Снаружи не было видно, чтобы в пирамиде имелись какие-то другие отверстия, кроме главного входа. Однако откуда-то сверху под разными углами падали косые полосы золотистого света, преломляющиеся на полированных поверхностях. Причудливая игра света и теней скрадывала очертания зала, поначалу создавая иллюзию бескрайнего пространства. Но если приглядеться, становилось понятно, что он имеет форму звезды с усеченными лучами. И в каждом луче возвышается статуя. Вершители. Ну да, кто же еще. Взгляд мой упал на изваяние крылатого воина, опирающегося на двуручный меч чуть ли не с него ростом. Системная подсказка на таком расстоянии не сработала, но судя по виду, это кто-то из Вершителей светлой фракции. Скорее всего, Люмен, воплощение Света. Всего статуй было шесть — три из светлого камня, три из темного. Для седьмого — Вершителя Пустоты — места не нашлось. Я невольно замедлил шаг, чувствуя, будто двигаюсь по тонкому льду. Пока непонятно, как отреагируют на меня жрецы. Хотя… Они собрали в одном зале статуи и темных, и светлых богов, и служат всем одинаково. Этим ребятам не откажешь в толерантности. — Добро пожаловать в Храм Странников, Фрост, — прогудел характерный синтезированный голос с резкими модуляциями на гласных звуках. Жрец умудрился подплыть незаметно. Его маска с узкими глазницами и узором из голубоватых светящихся линий, сосредоточенных на левой половине, показалась мне какой-то зловещей. Но я отогнал эти мысли. Эти существа — не более чем функции. У них не должно быть эмоций, да и вообще какой-нибудь индивидуальности. Так что и с ответом я мудрить не стал. — Я пришел за наградой. — Да будет так, — невозмутимо отозвался жрец. — Следуй к алтарю Воздаяния. Я не стал торопиться с уточняющим вопросом, и правильно сделал. Пол в зале, как и в коридорах пирамиды, был исполосован узором из тонких голубоватых линий, похожих на неоновую подсветку. Как оказалось, он имел и прикладное значение. Часть линий засветилась ярче, недвусмысленно указывая мне путь в центр зала, к большому цилиндрическому возвышению, похожему на чашу фонтана. Возле него было довольно много игроков — похоже, тоже сдающих или принимающих какие-то квесты. Между ними, возвышаясь на два человеческих роста, плавно скользили мрачные фигуры Безликих. У самого алтаря путь мне вдруг преградили. Я невольно вздрогнул, увидев знакомую фигуру в полном комплекте легендарной брони — блестящей, переливающейся, будто ртуть, с эффектной багровой подсветкой на нагруднике и рукавах. Сам носитель брони был в этот раз без шлема, и можно было увидеть его лицо. Темнокожий, молодой. И, конечно же, с безупречно красивым и в то же время грозным лицом. Наверняка куча времени ушла на то, чтобы продумать этот образ — вплоть до каждого изгиба бровей, до каждой пряди волос. Альтаир Скрыто, Скрыто, Кровавое возмездие Серебряная Когорта (Альянс Архангелы) Уровень опасности: ***** Хм, занятно. После того как я существенно прокачал персонажа и обзавелся артефактами Странников, игра начала заметно снижать для меня прогноз уровня опасности противников. Но глава Архангелов, похоже, по-прежнему недосягаемая вершина. Впрочем, какие наши годы… В том, что наша встреча не случайна, сомневаться не приходилось — темнокожий воитель одарил меня таким взглядом, будто к полу пригвоздить пытался. Хотя само лицо его оставалось бесстрастным, даже надменным. Специально поджидал меня здесь? Да, похоже на то. Наверняка ведь знал, что я приду за наградой от Безликих. Этот факт меня изрядно развеселил, я даже не удержался от улыбки. Ну надо же! Пожалуй, самый мажорный и пафосный из всех игроков «Наследия», глава самого сильного клана — и вдруг лично подкарауливает какого-то нуба. Неслабо его припекло. Думаю, такого удара по самолюбию он не получал давненько. Наверное, с тех самых пор, как его оставила с носом Нова. Альтаир мою усмешку явно заметил. Глаза его сузились, сверкнув нескрываемой злобой. Я даже невольно напрягся, но потом вспомнил, что уж здесь-то, в Храме, мне бояться нечего. — Что-то ты припозднился, Майк, — процедил он. — Думал, побежишь за наградой сразу же после боя… — А ты что же, дожидался меня здесь все это время? Майк? Он что, меня принимает за кого-то другого? Он жестко, одними губами, улыбнулся, продолжая сверлить меня взглядом. — У тебя какое-то дело ко мне? — спокойно поинтересовался я. — Или просто хочешь сам увидеть, как я получу награду, которую увел у тебя из-под носа? Я снова поймал себя на том, что мне нравится злить таких, как он. Даже не знаю, как к этому относиться. Вроде бы и приятно почувствовать себя хозяином положения, хотя бы на краткий миг. Но, с другой стороны, это ведь так… мелочно. И ничего по сути не меняет. Да, я, конечно, раздражаю его. Но как надоедливая мошкара, не более того. — Значит, создал отдельного твинка под псионику? — задумчиво пробормотал Альтаир, не переставая пристально разглядывать меня. — Но зачем так шифроваться? И играть без клана… Я пожал плечами, молча разглядывая алтарь за его спиной. От верхней грани цилиндра исходило заметное голубоватое свечение, в котором время от времени можно было разглядеть короткие яркие всполохи в виде треугольников, окружностей, россыпей шестиугольных сот. Один из игроков как раз подошел вплотную к устройству и погрузил руки в светящийся столб. Только он не забирал оттуда что-то, а, наоборот, помещал. Какую-то угловатую хреновину, похожую на часть древнего механизма. Артефакт вспыхнул, исчезая из его рук. Жрец, маячивший рядом с игроком, что-то торжественно забубнил. — Ты не Майк! — вдруг заявил Альтаир таким тоном, будто обличал меня в наглом обмане. Ну и тип. Сам себе что-то придумал, сам же опроверг, сам же обиделся. Я по-прежнему молчал, стараясь смотреть на него невозмутимо и слегка насмешливо. При его самовлюбленности и заносчивости это хороший способ развести его на новую вспышку эмоций. А может, и на какую-нибудь информацию. — Что ж, я ошибся, — на удивление спокойно, даже с некоторым облегчением, продолжил глава Серебряной когорты. — Но, пожалуй, даже рад этому… Так кто ты такой? — Тебе-то какое дело? — поморщился я. На этот раз вполне искренне, а не из желания подразнить. Разговаривать с этим напыщенным типом мне совершенно не хотелось, да и вообще связываться с ним. Мало мне других проблем? — Ты перешел мне дорогу, парень. Хочется для начала понять, что это. Просто глупость или интриги старых врагов. Судя по моим данным, это ты нашел Хранителя и сдал его координаты Нове. А потом ты же и завалил его. Не слишком ли много чести для убогого клана, который все равно скоро развалится? И не слишком ли круто для недельного нуба? — Ты что, правда рассчитываешь, что я сейчас начну тебе отвечать? Альтаир, уже снова набросив на себя маску самодовольного хозяина жизни, покачал головой и прошелся из стороны в сторону. — Да нет, вопросы скорее риторические. Но есть и вполне реальное предложение. Такаро ведь уже обращался к тебе, не так ли? — И для него это плохо закончилось. — То есть предложение работать на лучший в игре клан тебе неинтересно? Ты ведь вроде бы из желтой зоны? И в клане у Новы вообще начинал с мула. Так что деньги тебе нужны. Какая, однако, осведомленность. Хотя чего удивляться. Пипидастр наверняка слил всю инфу по Отступникам, какую только смог раздобыть. Но, конечно, поторопился он. Да и продешевил. Ну взяли его в клан, но тем же мулом. Может, еще разовую премию выплатили. Стоило ли оно того? Я вот лично сомневаюсь. — От денег не откажусь, — усмехнулся я. — А работа — нет, не нужна. Да и зачем я сдался Архангелам? Мне нечего вам предложить. — Так уж и нечего? — прищурился Альтаир. — Я, например, не отказался бы узнать, с помощью чего ты завалил Трехликого. Готов оплатить эту информацию хоть гранами, хоть реальными деньгами. С одной стороны, заманчиво. Но гранами, да и вообще игровыми плюшками меня после встречи с мимиком соблазнить сложно. В прокачке мне и Отступники помогут — выше суточного лимита все равно не прыгнешь. А связываться с реальными деньгами — это значит раскрывать свою личность, а это сейчас вообще исключено. Так что, как ни парадоксально, но и Архангелам мне предложить нечего, несмотря на все их богатства и влияние в игре. А уж посвящать их в свои тайны я тем более не собираюсь. Я с Новой-то держу дистанцию, хотя пока что она соблюдает все наши договоренности. — Не интересует, — холодно бросил я. — А теперь, может, дашь мне наконец-то пройти? Одно только выражение лица Альтаира стоило того, чтобы потратить время на этот разговор. Он явно не привык к такому отношению, тем более от тех, кого считал ниже себя. Но надо отдать ему должное — глаза его вспыхнули от злости лишь на мгновение. Потом он демонстративно отшагнул в сторону и вытянул руку в приглашающем жесте. — Да, конечно, мистер Фрост, не смею больше задерживать, — произнес он с явной издевкой. — Но, если позволите, все-таки небольшой подарочек от меня лично. Игрок Альтаир занес вас в список кровных врагов альянса Архангелы. Теперь за ваше убийство члены альянса будут получать дополнительный опыт. Ой, ну нашел, чем удивить… — Тебе очень повезло, приятель. Такое в «Наследии» бывает. Но, поверь мне, везение — это всегда лишь краткий миг. И оно у тебя кончилось. Я пожал плечами и небрежно кивнул ему на прощание, сделав вид, что пропустил его тираду мимо ушей. И почти физически ощутил, как он проводил меня пылающим взглядом. Да уж, Фрост, наживать врагов у тебя всегда прекрасно получалось. Безликий жрец все это время спокойно дожидался меня рядом с алтарем и продолжил нашу нехитрую беседу так, будто никакой паузы и не было. — Победа над Хранителем Печати — это великое достижение, Фрост, — бесстрастно проговорил он. — Ты оказал услугу всем игрокам. Врата в Кристальный каньон продержатся дольше. Будет больше времени на то, чтобы отыскать остальные сокровища. Выбери же награду за свое деяние. Будь осмотрителен. Выбор будет окончательным и пересмотру не подлежит. В столбе голубоватого света над алтарем появилось три голограммы, изображающие нечто абстрактное — что-то вроде объемных геометрических головоломок. Но надписи под ними, к счастью, были вполне читабельными. Оружие Странников высокого ранга. Орб легендарного навыка. Схема реликвии легендарного ранга. Упс… А выбрать не так-то и просто. Трофеи, судя по всему, из тех, что получаешь очень редко, и не скоро из них вырастаешь. Да, Нова говорила, что пустышек здесь нет, и в любом случае получу что-то очень ценное. Но нужно, чтобы это было еще и полезным для меня. Но очень смущает, что подробности по каждой награде скрыты. — А эти награды… — спросил я у жреца. — Что, если, например, я выберу орб легендарного навыка, но он окажется из категории, которую я не развиваю? И он окажется для меня бесполезен? — Храм предлагает только те награды, которыми игрок сможет воспользоваться. Для этого учитываются текущие векторы развития игрока. Хм, уже понятнее. Ну, тогда тут все однозначно. Самый прокачанный ресивер у меня — это Псионика. Он далеко обогнал остальные. Так что и награды будут связаны именно с ней. Или с Пустотой? Все зависит от того, имеет ли Анастасия возможность напрямую подыгрывать мне. Это не исключено. Каков, например, шанс, что я случайно свалился на остров химер во время первой высадки? И что нашел некрополь с Хранителем Печати? Но, с другой стороны, если она обладает такой властью в игре, что даже может создавать новых Вершителей, то почему мне приходится так пыхтеть, чтобы разыскивать тайники? Выходит, на сами игровые процессы она влиять не может? Или тайники, на самом деле, недоступны и ей тоже? Или она испытывает меня? В конце концов, что именно было в том первом тайнике? Что за ящик Пандоры я вскрыл? Я мотнул головой, отгоняя рой назойливых вопросов, ответы на которые все равно в ближайшее время получить не удастся. Лучше сосредоточиться на том, что требует моего немедленного решения. Но что выбрать-то? Вариант с орбом я сразу отмел. Да, заманчиво. Но даже простые псионические навыки у меня поначалу жрали слишком много энергии, так что применять я их мог ограниченно. Легендарный навык я, возможно, поначалу не смогу даже опробовать. Да и вообще — Псионику я качаю активно, так что рано или поздно и сам доберусь до всех существующих навыков. В этом смысле оружие гораздо перспективнее. Его я смогу применять сразу. Да и от анкуша Икитары давно пора избавляться. Штука слишком своеобразная и больше подходит каким-нибудь звероловам. С другой стороны, даже самое топовое оружие ничего не стоит в руках нуба. А я нуб, уж перед самим собой-то можно быть честным. Да, мои шансы в бою повысятся. Но, учитывая, какие у меня кровные враги среди игроков, это слабое утешение. Все равно мне нужно будет избегать открытых столкновений с архами.