– Ладно, парень, – уже не так сварливо, как в начале, отозвался искусник. – Передавай привет деду. Скажи, Зардин помнит свой первый артефакт мастера и жалеет, что он в чужих руках. – Я передам, – коротко кивнул Вальтер. И уже в дверях обернулся к старику. – Не подскажете, где я могу найти нужные архивы? Уже второй час Вальтер сидел в архиве и листал журналы учета добычи магических ингредиентов. Он решил прислушаться к словам Зардина и потребовал журналы пятидесятилетней давности и еще более ранние. Но даже так пришлось пролистать уже почти тридцатилетний срок и никакого результата! Неужели придется открывать архивы личных достижений? Но ведь империя существует уже больше пятисот лет! И ее армия тоже, хотя столь древние архивы вряд ли существуют. Или же старик соврал? А мог ведь и просто забыть… Когда Вальтер впервые открыл журналы, его взгляду предстало несколько колонок: дата, ответственный по штабу, дежурный склада, тип ингредиента, его краткая характеристика, кто добыл и куда останки тварей потом были переданы. Естественно, что главный столбец для мага был четвертым по счету. И если в самом начале он еще обращал внимание на интересные названия неизвестных ему существ и их описание, а также кто ими заинтересовался (очень много ингредиентов шло в алхимические лавки и больницы для простолюдинов, а не только в мастерскую армии), то после получаса поисков главной его задачей было не пропустить нужное название твари из-за периодически неразборчивого почерка очередного дежурного по складу. Материала на самом деле было много. Новые останки поступали на склад примерно раз в неделю – с возвращающимися на отдых частями армии. И их добыча не была маленькой. Но именно останки скорпиона-мимика встретились Вальтеру всего восемьдесят раз. За тридцать лет! Это очень мало. Как же маг проклинал своего соперника, что так его подставил! Уж лучше бы он сам копался здесь – его же зацепка! В очередной раз перелистнув страницу, Вальтер заскользил взглядом по пожелтевшему от времени пергаменту. Зеленый прыгун, еще один, еще… Перья орлана… Крошево земляного элементаля… Опять зеленый прыгун, видимо, на стаю нарвались… Зубастый пушистик… Скорпион-мимик… Еще один прыгун… Стоп! Ну-ка, мне не показалось? Вернувшись строчкой выше, Вальтер убедился, что нашел восемьдесят первое упоминание нужной ему твари. Не особо надеясь на то, что это нужная информация, он, чтобы взбодриться, зачитал описание останков твари вслух: – «Хвост и жвала взрослого скорпиона-мимика. Коэффициент магической насыщенности – восемь из десяти. Особенности: в хвосте имеется ядовитая железа с эффектом разложения жертвы. Скорость разложения – шестнадцать килограммов в час». – На этом месте Вальтер остановился. Все другие скорпионы были гораздо слабее, кроме одного. Но у того скорость разложения была двадцать килограммов в час. В пересчете примерно на восьмидесятикилограммового Лубаста ни один из предыдущих скорпионов не подходил по времени разложения тела. Кроме того, что он нашел только что! – Так-так-так, – полностью скинул с себя накатившую скуку и сонливость маг. – Останки добыты Юрестом Гролом, дедом Юджина. Хорошо, а переданы? – Взгляд перешел на соседнюю колонку. – «В армейскую мастерскую для изготовления боевого артефакта… Есть! Нашел!» Запомнив точную дату, Вальтер выскочил за дверь, по дороге чуть не сбив с ног офицера, что выдавал ему архивные журналы. Резким порывистым шагом, еле сдерживаясь от бега, он шел снова к старому артефактору. Уж кто, как не он, сможет точно сказать, где находится отчетность мастерской по изготовленным артефактам. У складского начальства их не было. Сделав три коротких стука, Вальтер без разрешения открыл дверь в мастерскую. Старик стоял уже за соседним столом и снова разделывал какую-то добытую живность. – Снова приперся? Мешаешь! – как от надоедливой мухи отмахнулся он. – Скажите, у вас есть журнал учета созданных артефактов? – не обратил внимания Вальтер на реакцию искусника. – Что, неужели что-то нашел? – удивился тот, даже на секунду нож отложив. – Быстро же ты… Но мне все равно надо дело закончить! А журнал у меня в верстаке лежит, и без меня ты его не получишь! – Мне нужен архивный. Что восемьдесят лет назад велся, – отрицательно мотнул головой маг. – И архивные там же. Все, не отвлекай! Поняв, что вредный старик ничем не поможет, пока не доделает дело, Вальтер снова прошел к верстаку и сел на так и стоявший около него стул искусника. Желание побыстрее разделаться с этим поиском буквально толкало его к движению, и ему еле удавалось спокойно сидеть и не дергаться. Только пальцы правой руки выбивали чечетку на коленке. – Ну, давай посмотрим, что ты там нашел. – Минут через семь подошел к верстаку Зардин и выдвинул из него ящик, предварительно влив свою энергию в руну-замок. – Какое число, говоришь, тебе нужно? Назвав требуемое, Вальтер с возрастающим нетерпением смотрел на руки Зардина. Тот неторопливо раскрыл старый журнал и принялся листать его. Пролистнув почти половину, он, к радости парня, наконец остановился и зачитал одну строчку: – …числа со склада поступили останки скорпиона-мимика для создания боевого артефакта второго ранга. Исполнитель – мастер-артефактор Аскил. Заказчик… – Сердце Вальтера, казалось, пропустило удар. Сейчас он будет на шаг ближе к раскрытию дела, а значит, и к постоянной стажировке у Ратбора! – Юрест Грол. Доволен? Глава 7 – Даже предположений нет, кому может быть выгодна смерть Веромира? – поднял я взгляд на наставника. Снова потянувшись всем телом, Ратбор покачал головой. – Версий-то много может быть, вот только если это и правда убийство, то спланировано оно на очень высоком уровне. Сам видишь. Ну да. Представить все в виде случайности – такое дилетанту не под силу. Собственно, выделялись в деле всего два момента. Первый – Веромир шел, словно был очень пьян, что после его стандартной кружки пива было невозможно. Об этом факте в один голос утверждали все трое свидетелей. Сильно шатающаяся походка, невнятное бормотание под нос и обильный запах алкоголя почувствовали люди, когда к нему подскочили, чтобы помочь подняться. И то, что он буквально на ровном месте споткнулся, никого не удивило тогда. И второй момент: Кантимир всем своим родственникам выдал по артефакту личной защиты собственного изготовления. Наследие прошедшей войны, когда за родственниками значимых фигур охотились как бы не больше, чем за самими лидерами противоборствующих сторон. Этот артефакт Веромир также носил всегда, не снимая. Учитывая, что он был способен защитить от прямого попадания артефактной стрелы третьего ранга или любого физического объекта, например, меча или копья, то уж от простой арматуры он бы точно помог. Но артефакт оказался разряжен! Я прочитал пометки Ратбора. У наставника возникло логичное предположение, что на Веромира могли напасть по пути от бара до места убийства. Вот только на всем протяжении есть всего одно место, где убитый оказался бы вне поля зрения прохожих, и то не больше чем на десять секунд. Вот вокруг этого места Ратбор и ходил как хищник, почуявший добычу, но чем могли быстро и, главное, незаметно пробить личный артефакт, а потом ввести какой-либо препарат, не только вызывающий резкое опьянение, но и при анализе крови дающий все данные, что это опьянение было обычным… Не было таких. Ну или полиции они были неизвестны. – И как я подчеркнул, непонятен мотив, – продолжил следователь. – Веромир – обычный простолюдин. Работяга. Единственное, что его выделяет из толпы таких же, как он, – родство с основателем Союза мастеров. Вот только Кантимир утверждает, что никаких угроз, требований или чего-то подобного не получал. Да и с Ковеном у Союза сейчас мир, и борьба идет бескровными методами. «Горячая фаза в прошлом», – так он мне сказал. – А если ее хотят возобновить? – Тогда убили бы сестру Кантимира – Каторину. Или племянницу Веронику. К ним основатель испытывает сильную привязанность в отличие от своего брата. – По глазам Ратбора я видел, что он не исключает мой вариант, но, видимо, уже обдумал его и отверг как маловероятный. – Ладно. Время обеденное, так что предлагаю перекусить. – Он встал из-за стола. – Пойдем, покажу тебе приятное местечко через дорогу. Там почти все наше управление столуется, а для следователей есть личные кабинки. – У меня денег мало, – смущенно сознался я. – И еще я хотел спросить насчет возмещения затрат на расследование. Поездка на конке в него входит? Ратбор смерил меня с ног до головы, подмечая уже успевшую помяться недорогую одежду, простые сапоги, что обычно носят рабочие, и кивнул, словно пришел к какому-то решению. – Проезд на конке не входит, но я тебе его возмещу. И за обед не переживай: пока ты мой стажер и отлично выполняешь мои поручения – уж поесть-то ты всегда сможешь. На мой счет запишут. Кстати, где твой цилиндр? Ты вроде утром в нем был. – Черт! – похлопал я себя по голове, убеждаясь, что его и впрямь нет. – Наверное, у Лубастов оставил, – сокрушенно покачал я головой. – Значит, запись в характеристике о твоей рассеянности не преувеличена, – хмыкнул Ратбор. – Ты, главное, выданный полицейский набор не потеряй. – Никогда, – серьезно заверил я наставника. – Его я буду хранить так же, как монокль, – достал я из кармана свое сокровище – выданный за ранг подмастерья артефакт в незатейливой золотой оправе. Когда мы вышли в коридор, оказалось, что не только нам в голову пришла мысль об обеде. Соседняя дверь открылась, и оттуда показался высокий тощий мужчина с грустными глазами. – Господин следователь, но я ведь еще не все рассказал! – донесся недовольный крик из кабинета. Пройдя мимо мужчины, я увидел упитанного мужика. Судя по богатой одежде, какого-то торговца. Вышедший брюнет только тяжело вздохнул и поднял правую руку ладонью вверх с надетой перчаткой мага ступени адепта. «У меня обед», – возникли желтые буквы на ней. «Магия иллюзий! Так это тот самый Пауль? Следователь, что не может говорить?» – пронеслось у меня в голове. – Нет, вы сначала возьмите мои показания, а уже потом обедайте! – гневно закричал торговец. – Я совершенно точно уверен, что это была девка! Меня обокрала девка! – вскинул он патетично руки к потолку. – Кому сказать, засмеют ведь! Но это правда! Пауль снова вздохнул и со вселенской тоской посмотрел на выходящего из своего кабинета Лиддика. Начальник предпочел сделать вид, что не заметил его взгляда. «С чего вы взяли, что это была девушка?» «Была ночь». «Вы только что проснулись». «Лицо вора было скрыто маской». «Это же ваши показания?» Одна за другой сменились светящиеся над рукой надписи. – Да, но не заметить такие дыньки, – показал на своей груди, что он имеет в виду, торговец, – я просто не мог! Девка это, точно вам говорю! «Хорошо». «Повторите это после обеда». «И поешьте сами». – Да нет же!.. – попытался возразить толстяк, но тут уж вмешался мой наставник. – Вам разве непонятно? – прогудел он, выйдя из-за спины Пауля, и даже зашел к нему в кабинет, чтобы потерпевший лучше его видел, наверное. Тот как-то сразу сник и даже вернулся на стул, с которого подскочил, пока препирался с немым следователем. – Мой коллега сказал вам, что он голоден! Вы хотите, чтобы ваше дело было раскрыто? – Торговец молча закивал. – Ну так знайте! Голод этому не поможет! Даже наоборот, он может заставить не заметить важные улики, и ваш вор так и останется безнаказанным! – Х-хорошо, – сглотнул толстяк. – Конечно же я не буду мешать господину следователю обедать. Удовлетворенно кивнув, Ратбор вышел обратно в коридор и пошел к лестнице. Ни он сам, ни Пауль не были удивлены такой сцене – видимо, не впервой. Оно и понятно: следователь Пауль вовсе не выглядел грозным, а отсутствие голоса не позволяло ему просто прикрикнуть на наглеца. Уже на первом этаже наставник обернулся к нему с вопросом: – И все-таки я тебя не понимаю, как можно уже три месяца расследовать это дело? Улик – уйма! Даже я сейчас просто по тем возгласам, что иногда вырываются из твоего кабинета, смогу составить портрет подозреваемой и, пройдясь по теневикам, найти десяток претенденток. А там уж дело техники, чтобы найти истинную воровку. Не боишься, что император тебе такой провал не простит? Все же его перечеркнутый символ преступница постоянно оставляет. Пауль лишь снова вздохнул и грустно посмотрел на Ратбора. – Да ну на фиг?! – удивился наставник, на что получил в ответ лишь новый вздох и короткий кивок. – Тогда сочувствую, – похлопал он, по всему видно, друга по плечу. Когда мы вышли на улицу, я хотел уточнить, что имел в виду наставник, когда сказал последние слова Паулю – он ведь точно что-то понял, но не успел. Прямо перед нами остановилась знакомая мне карета, и оттуда выпрыгнул Вальтер с судорожным блеском в глазах. Обычно он более сдержан, а тут… Неужели моя зацепка что-то дала? – Ты чего? – споткнулся его взгляд на мне. Оно и понятно, ведь, увидев его, я первым делом приложил ладонь ко лбу, будто прикрываюсь от солнца. – Ты так сияешь, что боюсь ослепнуть, – честно сказал я. – Пфф! – фыркнул маг. – Тоже мне шутник. Наставник, у меня есть информация… – Не здесь, – остановил его Ратбор. – Мы сейчас обедать, присоединяйся. Заодно и расскажешь все, а Ингар свою часть тебе поведает. – Я поморщился, услышав эти слова. – Сравним ваши успехи, а там уж поймем, куда дальше двигаться. – Хорошо, – коротко кивнул Вальтер, полностью успокоившись. Столовая управления оказалась частным трактиром. В общем зале сидели в основном детективы, но были также и просто сотрудники управления, непосредственно в расследованиях не участвующие, такие, как Марта, например. Все чинно и неспешно сидели, общаясь между собой. Кто-то читал газету «Магия и будущее» – издание в основном для аристократов и магов. Но, судя по перчатке на правой руке у чтеца, газета к нему попала не случайно, хотя видеть магов в подобном заведении, что явно на шикарный ресторан не тянуло, мне было странно. Не так я их образ жизни представлял. Кстати, газета эта тоже Гролам принадлежит и создана ими же чуть больше шестидесяти лет назад. Вот это я знал точно. – Нам кабинку, и чтобы никто не мешал, – бросил наставник подошедшей официантке. – Будет исполнено, – кивнула девушка и посмотрела на барную стойку, показав условный знак. Получив ответ, она тут же повернулась к нам. – Сейчас свободна пятая. Что будете заказывать?