Пес, наконец, повернулся ко мне и протянул руку, помогая подняться. — Спасибо за помощь! Сам бы я с трудом отбился. Он коротко кивнул, и я в который раз пожалел, что не вижу выражения его лица. Да и вообще, знать бы, как он выглядит. Впрочем, я и сам обзавелся похожей маской, так что мне ли жаловаться. — Кто это? — спросил Пес, указывая кивком головы на ребят, которые уже подходили к нам. Правда, с некоторой опаской. — Девчонка вроде была у нас в клане. А вот остальные… — Да так… — попытался отбрехаться я. — Знакомые из реала. Нубы. Присматриваю за ними. — Нубы, значит… — странным тоном повторил он. — Что-то не так? — Ты недоговариваешь. — Да нечего особо рассказывать. Они действительно первый день в игре. Венди их взялась натаскивать. Объясняет основы, потихоньку начали качаться на простых мобах… — Они служители Пустоты, — перебил меня Пес. — Как и ты. — Откуда ты знаешь? — Оттуда же, откуда и эти… Он кивнул на труп одного из охотников. — Награда за вас, — объяснил он. — Что-то вроде постоянного квеста. Бонусные очки опыта, как за кровную вражду, и очки репутации от Вершителя. И личные, и клановые. — Какого Вершителя? — удивленно переспросила Венди. — Ортоса? — И Ортоса тоже. На меня действует его благословение, так что я почуял вас за пару километров. Но Рапторы — боевой клан. У них наверняка другой покровитель… Я уже почти не слушал его. Даже сделал шаг в сторону, отворачиваясь, чтобы скрыть нахлынувшую на меня злость. Вот, значит, как! Я-то, дурак, обрадовался, что админы прогнулись под мой ультиматум. А они просто решили действовать другими методами, не менее эффективными. Банить игроков, желающих присоединиться к культу Войда, они не будут. Но сделают так, чтобы желающих этих попросту не было. Выкатили небольшой патч, в котором попросту навесили на всех служителей Пустоты огромную мишень. Пес прав — наверняка эти награды за убийство служителей Пустоты обещаны служителям всех остальных Вершителей. И игроки наверняка за это ухватятся. Бонусный опыт — это ерунда, а вот побыстрее прокачать репутацию с Вершителем — уже куда заманчивее. Это многое меняет. Мои планы о вербовке Отступников и Следопытов могут пойти прахом. Нова, конечно, умеет рисковать, но тут даже я бы на ее месте десять раз подумал. Мало ей кровных врагов в лице Архангелов, так теперь еще и всех остальных Вершителей на хвост себе повесить… Пес, словно угадав мое настроение, подошел ближе и негромко сказал: — Все это нужно срочно обсудить с Новой. Но надо вернуться на базу. Здесь вам находиться небезопасно. — Похоже, нам теперь нигде не безопасно, — невесело усмехнулся я. Глава 17 До «Бычьего глаза» добрались пешком — было недалеко. И обошлись без приключений, хотя, когда вышли к магистрали с самодвижущимися платформами, столкнулись с несколькими группами игроков. На нас поглядывали с явным интересом, но издалека. Повезло, что не встретилось достаточно сильных бойцов, которые рискнули бы напасть на нас в сопровождении Пса. В голове крутились мрачные мысли. Поначалу я, повинуясь порыву, едва снова не настрочил гневное письмо админам. Но потом передумал. Это уже будет больше похоже на истерику. Не буду же я топать ножкой и грозиться уйти каждый раз, когда что-то пойдет не по-моему. К тому же в прошлом своем письме я сам предложил админам действовать чисто игровыми методами. Вот они и действуют. Вся проблема в том, что они-то могут менять правила игры. Сделали Войда опальным Вершителем, против которого воюют все остальные, — и убили сразу кучу зайцев. Даже с точки зрения лора никто особо не придерется. Вершители не зря поделены на две фракции — Свет и Тьма. Наверняка предусмотрено противостояние между ними. Пустота же не принадлежит ни к одной из фракций, а потому действительно может оказаться против всех. Особенно если акцентировать внимание на том, что Войд грозит миру «Наследия» апокалипсисом. Нет, можно, конечно, все-таки снова полезть в бутылку. Но в этот раз админам будет гораздо сложнее решиться пойти на попятную. В прошлый раз все замяли по-тихому, но сейчас-то они, похоже, объявили глобальный ивент на все «Наследие». И если его отменять через несколько часов — возникнет масса вопросов. Нет, Кинг прав — незачем лишний раз злить хозяев «Наследия». Он ведь к тому же надеется с ними договориться. Предупреждал меня, что долго прятаться не выйдет и рано или поздно придется сотрудничать. Поначалу я невольно воспринял эту идею в штыки. Тут все смешалось — и подспудная неприязнь жителя желтой зоны к корпоратам, и мутная история с гибелью отца, да и просто мое дурацкое упрямство. Но чем больше я размышлял над этой проблемой, тем больше убеждался, что сотрудничество меня бы тоже устроило. Бодаться одному против могущественной корпорации — просто бессмысленно. Если рассудить трезво, у нас с руководством компании могут найтись общие интересы. Я ведь не собираюсь уничтожать «Наследие». Главное, чего я хочу, — это разобраться в своем прошлом, узнать, что же оставил для меня отец. Я не рассчитываю, конечно, что хозяева игры будут помогать мне в этом. Но пусть хотя бы не мешают. Впрочем, в первую очередь меня беспокоила даже не охота на пустотников. Куда тревожнее то, что, что я провалялся в отключке несколько часов. Вырубился я точно не сам. Я был еще вполне бодр, да и момент был, мягко говоря, не убаюкивающий. Так какого же черта произошло? Про то, что через аппаратуру виртуальной реальности можно ввести человека в состояние гипноза, транса или чего-то в этом духе, ходит много слухов. Большая часть, конечно, — просто бред всяких религиозных сектантов, нео-луддитов, антикорпоратов или просто городских сумасшедших. Но учитывая, какой объем информации поступает в мозг во время сеансов Full-VR, доля истины в них наверняка есть. Правда, подобные страшилки обычно рассказывают про людей, подключающихся к Full-VR через нейрошунт, а у меня даже импланта такого нет, я использую обычную капсулу виртреальности. Впрочем, если бы админы обладали такими возможностями — наверное, они бы со мной не церемонились. Для проекта я представляю вполне серьезную угрозу. Так что, будь у них такой шанс — нейтрализовали бы меня сразу. Идеальный для них вариант, наверное, — это поймать меня в реале, накачать транквилизаторами и засунуть в капсулу. И вот я вроде бы и онлайн в игре, но в то же время полностью подконтролен. Хотя… надолго так Анастасию не проведешь. И отреагировать она может жестко. Надеюсь, мои противники это тоже понимают, поэтому будут действовать тоньше. Но все же я склонялся к тому, что тот инцидент в Проклятом лесу связан не с админами, а с мимиками. И еще неизвестно, что хуже. К Седьмому я привык относиться как к незаменимому помощнику. Он главное мое сокровище, пусть и виртуальное. Только благодаря ему я смог всего за несколько дней достичь в игре результатов, на которые у других игроков ушли бы месяцы. Но что, если он вольно или невольно может причинить мне вред? От одной этой мысли становилось не по себе, потому что отказываться от мимика я точно не собирался. Без него я чувствовал себя беззащитным. Вот когда прокачаю персонажа получше, возможно, смогу со временем обходиться и без читерской помощи Седьмого. Но пока… Кстати, раз уж мы направляемся в «Бычий глаз», надо будет напомнить Нове про новую порцию орбов опыта для моей прокачки. В одиночку я дневной лимит по орбам не наберу, но благодаря запасам из кланхрана Отступников смогу сделать еще один серьезный рывок вперед. Клан, конечно, небогатый, и из-за этого немного совестно так вот потрошить их казну. Но, с другой стороны, я тоже для них сделал немало, так что нечего скромничать. — С тобой все в порядке, Фрост? Вопрос вырвал меня из раздумий, и я невольно тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Морган, похоже, уже давно шел рядом со мной, не решаясь заговорить. — Да, просто немного задумался, извини. — Снимешь маску? Не очень-то удобно разговаривать с этой железной рожей. Я пожал плечами, но все же убрал в интерфейсе отображение головного убора. — Хм, а под одной маской — другая, — улыбнулся старик. — Так здесь принято. Хотя и не у всех. Снова вспомнилась девушка из отеля. Нова? Или все же просто фотомодель, у которой она взяла внешность? Хотя не все ли равно? Что-то я слишком много думаю о ней в последнее время… — Рад, что удалось вытянуть тебя в игру, Морган. Хотя, признаться, я не очень надеялся на это. — Меня… уговорили, — улыбнулся он. — Это оказалось не так сложно, если за дело возьмутся две очаровательные девушки. — Ты про Венди и… — Джулию, конечно. Она не теряет надежды вытащить меня со дна. И эта новая программа по обязательному нахождению в вирте, кажется, может помочь. — И как тебе тут? — я движением головы указал на раскинувшиеся перед нами пустоши Летающих островов. — Да пока рано судить. Но технологии, несомненно, шагнули далеко вперед с тех пор, как я в последний раз пробовал что-то подобное. — Это точно. И сколько тебе времени нужно проводить в капсуле, чтобы претендовать на пособие? — Не меньше тридцати часов в неделю. Лучше сорок. — Получится? — Сейчас, когда я не один, — стало проще… — он обернулся, бросив взгляд на Венди и на Родригесов. Те шагали плотной стайкой и о чем-то оживленно переговаривались. — Я ночую в коридоре рядом с их жилым боксом. И они даже разок пустили меня в душ. — Я правда рад. Это шанс для тебя. Но сам он, кажется, относился ко всему этому без особого энтузиазма. — Да, приятно, когда ты кому-то нужен. Хотя бы ненадолго. — Ты несправедлив. Джулия вон уже давно пытается тебе помочь… Он покачал головой. — Я ведь не о жалости говорю, Фрост. А о том, чтобы быть полезным. Так что если я смогу чем-то еще помочь — говори не раздумывая. Я вздохнул. Если честно, я пока и сам не знал, что мне делать с притащенными в игру знакомыми. Для закрытия квеста они пригодились, но чем их занять дальше? Тем более что пользы от них пока никакой — нубы ведь, что с них взять. С их помощью пока даже Цитадель не получится прокачивать — если у них и получится делать дары Пустоты, то это будут такие крохи, что их можно вообще не брать в расчет. Изначально я думал, что нужно просто немного потерпеть. Если наделить всех пятерых моих подопечных Ресиверами Пустоты и научить хотя бы Телепортации — это бы резко увеличило их ценность. Может быть, удалось бы пристроить их на работу в какой-нибудь клан. Мулы вон делают карьеру за счет прокачки одного-единственного параметра — Грузоподъемности. Но что, если добавить к этому еще и возможность телепортироваться практически в любую точку игрового мира? Те, кто так умеет, могли бы стать идеальными курьерами, диверсантами, разведчиками… Вот только сейчас все эти перспективы перечеркивает гребаная охота на пустотников! И хуже всего, что потенциальные охотники могут засечь нас издалека. Пес сказал, что он сам сделал это за пару километров. Еще и направление почуял. Это, конечно, свинство со стороны админов. Да даже кровных врагов игра подсвечивает только за сотню метров! — Опять задумался? — усмехнулся Морган. — Да, извини, — поморщился я. — Как раз по поводу того, чем ты сможешь мне помочь. Пока что у меня вариантов нет. Да и вообще это я вам всем помочь хотел. Но, кажется, наоборот, втянул в неприятную историю. — Ерунда. По крайней мере, я и Венди точно останемся с тобой. У меня перед тобой должок. А девушка…. Ну, ты сам, наверное, не слепой.