– Я думала, что она ненавидела Ареса за то, что он не любил Элина так же, как Коллама. Но теперь я понимаю, что причина была в том, что он не любил ее. Он был любовью всей ее жизни. Иногда она рассказывала мне об этом. Но он вернулся совершенно другим из мира людей. Я не знаю, когда она узнала о твоей матери. Думаю, он сам ей обо всем рассказал. Он должен был понимать, что от матери он понимания не дождется. Она так страстно его любила. Однажды она пожаловалась Совету Старейшин, и тогда порвалась последняя нить, связывавшая их. Совет Старейшин решил, что твоя мать заслуживает смерти. Элин сделал все, чтобы привести это решение в исполнение. Хоть то, что она рассказывала, не было для меня чем-то новым, мое горло все равно сжалось от ее слов. Прошло много лет, но Элин все еще ненавидел мою мать всей душой. Как долго он будет меня преследовать? – Случались дни, когда она надеялась, что он к ней вернется, – продолжила Амия. – Хоть телом он всегда был с нами, в мыслях он оставался где-то далеко. Но, как я и сказала, иногда он казался счастливым. Это и мою мать делало счастливой. Но однажды она просто не вернулась. Думаю, он даже не скорбел по ней. Это было самое худшее. – Ты хочешь такой жизни? – безжалостно спросила Рэйвен. Амия покачала головой. – Не могу поверить, что он хочет заставить тебя соединиться с ним. Ты сказала ему, что любишь Миро? – спросила я. Девушка снова покачала головой. – Почему нет, Амия? Вы оба будете несчастны, – выдавила я, поджав губы. Я сделала глубокий вдох. – Я не думаю, что он хочет быть с девушкой, которая любит другого. Ты обязана поговорить с ним не только ради себя, но и ради Коллама и Миро. Никто не может лишить тебя этой возможности. Рэйвен согласно кивнула, сидя на кровати. – Амия, Эмма права. Ты так долго откладывала этот момент. Может быть, Коллам отпустит тебя. Совет не станет заставлять его жениться на тебе, если он этого не хочет. Даже они не такие беспощадные. Если вы оба не хотите этого, вам не нужно вступать в союз. Настало время кому-то сделать первый шаг. Не думаю, что Коллам в восторге от мысли о вашем соединении. Он просто считает, что так лучше для народа. Сам он уже отступить не может. Но если ты найдешь выход из этой ситуации, может быть, он даже будет тебе благодарен. – Ты считаешь, что он позволит мне и Миро… – Амия шмыгнула носом и с надеждой посмотрела на Рэйвен. – Кто знает. Сейчас многое меняется. Это было бы отличной возможностью продемонстрировать, что ваши средневековые представления о браке и классовых различиях пора упразднить. Миро – смелый парень, своей помощью в освобождении Коллама он доказал, что он не менее ценен, чем Винс и Джоэль, хоть он и из более низкого класса. Думаю, Коллам кое-что ему задолжал. Щеки Амии покраснели. – Я поговорю с ним, – сказала она, пытаясь подавить дрожание своего голоса. – Я пойду к нему прямо сейчас, пока смелость меня не покинула. Она сразу же оделась и причесалась. Она повернулась к нам. – Нормально ли я выгляжу для посещения логова льва? Мы с Рэйвен кивнули. – А может кто-то из вас со мной пойти? – пискляво спросила она. Так, сейчас ей точно нельзя отступать. – Ты и сама сможешь справиться с этим, – произнесла Рэйвен тоном, не предполагающим протеста. – Я буду ждать тебя здесь, – ободряюще сказала я. Она кивнула нам, и я показала ей большие пальцы. Затем она вышла из комнаты. – Ты правда думаешь, что он отменит соединение? – Без понятия. Но она должна хотя бы попытаться. Было хорошей идеей напомнить ей о матери. Надо было самой догадаться до этого. Она была в ужасном состоянии последние недели. Неужели Коллам не заметил, что с ней что-то не так? Раньше он определенно был более чутким. Раньше, подумала я, ложась на кровать Амии. Я окунулась в прошлое в мыслях. Раньше он был совсем другим. Нежным, чутким, потрясающим. В моей голове мелькали картинки, которые я так старательно подавляла. Хорошо, я его потеряла. Я смогу с этим жить. Но хуже всего было то, что он так сильно изменился. Что он стал мне чужим. Как будто превратился в совсем другого человека. Поверить не могу, что когда-то мы были так близки. С другой стороны, с таким его поведением мне было проще принять факт того, что у нас не будет общего будущего. Коллам, которого я любила, утонул в волне Элина. С теперешним Колламом у меня не было совершенно ничего общего. Мои глаза закрылись, и я провалилась в беспокойный сон, от которого я очнулась лишь тогда, когда дверь в комнату вдруг закрылась. – Он меня отпускает, – прошептала Амия, смотря на нас так, будто сама не верит в происходящее. – Он меня отпускает! – закричала она, бросаясь ко мне, обнимая, смеясь и начиная плакать. Я крепко держала ее, качая, словно маленького ребенка, и гладила ее по волосам. – Я и не знаю, как мне вас отблагодарить. Без вас я бы никогда на такое не осмелилась, – спустя некоторое время сказала она дрожащим голосом. – Что он сказал? – заинтересованно спросила Рэйвен. – Ну, сначала он был очень зол. Затем он успокоился и спросил, не ты ли меня в этом убедила. Амия посмотрела на меня. – За все эти недели он не замечал, что я не хотела соединяться с ним. Когда я сказала ему, что мы с Миро любим друг друга, он поднялся и схватил меня за руки. Он выглядел так мрачно, что я подумала, что мне крышка. Но он злился не из-за того, что я хотела разорвать помолвку, а из-за того, что я не сказала ему этого раньше. Он обвинил меня в том, что я вела себя жестоко по отношению к Миро. Представьте себе, он сказал дословно: «Я столь многим обязан Миро, а ты даже не сочла нужным сказать мне о том, что вы любите друг друга. Я бы обрек его на несчастную жизнь, сам того не ведая. Амия, ты хоть можешь представить, как я себя сейчас чувствую? Почему никто ничего мне не сказал?» Я разозлилась и стала припоминать ему все, что раздражало меня с момента его освобождения. Обвинила его в том, что он изменился и стал таким твердолобым, что я боялась с ним заговорить. Он становился все спокойнее, а после того, как я выговорилась, он сказал, что отпускает меня и хочет побыть один. Амия лучезарно нам улыбнулась. В это мгновение в комнату ворвался Миро. Он аж споткнулся из-за скорости, с которой бежал. Не обращая внимания на меня или Рэйвен, он взял Амию в свои объятия и страстно ее поцеловал. Рэйвен дала мне знак, чтобы я последовала за ней, и мы вышли из комнаты. – Кажется, завтрак еще идет, – кратко сказала Рэйвен, посмотрев на мой халат. Мы пошли в мою комнату, где я приняла душ и переоделась. – Амели, – я потрясла ее за плечи. – Мы с Рэйвен идем завтракать. Ты пойдешь с нами? Она натянула покрывало на голову и пробормотала что-то невнятное. Видимо, о новостях она узнает последней. По дороге на завтрак мы с Рэйвен обсуждали, стоит ли нам рассказать остальным о недавних событиях, или же лучше предоставить такую возможность Колламу. Мы решили пока что ничего не говорить. Коллам и Майрон завтракали. Феи разобрали длинный стол, и теперь по комнате рассредоточилось много маленьких столиков. Они были накрыты желтыми скатертями, и вокруг каждого стола стояли по четыре стула. Я пошла к буфету и взяла порцию омлета. К счастью, в это мгновение в зал пришел Ферин, освобождая нас от необходимости садиться к Колламу и Майрону. Они были погружены в жаркую дискуссию и наверняка хотели остаться сидеть вдвоем. Мне огромных усилий стоило не разболтать ничего Ферину, и я задавалась вопросом, когда Коллам уже расскажет всем о произошедшем. Все-таки мы приехали сюда только ради свадьбы. После завтрака я взяла свои рисовальные принадлежности и пошла к озеру. Полтора дня в Аваллахе меня утомили, и я срочно нуждалась в отдыхе. На берегу озера было тепло. Воздух мерцал над водой. Я села в траву, наслаждаясь красотой вокруг меня. Кроме чириканья птиц и жужжания насекомых, ничего не было слышно. Горы на противоположном берегу упирались в сияющее голубое небо. Нигде в Шотландии не было так красиво. Природа была нетронутой и невинной. Я сорвала с земли пару цветочков и начала их рисовать. Контуры лепестков слетали с карандаша на девственно-чистый лист бумаги. Я была так увлечена работой, что не заметила, как кто-то ко мне подошел. Только когда он встал позади меня и сказал: «Это очень красиво», – я испугалась. Солнце стояло высоко над горизонтом и ослепило меня, когда я подняла на него взгляд. Я сразу же узнала его голос. От его звучания у меня по спине пробежала дрожь. Мне сразу же стало жарко. Он наверняка пришел, чтобы за что-то меня поругать. Он опустился в траву рядом со мной и посмотрел на озеро. Он не выглядел сердитым, с облегчением подумала я, снова поворачиваясь к своему рисунку. Еще несколько минут он сидел рядом со мной и не произносил ни слова. – Почти как тогда, не находишь? Я с непонимающим видом посмотрела на него. – Тогда, рядом с маленьким озером в лесу, – напомнил он мне, и я заметила, как вдруг побледнели его щеки. Я кивнула и продолжила молчать. Мне не хотелось углубляться в эти воспоминания с ним. – Почему ты сожгла все картины? – спросил он, нарушая тишину. – Как ты, вероятно, можешь догадаться, у меня об этом времени остались не лучшие воспоминания. – А у меня – лучшие. Могла бы отдать картины мне. Но теперь они потеряны навсегда. Я кивнула, надеясь, что он встанет и уйдет. Его присутствие раздражало меня, ведь оно плохо сказывалось на моей эмоциональной стороне жизни. За этот момент близости и доверия я буду цепляться еще много недель. О чем он только думал? Правда, я и сама сидела как прибитая гвоздями и наслаждалась каждой минутой. Это никогда не закончится. – Это ты убедила Амию поговорить со мной? Я виновато посмотрела на него. – Я сделала это только ради Амии и Миро, – пояснила я. – Понимаю, – его лицо незаметно помрачнело, а глаза заблестели. Он пытался встать, но я не хотела, чтобы он уходил. Я крепко взяла его за руку. Мое тело снова затрепетало. – Что ты теперь будешь делать? – спросила я, пытаясь придать своему голосу уверенности. – После того как Амия ушла, я поговорил с Миро. Боюсь, он теперь думает, что обязан мне по гроб жизни. При этом я никогда не смогу в полной мере отблагодарить его за то, что он сделал для меня. – Не думаю, что он ждет от тебя благодарности, – тихо сказала я. – Может быть, ты и права. Он был так счастлив, – он замолчал и посмотрел на озеро. – Что на это скажет Совет Старейшин? – спросила я, чтобы поддержать разговор. – Мне плевать. Я бы мог выполнить свои обязанности, несмотря ни на что, так что им не в чем меня упрекнуть. Он откинулся на спину и скрестил руки за головой. Так же, как и раньше, он задумчиво жевал травинку. Я с нежностью смотрела на его расслабленное лицо, а затем начала рисовать его черты на бумаге. Он был прав, все было так, будто кто-то повернул время вспять. – Я разрешу Миро и Амии соединиться друг с другом, – сказал он. – Без одобрения Совета Старейшин? Ты что, стал революционером? – я удивленно посмотрела на него.