— Я… подумаю. Интерлюдия. Чжоу Услышав топот маленьких босых ножек по гладкому полу, он вздохнул и бросил взгляд на часы. Да уж, хватило Мэй ровно на десять минут. Никак не получается приучить к послеобеденному сну. Одна надежда — что, устав за день, она вечером уляжется пораньше. Сестренка, не обращая внимания на развернувшиеся на полкомнаты голографические экраны, забралась к нему в кресло и свернулась калачиком на груди, подогнув под себя ножки. Уместилась уже с трудом — за последний год она здорово подросла, но при этом никак не хотела расставаться с прежними привычками. — Сайтон, а ты когда-нибудь спишь? — на удивление четко для трехлетнего ребенка проговорила она после пары минут тишины. Он невесело усмехнулся и взъерошил пятерней свои и так торчащие во все стороны волосы. — Конечно сплю, Мэй. — Я не видела. — Потому что ты и сама в это время спишь. Да и сейчас должна бы. — Не хочу! — насупилась девочка и заворочалась, скрещивая руки на груди. — Там жарко! Конечно же, это просто оговорки. То жарко, то холодно, то одеяло щиплется, то хочется пить. Ребенок, который не хочет укладываться спать, найдет тысячи причин. Ну ничего, через час сиделка придет. И тогда действительно можно будет и самому вздремнуть немного. Он растер лицо ладонями и, не удержавшись, зевнул. Бессонная ночь все-таки начала сказываться — голова была тяжелой, все сложнее было фокусировать взгляд. Но он упрямо рассматривал развернутую перед ним палитру из пары десятков экранов. Это было похоже на полицейскую доску с фотографиями или «комнату одержимости» какого-нибудь маньяка. Все, что могло сейчас помочь в решении проблемы с новым Вершителем и с Террелом Фростом, он подтягивал сюда и визуализировал. Пока толку от этого было мало. Он просто собирал информацию, надеясь, что в какой-то момент наберет критический объем, и количество перейдет в качество. — В… О… — указывая на одну из самых крупных надписей, начала читать Мэй. Она уже знала многие буквы и очень гордилась, когда выпадала возможность пощеголять этим знанием. — Войд, — усталым голосом закончил Сайтон. Это имя за последние часы уже навязло в зубах — оно постоянно всплывало в обсуждениях рабочей группы. — Что такое войд? — переспросила сестренка. — Ничего, — рассеянно ответил тот. Почувствовав, что Мэй насупилась, не поверив его ответу, добавил: — Это слово то и значит, Мэй. Ни-че-го. Пустота. В том, что Анастасия создала именно такого Вершителя, было что-то символическое. С новым патчем программисты привнесли в проект множество сущностей. Каждый Вершитель тянул за собой огромный шлейф нового контента и изменений в самих игровых механиках. Для пользователей это означало, что игра из почти реалистичного многопользовательского шутера с элементами стратегии превращалась в нечто на порядок сложнее. Каждый Вершитель был олицетворением особой силы, и силы эти со временем будут пронизывать весь игровой мир причудливыми взаимосвязями. Люмен — это свет. Ортос — созидание. Икитара — природа. Тиамат — хаос. Метаморф — мутации. Некрос — смерть. Все эти силы для игроков выглядят чем-то вроде видов магии. Но мета-программисты «Наследия» в этом видят другой слой — наборы спецификаторов, операторов, скриптов на разных уровнях программного кода, которые тоже охватывают весь проект, постепенно переводя его на другие рельсы. Передача такого огромного проекта, как «Наследие», от одной управляющей нейросети к другим — это все равно что сложнейшая операция на мозге. А в данном случае передача еще и принудительная. Так что это операция на мозге пациента, который пытается вырваться. Чем же ответила Анастасия? Тут Сайтон и правда готов был отдать должное элегантности решения противницы. Она не стала плодить новые сущности. Она, наоборот, взяла то единственное, что не было охвачено. Ничего. Пустоту. В астрономии войдами называют обширные области в космосе, в которых отсутствуют видимые галактики и галактические скопления. Миллионы, десятки миллионов парсек почти абсолютной пустоты. При создании «Наследия Странников» тоже использовалось нечто подобное. Первым делом было сформировано огромное трехмерное пустое пространство. Этакое полотно, чистый лист, на котором затем размещались «пузыри» с различными биомами — стабильными и временными, а также кластеры с различными пространственными карманами, обеспечивающими некоторые игровые условности. Например, безразмерные инвентари или контейнеры. И вот теперь все это базовое пустое пространство грозит выйти из-под контроля. Забавно. Пустота. С нее все началось, и в нее же все канет, если не остановить Войда… Задумавшись, Сайтон сам не заметил, как начал клевать носом. Разбудила его ладошка сестры, бесцеремонно ухватившая за нос. Встрепенувшись, он подключился к голосовому чату рабочей группы и поторопил техников: — Джим, ну что там с мета-рендерами по тому бою? — В процессе. Через пару минут пришлю. — Хорошо. Надо успеть взглянуть на эти данные, а потом уже можно и вздремнуть, наконец. Чтобы к вечеру, когда в игре будет прайм-тайм, быть начеку. В ожидании файлов он еще раз прокрутил фрагмент утренней видеозаписи, на которой засветился их главный подопечный — Террел Фрост. На одном из экранов багровый ящероподобный монстр сцапал темноволосого парня в серой штурмовой броне, потащил за ноги по земле, подминая под себя. Спохватившись, Сайтон остановил видео. — Тебе не страшно, Мэй? — Он же ненастоящий, — рассудительно ответила малышка. — А мальчик его победит? — Ну… не совсем. — Значит, он мальчика съест? — перейдя на шепот, спросила Мэй, беспокойно заерзав у него на коленках. — Нет, нет, все будет хорошо, — Сайтон погладил ее по растрепанным волосам. — Никто никого не съест… И, кстати, это очень странно… Давно витавшие в воздухе смутные сомнения сформировались в конкретную догадку. Сайтон увеличил дополнительные окна, висящие рядом с видеопроигрывателем. В них отображались подробные текстовые логи по персонажу Фроста. Точнее, их расширенная версия, многие строки которой не показываются самим игрокам. Например, изменения прочности снаряжения. Судя по кадрам с видео, монстр хорошенько прикусил парню ногу, заглотив ее по самое бедро. Да и по земле протащил хорошенько, потом еще и придавив лапой. Что там у него за броня… Простенький штурмовой «Аспид», защита от физурона +90 единиц… Что-то не сходится. По всем подсчетам, Фрост не должен был выйти живым из этой потасовки. Тем более что собственных хитпойнтов у него почти как у новичка — чуть больше двухсот единиц. Параметр живучести и, в первую очередь, количество хитпойнтов напрямую коррелирует с количеством проведенного в игре времени. Орбы Живучести, особенно поначалу, — это самые часто получаемые игроками орбы, потому что новички часто получают повреждения, умирают… Кстати, что там по полученным Фростом орбам Живучести? Хм! Буквально пара штук за несколько дней… — Почему он получает так мало урона? — сам не замечая, пробормотал Сайтон. — И почти не умирает все это время… — Рендеры готовы, босс! — прервал его задумчивость голос из чата. — Все высылать? — Нет. Пока интересует только последняя фаза боя. — О, да, там самое интересное… — Слушай, и вот еще что. Прошерсти еще раз все логи Фроста с момента регистрации. Мне нужна подробная аналитика по получаемому урону. Надо постараться восстановить хронологию событий. Где он получал этот урон, при каких обстоятельствах… — Попробуем, конечно. Но ты же понимаешь, что полные данные у нас только начиная с момента, как он у нас под колпаком… — Подтягивайте все, что есть. Я тебя что, учить должен? Сайтон развернул новый экран. Большую его часть занимало изображение Трехликого — Хранителя Печати из Кристального каньона Он снова покосился на сестренку. Насмотрится сейчас на всяких монстров — и опять уснуть не сможет. — Какой… некрасивый, — надула губки Мэй. — Пожалуй, — не удержался от улыбки Сайтон. — Может, все-таки поиграешь в своей комнате? Сестренка плотнее прижалась к нему. — Я не хочу одна… И я скучаю по маме. — Я тоже, — сквозь ком в горле ответил он, целуя ее в макушку. Постаравшись отогнать невеселые мысли и отвлечь сестру, спросил нарочито веселым голосом: — Знаешь, что я придумал? Давай так — я еще немножечко поработаю, а потом приду к тебе, поиграем вместе. — Немножечко? — Надо посмотреть про эту некрасивую зверюгу. А потом поиграем во что захочешь. И Роза скоро придет. Мэй нехотя согласилась и сползла на пол. Уходить пока не торопилась, но Сайтон, сосредоточившись на работе, уже не замечал ее.