– Я приведу им хорошие аргументы, чтобы подкрепить свою позицию. Кроме того, было бы обидно отменять вечеринку лишь потому, что невеста передумала. Он улыбнулся моей любимой фирменной улыбкой и встал с травы. – Лучше всего будет, если я сейчас же им об этом скажу, пока я не передумал. Он зашагал прочь, оставив меня в полном замешательстве. Я никогда не смогу понять этого мужчину. Ну, я и не должна этого делать, поняла я в то же мгновение, и мое настроение ухудшилось. Я встала, чтобы прогуляться. Амели и без меня найдет чем заняться. Я несколько часов ходила по лесу и думала об Амии, Миро, Колламе и о себе. Лишь голод заставил меня вернуться в замок вечером. – Я уже хотела заявление о пропаже писать, – поприветствовала меня Амели. Все собрались в большом зале. По обе стороны от Амели сидели Джоэль и Винс. – Тебе явно не было одиноко, – резко сказала я. Она засмеялась. – На меня можно положиться. А вот на тебя, как я слышала, не очень. Джоэль мрачно посмотрел на меня. – Правда ли то, что рассказывает Миро? – Ты о чем? – я сделала максимально невинное лицо. – О том, что соединение Коллама и Амии не состоится. К счастью, мне не пришлось отвечать на это, потому что в это же мгновение в зал зашел Коллам, а рядом с ним – лучезарно улыбающаяся Амия. Когда они зашли в комнату, Миро встал с места и отодвинул стул рядом с собой, чтобы Амия могла присесть. Коллам стукнул его по плечу и пошел к своему месту. Джоэль и Винс потеряли дар речи. – Это твоих рук дело, не так ли? – враждебным тоном прорычал Джоэль. Амели положила руку ему на плечо, он повернулся к ней и попытался изобразить улыбку. – Эмма тут ни при чем. Амия попросила Коллама отменить свадьбу. Она любит Миро, и вы все это время это знали. – Любовь любовью, пусть она его любит. Но она должна соединиться с Колламом, как того требует закон. – Боже, мальчики, вы такие веселые. Вы что, совсем Коллама не знаете? Винс и Джоэль не успели ответить на вопрос Амели, потому что в это мгновение Коллам поднялся с места и постучал по бокалу ложкой. – Не много, конечно, я видела мужчин, которых бы бросали перед алтарем, – прошептала мне Амели. – Но Коллам как-то слишком хорошо выглядит для убитого горем человека. Как будто его освободили от очень тяжелого груза, я бы сказала. Тут она точно была права, подумала я про себя, стараясь сосредоточиться не только на его внешнем виде, но еще и на его речи. – Как многие из вас уже слышали, мы с Амией решили отменить запланированную свадьбу. Новость встретили громким шепотом и удивленными восклицаниями: ее знали меньше людей, чем я думала. Я заметила, как Майрон ободряюще кивнул Колламу. – Мы с Амией были обещаны друг другу еще в детстве: согласно традициям нашего народа, это обещание обязательно к выполнению для обеих сторон. Но события последних месяцев многое изменили для нашего народа, и, как мне кажется, мы можем принять новое решение. Амия рассказала мне, что во время подготовки к моему освобождению они с Миро влюбились друг в друга. Поэтому ее самым заветным желанием является союз не со мной, а с Миро. Я полагаю, что никогда не смогу отплатить Миро сполна за мое спасение. Но кое-что я все-таки могу сделать: я могу отпустить ее, чтобы она была с тем, кого любит. Это решение я буду защищать перед Советом Старейшин. Если оно будет стоить мне короны, я могу лишь надеяться на то, что мой народ в будущем будет лучше учиться на собственных ошибках. Я посмотрела на Амию и увидела слезы на ее щеках. Миро обнял ее и утешал. Джоэль пробормотал себе под нос что-то невнятное, но спустя мгновение виновато мне улыбнулся. – Я желаю тебе однажды так же сильно влюбиться, как Миро. – Я надеюсь на это, – прошептал он мне в ответ. – Потому что девушка, с которой я должен соединиться, просто язва, к тому же еще и несимпатичная. Винс с трудом подавил смех и прикрыл рот салфеткой. – Несимпатичная представительница шелликотов? Такое возможно? – удивленно спросила я. Винс кивнул. – О да, но ее отец – самый богатый торговец в Беренгаре. Лишь из-за этого отец Джоэля выбрал для него Мириам. А теперь Джоэль надеется, что сможет как можно дольше оставаться в Аваллахе, чтобы не вступать в брак в ближайшие пару лет. – Ты что, из-за этого на уроках из себя идиота корчишь? – Рэйвен в ужасе посмотрела на Джоэля. Он смущенно кивнул, а Винс расхохотался. – Шелликоты, – Рэйвен покачала головой, не веря своим глазам, – никогда их не пойму. – Чтобы подготовка к празднику не оказалась напрасной, я предлагаю Миро занять мое место жениха. И тогда у нас все-таки будет вечеринка, – услышала я голос Коллама. – Если, конечно, для вас это не слишком быстро. Миро тут же покраснел, а все остальные за столом начали смеяться и хлопать. – Может быть, мне надо сначала сделать Амии предложение и узнать, что она думает на этот счет? – робко спросил Миро после того, как аплодисменты утихли. Амия выжидающе смотрела на него. Миро откашлялся. – Хм-м, в общем, Амия, ты хочешь быть со мной? – запинаясь, произнес он. Амия улыбнулась ему: в это мгновение она была еще красивее, чем обычно. – Только с тобой! – прошептала она. Миро взял ее за руку и сжал ее. Майрон позволил себе нарушить установившуюся тишину. Я не слушала, что он говорил, а лишь повернула голову в сторону Коллама, который вернулся на свое место. Он поднял глаза и посмотрел на меня. – Спасибо, – прошептала я, не уверенная в том, что он меня понял. В качестве ответа он грустно мне улыбнулся. Он казался единственным одиноким человеком в нашем кругу, хоть вокруг него и были его ближайшие друзья. Следующие дни молниеносно пронеслись мимо нас: все суетливо готовились к празднику. Я очень ждала этого дня и церемонии. Как сильно она будет отличаться от человеческих свадеб? Амели была просто в восторге от происходящего. За два дня до праздника Рэйвен потащила нас на другой конец замка. Комнату, в которой мы оказались, мы без труда идентифицировали как ателье. – Вот и настало время, – услышали мы чей-то высокий голос. Я повернулась и наклонялась из стороны в сторону, но все равно не могла никого найти между метровыми вешалками, на которых висело нечто – как я подозреваю, платья, – в чехлах. – Фелина, ты где? – нетерпеливо крикнула Рэйвен. – Не надо устраивать театр. Мы просто хотим померить наши платья. – Платья? – одновременно взвизгнули мы с Амели. Амели от радости, я – от отчаяния. Я не носила платьев с тех пор, как в четыре года решила самостоятельно выбирать, что надеть. Я покачала головой, а Амели любопытно бродила среди манекенов, на которых, как мне пришлось признать, были надеты невероятно красивые платья. Я не влезу ни в одно из них. Я задавалась вопросом, у кого была такая осиная талия, чтобы влезть в это платье и не разорвать его. – Ты что, хочешь быть подружкой невесты в джинсах и футболке? – спросила Рэйвен слегка раздраженным тоном. – Об этом и речи быть не может! – эльфийка наконец-то вышла к нам из недр комнаты. Я посмотрела на нее, и мне пришлось с завистью признать, что она вполне бы влезла в одно из этих платьев. Сначала она посмотрела на нас со скептицизмом, но затем ее лицо приняло радостное выражение. – Думаю, платья просто отлично вам подойдут! – с этими таинственными словами она снова исчезла, чтобы спустя мгновение выйти к нам с тремя портпледами. Она подтянула к себе одну из пустых вешалок и повесила чехлы на нее. Фея осторожно открыла замок первого портпледа. Когда платье вырвалось из чехла, я затаила дыхание. Я никогда не видела такого красивого платья. Оно было цвета чистой родниковой воды, светло-зеленое с легким синим оттенком. Я не знала названия этого цвета. Платье было сделано из струящегося шифона. Фелина сняла его с вешалки и протянула Амели. Моя кузина задрожала, когда взяла его в руки. Она тотчас исчезла в кабинке для переодевания. – Откуда ты знаешь наши размеры? Фелина отмахнулась. – Размеры мне сказала Рэйвен, а вас обеих она мне показала в мыслях. И тогда мне стало совсем просто. Ясно, подумала я. Совсем просто. Из кабинки донесся восхищенный визг, и Амели вышла к нам. Это была просто мечта, даже мне пришлось это признать. У платья не было лямок, и оно скреплялось узкой лентой под грудью. Ткань облегала тело Амели и спадала к ее ногам мягкими волнами. Фелина протянула ей пару туфель на высоком каблуке: от высоты каблуков мне стало плохо, но Амели и глазом не моргнув сразу же их надела. Она вертелась перед множеством зеркал, и я стала опасаться, что она больше никогда не снимет это платье. Затем Фелина повернулась ко мне и протянула мне мое платье. Я со стоном выпрямилась и исчезла в кабине, слыша, как Рэйвен копошится в соседней. Рядом с ней и Амели буду выглядеть гадким утенком. Вопреки ожиданиям, платье село как влитое. Ткань была мягкой, как шелк, а ее цвет подчеркивал мои серебристые глаза. Если я не споткнусь и не упаду, мне точно нечего будет стыдиться.