? – А потому, – терпеливо ответила лейтенант Воронюк, – что попытка обмануть Комитет дорого ему обойдётся. Посмотрите на его шею. Ашас манерно поднялся и, подражая модели, демонстрирующей новую коллекцию одежды, развёл пошире лацканы джинсовой куртки. На его шее красовался обруч из металлических пластинок, каждая из которых была проштампована старинными рунами. Сторонний человек вполне примет этот ошейник за дизайнерское украшение, соответствующее модной нынче скандинавской мифологии. Но сведущие люди сразу узнают символы, подавляющие магические способности. – Точно такие же кандалы у него на запястьях и щиколотках, – продолжила разъяснения девушка, а Ашас, всё так же кривляясь, задрал сначала рукава и потом штанины, продемонстрировав упомянутые обручи. – И это ещё не всё. На внутренней стороне его ремня нанесены сковывающие заклинания. Ни ремень, ни кандалы снять самостоятельно невозможно. Это может сделать только маг, владеющий кодовым заклинанием. – Ну допустим, – не сдавался зануда Долгоруков, – но этим вы только лишили его магических способностей. А он ведь и без магии вполне способен на саботаж и диверсию. Я уж не говорю о предательстве и вероломстве. Обвиняемый в таких преступлениях эмиссар дурашливо изобразил скорбь и притворно схватился за грудь, словно у него вот-вот остановится сердце. – Всеволод, голубчик, – страдальческим голосом загнусавил он, – как вы вообще можете сомневаться в моей искренности и честности? Клянусь всем, что для вас свято, этими необоснованными подозрениями вы ковыряете в моём сердце большую чёрную дыру, в которой бесследно исчезают все мои добрые помыслы… – Я вам не голубчик, – сурово осадил его Всеволод. – А ваши честность и искренность – явления такие же не доказанные, как гипотеза Римана. – Он вновь обратился к Варваре: – Нужны более радикальные меры, чтобы гарантировать хотя бы просто лояльность со стороны этого субъекта. Субъект делано сконфузился и оглянулся на лейтенанта в поисках поддержки. Та же, сдерживая улыбку, ответила самым доверительным тоном: – Такие гарантии имеются. Пластины, из которых состоят кандалы, внутри полые. Сами полости заполнены взрывчатым веществом и снабжены подрывным механизмом с дистанционным управлением. То есть, – она жёстко посмотрела в глаза бывшему эмиссару, – достаточно мне послать кодовое сообщение по любому мобильному устройству, как наш добровольный помощник останется без рук, без ног и без головы. Услышав столь пугающие подробности, внештатники невольно отодвинулись от Ашаса, но смотрели на него без сочувствия. Сам же Ашас, видно уже знавший об уготованной ему в случае предательства участи, смиренно сложил на груди руки и сделал самое скорбное лицо, возведя глаза к потолку. – А что за кодовое сообщение? – поинтересовался Тимохин с плохо скрываемым злорадством. – Поделитесь с нами. Вдруг у вас не окажется возможности активировать взрывчатку, а необходимость в этом будет. Так мы бы за вас… – Обойдёшься! – мягким, но не терпящим возражений тоном отрезала Варвара. Этот тон дал понять всем присутствующим, что под внешностью милой девочки скрывается валькирия со стальным характером и с ней лучше не спорить. Александру сразу представилась вчерашняя картина – распахнутое окно подъезда в соседнем доме и смотрящая на них сквозь оптический прицел девушка. – Нет так нет, – произнёс он вслух, мысленно признав, что такая пристрелит не задумываясь. – Просто хотел как лучше. – Не надо как лучше, – поучительно ответила Варя, открывая свой кейс. – Надо как положено. Она извлекла из глубин чемоданчика небольшой пистолет и спрятала его в подмышечную кобуру под своим пиджаком. «Модернизированный «рэп», – признал модель оружия Саша. – Уменьшенный вариант, лазерный прицел, магазин на восемь патронов. Шикарная вещь!» Следом за «рэпом» из кейса был извлечён планшет и протянут Тимохину. – Файл с допросом на рабочем столе, – пояснила Варя. – Иди и смотри. Лучше всего в другую комнату. – Добро! С вашего позволения, я посмотрю его на кухне. Новоназначенная начальница не возражала, и Александр ушёл на кухню, где в первую очередь налил себе сока и сделал бутерброд. Усевшись за столом, он потёр ноющую от боли мякоть – последствие попадания резиновой пули, и включил планшет. Нашёл нужный файл, запустил просмотр. Пропуская уже виденную часть, он выставил ролик с момента, на котором показ был прерван из-за неприятной поломки смартфона. По прошествии десяти минут записи Тимохин понял – досмотреть это до конца будет чертовски непросто. Пленник отвечал на поставленные ему вопросы вроде бы вполне честно, но при этом все ответы были так напичканы словесной мишурой, что полезная информация занимала практически минимум времени. Ашас витиевато изъяснялся, постоянно переходя на посторонние темы, и, что особенно бесило, постоянно возводил поклёп на него, на Александра Тимохина. Головорез, кровопийца, маньяк – вот самые безобидные эпитеты, которыми его награждал допрашиваемый на экране злодей. Слушая всё это, хотелось вернуться в комнату и настучать обнаглевшему двойнику тем же планшетом по башке. Но приходилось сдерживаться. За просмотром он уже выдул три стакана сока и нервно схомячил пять бутербродов. Сорок минут записи, безотрывный просмотр. Но только теперь стала ясна обстановка, заставившая руководство Комитета шевелить булками. Оказывается, эмиссары, проникшие из-за граней, не такое уж и редкое явление. Комитет просто-напросто вовремя не разглядел масштаб нахлынувшей нечисти. Количество теней, вселившихся в тела граждан этого мира или подобно Ашасу пришедших из астрала со своими телами, перевалило за сотню. Все они были рассредоточены по разным городам, чтобы легче скрывать свою многочисленность. Связь между ними и координацию действий обеспечивали люди из числа ренегатов и некоторые представители нелюдей. Дать конкретную наводку на кого-нибудь из перечисленных Ашас отказывался, ссылаясь на недостаток информации. Ибо, как он объяснял, его собственный переход в этот мир произошёл только вчера (то бишь позавчера) и его связные ещё не успели на него выйти. Максимум, что он смог «добровольно» указать, это место и время, где ему надлежало ждать условленной встречи. На вопрос доктора Борменталя, какова же конечная цель и задача всех засланных эмиссаров, словоохотливый пленник дал ответ, занявший у него пятнадцать минут времени. Задачи предельно просты – при содействии местных создать мобильные боевые формирования и дождаться времени, когда из-за граней будет предпринято массированное вторжение. И вот тогда, используя созданные формирования, поднять панику среди населения, ударить в тыл граничарам, чем обеспечить успех атаки основной армии вторжения. Когда и где конкретно будет произведено подобное нападение, Ашас должен был узнать у своих связных, встретиться с которыми он не успел. Последние восемнадцать минут записи были посвящены откровению пленника на тему, почему он решил сотрудничать с комитетским дознавателем. Причина оказалась крайне душещипательной. Мир за гранями напоминает ад. С некоторой точки зрения даже не напоминает, а собственно и является адом. Тени в этом мире безымянны, бестелесны. Они не живут, а существуют. Жалко, скучно, бедно и, главное, совершенно бессмысленно. Попав в наш мир, тень, ставшая Ашасом, познала радости материального мира. Захлёбываясь от эмоций, пришелец из-за граней описывал, какой восторг он испытывал, когда много лет назад, сидя в мозгах у Тимохина, наблюдал за девушками в купальниках на удалённом пляже. Какой вкусной была еда в тех кафешках, где перекусывал Александр. И как это приятно – мчаться за городом на своём личном авто, вдыхая полной грудью встречный ветер! Вкусившему всего этого Ашасу ужасно не хотелось, чтобы мир граней пришёл сюда со своими правилами, раз и навсегда перечеркнув всё то, что ему так здесь понравилось. И вот ради сохранения прелести мира людей бывший эмиссар готов пойти на сотрудничество с бывшими врагами, предоставив все свои способности и умения. Тупо из личного эгоизма! Скептически хмыкнув, Тимохин отключил планшет. «Неужели комитетское начальство настолько наивно, что поверило этому волку в овечьей шкуре? Наш мир он хочет спасти, как же, держи карман шире. Да если бы Варька его вчера не подстрелила, он бы уже на наших трупаках отплясывал. Сволочь…» С этими мыслями он вернулся в комнату, где остальные участники группы обсуждали возможные варианты будущего плана действий. – Ну и чего надумали, однополчане? – спросил Тимохин, возвращая девушке планшет. – Какие умные мысли посетили две светлые головы и одну тёмную? – Да бросьте, Александе́р, – тут же съязвил Ашас. – Не такая уж она у него тёмная. Наоборот, смотрите, как сверкает её бледноволосая поверхность при естественном освещении. Всеволод, на которого были переведены стрелки, сжал кулаки, явно намереваясь воздать провокатору по заслугам, но был остановлен приказным тоном Варвары: