– Н-но! – стеганул вожжами по лошади бородач, с места срывая ее в галоп. Только сейчас до меня дошло, что неизвестный на моих глазах совершает угон и, кем бы он ни был, по всем правилам я обязан его задержать! Рука сама, как на практике, шлепнула по боку, находя во внутреннем кармане табельный стреломет. Достать. Следом – парализующие стре́лки. Зарядить. Пока руки были заняты этим, глазами следил за уходящей каретой, стараясь предсказать ее путь. В этот момент из дверей наконец показался и Вальтер. Весь в пыли и грязи, будто подметал собой пол, с ярко светящейся синим светом правой рукой – маг явно был готов активировать боевое заклинание и бешено вращал глазами, выискивая цель. Щелчок взвода стреломета! В следующий миг планка прицеливания остановилась на лошади, и я нажал на спуск. Щелк! На фоне брани людей, ржания бедной лошади и цокота копыт мой выстрел услышал, наверное, только я сам. Я попал. Это стало понятно сразу же. Сам бородач был прикрыт каретой, отчего мне и пришлось бить по более крупной цели, то есть по лошади, и сейчас она замерла, подняв правое переднее копыто. По инерции ее и карету понесло вперед, но недалеко. Всего через пару метров статуя, в которую превратилась замершая скотина, упала на бок, потянув за собой и весь остальной транспорт. Чандер успел спрыгнуть на мостовую только в последний момент. К тому мгновению у меня уже была наготове вторая стрелка. Щелк. – На! – со злостью выпустил луч холода Вальтер. Наши атаки достигли Чандера одновременно. Стрелка попала ему в плечо, когда он только поднимался на колени, а лед мага приморозил получившуюся конструкцию к мостовой. М-да, замечательная картина! Встающий с земли на колено мужик с диким выражением злости и боли на лице, а под ним – намороженный круг льда диаметром в метр. Только обездвижив беглеца, Вальтер глянул в мою сторону. – А ты здесь что забыл? За мной следишь? – Больно надо, – фыркнул я. – У тебя чересчур развитое самомнение. Просто я уже закончил, а мой опрашиваемый живет неподалеку. Не то чтобы старик Тиен жил так уж близко отсюда, в задумчивости я прошел почти весь квартал армейских магов, но не говорить же об этом этому напыщенному индюку? – Это, кстати, кто? Чандер? – Да, – хмуро кивнул Вальтер, медленно двинувшись в сторону задержанного. – Юдик, ты как? – на ходу бросил он слуге. – В порядке, господин, – потирая грудь, отозвался паренек. – Только боюсь, с каретой что-то случилось. Я даже отсюда вижу, что одно колесо как-то странно торчит. А уж что с Гнедой, даже представить боюсь! Чем это вы ее так? – Это уже ко мне. – Парализующая стрелка. Действует минуту, так что сейчас твоя Гнедая очухается, – постарался я успокоить кучера. – Ну что, сам скрутишь или опять мне за тебя работу делать? – с усмешкой обратился я уже к Вальтеру, намекнув, что без меня его свидетель ушел бы. – Справлюсь, – хмуро отрезал он. Пока маг ждал прекращения действия стрелки, чтобы можно было заломить задержанному руки за спину и связать их, мы с Юдиком подошли к карете. Лошадь уже пришла в себя и жалобно ржала. Оглобли не давали ей подняться, а хомут, перекосившись, давил на шею, и паренек первым делом хотел освободить ее. Но я вмешался и позвал на помощь пару проходящих мимо работяг, мы вчетвером подняли карету. Следом смогла подняться и Гнедая. Из всех потерь – обломанный обод на правом колесе у кареты и небольшой ушиб задней ноги у лошади. Легко отделались. Вернувшись к задержанному, я увидел, что Вальтер того уже основательно упаковал, в том числе и ноги, после чего просто ждал меня. – Нужно его дом осмотреть. Последишь за ним? – Зачем? – удивился я. – Да и как без разрешения-то? Это ж против нас он потом использовать сможет! – Он на меня огненного ужа Рейта натравил, – ошарашил меня маг. Понятно теперь, почему он так выглядит. Как цел-то еще остался? Я вот не уверен, что смог бы с этой змейкой справиться. Нам много в училище рассказывали про запрещенных к продаже магических животных, которых очень любят теневики. И змей этот был в перечне особо опасных. Вальтер прав. Если у этого Чандера еще хоть одна такая змейка осталась и, пока дом пуст, она сумеет уползти на свободу… В первую очередь обвинят как раз нас. – Хорошо, но тогда я с тобой пойду. Подстрахую. А его на Юдика оставим, – предложил я, ожидая, что Вальтер, скорее всего, откажется. Как же! Он ведь маг! Он уже справился с одной тварью, если я правильно его понимаю. Но он меня удивил, просто кивнув в ответ, и позвал своего слугу. Осмотр дома, однако, ничего не дал. В смысле больше никаких животных там не было, хотя самих клеток – хоть отбавляй. Я штук десять насчитал, и все – с магическими рунами удержания, да еще и подключены к общей магической подпитке дома. Из-за поломки кареты Вальтеру пришлось нанимать извозчика: не пешком же с задержанным идти? А специальные кареты для задержания нужно брать заранее, а не так спонтанно, как у нас сейчас получилось. В дороге маг ничего говорить не стал, впрочем, при свидетеле я и сам не стремился к расспросам. Тем более что все равно в обед Ратбору докладывать. Сам наставник очень удивился нашему трио. – Вроде бы свидетеля опрашивают на месте, а не привозят связанным в управление? – подняв бровь, посмотрел он на Вальтера. – Он держал в доме огненного ужа Рейта и при опросе попытался сбежать, натравив его на меня, – пожал плечами Вальтер, делая вид, что ничего удивительного не произошло. Ну-ну. А то я не вижу, что его гордость распирает. Да и я бы на его месте гордился. В одиночку одолеть такую тварь! – Хм, – прочистил горло Ратбор. – А весело у вас расследование идет. Ну а у тебя никто сопротивления не оказывал? – повернулся он ко мне. – Нет, но там все не так однозначно, как я думал. В трактире расскажу, – намекнул я на обеденное время. – Хорошо, – кивнул Ратбор. – Гешек, оформляй его, – обратился он к дежурному. – И Леонелле передай, что по ее делу есть подозреваемый. – Сделаем, – кивнул детектив четвертого ранга. – Кстати, – вмешался Вальтер, – Веромира убили, теперь это точно. – Мы с Ратбором с интересом посмотрели на него. Неужели что-то нашел? – Есть свидетели разговора Чандера с неизвестным, который и пробил защиту артефакта Веромира. – Смогут опознать? – тут же подобрался следователь. – По голосу, – кивнул мой соперник. – Подробнее чуть позже расскажу. И этот Чандер, похоже, убийцу знает. Именно когда я это понял и стал давить, он попытался сбежать. – Понял. Гешек, – снова обратился наставник к дежурному. – Скажи еще Леонелле, что этот тип и мне нужен. Он свидетель убийства и знает убийцу. Так что пусть она это учитывает. – Передам. – Мне бы еще привести себя в порядок, – развел руками Вальтер. Я вспомнил, как он сидел в карете и пытался отряхнуть свой костюм. Выглядело забавно, особенно учитывая, что у него ничего не вышло. Даже Чандер позлорадствовал немного, пока не получил по ребрам от мага. – Туалет в конце коридора. Там же умыться можно, но с костюмом… – покачал головой Ратбор. – До вечера придется так походить. У меня на такой случай запасной в кабинете есть, но размер тебе не подойдет. Я смерил невольно массивного Ратбора и худосочного Вальтера, что был даже меня немного пониже, и хмыкнул. Тот только метнул злой взгляд, но от колкости воздержался. А то! Знает, что я за ответом в карман не полезу. – Ладно, иди умывайся, и приступим к обеду. Дальше мы уже пошли в знакомый трактир через дорогу. Славья в этот раз оказалась занята другим заказом, и нас обслуживала другая девушка. Жаль, я надеялся переброситься с ней парой слов. Может, после обеда удастся? – Итак, подведем итоги, – закончив с едой и выслушав нас по очереди, проговорил наставник. Новости что у меня, что у Вальтера оказались интересными, и мы оба слушали друг друга внимательно. – Начнем с тебя, – посмотрел Ратбор в мою сторону. – Скупщика, о котором говорит Тиен, я знаю. Если маг ничего не напутал, то, скорее всего, там ты артефакт не найдешь, он уже продан. Сам хозяин лавки его бы не использовал. Да и за репутацией своей он следит. Этой лавке артефактов уже почти двести лет, хоть семья там и не аристократов. Но это так, к слову. Факт в том, что, по всей видимости, договор был соблюден и артефакт продан врагам Гролов. И не «врагам для вида», а настоящим. С примерно равными возможностями и влиянием. А это значит… – Он внимательно посмотрел на нас. – Что магистра Грола, по всей вероятности, подставили, – засиял Вальтер. Ну да. Маг не виноват. А кто во врагах у них числится? Пра-а-авильно! Великие мастера. – Да, – кивнул Ратбор, промокнув губы салфеткой. – Но все это нужно еще подтвердить, так что у тебя, Ингар, задание не меняется. Теперь с тобой. – Он посмотрел на Вальтера. Тот подобрался. – Судя по тому, что ты нашел у Чандера, и словам тех свидетелей, то этот любитель магических зверюшек проходит сразу по трем делам. Об убийстве, что веду я, – начал Ратбор загибать пальцы, – о браконьерстве и незаконной продаже опасных и редких животных, что ведет Леонелла. Ну и в теневой гильдии он наверняка состоит. А вот их организацию крутит уже Рауль. В связи с этим у меня вопрос. Как мы его делить будем? – Это наставник уже просто сказал вслух, делясь своими мыслями. – Пусть на убийцу укажет и валит к следователю Леонелле, – пожал плечами Вальтер. – А как того найдем, то получим признание, закроем дело и отдадим следователю Раулю. – В принципе, я так же подумал, – согласился Ратбор, а мне стало обидно, что меня незаметно исключили из разговора. – Вы говорили, что у Грола было дело к Роберту Лубасту, – вмешался я. – И там что-то такое всплыло, что вы после разговора с магистром тоже пошли к Раулю. Этот Грол связан с теневиками? Ратбор одобрительно посмотрел на меня. – Не забываешь детали? Это правильно. Да, Грол хотел лично раскрутить одну ниточку, что вскрыла бы часть теневой гильдии, и потом уже отдать всех нам на блюдечке. – Полагаю, что эти теневики были бы связаны с мастерами? – мрачно поинтересовался я. – Именно. – Подстава налицо, – фыркнул Вальтер. – Теневики как-то узнали об этом, скорее всего, через слуг, и потом в нужный момент убили одного из противников. А что? Сразу несколько зайцев одним выстрелом! И главу Ковена убирают, внося раздор среди магов. И того, кто мог бы быстро заменить Лубаста, подставляют, – с превосходством смотря на меня, как я вчера, когда говорил про Грола, перечислил Вальтер. – К себе опять же ниточку обрубают. Вот только не учли, что мы ниточку с оружием раскрутим! – Я эту ниточку первым зацепил, – буркнул я. – Ага, – кивнул Вальтер. Впервые я видел на его обычно хмуром лице улыбку. – И сам же подставил своих любимых мастеров! – Пофантазировали? – когда за столом воцарилось молчание, спросил Ратбор. Я угрюмо пыхтел в чашку с чаем. Вальтер, сложив руки на груди, просто откинулся на спинку стула и довольно смотрел на меня. Победитель, как же! – А что, я не прав? – с удивлением от фразы наставника спросил маг. – То, что ты сейчас сказал, – лишь предположение на основе известных нам фактов. – Ратбор кивнул, признавая, что Вальтер все же прав. – Но вчера у нас была противоположная теория, пока не вскрылись новые факты. Так что давайте узнаем, что нам расскажет Чандер, да и про то, кто является последним хозяином артефакта, забывать не стоит. Плюс само оружие мы так и не нашли. А эта улика – всем уликам улика. Я внутренне усмехнулся. Любит наставник спускать с небес на землю. Вон как улыбка Вальтера увяла. – Так, а чем мне теперь заняться? – спросил маг. – Думаю, опыт допроса не в полевых условиях, а на нашей территории будет тебе полезен. Я сейчас попрошу Леонеллу, чтобы она дала тебе возможность понаблюдать за ее работой. Только не мешай ей. – А у меня такой опыт когда будет? – тут же спросил я. Ратбор задумался. – Если Леонелла согласится, то вместе с Вальтером. Тиен же сказал тебе приходить к восьми? Вот и чудно, – получив мой кивок, закончил разговор Ратбор. – Тогда я к ней, а вы подходите к моему кабинету. Спешить мы, однако, не стали. Не знаю, куда пошел мой соперник, а я выцепил Славью, чтобы узнать ее планы и поделиться своими. – Значит, освободишься поздно? – огорчилась рыжевласка, и мое сердце наполнилось теплом. Все же я ей небезразличен! – Да, – вздохнул я. – Нужно свидетелей опросить, а это получится только после восьми… Но потом можно сходить на петушиные бои! Их допоздна устраивают. Ты как к ним относишься? – Может, лучше на базар? – Как я и предполагал, Славья намекнула на актеров. – Конечно, там в такое время постоянных трупп нет, но вдруг нам повезет на талантливых новичков посмотреть? – Ну-у-у… надеюсь, что твое второе имя – Удача, – широко улыбнулся я ей. – А то! – задрала она нос.