Сам маг от такой простоты и непосредственности чуть не поперхнулся. «Вот они, прелести мышления простолюдина! Если бы я Ратбору задал такой вопрос, то точно потерял бы пару очков в его глазах. А этому он еще и спустить все может». – С чего ты взял, что внучка императора воровка? – уставился на Ингара следователь. Если бы Вальтер, как и вчера, не применил магию для прохлады, то в плотной куртке, пусть и незастегнутой, тот бы сильно взопрел. А так ничего – сидит и даже запахнул ее, чтобы тепло не уходило. – Ну как же? – Ингар аж растерялся. – Вы же сами слышали того мужчину… Да и прошлые крики из кабинета господина Пауля… Да вы же сами говорили, что давно могли найти воровку, и тогда ведь всё поняли, только мне не сказали! – возмущенно вскинулся он. От его рывка с сиденья цилиндр задел потолок кареты и упал прямо на Вальтера. – Тсс, – бросил маг уничтожающий взгляд на своего соперника. – Ой, извини, – быстро забрав свой головной убор, Ингар снова взглянул на наставника. – Все, что связано с императором, касается только императора, – веско произнес Ратбор. – И влезть в это могут только Ковен или совет Союза мастеров. Ты входишь хоть в одну из этих категорий? – Нет, – угрюмо ответил Ингар, поняв наконец, какую глупость скалал. – Ну так и забудь. Неизвестно, что там за воровку Пауль ищет. Одних догадок и предположений мало – нужны улики. Тем более, если обвинять… – Тут наставник не договорил, просто ткнув пальцем в потолок. Пристыженно замолчав, Ингар уставился в окно кареты. Сам Вальтер тоже не горел желанием общаться, так что до самого магазина уважаемого Брогана они доехали в молчании. Но как таковой лавки не оказалось. Вальтер ожидал увидеть уже привычный вход с вывеской, но когда они вышли из кареты, перед ними предстал обычный особняк, некогда принадлежавший магам, а после войны отошедший великим мастерам. В данном случае – мастеру Турлоффу. – Юдик, нам, вообще-то, уважаемый Броган нужен, его магазин, где он, скорее всего, сейчас и находится, а не его дом, – обернулся маг к своему слуге. – Дык, – растерялся тот, – не знаю я, каким магазином уважаемый Броган заведует. Вы же мне сказали к нему привезти, а не в его магазин. А мне только на этот дом и указали. – Кто указал? – продолжил допытываться Вальтер. – Так извозчики, – пожал тот плечами. – У кого еще-то спрашивать? – Полагаю, – вмешался наставник, не дав парню отчитать Юдика за нерадивость, – что при продаже такого товара, как олово и бронза, обычными лавками не пользуются. – Но он еще и коллекционер, – заметил Вальтер, поняв, что Ратбор в целом прав. – И собирает артефакты для себя, а не на продажу. А такое тем более должно находиться в его доме. В том числе и нужный нам артефакт, если он, конечно, от него не избавился. Вальтер кивнул, признавая правоту наставника. – Жди пока и поглядывай по сторонам, – бросил он пареньку. – Обо всем, что тебе покажется подозрительным, потом расскажешь. – Крепись, – услышал Вальтер за спиной голос Ингара. – Тебе с ним до конца жизни возиться. Или сменишь род деятельности? – Как можно? – Юдик аж поперхнулся от такого предложения, так что уже готовое сорваться с губ ругательство в сторону раздражающего Ингара так и осталось неозвученным. «Что это с ним? Что-то наш блондинчик сегодня более разговорчив, чем раньше», – задумался маг, попутно активируя звонок на калитке. И только после этого Вальтер понял, что знакомый ему магический звонок сменили на какой-то механический аналог. Во всяком случае, привычного потока магии он не почувствовал. Через пару минут на крыльцо дома вышла женщина лет сорока в простом белом платье с платком на голове и не спеша пошла открывать. Вальтер с досадой подумал над нерасторопностью слуг у великих мастеров. «Юдик по сравнению с этой клушей двигается со скоростью звука». – Здравствуйте, что вам нужно? – настороженно спросила она из-за забора. И было с чего насторожиться: три здоровых мужчины в добротной одежде, выдающей немалый статус. Правда, об Ингаре такое скажешь с натяжкой – у него и рубашка простая холщовая, и камзол серый, что носят нижние чины. Только цилиндр выделяется. Не то что у самого мага: черный пиджак, под цвет выглаженные брюки из дорогой ткани, синий в полоску галстук. А уж если учесть перчатку мага… Ну и их наставник – огромный детина в брюках и куртке, надетой на рубашку бежевого цвета. На ногах под стать фигуре ботинки – нечто среднее между сапогами рабочего и туфлями зажиточного горожанина. Сама женщина была дородной, с большой грудью и глубоким голосом, она живо напомнила Вальтеру повариху в их родовом особняке. Давно он ее не видел, как, впрочем, и остальную родню, что живет за пределами столицы. – Меня зовут Ратбор, – вышел вперед наставник. – Я детектив, а это мои стажеры. У нас есть дело к уважаемому Брогану. Он ведь здесь живет? – Да, – кивнул женщина, наконец открывая калитку. «А от магической защиты дома они все же не отказались, – заметил маг. – Хотя кое-что и успели добавить уже от себя». – Папа сейчас занимается с бумагами, – тем временем продолжила женщина. – Я спрошу его, сможет ли он принять вас сейчас. Подождите пока в гостиной. «Так это даже не служанка? – поразился маг. – Хоть бы оделась тогда подобающе, а то от прислуги не отличишь!» По спине Вальтера пробежал запоздалый страх от стыда. Если бы он не удержался и высказал все свои мысли вслух – позора не оберешься. Так еще и оскорбил бы родственницу великого мастера. А это так себе перспектива. – А ваш брат дома? – Ратбор не собирался молчать, хоть и, как заметил Вальтер, действовал в привычной для себя ненавязчивой манере. – Да, как обычно, из мастерской не вылезает. Сомневаюсь, что вы его увидите. – Движения у женщины были плавные. А вообще всем своим видом она показывала, что никуда не спешит. Да и спешить ей не нужно. – Ма-ам, я свою куклу нашла, пошли платье для нее шить! – раздался звонкий детский голосок, стоило им переступить порог дома. – Санелия, у нас гости, – подпустив в голос строгости, сказала женщина. – Ой, извините, – выбежавшая из глубин дома девочка в синем сарафане тут же развернулась на сто восемьдесят градусов и, взмахнув косичками, исчезла как вихрь. – А вот и часть коллекции, – произнес Ингар, когда женщина вышла. В гостиной по стенам действительно были развешаны артефакты, но преимущественно небоевые либо защитной направленности. Пистолей среди них не было ни одного. Сама комната, как отметил маг, не блистала такой чистотой, как в домах аристократов. На некоторых артефактах была заметна пыль. Возле кресел на журнальном столике одиноко лежало обгрызенное яблоко. – Не вижу поделок мастеров, – хмыкнул Вальтер, косясь на своего соперника. – Стыдятся? – Вовсе нет, – раздался старческий голос, заставив парня прикусить язык. Все же опростоволосился! – Я сам не мастер, как мой сын, но его артефактов я не стыжусь. Да вы, собственно, сами можете полюбоваться на один из них, – переведя взгляд туда, куда указал старик, Вальтер увидел на том же столике, где и обкусанное яблоко, ставший уже обыденностью телефон. – Именно Турлофф изобрел его. Как и всю связь, которой так успешно пользуются в том числе и маги. Но он не любитель славы, да и вообще людей, так что Кантимир пошел ему навстречу и не стал озвучивать его имя при презентации. Работа великого мастера, и точка! Что вы хотели, уважаемые? – повернувшись к Ратбору, спросил старик. – Уважаемый Броган? – тут же уточнил наставник. – Да. – Мое имя Ратбор. Я следователь полиции и в данный момент вместе со своими стажерами ищу убийцу господина Лубаста. – И расследование привело вас сюда? – усевшись в кресло и махнув рукой, приглашая на соседнее, спросил торговец. На нем был домашний халат и теплые тапочки, и даже ради незваных гостей он не стал менять свой наряд, что слегка покоробило самолюбие мага. Парням пришлось стоять, и это тоже не прибавило Вальтеру настроения. – Да. Оружие, из которого был убит Роберт Лубаст, было куплено вами пять лет назад у некоего Будакара. Скупщика магических артефактов. – Так-так, интересно… – покивал старик. – Ладно, присядьте, – смилостивился он над переминающимися с ноги на ногу парнями. – Стулья вон у стены. А что за артефакт? Я много у Будакара их скупил. Из боевых только навскидку могу назвать огненный хлыст из ужа Рейта, каменную ловушку да пистоль из скорпиона-мимика. – Вот последний нас и интересует, – тут же оживился следователь. – Где он у вас хранится? Как давно вы им пользовались? Вы не могли бы нам его показать? – Эка вы меня вопросами забросали, – засмеялся Броган. – Все оружие я храню в специальной кладовой. У меня два внука-подростка, да и внучка та еще егоза. Не спрячешь, так, того и гляди, по дурости друг друга убьют. Я туда раз в год обычно заглядываю. Ну или если что интересное снова куплю. – А когда вы в последний раз там были? – Три месяца назад. В годовщину Победы. – Вы можете посмотреть, на месте ли артефакт? Мы были бы вам очень признательны. – Ох, – тяжело поднимаясь из кресла, вздохнул старик. – Хорошо, ждите. Пока Броган отсутствовал, в комнату заглянула Санелия с любопытным личиком. Но оклик матери не дал ей долго понаблюдать за незнакомцами, и голова девочки скрылась так же быстро, как появилась. – Отсутствует, – растерянно промолвил старик, когда вернулся. – Но никто к нам забраться не мог, это точно! – А мог кто-то из ваших родных взять артефакт? – пытливо посмотрел на него Ратбор. – Вы думаете, что этого чертова магистра убил кто-то из моей семьи? – вспыхнул торговец. – Не порите чушь! – Но ведь артефакт исчез? – Если бы это сделали мои родные, то они вернули бы артефакт на место! И никаких улик! – Вот тут вы ошибаетесь, – не утерпел Вальтер. – На оружии всегда остается след, если его применяли. У мастеров с этим проще: из-за однотипной структуры аурный след можно «разгладить» и привести в изначальный вид. Это называется «почистить оружие». Вот только маги всегда создают артефакты из живых существ, а у тех аурный след уникален. Если попробовать почистить, то можно артефакт испортить. Старик молча и с гневом выслушал парня, после чего перевел взгляд на его перчатку мага. – Вижу, вы знаете, о чем говорите, – хмуро кивнул он. – Но меня могли и обокрасть. С чего вы взяли, что это сделал кто-то из моей семьи? Боган и Роган еще дети. Богану всего четырнадцать, Рогану и того меньше. Они еще и школу мастерства не окончили, не говоря про училище. Не могли они незаметно проникнуть в кладовую. Про Санелию и говорить нечего. Лагория от дочки не отходит, да и весь дом на ней. Изредка только помощницу нанимает, чтобы большую уборку провести. Я сам? Ну, не знаю… Когда там это убийство было? – Четыре дня назад, поздно вечером, – ответил сам Ратбор, бросив на Вальтера предостерегающий взгляд. – Четыре дня… – задумался старик, что-то вспоминая. – Я тогда к Юлафу ходил… Да… Мы знатно напились, а утром его оторва этим воспользовалась и пошла свой магокат прямо на главной кольцевой испытывать! «Уж не о великом мастере Сисилии он сейчас говорит? – Вальтер бросил взгляд на нахмурившегося Ингара. – Что? Не нравится, когда про твоих любимых мастеров так говорят? Не восхваляя, а как об обычных людях, причем не слишком-то хороших? Ну-ну. Терпи. Может, и выйдет тебе глаза открыть». – Невольно перед глазами Вальтера снова встало мертвое лицо матери. Мастер, что убил ее, обязательно поплатится! – Ну а Турлофф? – когда старик замолчал, спросил Ратбор. – Вы упомянули всех, но не своего сына. Да и у вашей дочки наверняка есть муж? – Мужа нет, на войне погиб, – покосившись на Вальтера, покачал старик головой. – А Турлофф… Если бы вы его знали, то не задавали бы своего вопроса. Он почти никогда не выходит из своей мастерской. Даже с нами старается говорить только через дверь. Не любит он людей. Совсем. Он и до войны был зажат, а уж после… – Старик безнадежно махнул рукой. – Я так даже сразу и не вспомню, когда он выходил-то на улицу. – Вспомните, пожалуйста. И если вас не было в день убийства дома, то можно я ваших родных опрошу, чем они занимались? – Лагорию и сейчас позвать можно, а к Турлоффу спускаться придется, – вздохнул Броган. – Дочка! – вдруг резко раздался его крик, отчего Вальтер вздрогнул. Ну не привык он, что в таких домах кричат! Есть же обычно слуги… Старик же после крика поудобнее поерзал в кресле и продолжил: – По-моему, дней десять назад Турлофф выходил. Или одиннадцать? Не помню точно, нужно у него самого спросить… – Да, отец, – плавно зашла Лагория. Девочка тоже была рядом, вцепившись в подол ее платья и поблескивая глазенками.