— Да-а! Картошку, ростбиф и кофе! Расплатился, всё как положено! — Не показалось ли вам, что мальчик испуган? Или ведёт себя напряжённо? Скованно? — Оу, да наоборот! Я сперва вообще подумала, что это парень, просто невысокий. Он зашёл… да как обычно, как все заходят. Ну, как вы б зашли, к примеру. Чего бояться-то? Динер как динер… — И не проявлял необычного любопытства, удивления? Ничего странного в поведении? — Да нет… — она пожала плечами. — Он… Ему даже, как будто бы, скучно было, что ли. Дождался своей очереди, показал мне, что он хочет… — А как вы поняли, что он немой? — Так он же показал, — Молли изобразила руками, как недавний посетитель объяснялся в кафе и для выразительности помычала: — М-м-м… М-м-м… — Молли прикусила губу: — А знаете, что было странное? Я сперва не очень обратила внимания, а сейчас вы сказали… Писал он странно. Как… Не как мальчишка. — В чём это выражалось? — Ну, понимаете, мои старики — ну, родители — они пишут так же… буква за букву, как вязанное, понимаете? А молодёжь сейчас так не пишет, кого угодно попросите написать — будет как в газете, все буквы по отдельности. Особенно я на букву «ф» обратила внимание. Мы как пишем? Крючок и чёрточка — всё. А мой папа выводит, как их раньше учили, эти петельки. Вот этот пацан также писал, как старик, очень необычно. Я ещё подумала: может, он из какой элитной школы? Я слышала, они так заморачиваются. А в чём дело? — Миссис Миллер, припомните, пожалуйста: были ли с мальчиком ещё какие-то люди? Или кто-то к нему подходил? — У-у-у… сперва-то он один сидел. А потом разговаривал. Ну, не так, а на бумажке писал. — С кем разговаривал? — Так он к водителям подошёл, я разве не сказала? Мужики сидели там, трое или четверо, я уж не помню. Он им карту показывал и что-то писал на бумажке, на маленькой такой. На чеке, кажется. — А потом? — напористо спросил второй, молчавший до сих пор. — Уехал с кем-то, по-моему, — пролепетала Молли. — Это я уж не видела… — А где эта бумажка? Чек, на котором он писал? — Я не знаю… В мусорке, должно быть… — Как часто выбрасывается мусор⁈ — Э-э-э… Мусоровоз заезжает в среду и в субботу. — Поехали! Молли в растерянности даже не сразу поняла, что «поехали!» относилось не к ней, и сделала несколько шагов вслед за агентами. — А что было-то?.. — растерянно спросила она вслед уезжающей машине. Через пятнадцать минут двое агентов примчались в динер с мигалкой, слегка напугав ночных сменщиков, распотрошили куль мусора — и всё для того, чтобы найти чек, на обратной стороне которого было написано: «Мой дом. Моя мама». Нам не товарищи. Воскресенье, 23.45. — Сэр! Получены сведения об объекте. Его с уверенностью опознала официантка из Даннигана и продавщица из Мэрисвилла, это по пятой линии, севернее Сиэтла. Обе утверждают, что пацан передвигался без чьего-либо контроля, держался уверенно, сам совершал покупки. Изображал немого. — Едет с дальнобойщиками? — Предположительно. Хотя в обоих случаях на стоянках были и другие машины. Путешественники… — Я понял!!! Любые сведения об объекте! Срочно проверить все остановочные пункты на линии! Подключить полицию штатов! Сообщить на пограничный пункт в Ванкувере! Путь хоть раз оторвут от стульев свои задницы и начнут нормально досматривать машины! Безотлагательно!!! — Будет сделано, сэр! Секретарь развернулся на выход и поторопился покинуть кабинет кипящего шефа. Дверь саданула по лбу профессора, не успевшего отшатнуться. Полковник обернулся на звук и увидел искажённое гневом лицо. — Я, кажется, велел вам сидеть в своей лаборатории⁈ Но профессор нисколько не испугался. Напротив, он даже сделал шаг вперёд, злобно потирая лоб: — Вы упустили его! Упустили ценнейший образец! Уникальный!!! Ваши дуболомы годятся разве что капусту перевозить! — Профессор, вы забываетесь! — Отнюдь! Вам следовало немедленно поставить меня в известность о провале поисковой операции! Да вы хоть можете представить, какие средства вложены в этот проект⁈ Какие в нём заинтересованы люди⁈ Я немедленно доложу моему непосредственному руководству! — профессор развернулся, взметнув полы белого халата, и умчался по коридору. Полковник плюхнулся в кресло и набулькал себе на два пальца коньяка. А ведь местечко казалось таким тёплым… ГРАНИЦА БЕЗ ЗАМКОВ Вовка. Воскресенье 5 июля перетекает в понедельник. К полуночи (хорошо, когда есть часы!) я уже был у заветной параллели (не помню номер, но помню, что б о льшая часть американо-канадской границы именно вдоль какой-то параллели идёт). С канадской стороны вдоль границы, обозначенной бордюром и слегка заросшей канавой, шло шоссе, за которым вплотную лепилась малоэтажная городская застройка. С американской — стеной стоял лес. Никто и ничего не охранял. Молодцы какие. Я понаблюдал из своего укрытия минут пятнадцать. Не происходило ровным счётом ничего. Ночь, городок спит. Выкатился из леса, перетащил велик через придорожную канаву и помчал на север. Здесь можно было немножко выдохнуть, совсем чуть-чуть, и порадоваться на местную природу. Лес, хоть и подчищенный, напоминал нашу родную тайгу. Кроме привычных деревьев попадались и какие-то прям здоровенные, не то что бы секвойи, но сильно крупнее сосен. И нижние ветки все в густых прядях мха. Ночью, надо сказать, вообще антуражно, как в фильме про вампиров. Периодически дорога перескакивала через ручьи и даже речки. Говорят, это место называют как-то так — страна озёр, вроде. В общем, от жажды здесь помереть не получится, хотя без крайней нужды я бы воду из водоёмов вблизи человеческих поселений брать не стал. Тут даже и прокипятишь — мало ли, вдруг какая-нибудь химоза в ручей попала? Теперь про то, почему я выбрал шоссейник, а не горник какой-нибудь. Раз за разом возвращаясь к Канадским картам, я пришёл к весьма и весьма неутешительному выводу. Девяносто процентов дорог — и автомобильных, и ж/д — стягивались к южным областям страны. Ну, и частично к восточным — побережья, Великие озёра и всё такое. В общем, туда, куда мне совсем не надо. А там, куда надо, особенно если посмотреть дальше в сторону Аляски, расползалась неипическая короста гор. Хребты, отдельные пики, ледники, ледники… Наверное, где-то в этих горах существовали пешие тропы и перевалы, через которые можно было напрямую выйти на побережье Берингова пролива, но на картах они не были обозначены никак. А пытаться наугад пуститься в подобную экспедицию… Я, конечно, отморозок, но не настолько. Можно было схватить из кучи горник (такие были, и мысль такая у меня даже мелькнула) и попытаться пуститься на запад, но чем дальше от Ванкувера по побережью, тем реже и бледнее становились отмеченные на карте пятнышки заселённых регионов. А рек и ледников там тоже дохренищи. Как с этим великом переправляться? И сколько я смогу утащить с собой продуктов для подобного путешествия? В общем, поворот на запад отменялся. На север уходило несколько железнодорожных веточек, некоторые из которых были помечены ручкой как нерегулярные, а кое-какие даже «abandoned». Что за абандонед — у меня были сомнения, но в какой-то игрушке так, кажись, помечались заброшки. Зато на восток и северо-восток, петляя, шло аж несколько жирных железнодорожных веток. А я хотел максимально удалиться от Ванкувера именно по железке, чтоб на дорогах не мелькать, а там уж двинуть на колёсах. Даже, в принципе, неважно было, в каком я городе по итогу окажусь — все дороги, ведущие на Аляску, так или иначе выходили на единственное шоссе через горы Кассиар. Этим путём можно было добраться до Анкориджа. Дальше все дороги превращались в аппендиксы, но так далеко я не загадывал. Получится на Аляску пробиться — там и будем думать, что дальше. СКУЧНО Олька. Психушка. Вроде, вечер. Наверное, понедельник? Проснулась я, когда по коридорам начало тянуть запахом гороховой каши. Вечер? Похоже на то. В капельнице осталось совсем немного. Сколько ж в меня влили жидкости, а? — Эй! Есть там кто⁈ Лю-ю-ю-ди! А-а-ау! По коридору прошаркали шаги. — Ну, чего орёшь, матершинница? — строгая медсестра смотрела на меня неодобрительно. — Я хочу в туалет. Или вы хотите, чтоб санитарка лишний раз перестилала бельё? Медсестра фыркнула, вынула из вены иголку и прижала ваткой. — Буянить будешь? — Послушайте, гражданка. Я ела нормально в последний раз двое суток назад. А на ваших казённых харчах у меня ноги не идут. Какие уж тут буйства. — Ну, пошли в столовую. — Но сперва в туалет. В коридоре, напротив двери бокса, сидел на стуле давешний мужик. Нет, я понимаю, что у него работа такая, наверное. Но избавиться от неприязни не могу. — Девочке стало лучше? — спросил он медсестру. — Доктор решит, — строго ответила она. — А сейчас у нас ужин. — Если я не поем, — извиняющеся пожала плечами я, — чем же я буду блевать вам на колени? Вот, попёрло из меня моё плохое «я». Гадкое. Мужик проводил нас рыбьим взглядом. В этот раз у меня было преимущество. Я была готова к тому, что он будет спрашивать. Я успела пережевать (да, от слова жевать) неприятные новости. И я немного успокоилась. — Итак, Ольга Александровна… — Для начала, как вас зовут?