- Тоже хотите пятнадцать марок золотом? - я покосился на появившегося на палубе верзилу с внушительной саблей на боку. Круглую голову скрывал темно-синий платок, повязанный на пиратский манер. Кто это? Помощник? Боцман? Выглядит угрожающе. Небось и вся команда под стать. С таким контингентом только плыть куда-то. И привычки наверняка соответствующие. Зарежут ночью во сне, а тело выбросят за борт. Угу... Словно угадав, о чем думаю, капитан Махани жизнерадостно рассмеялся, на загорелом лице блеснул жемчуг белоснежных зубов. - Не стоит беспокоиться по поводу нашей законопослушности. У меня патент на торговлю от главного портового управления Хорса. Знаете во сколько он мне обошелся? Любой неприятный слушок и купцы его мигом аннулируют. Мне выгоднее довозить пассажиров и груз в целости и сохранности, чем рисковать потерей разрешения. Я снова подумал, не удержался и простимулировал мыслительный процесс чесанием пятерней затылка. Иногда привычки Эри давали о себе знать подчас самым необычным образом. В принципе, звучало логично. Слышал об этом, Хорс не пускал к себе всех подряд морских бродяг. За простую стоянку на рейде в заливе требовали столько, что иные корабли предпочитали оставаться в чистом море. А уж про торговлю и говорить нечего. Пошлинами облагали каждую мелочь, вплоть до щепоти обычной соли. Делалось это, разумеется, не просто так, а для создания благоприятной обстановки своим, да тем, кто таким числился. Потеря патента порта приписки (она же лицензия на торговлю) могла обойтись очень дорого. - Сколько хотите? - всё ещё находясь в тяжёлых раздумьях, спросил я. И этот вопрос похоже капитан ожидал, потому ответил очень быстро, продолжая улыбаться во весь рот. - Десять золотых марок. Я поперхнулся. Хрен редки не слаще. В том плане, что цена и первая и вторая завышена в несколько раз. Чтобы вы понимали, за перевозку груза и одного пассажира моих габаритов обычно брали в районе двух золотых марок. Меня одного согласились бы перевезти всего за половину марки, прямиком до Хорса без всяких проблем. Так было до вчерашнего дня, точнее до сегодняшнего утра, когда я имел глупость зайти к аптекарю, прежде чем отправляться в порт. - Десять много, - недовольно буркнул я, хмуря брови. Чего же они все такие жадные? Ступить некуда, дай денег. С другой стороны - ожидал чего-то другого? Люди во все времена стараются взять как можно больше, а отдать меньше. Не говоря уже про работу, там вообще с этим делом полный швах. Не прикладывая никаких усилий - получать кучу бабок, об этом мечтает любой. Такова человеческая натура в любом из миров. - За меньшее не повезу, - Махани перестал улыбаться. Серые глаза цвета оружейной стали глядели серьезно и выразительно. М-да, и впрямь не повезёт. Сразу видно, уговаривать бесполезно. Как и торговаться. Тем более все равно не умею, ни первого, ни второго. Впрочем, об этом, кажется, уже упоминал. - А почему не как все? Не требуете пятнадцать? - спросил я и пояснил: - Признаться честно, поначалу я думал, что это как-то связано с временем выхода в море или другими обстоятельствами, но после того, как пятый капитан назвал одну и ту же цифру, абсолютно уверенный, что у меня есть столько денег, стало понятно, что они сговорились. Капитан Незабудки хохотнул. - Сговорились, - легко признался он. - И мне предлагали. Знаете, в чем фокус сговора? Я пожал плечами. А разве неочевидно? Нагреть неопытного мальчишку (пусть и с даром мага) на крупненькую сумму деньжат. Или нет? Так, стоп. А какая выгода другим? В том смысле, что кто-нибудь мог согласится и на четырнадцать и скажем на двенадцать марок. Всё равно выигрыш ощутим. Почему все так настаивали именно на пятнадцати золотых? - Они договорились поделиться между собой? - угрюмо спросил я, почти не сомневаясь в утвердительном ответе. Махани весело кивнул. - Пять перевозчику, десять всем остальным. И все в плюсе. Кто возьмет заказ, заработает больше обычного рейса. Другим достанется меньше, но все равно несколько монет перепадет. Вот жжешь арифметика, чтоб ее за ногу. А какая кооперация и сплоченность. Все ради того, чтобы надуть богатенького мальчишку, чьи карманы по мнению морских волков чрезмерно переполнены золотом и серебром. И самое главное - все манипуляции в рамках закона. Не хочешь - не плыви, никто тебя не заставляет против воли расстаться с деньгами. Все исключительно на добровольных началах. И плевать, что цена за услуги завышена в несколько раз. Не только фармацевт-целитель в Саграсе хитропопый, моряки здесь тоже не лыком щиты и не упустят своего. И это в Заррии. Боюсь представить, что будет в Хорсе, родине прожженных дельцов и торговцев. Наивного провинциального юношу там вообще без штанов оставят, никакой призрачный меч не поможет. - Тогда почему не пять марок? - я посмотрел на Махани. Настала его очередь пожимать плечами. - Я и так делаю скидку, - проронил он. - Не боитесь испортить отношения с другими капитанами? По обветренному лицу моряка пробежала злая улыбка. - Мы с ними никаких соглашений не заключали. Мне предложили, я отказался. Точка. С моей стороны предательства нет. Логично. И не поспоришь. В случае чего, предъявлять пронырливому усачу будет нечего. Формально он не состоял в сговоре, мог делать, что угодно. - Я подумаю над вашим предложением, - сказал я, отступая от шхуны. Махани опять улыбнулся так, будто и не сомневался, что клиент не сразу дозреет. - Отплываем с отливом, надумаете, приходите, мы у этого причала. Я кивнул, покосился на амбала-старпома, весь разговор так и простоявшего чуть в стороне на палубе с индифферентным видом и молча направился к ближайшей улице, ведущей к центру города. Срочно пора возвращаться. Я уже знал, что соглашусь, потому что особого выбора не оставалось. Надо спешить, времени и так в обрез. По дороге подумал о большом количестве книг, что сейчас лежат в телеге. Как они перенесут многодневного путешествие по морю? Высокая влажность, соль - плохо влияют на образцы бумажной продукции. А всякие мензурки, реторты и колбы? Их конечно неплохо упаковали, с избытком использовав солому, но корабельная качка - это совсем не то же самое, что неторопливое покачивание повозки. Про различные алхимические ингредиенты и вспоминать тошно. Там любое, что не так, и вещество потеряет нужные свойства на раз-два. Из него уже потом не сваришь нормального зелья. А если и сваришь, то еще неизвестно, какое конкретно влияние оно будет оказывать на организм. М-да, сложность транспортировки открывалась со все новых ракурсов. Придется здорово постараться, чтобы упаковать все как следует. До трактира добрался где-то через час, по дороге заглянул на базар, накупил всякого и в сопровождении пары носильщиков уже входил через ворота в небольшой дворик. Внутрь заходить не стал, сразу двинулся к конюшне, где и застал безмятежно посапывающего Торка. Звероватый крестьянин спокойно лежал на земле, прислонившись к колесам телеги, и судя по опустошенной тарелке довольно внушительных размеров неподалеку, в отличие от меня, он уже успел плотно пообедать. Стоило воротам конюшне скрипнуть, как мой охранник и помощник моментально открыл глаза. Бдит, не спит. Отлично. - Надо упаковать вещи, для защиты от воды, - объявил я. Два носильщика с базара принялись сгружать на землю объемные тюки. - Еще подзаработать хотите? - я бросил им по очереди по мелкой монетке. Оба усиленно закивали, ловко пряча деньги в широких кушаках. Вот и ладненько, принимаемся за дело. Не буду утомлять подробностями, описывая, как мы возились. Было пыльно, было душно, забодались в край, однако успели вовремя. Перед отъездом я не поленился, заглянул в таверну, чтобы расплатиться и шепнуть кое-что трактирщику. Ночная прелестница улыбнулась мне из другого конца зала, но подходить прощаться не стала. Опытная девица прекрасно понимала природу мимолетных свиданий и сопутствующие правила игры. А сказал я бармену про аптекаря. Мол за то, что оказались таким гостеприимным хозяином позвольте вас дополнительно отблагодарить и уберечь от неосторожного посещения лавки прощелыги-врачевателя, торгующего порченым товаром. Для придания веса собственным словам без зазрения совести воспользовался именем бывшего учителя. Благо хоть Пауль Гренвир и слыл весьма неоднозначной личностью в плане отзывчивости и доброты, никто и никогда не оспаривал его репутацию одного из лучших алхимиков обитаемых земель. Как говорится, долг платежом красен. Надеюсь, слухи быстро разойдутся и к вредному дылде-фармацевту народ еще долго не будет заглядывать. До нужного причала добрались когда на улице уже вовсю смеркалось. Незабудка нашлась на том же самом месте и еще никуда не отплыла. - Я знал, что вы вернетесь, - Махани стоял на палубе в окружении матросов. - Согласны на мое предложение? Я молча покачал головой и с силой швырнул небольшой звякающий мешочек через перила бортика корабля. Капитан шхуны ловко поймал кошель, заглянул внутрь, усатое лицо расплылось в довольной улыбке. - Поднимайтесь на борт, - последовал взмах загорелой рукой. Матросы живо организовали трап, помогая взобраться на корабль, заодно организуя погрузку. Когда всё было кончено, я повернулся к Торку, доставая из-за пояса несколько монет. Собирался сказать спасибо и отблагодарить за помощь. Но к моему полному удивлению звероватого вида крестьянин тоже полез на борт, причем с таким видом, словно по-другому и быть не могло. - Хей, за двоих цена увеличивается, - Махани, разумеется, заметил незапланированное увеличение пассажиров. Я с недоумением уставился на Торка, не понимая что происходит и почему он полез на корабль. Не понял, что наше путешествие закончилось? Так нет, вроде понял и судя по всему не прочь продолжить ехать дальше. - А как же деревня? - я махнул ладонью на запад. - Тебя не будут искать родственники? Торк дернул мощными плечами и коротко выдал: - Один.