– Мне как всегда, а им… – Ратбор задумчиво посмотрел на нас. Я не знал, что здесь подают, потому молчал. Но вот для Вальтера обстановка не была чем-то необычным, потому он небрежно бросил: – Меню для начала, – и тут же словил недовольный взгляд Ратбора. – Им то же самое, – отрезал следователь. – Будет исполнено. Прошу за мной, – повела рукой вглубь помещения рыжеволосая симпатяшка. Идти за ней мне было одно удовольствие: в трактире хозяин ввел униформу в виде юбки-цилиндра и синей рубашки. Причем было такое чувство, что одежда на размер меньше, чем нужно. В общем, фигурку девушки форма подчеркивала отлично, и приятное глазу покачивание нижних полушарий ласкало взгляд. Я даже не заметил, как оттер в сторону не только Вальтера, его-то я в самом начале обогнал, но и наставника! Правда, обратил я на это внимание, только когда рыжевласка остановилась и открыла дверь, пропуская нас внутрь. – А у тебя девушка есть? – первое, что спросил Ратбор, когда мы уселись. – А то смотри, Славья девушка свободная, но братья у нее суровые. – Кхм… – слегка покраснел я. – Нет пока. – Я могу рассказать, что нашел? – недовольно посмотрев на меня, спросил Вальтер. – Куда ты торопишься? – удивился наставник. – Неужто что-то такое узнал, что может протухнуть? Услышав последнее слово, я невольно вспомнил лекцию нашего учителя по сыскному делу. А точнее, некоторые специфические термины, что есть в каждой профессии и что они означают. Вот и «протухшая информация» была одним из таких терминов и означала вполне определенный срок, пока она будет актуальна. А потом станет уже не важно, узнает ее кто-то или нет, ценность ее упадет до нуля. – Да нет. Просто вы бы знали, сколько старых книг учета пришлось пролистать… – пробурчал Вальтер, из угрюмого мага сразу становясь обычным нетерпеливым парнем. – А вот и наш заказ. – Ратбор перевел с мага насмешливый взгляд на вернувшуюся с подносом Славью. – Налетайте. Поедим и тогда уж… Договаривать он не стал. В нос мне ударил запах жареной рыбы и пюре с лучком. Рот тут же наполнился слюной, а живот поддержал его громким урчанием. Мы с наставником почти сразу набросились на еду, только Вальтер какое-то время пытался есть неспешно, с достоинством. Но потом со словами «варварство» и «хорошо, дед не видит» ускорился и отринул ненужный здесь этикет. – Я нашел владельца оружия, – без всяких предисловий выпалил Вальтер, стоило нам наконец перейти к чаю и расслабленно откинуться на спинки стульев. – И? – поднял бровь Ратбор, сыто отрыгнув. Маг на это снова поморщился. – То все не мог утерпеть, чтобы рассказать, а сейчас кота за хвост тянешь. – Восемьдесят лет назад Юрест Грол добыл скорпиона-мимика, после чего заказал в армейских мастерских сделать из него артефакт. Так что оружие, из которого убили Лубаста, принадлежит Гролам! Мы с наставником переглянулись. – Все сходится, – покивал я. Вальтер тут же требовательно посмотрел на меня, ожидая продолжения. – Из опроса свидетелей выходит, что к Лубасту приходил Юджин Грол. Пришел со слугой по какому-то делу, – стал я рассуждать, – но договориться не удалось. Тогда они покинули дом, и уже на улице этот Грол понял, что Лубаст может и рассказать кому-нибудь о том, о чем они говорили. И решил устранить старика как свидетеля! – А оружие он с собой постоянно носит, – тут же посмеялся надо мной Вальтер, не иначе лишь бы в пику что сказать! – А почему нет? Вон, если мастера своим родным артефакты защиты раздают, – сказал я, имея в виду дело Веромира, – то не просто же так? – Да и имеют право маги родовые артефакты с собой носить свободно, будь то даже оружие, – вставил Ратбор. – Хм… Но здесь-то явно не родовой артефакт, – уже из чистого упрямства возразил Вальтер. – С другой стороны, Грол мог заранее учесть такой вариант и подготовиться, – снова вставил Ратбор, с интересом следя за нашим спором. – Вот-вот! – обрадовался я поддержке наставника. – И тогда сразу убивать не стал, а сначала ушел, а потом уже слугу послал, чтобы и в заблуждение нас ввести, и не смогли бы мы на него стопроцентно указать! Мы ведь и сейчас не можем! У нас только косвенные данные, а не свидетель или прямая улика. Одно только не сходится… – вздохнул я огорченно. – И что же? – с интересом спросил Ратбор. Вальтер лишь хмуро смотрел на нас обоих. На его глазах два простолюдина обвиняли в убийстве его собрата-мага! Да еще в убийстве другого мага. Думаю, что Вальтер наверняка думал о нашей предвзятости, но я вот, например, старался быть непредвзятым. Я, конечно, не люблю магов, но это не повод во всем их обвинять. Так следователем не станешь. – По показаниям слуг, Роберт Лубаст очень уважал Грола. Более того, Грол был частым гостем и слуги знали все его привычки. Во всяком случае, в плане еды. К чужому человеку так не относятся. – Бывает, и сын отца убивает, – пожал плечами Ратбор, уже возражая мне. – Мотив, – привел я последний аргумент, что не состыкуется в моей версии. – Я не вижу мотива у Грола убивать Лубаста. – Ну, тут все просто, – усмехнулся наставник и посмотрел на Вальтера, предлагая ему ответить. – Пост главы Ковена, – буркнул маг, признавая свое поражение. – Юджин Грол известен своим стремлением к власти, как и весь его род. Около двухсот пятидесяти лет назад Гролы попытались захватить власть, выдав сестру главы рода за императора. Помешал тогдашний глава Ковена Сириус Хелани. Кстати, а ведь ситуация очень похожа, – удивился Вальтер. – Гролы тогда впервые вошли в Ковен, а их первый магистр был заместителем Сириуса Хелани в Ковене. И звали его так же – Юджин! – Значит, преступник найден? – с улыбкой повернулся я к Ратбору. – Нет, – ошарашил меня наставник. – Но вы же сами… – растерялся я от такого ответа. Да и Вальтер, уже смирившись с моей версией, тоже выглядел ошеломленным. – Мы нашли только начало ниточки, – спокойно стал объяснять Ратбор. – Оружие было изготовлено восемьдесят лет назад и тысячу раз могло поменять хозяина. Слова слуг – это слова слуг. Лично они Грола не видели, только предполагают. По сути, не будь у нас ниточки с оружием, никаких зацепок не было бы. Но оружие – зацепка серьезная. Так что с Юджином Гролом разговор все-таки состоится. – С каждым словом я все больше понимал наивность собственных рассуждений. Правда, последние слова наставника вселили в меня надежду. – Но пойду я один. А вы пока займитесь вторым делом. Ингар, – обратился он ко мне, – введи в курс дела своего напарника. Раз уж вы так быстро разобрались с первыми поручениями, то, может, и здесь вам повезет и заметите что-то новое. Свежий взгляд всегда важен. Мы с Вальтером хмуро переглянулись. Пожалуй, это поручение будет гораздо сложнее предыдущего. Глава 8 Их наставник вышел из кабинки, и Вальтер посмотрел на своего соперника. Ингар в этот момент неторопливо допивал чай, но, заметив пристальный взгляд, поперхнулся. – Не смотри так, дырку протрешь, – пробурчал он. – Что за дело, о котором сказал Ратбор? – не обратил внимания на колкость маг. – Убийство брата Кантимира. Тяжело вздохнув и покосившись на пустую кружку, Ингар кратко пересказал суть дела. – Надо бы место преступления осмотреть, – предложил напоследок он. – А как звали тех свидетелей? – задумчиво уточнил Вальтер. – Если это убийство, то убийца может быть и кем-то из них. – Хм… Вероятность такая есть, – нехотя согласился Ингар. – Сейчас, дай минутку, – стал вспоминать он. Вальтер терпеливо ждал. Жаль, конечно, что материалы дела не у них на руках, но выносить их из кабинета не разрешено. Если детективы так и делают, то на свой страх и риск. У Вальтера вообще сложилось впечатление, что Ратбор не планировал их озадачивать этим, но, получив от него информацию, доверять важный разговор с магистром стажерам не стал. А чтобы помощники сами никуда не полезли и по незнанию чего-нибудь не испортили, дал им хоть какое-то занятие. – Первого звали Чандер, – начал Ингар, отвлекая Вальтера от его мыслей. – Конюх. Шел из того же бара следом за Веромиром… – Он снова задумался, вспоминая подробности. – То ли служит, то ли служил в армии в должности смотрителя зверинца. Был в изрядном подпитии, потому показания расплывчатые и детали часто путает. То он шел за ним от самого бара и только в одном месте – там, где проход между двумя доходными домами, терял его из вида. Кстати, это место единственное, где Веромир пропадал из поля зрения всех прохожих. Там даже не улица, просто дома рядом стоят и образуют узкий проулок в полтора метра шириной. Даже людям толком не разойтись, но сократить путь, чтобы не обходить длинный дом, этот проулок помогает. Так вот: то этот Чандер шел за Веромиром от самого бара, то видел его только после проулка. Странно, короче, но алкоголя в нем было много, так что такая расплывчатость неудивительна. Второй свидетель – Оверант, сапожник. Этот, наоборот, только шел в бар после закрытия своей мастерской. Задержался там, выполняя срочный заказ. Вот он в показаниях не путается, но видел немного. Только качающуюся впереди фигуру Веромира, затем как тот споткнулся и, собственно, само падение. Вот здесь интересно, – подобрался Ингар, отчего и сам Вальтер навострил уши. – Оверант говорит, что было полное ощущение, будто Веромира толкнули. Но рядом-то никого не было! – Если применили ослабленный воздушный таран, то он именно так и действует, – заметил маг. – Даже привычного при обычном воздушном таране звука хлопка нет. – Ага, учтем, – кивнул Ингар. – Но тогда к тому моменту защитный амулет уже должен был быть разряжен. Я ведь правильно понимаю, что этот ослабленный таран по силе не выше энергетической атаки пятого ранга? – Да. Даже шестого, наверное, – подтвердил Вальтер. – Так. Хорошо. Чандера в тот момент Оверант не видел. По его словам, конюх подошел уже после падения. Но в том, что он шел за Веромиром, показания обоих совпадают. – Может, конюх и напал? – А вот тут вступают в дело показания третьего свидетеля. Точнее, свидетельницы. – Ингар снова со вздохом покосился на пустую чайную кружку. – Да закажи ты еще! – не выдержал этого Вальтер. – Да, пожалуй, – неуверенно согласился Ингар и полез в карман. – Я заплачу, только не надо отвлекаться, – раздраженно сказал Вальтер. – Спасибо, ты настоящий друг! – тут же просиял Ингар. – Славья, – выглянул он за дверь, – еще кружечку вашего замечательного чая! Дождавшись, когда напарнику принесут чай, маг нетерпеливо потребовал продолжения. – Ага. Третья свидетельница – работница пекарни Альвира. Живет в одном из этих домов, что образуют проулок. Шла в бар за своим мужем, любящим надраться там до поросячьего визга и посуду бить. В итоге весь его заработок на оплату таких дебошей и уйдет, если Альвира не вмешается заранее. Вот она-то и говорит, что, выйдя из дома, как раз подходила к проулку и видела выходящего оттуда Чандера. В руках у него ничего не было, походка была как у убитого, но тут все прозрачно – Чандер еще в баре напился. Это и в заведении подтверждают. Самого падения Веромира она не видела, обернулась уже на возглас Оверанта и побежала вместе с Чандером к нему на помощь. – Ясно, что ничего не ясно, – пробормотал Вальтер. – Ладно, тогда поехали. – Секундочку, только допью, – кивнул Ингар. – Жду тебя в карете, – буркнул маг. Пускать простолюдина в свой транспорт не хотелось, но разделяться сейчас было глупо. Лучше уж побыстрее закончить с этим делом и… что? Скорее всего, будет уже вечер, так что о результатах, какими бы они ни были, докладывать Ратбору они будут завтра. Тогда домой? Или к Виктории? Оставив на столе деньги, Вальтер вышел и направился к карете, попутно обдумывая ситуацию с невестой. – Куда, господин? – спросил верный Юдик. – Сейчас подождем моего напарника, он и скажет, – бросил маг, поудобнее располагаясь на мягком сиденье.