К счастью, капитан никак не отреагировал на позорное изменение тембра голоса малолетнего собеседника, он равнодушно сплюнул через губу на дощатую мостовую пристани, аккуратно растер плевок сапогом и безразлично бросил, повторяя ранее названную цену: - Пятнадцать марок золотом. Цифра, вызывающая оторопь и другие неприятные физиологические реакции. Пусть скажут спасибо, что еще заикаться не начал. Пятнадцать золотых марок. Сумасшедшая сумма. Нереальная. Безумная. Фантастическая для этих мест. И почему-то именно ее называл уже пятый моряк, к кому шло обращение по поводу плаванья в Хорс. Сговорились что ли сволочи? Точно, сговорились. Таких совпадений не бывает. Причем каждый не идет на уступки, тупо стоит на своем, не желая сдвигаться ни на одну медную чешуйку. Я откашлялся для солидности, прочищая горло. - Капитан, - вкрадчиво начал я, - вы понимаете, что ваш... - на язык так и просилось что-то вроде «галоша» и «посудина», но пришлось сдержаться, спасая переговоры, - ... ваш несомненно хороший и крепкий корабль, но отнюдь не являющийся военной галерой славного флота не менее славного Королевства Заррия, едва ли не сам стоит столько, сколько вы хотите запросить за обычное, я бы даже сказал рядовое плаванье? Пауза, тертый морской волк не реагировал на справедливые замечания, хотя на продубленном морском ветром лбу чуть явственнее обозначились морщины. Видать пытался сообразить, не оскорбил ли «мелкий говнюк» его любимую лоханку, сравнивая с боевыми кораблями королевского флота. - Вы понимаете, что названная сумма превышает все допустимые пределы? - не ослаблял напор я. К превеликому облегчению, голос больше не походил на писк перепуганной мыши, только что увидавшей кота на расстоянии вытянутой руки. - Цена по справедливости, - прогудел капитан, но на этот раз мой чуткий слух уловил в короткой фразе признаки неуверенности, приправленной малой толикой смущения. Ага, попался, гад. Всё ты понимаешь, только не хочешь признавать, что заломил так, что и у самого расточительного обормота из числа дворянских сынков, не привыкших следить за собственными расходами, перехватит дыхание и глаза полезут на лоб, услышь он сколько просят в порту Саграсы за место в трюме обычного трехмачтового корыта. В самом деле, это же не частная яхта, под завязку набитая куртизанками и самым дорогим изысканным вином, плавающая по эксклюзивным круизам. На ум само собой пришло воспоминание о пробуждении утром. Смешливая нимфа растворилась в дымке утренней дремы. Чмокнула на прощание в щечку и выпорхнула из комнаты, не забыв прихватить парочку полновесных серебрушек, предусмотрительно оставленных мною еще вечером на комоде. Формальная плата за купание в ванне. Точнее за помощь со стороны симпатичной служанки в омовении. Спинку там потереть, намылить мочалку. На самом деле деньги предназначались совсем за другое. Частичка Эри ликовала, находясь в полном восторге от проведенной ночи с полногрудой прелестницей. Я же относился к произошедшему более сдержано, благо имелся опыт в подобных делах за прошлую жизнь. В отличие от малолетнего пацана, получившего первый опыт по части женщин. У него даже шевельнулось что-то внутри, теплые чувства, направленные в сторону симпатичной девицы. Короче, едва не влюбился как теленок, пожалуй, в первый раз в жизни ощутив ласку и доброту от кого-то другого. В целом, его можно понять, но строить отношения с ветреной служанкой из трактира... скажем так, не очень хорошая затея. Пришлось одергивать, гася неуместный восторг разошедшегося мальца, благо моя вторая половинка смотрела на мир более цинично и предвзято. Я встряхнулся, прогоняя видения. Так, сейчас не об этом. Надо давить на моряка, сбивая цену. Одно плохо, торговаться я не слишком умел, как в прошлой жизни, так и в этой. - За пятнадцать золотых марок я точно не поеду, - твердо сказал я, глядя прямо в глаза капитана. Тот пробурчал что-то неразборчивое под нос. - У меня просто нет таких денег, понимаете? - я развел руками, для большей наглядности имитируя жест вывернутых карманов, показывая насколько там пусто. Именно в этот момент глаза угрюмого капитана как-то по-особенному блеснули, а он сам поджал губы с крайней скептическим видом, явно не веря ни одному моему слову. И на меня вдруг снизошло озарение. Да он же знает сколько у меня в кошельке! И не только он, другим владельцам шхун тоже каким-то образом стало известно, какими суммами обладал недавно прибывший в город юный волшебник. Вот и загибали плату, будучи твердо уверенными, что у того карманы топорщатся от золота. Понадобилось пару секунд, чтобы сообразить что к чему. Целитель! Мерзкий выкидыш Фарха! Вот кто меня сдал! Перед тем, как отправляться в порт, я заходил в его лавку, чтобы продать зелья. И не успел дойти до пристани, как новости о появлении внушительной суммы у приезжего магика лесным пожаром распространились по городу. А как аккуратно выстраивал столбики с монетками на столешнице. Сразу стоило сообразить по алчному взгляду, что гад обязательно постарается подбросить подлянку. Мерзавец такими обожающими глазами пялился на деньги, словно я у него любимую жену уводил. Мерзкая двуличная жаба! Скотина! Подонок! Гнида! Жлоб! Чтобы ты подавился купленными зельями! Чтоб они у тебя испортились до продажи! Чтоб к тебе больше ни одного покупателя не заходило! Я побагровел от злости, остро захотелось вернуться в магазинчик местного аптекаря и надавать ему хороших поджопников. Капитан с опаской покосился на пунцового магика, явно принимая гнев последнего на свой счет. Я же думал, каким был самонадеянным идиотом, радуясь выгодной сделке, ведь тогда ситуация напоминала ту в которой я сам очутился сейчас, только, условия уже ставились мною, и противоположная сторона не могла ничем крыть. Фармацевт провел полную проверку десяти пузырьков, причем делая это довольно квалифицированно. То есть, не пробуя кончиком языка и не занимаясь другой подобной чепухой. Никто в здравом уме не станет засовывать в рот неизвестное вещество, не зная к чему это приведет. Так и здесь, целитель (тире аптекарь и немного алхимик) вооружился целой кучей тарелочек, склянок и пипеток, провел все необходимые тесты и убедился, что ему предлагают товар самого высокого качества. Еще бы, Пауль Гренвир знал толк в эликсирах и зельях, как-никак за плечами две сотни лет активной практики. Сделать что-то приближенное к этому уровню заурядный аптекарь сам ни за что в жизни не сможет. Как и купить в ближайшее время. Он это понимал, я это понимал, потому и назначил ценник на каждую бутылочку по максимуму, стараясь выжать из ситуации как можно больше. А куда деваться? Деньги очень нужны... В конечном итоге, алхимик местного разлива согласился на выдвинутые условия, безропотно заплатив всю необходимую сумму. Но посчитав себя обделенным, не замедлил через минуту после того, как за мной закрылась дверь, растрезвонить по округе, насколько разбогател приезжий ученик чародея. И теперь я стоял на причале, кипел от злости и усиленно думал, как выпутаться из дурацкой ситуации. Ведь названная сумма платы за переезд в Хорс до последнего медяка равнялась той, что удалось выручить за зелья. - Ты это... твое магичество... не больно-то... у нас порт королевский... - боязливо забормотал капитан, отодвигаясь от меня подальше. Я полоснул по нему злым взглядом, резко развернулся и затопал по причалу в обратном направлении, оставляя позади пришвартованные торговые шхуны. В голове упорно билась мысль о мести. Нет, надо обязательно вернуться в провонявшую травами лавку и надавать ее хитрозадому хозяину по мордасам. Правда для этого придется подпрыгивать, больно уж аптекарь напоминал вытянутый шланг, но ничего, если что можно и табуреточку поставить. Так я это дело не оставлю... Занятый сладкими размышлениями о будущей мести сам не заметил, как выворачивая из-за очередной груды ящиков, что в изобилии присутствовали на пирсе, уткнулся во что-то мягкое. - Что за хрень... - какой-то мужик в просторной коричневой рясе довольно внушительной комплекции стоял, загораживая половину прохода. В него-то я и врезался, когда выныривал из-за угла и едва не растянулся на дощатом настиле, спружинив от упругого брюха. Чем-то похожий на монаха явный поклонник греха чревоугодия с недоумением обернулся в сторону непонятного шума. - Чего встал, толстый! - рявкнул я, булькая от негодования и сердито протопал дальше. Толстяк поспешил втянуть необъятное пузо, стараясь освободить лишнее пространство, глядел он на меня удивленно и почему-то испуганно. Народ вокруг прыснул смешками, видать со стороны небольшое столкновение выглядело комично. Я - от горшка два вершка и колышущаяся глыба в два моих роста. У-у-у гады-сволочи, заняться им больше нечем... Смешно им, нашли представление... Всем по непременному подзатыльнику вне очереди... Ну что за день в самом деле? Злой и растрепанный я зашагал к выходу из портовой части города. Надо придумать, как сбить цену у обнаглевших перевозчиков. Пригрозить им что ли? Типа намекнуть: вечером корабль еще стоит у причала, а утром может статься, что над водой будут торчать только обрывки матч. Магия она знаете ли, способна на многое. И так многозначительно подмигнуть. Угу, а на меня потом всех собак спустят городские власти. Да еще небось королевский наместник подключится. Беспределить вряд ли кому позволят (на кону престиж, репутация власти) и на всякого умника непременно найдется управа. Хрен их знает, а ну как вызовут мага из столицы? Или у них тут и свой есть? Я же здесь всего ничего, кто его знает. По логике, город крупный, защита от приблудных волшебников должна иметься в наличии. Иначе никак. Наверное. Нет, шантаж не вариант. И угрозы здесь вряд ли сработают. Надо найти решение без перегибов. Возможно, обойти еще раз припортовые кабаки, должен же найтись хоть один капитан, не объятый чрезмерной жадностью. Кстати о жадности. Если народ в курсе о наличии у меня крупной суммы денег, то стоит начать опасаться и всякого рода преступных элементов. Магов, конечно побаивались, но среди криминала всегда хватало отморозков кому все нипочем, если добыча будет приличной. Блин, как бы мне в какой-то момент по темечку не врезали свинчаткой в темном переулке. Ходи теперь, верти башкой на триста шестьдесят градусов, опасаясь грабителей. Нет, аптекарь определенно заслужил поджопников. Хороших таких, качественных, сделанных от всей широты души... - Хей, твоё магичество! - из гама сутолоки пристани прилетел звонкий окрик. Понимая, что вряд ли еще к кому так будут обращаться, я притормозил. Орали с палубы еще одного корабля. В камзоле, усатый, в широкополой шляпе, с перевязью через грудь, моряк стоял, облокачиваясь на бортик из потемневшего дерева. - Чего? - всё ещё раздраженный, откликнулся я. - Я слышал вам нужно в Хорс? - осведомился мужик и сразу представился. - Махани, капитан несравненной «Незабудки». Загорелая рука сделала полукруг, указывая на корму и невысокую надстройку на шхуне. Я помедлил, прикинул и подошел ближе, чтобы не перекрикивать шум снующей вокруг толпы. - Едете в Хорс? Когда? - решил уточнить сразу, чтобы позже не возникло ненужных недоразумений. - Сегодня с отливом, - как будто ожидая вопроса о сроках отплытия сразу же сказал капитан. Я еще постоял, раздумывая. Время подходило для меня идеально. Однако в этом и сложность. Очень уж удачно все складывалось.