Когда я вернулась в комнату, там уже стоял Питер. Должно быть, я не услышала, как он постучался. Я сделала шаг навстречу кузену, чтобы поприветствовать его. Его виноватый взгляд привел меня в замешательство, но спустя мгновение я поняла, почему он так выглядел: позади него стоял Коллам. При виде него мне вдруг становилось то жарко, то холодно. Это будет последний раз, когда он вызывает такую реакцию в моем теле… надеюсь. Я не хотела встречаться с ним последний раз, я бы просто ушла после разговора с Майроном. Это было бы трусостью с моей стороны, но мне не хватало сил на прощание. Особенно на это. Я знала, что мое решение покинуть Аваллах может привести к проблемам, о которых я еще сама не догадывалась. Я осознавала, что мое поведение было эгоистичным и неразумным, но все же не могла поступить иначе. Ледяные голубые глаза Коллама сердито смотрели на меня. – Я не позволю тебе покинуть Аваллах, – выдавил он. Я редко видела его таким сердитым. Но ему меня не напугать. – Ты не имеешь права мной помыкать, – уверенным голосом ответила я. Лишь очень внимательный слушатель мог бы услышать дрожание в моем голосе. – Я на твоем месте не был бы так в этом уверен. Он подошел ко мне, вырвал сумку у меня из рук и бросил ее на кровать. Матрас возмущенно скрипнул. Я заметила, как Питер выскользнул из комнаты. – Тебе слишком опасно находиться в мире людей. Ты останешься в Аваллахе, пока мы не выясним, где находится Элин и пока Большой Совет не накажет его в суде. Поняла? Я поверить не могла, что он осмеливается разговаривать со мной таким тоном. – Ты что о себе возомнил? Ты еще даже не король, а для меня ты им точно никогда не станешь, – гневно крикнула я в ответ. – Я человек и всегда им останусь. Это ведь всегда тебя смущало. Поэтому я возвращаюсь туда, где мне самое место. Можешь быть счастлив с Амией и командовать ей. Я уверена, она сделает все, что ты прикажешь. Коллам отшатнулся от меня, и я заметила, как его кожа побледнела. Я не могла остановить поток своих слов. – Ты надутый умник. Если ты хочешь так же управлять своим народом, ты ни на каплю не лучше Элина. Я уезжаю с Питером, и никто не остановит меня. Ты-то уж точно. Я дрожала, чувствуя, как на моих глазах наворачиваются слезы. Это слезы злости. Я не буду плакать перед ним, не сделаю ему такого одолжения. Я повернулась к кровати и взяла свою сумку. Мне нужно сейчас же выбраться из этой комнаты прочь от него. Коллам не сказал ни слова. Он просто стоял и смотрел на меня. Когда я проходила мимо него, он схватил меня за руку. Я тут же почувствовала покалывание на коже от его прикосновения. Он притянул меня к себе. Я посмотрела на него и на мгновение увидела в его глазах Коллама, которого любила. – Хотя бы береги себя, – умоляющим тоном сказал он. Этот момент длился недолго, и вскоре на меня снова смотрели два ледяных синих камня. Он отпустил меня и отошел в сторону. – Не буду больше тебя задерживать, – это были его последние слова. Я выбежала из комнаты, и мне казалось, что коридоры замка безжалостно тянулись, не давая мне выбраться. Питер изо всех сил старался следовать за мной. Я не стала прощаться с Майроном, ведь Коллам знал, куда я делась. Я забралась в машину, и мы молча преодолели первые километры на пути к Портри. Я была рада, что Питер ни в чем меня не упрекал, хотя по его лицу было понятно, что он не был в восторге от моего решения. К сожалению, сейчас мне не до его одобрения. Каждый километр, с которым мы отдалялись от Аваллаха и Коллама, освобождал меня все больше. Я знала, что печаль и боль совсем скоро вернутся ко мне, но я больше ни минуты не могла находиться с ним под одной крышей. Я думала о Рэйвен, Амии и многих других ребятах, ставших моими друзьями за последние месяцы. Было странно осознавать, что я больше никогда их не увижу. – Как думаешь, Рэйвен и Амия сильно будут на меня злиться? – прервала я молчание, посмотрев на Питера. – Я оставил Рэйвен письмо, в котором объяснил твои мотивы. Я удивленно взглянула на него. – Пока вы с Колламом ссорились, я положил письмо на ее стол, – виновато продолжил он. Я благодарно улыбнулась ему, и он с облегчением на лице улыбнулся мне в ответ. – Я не был уверен, что ты сама это сделаешь. – На самом-то деле я должна была сделать это, но у меня не хватило сил. – Я попросил Рэйвен поговорить с Амией. Боюсь, ей будет тяжелее всех, – тихо сказал Питер. – Сначала она потеряла своего брата, а теперь еще и сестру. Коллам запретит ей вступать с тобой в контакт, ты же это понимаешь? Я кивнула. – Она выйдет замуж за мужчину, которого не любит и который будет все время все за нее решать, – добавила я. Может быть, моя участь была не худшей из всех. – Он очень изменился. Стал гораздо серьезнее. – Ты хоть раз думала о том, как нелегко ему выполнять требования, которые перед ним ставит народ? – спросил Питер. Я все равно пока не была готова простить ему его поведение. – У него был выбор, – упрямо ответила я. – Никто не может заставить его жениться на Амии. Возможно, позже он нашел бы другой выход. Я смотрела в окно, и слезы катились по моим щекам. Питер взял меня за руку и сжал ее, чтобы утешить меня. К счастью, он ничего больше не говорил. Моя комната выглядела так же, как когда я отсюда уезжала. Бри ничего здесь не меняла, а только поставила пару свежих цветов на подоконник и поменяла постельное белье. Комната пахла свежим порошком и розами. Здесь я чувствовала себя как дома. Когда Амели вернулась из школы, мы с Бри и Питером сидели на кухне. Она бросилась мне на шею и крепко меня обняла. – Господи, как же я по тебе скучала, – говорила она снова и снова, пока Бри не оттащила ее от меня. Когда Итан с Ханной и Эмбер вернулись домой спустя некоторое время, мы сели за кухонный стол и уплетали шоколадный пирог Бри. Казалось, будто я никуда и не уезжала. – Завтра обязательно пойдешь в школу со мной, – болтала Амели. – Все будут очень рады, что ты вернулась из Штатов. Я вопросительно подняла брови и посмотрела на Итана. Тот пожал плечами и, продолжая жевать пирог, сказал: – Мы же должны были как-то объяснить твое внезапное исчезновение. Это было самым простым вариантом. Ты захотела ненадолго вернуться туда, чтобы забыть Коллама и провести время со своими старыми друзьями. Большинство ребят сразу же купилось на это. Некоторым, разумеется, это показалось слишком внезапным решением. Но прошло немного времени, и все перестали спрашивать об этом, – сказал он, искоса глядя на близняшек, которые оживленно болтали со своим старшим братом. Нечасто случалось такое, чтобы Питер заявлялся домой посреди недели, ведь он учился в Эдинбурге. – Есть ли у меня выбор? – спросила я у Итана, надеясь, что он даст мне день или два, чтобы вернуться к жизни. Амели не стала дожидаться его ответа. – Об этом и речи быть не может, – сказала она. – Мне надо кое с кем тебя познакомить, – таинственно сказала она. Итан закатил глаза и спрятался за своей газетой, а Бри ухмыльнулась и встала со стула, чтобы убрать со стола. Почти ничего не изменилось за время моего отсутствия. Я уже предполагала, с кем Амели собиралась меня познакомить. Наверняка прекрасный молодой человек, наверняка снова без мозгов. Но, вероятно, это было лучше, чем моя безответная любовь. Надо будет мне в будущем снизить свои стандарты, а то я умру старой девой. Правда, мне ни та, ни другая перспектива не нравились. Мы с Амели помогли Бри убраться на кухне. Затем Амели потащила меня в свою комнату, чтобы рассказать мне все сплетни о том, что случилось за время моего отсутствия. И лишь вечером, когда я осталась одна в кровати, у меня появилось время на размышления. Было странно снова вернуться в свою комнату, но я привыкну к этому так же, как ко всему остальному за последние два года. Я перекатывалась с одного бока на другой, скучая по звукам, которые я слышала каждый день: легкому дыханию Амии и карандашу Рэйвен, который скользил по бумаге, записывая ее мысли в дневник. К счастью, вскоре я заснула. На следующий день в школе, от которой я все-таки не смогла отмазаться, старые друзья встретили меня как блудного сына. Было мило, что они по мне скучали. Джейми и Амели сразу же стали строить планы на выходные, которые мы могли бы провести вместе. Они пытались упихнуть в эти два дня каждое занятие, которое только приходило им в голову. После моих протестов мы остановились на кино и пабе. Мне было все равно, чем мы будем заниматься. Воспоминания о Колламе будут преследовать меня в любом месте, поэтому мне было не страшно встретиться с демонами своего прошлого. Я уже к этому привыкла. Объект обожания Амели оказался именно той вишенкой на торте, которую я себе представила. Его звали Джейк, он был светловолосым и крайне привлекательным для всех, кто любит высоких качков, чей словарный запас ограничивается тремя предложениями. Возможно, это было несправедливо с моей стороны, но в данный момент о мужчинах в целом я ничего хорошего сказать не могла. Надеюсь, в будущем станет лучше. Мой первый день был бы куда менее напряженным, если бы Тим и Брайан не увивались за мной каждую перемену, чтобы расспросить меня о моей личной жизни в США. К сожалению, мне нечего было им рассказать, поэтому я высасывала истории из пальца. Когда я пережила последний урок, то не смогла отказать себе в том, чтобы зайти в магазин к Софи. Хоть Амели и возражала: она ни на шаг от меня отходить не хотела. Когда я зашла в магазин под давно мне знакомый звон колокольчика над дверью, на глазах Софи навернулись слезы. Она обняла меня, и, как мне показалось, не хотела меня отпускать. В магазине пахло старой бумагой и кожей, чаем и вездесущими аромапалочками. От воспоминаний я тоже прослезилась и сразу же попыталась смахнуть слезы с глаз. Софи отошла от меня на полшага, чтобы рассмотреть меня с головы до пят. – Как же ты выросла за это короткое время, – покачала головой она. – Для тебя это было непростое время. Расскажи мне обо всем. Коллам пишет мне иногда с тех пор, как освободился. Но, должна сказать, он немногословен. – Меня это не удивляет, – угрюмо пробормотала я. Она, кажется, не слышала моего комментария и лишь подтолкнула меня к креслу. Она ушла на кухню, а затем принесла чай и печенье. Очевидно, она ждала меня. Когда Софи вернулась ко мне, она сразу же перевернула табличку на двери, чтобы со стороны улицы было видно слово closed. Я рассказала ей все об Аваллахе и своих впечатлениях, как и в разговоре с Амели вчера. Она терпеливо выслушала мои жалобы на поведение Коллама. Ее реакция была не такой, как я надеялась. Хоть Софи его и не защищала, она все же была совсем не такой возмущенной, как я ожидала. Кажется, все на свете понимали его лучше меня. После того как мы провели два часа за беседой, мы вместе пошли до дома священника. Я заметила, что рядом со мной всегда был кто-то из близких: даже когда я вчера вышла в сад, Бри ни на шаг от меня не отходила. Я надеялась, что они успокоятся спустя время, но сейчас у меня не было ни сил, ни желания это обсуждать. – Что ты собираешься делать? – спросила Софи, пока мы шли к дому Эриксонов. – Сначала попытаюсь хоть как-то закончить школу: наверняка я многое пропустила. Надо будет нагнать материал. То, что я учила в Аваллахе, не особенно мне поможет. – Ты должна поразмышлять над тем, чем займешься после летних каникул. Время подачи заявок в университеты давно прошло.