К его удивлению, экзекуция на этом завершилась. Сулинов спокойно стоял чуть в стороне и ворошил на ладони крошки скорлупы, выбирая ядра и забрасывая их в рот. Закончив, стряхнул скорлупу, вынул два новых ореха и, так же разломав их пальцами, спросил: – Отдышались? Ребята, не в силах пока ответить словами, утвердительно закивали. – То-то же! Если вам, недоумкам, непонятны распоряжения начальства, значит, надо либо соображать лучше, либо переспрашивать, уточняя детали. Ясно? Опять синхронные кивки и страдальческие мины на лицах. – Отлично! – Тон командира ударной группы уже можно было считать почти добрым. – Значит, не совсем тупые, ещё на что-то сгодитесь. Орешков хотите? Он протянул им два очередных ореха, извлечённых из кармана. На этот раз синхронности не получилось. Всеволод замотал головой в отрицание, а Тимохин, наоборот, закивал утвердительно. Удивлённо выгнув бровь, майор протянул Александру ладонь, и тот, потирая ушибленные рёбра, взял угощение, пробурчав сквозь зубы «спасибо». Сулинов пожал плечами, давая понять, что не стоит благодарности, и, достав новую порцию орехов, приступил к конструктивному разговору: – Вам новое задание. Ставим вас опять в пару, будете, как и вчера, работать вместе. Снова напарники хмуро переглянулись, но ничего не сказали. – Цель задания, думаю, вам ясна, она проистекает из сложившейся ситуации. А ситуация, прямо скажем, хреновая. Насколько хреновая, знаете сами. Запись допроса видели, а стало быть, картину в целом представляете. Он сделал паузу, заметив, как покраснел и занервничал Тимохин. Избегая смотреть командиру в глаза, он пялился на речку и нервно сжимал в кулаке грецкие орехи, стараясь их разломать. Ничего не вышло, скорлупа не поддавалась. Беззвучно матюкнувшись, он достал нож и начал ковырять орешки, разламывая их вдоль щели. Чувствуя на себе пристальный взгляд майора, Александр остервенело заработал ножом и старался не поднимать глаз. Нервное движение, хруст скорлупки, и нож, соскользнув, полоснул по пальцу. Хорошо, что неглубоко… – Мать же твою… – Саня поднял взгляд и столкнулся с внимательными, немигающими глазами начальства. Повисла гнетущая тишина. Прошло несколько секунд. Майор ни о чём не спрашивал, просто сверлил подчинённого взглядом. Ничего не объясняя, Тимохин извлёк из кармана свой разломанный смартфон и протянул его майору. Сулинов пожал плечами и вскинул левую бровь, намекая, что объяснение всё же требуется. – Случайно сломал, – прокомментировал Тимохин виноватым тоном. – Саму запись не успел досмотреть, только начало, около пяти минут примерно. – Пять минут? – В недрах майорского голоса заклокотал зарождающийся вулкан. – Да там записи на час с лишним. И ты из всего этого посмотрел всего пять минут?! Саня напрягся, ожидая нового удара. «Опять по рёбрам даст, – пронеслась грустная мысль. – Интересно, по тому же месту или с другого бока? Для симметрии, так сказать». К его удивлению, удара не последовало. Майор стоял с закрытыми глазами и беззвучно шевелил губами. «Считает про себя, что ли?..» Сулинов действительно сосчитал до тридцати, чтобы сдержать в себе гнев и не прибить непутёвого сотрудника на месте. Закончив счёт, он спросил, не открывая глаз: – Почему на компе не посмотрел? Я ведь видел у тебя дома системник на столе. И без того красный Тимохин сделался совсем пунцовым. Уставившись себе под ноги, ковыряя носком ботинка землю, он ответил охрипшим голосом: – Комп тоже сломался. – Отчего? – От ножа в монитор… Полагая, что после этого признания ему уже точно не избежать незамедлительной казни на месте, Александр зажмурился и напрягся. Секунда, другая, третья. Взрыва нет. Озадаченный, он покосился на майора и увидел, как тот вновь считает. «Ни фига себе выдержка! – пронеслась неуверенная мысль. – Что-то с нашим командиром не то. Он уже давно должен был меня в асфальт закатать». Сулинов глубоко вздохнул и, открыв наконец-то глаза, не глядя больше на Тимохина, обратился к его напарнику: – Долгоруков, с этого момента на выполнение всех последующих заданий ты в вашей паре назначаешься старшим. Если вам доведётся остаться вдвоём, ты берёшь на себя всю ответственность и принимаешь решения. Вопросы? – Всё ясно, товарищ майор! – ответил опешивший Всеволод. – Отлично! Кстати, я надеюсь, сам ты запись допроса просмотрел? – Так точно! Просмотрел от начала до конца. Общую обстановку представляю предельно чётко. – Молодец, – похвалил Сулинов. – Зануд-а, – сквозь зубы досадливо добавил Тимохин. – А позвольте уточнить, Анатолий Викторович, – вдруг обратился блондинистый внештатник, – как понять вашу формулировку «если доведётся остаться вдвоём»? – Так и понимай, если вам двоим придётся отделиться от основной группы, ты будешь за старшего. – От основной группы? – повторил сбитый с толку Всеволод. – Да, – подтвердил майор, – от основной. Обернувшись к машинам, он сделал призывный знак рукой. Дверца ближайшего пикапа отворилась, и из него вышла девушка в летней брючной паре, элегантных очках, с распущенными каштановыми волосами и небольшим кейсом в руке. Это была Варя. Оба внештатника сразу узнали её, подтянулись и разулыбались. – Вижу по вашим довольным мордам, что вы знакомы с лейтенантом Воронюк, – резюмировал Анатолий Викторович. – Можете радоваться и дальше, потому что она назначается командиром вашей группы. Вы, ханурики, поступаете в её распоряжение и выполняете всё, что она вам скажет. – Здравствуйте! – поприветствовала Варвара своих новоявленных подчинённых. Те радостно закивали, не зная, как отвечать, по уставу или по-приятельски. – А теперь, – продолжил майор, не давая им опомниться, – Долгоруков, дай мне свою «осу». Продолжая улыбаться, Всеволод достал из поясной сумки травматический пистолет и протянул его шефу. Сулинов, забрав оружие, подошёл вплотную к Тимохину и, протянув руку, потребовал: – Твои ножи. Все. Хмурясь, Александр с неуверенной медлительностью выложил на ладонь начальника два клинка. – Тимохин, не зли меня. Я сказал все, – с угрозой в голосе потребовал командир ударной группы. С тяжёлым вздохом пришлось достать из берца короткий метательный нож и с обречённым видом отдать начальству. – Ну вот и отлично! – проговорил командир, разворачиваясь в сторону. – А теперь позвольте вам представить четвёртого члена вашей группы. Ещё один призывный взмах рукой, и из того же пикапа, с противоположной стороны, вышел человек и бодрой рысцой, обежав машину, приблизился к компании. В руках у него были два металлических кейса, на которые засмотрелись внештатники. Поэтому в лицо вновь прибывшему они взглянули не сразу. А зря… – Твою ж!.. – заорал Тимохин, отскакивая назад и машинально стараясь достать ножи, которых у него уже не было. Всеволод, уши которого при виде Вари горели пунцом, вдруг резко побледнел. В отличие от напарника он не матерился, просто ошалело попятился, суетно копаясь в поясной сумке, разыскивая уже сданный травмат. – Вот поэтому я вас и обезоружил, – пояснил майор обалдевшим внештатникам. Те, похоже, не слышали шефа, таращась во все глаза на четвёртого члена команды. – Приветствую вас, друзья мои! – радостно воскликнул эмиссар Ашас, делая попытку приветственно помахать руками, но из-за тяжёлых чемоданчиков это не получилось. – Александе́р, вы смотрите на меня, как будто я у вас завтрак отобрал. Сделайте более радостное лицо и прекратите уже нашаривать по карманам ножи. Берите пример с напарника, он невозмутим, как глыба льда. Кстати, у него и цвет лица почему-то голубоватый. Всеволод, голубчик, вы хорошо себя чувствуете? Я бы на вашем месте… – Всё, хватит! – резко перебил его словоизлияние Анатолий Викторович. – Ты на допросе вдоволь наговорился, на месяц вперёд. Теперь от тебя только действия нужны. Так что рот на замок, и выполняешь все приказы Воронюк. Она для тебя с нынешней секунды царь и бог. – Скорее уж царица и богиня! – вдохновенно пропел Ашас. – Пасть закрой! – повысил голос майор. По его лицу было видно, что человек сдерживается из последних сил. Шутка ли, двух нерадивых внештатников пощадил, теперь ещё и ужимки эмиссара залётного терпеть приходится. – Чего же такого этот гад вам на допросе наплёл? – не выдержал Тимохин. – Его же по совокупности четвертовать должны были и кремировать без права на амнистию. А вы его на службу взяли? – Пусть мир сошёл с ума, но мы не обязаны так… – начал было оправившийся от потрясения Всеволод, но Сулинов резко прервал саму возможность дальнейшей дискуссии. – Всё на этом! Все остальные вопросы решайте с лейтенантом. У вас теперь мобильная группа, вы действуете автономно, под её командованием. Протянув Варваре травмат и ножи, изъятые у внештатников, он сочувственным тоном пожелал ей: – Крепитесь, Варвара Андреевна. Не знаю, за какую провинность Борменталь дал вам такое поручение, но он явно переборщил. Мы на связи, при малейшей опасности или любом косяке ваших подчинённых, – он кинул суровый взгляд на обоих ребят и эмиссара, – сразу вызывайте, не медлите. Потому как, сдаётся мне, эта троица поопасней любого монстра будет. – Не волнуйтесь, Анатолий Викторович, – с уверенной улыбкой успокоила его Варя. – Риск работы именно таким составом взвешен и просчитан. Всё должно быть в порядке. – То-то и оно, что «должно», – усомнился майор, но спорить не стал. – Нам пора. До свидания. И удачи. Он легонько похлопал девушку по плечу на прощанье, показал внушительный кулак троице её новых подопечных, как бы предупреждая их о тяжких последствиях, и размеренным шагом направился к машине. Новоявленная мобильная группа в полном молчании провожала взглядами высокое начальство. Хлопнула дверца, зарокотал двигатель, и чёрная кавалькада, набирая скорость, умчалась по своим комитетским делам. Когда пикапы скрылись за поворотом, четвёрка ещё какое-то время сохраняла напряжённое молчание. Очень недолгое время, по правде сказать. – Итак, бойцы… – бодрым голосом начала было Варвара. – Где бойцы? – безапелляционно прервал её Ашас. – Вот этих лесных партизан вы, Варенька, называете бойцами? Я вас умоляю, не делайте мне смешно. Это же чистейшие головорезы, особенно Тимохин! Вы только посмотрите, какая кровожадность сквозит в их глазах, когда они смотрят на меня. А самое главное, какая в них горит похоть, когда они пялятся на вас… Неизвестно какую проникновенную речь или конструктивные указания хотела преподнести лейтенант, но после такого вмешательства эмиссара места для диалога не осталось. Взревев раненым кабаном, Александр накинулся на болтуна. Всеволод бросился останавливать Тимохина, попутно намереваясь пнуть исподтишка того же Ашаса. Провокатор отмахивался от обоих чемоданчиками, вертясь в каком-то шаолиньском стиле. Александр врезал локтем под рёбра напарнику, чтобы тот не мешался. Ойкнув, Долгоруков не задумываясь дал сдачи. Ашас, обрадованный, что про него забыли, решил отстояться в сторонке. Однако про него очень быстро вспомнили, и напарники, бросив выяснять отношения, накинулись на него с двух сторон. Потасовка грозила затянуться. Трое дрались по принципу «каждый за себя или один против всех». Варвара, смотревшая на всё это безобразие, наконец решила, что пора навести порядок. Поставив на землю свой кейс и положив на него ножи Александра, она проверила, какой боеприпас заряжен в травмат Всеволода. Резиновые пули. Удовлетворённо хмыкнув, Варя взяла на прицел ближайшего драчуна. Им оказался владелец «осы», он стоял к ней спиной и представлял собой прекрасную мишень.