– У вас, высочество, с чувством юмора плохо, – вклинился Стефан. – Шутит лорд Тадео-и-Рейна. Шутит! – и добавил скучающим тоном: – Он вам и медяшки не оставит. Мы спустились в гостиную. Амадо занялся порталом. Пауль забрался на мое плечо, Стефан накинул на монстра полог невидимости. – Ну как ощущения? – Странно, – призналась честно. – Как будто на мне сидит невидимый осьминог. – Бывает, – блеснул клыками вампир. – Главное, докторам не рассказывай, многие всю жизнь так живут – и ничего. А вообще, ты уверена, что хочешь лично присутствовать на этом спектакле? Можно же просто посмотреть со стороны. – У меня билеты в партер. – Ладно, – буркнул он. – Если что, я на подстраховке. – Пойдем уже, суфлер экстра-класса. Сияющие врата с легкостью доставили нас прямо в оранжерею. На вид все было как обычно: нарядно, романтично, в отдалении гуляли парочки. Слава богу, место нашего появления со всех сторон прикрывалось буйной растительностью и оставалось пустынным. – Приятная встреча! – Ральф, как всегда, был очарователен и безмятежен. – Мирабель уже ведет их сюда. Не высовываемся, а звук я слегка усилю, чтобы не пропустить подробности. – Он потеснил нас в тень. – Ваше высочество, время. – Да ставлю я полог, ставлю. Родители ничего не заметят – примут за отголоски своей собственной силы. Эльфийская маскирующая магия оказалась нежной и бархатистой на ощупь, слегка теплой, приятной. Надо будет все-таки найти возможность посмотреть эту загадочную священную рощу – если там все настолько уютное, то это же просто рай для экотуризма. Вскоре из-за поворота действительно появилась принцесса. Она сопровождала венценосную чету, изо всех сил стараясь быть милой и по-светски очаровательной. Судя по тому, как кривила губки эльфийская дамочка, держаться в рамках этикета Мирабель было непросто. Мы дождались, пока небольшая компания прошествует мимо, после чего Амадо одернул мундир, вышел на дорожку и в два шага догнал уходящих. – Ваше величество, – галантный, но строго официальный поклон, – простите, что не встретил вас сразу же. – Вот и вы, наконец-то! – Папочка принца скроил презрительную гримасу. – И где вас только носит? Меня заверили, что у вас есть сведения о том, как продвигаются поиски моего сына. – Мне очень жаль, но, увы, я должен принести вам скорбные известия. Мы нашли неопровержимые доказательства того, что ваш сын стал жертвой поглотителя магии. – На лице дракона застыла натуральная печаль. – Мои соболезнования. Эльфийка ахнула и осела на лавочку, не забыв, впрочем, картинно обмахиваться веером. И где только взяла это кружевное нечто с жемчужинами и бриллиантами по краю? Стильный зимний вариант для внезапных поездок, не иначе. Ее супруг вздрогнул и побледнел. – Как это случилось? – уточнил он глухо. – Все обстоятельства произошедшего нам пока неизвестны. Выясняем. Наверняка могу сказать только одно: его толкнули в спину, вынудив упасть сквозь дыру в пространстве в заранее подготовленную ловушку. Все было тщательно подстроено. К сожалению, юный принц подозревается в том, что устраивал беспорядки во дворце, и у нас есть тому неоспоримые доказательства. Думаю, один из его сообщников играл на две стороны и в какой-то момент решил избавиться от лишнего свидетеля. Понимаю, что для родителей эта новость может оказаться сокрушительной, но, как глава страны, вы, несомненно, оцените жест доброй воли – наш король не предаст огласке все эти печальные факты. Глаза эльфа потемнели и угрожающе сузились. Непонятно только, на кого конкретно он сердился: на вестника беды или ее причину. – Какие беспорядки? Заговор? Мы ничего не знали! – оживилась эльфийка. – Наш сын! Ах! Он был так юн и неопытен! – Не сомневаюсь. – Сарказм в интонации дракона плескался с переизбытком – можно было ведром черпать. – Как только мы найдем его сообщников, их обязательно призовут к ответу! – Я требую справедливого наказания! – громко, пожалуй, даже слишком, заявил эльф. – Обязательно, – заверил Амадо. – Как только это станет возможным. Собственно, на сем вынужден откланяться: мы, кажется, нащупали след преступников и должны спешить. Его величество махнул рукой, давая дракону свое высочайшее позволение вернуться к исполнению служебных обязанностей. Амадо коротко поклонился и направился прочь, но, покинув открытое место, тут же свернул с дорожки и юркнул обратно к нам. Между тем показное спокойствие с эльфов как ветром сдуло. – Это ты во всем виноват! – Усыпанный драгоценностями веер прицельно обрушился на идеальную королевскую прическу. – Это ты позволил сыну вляпаться в неприятности! – Успокойся, женщина! – рявкнул эльф, отступая от разъяренной супруги, и едва не упал, запутавшись в складках не в меру длинного шлейфа ее платья. – Аурелио уже не мальчик… был. Надо же ему на ком-то оттачивать семейное искусство плетения интриг! Этот вариант казался беспроигрышным! – Ты бы сначала сам научился, а потом брался за сына! – возопила она. – Еще немного – и нас бы тоже обвинили, об этом ты подумал? Скандал! Какой скандал! Ты бездарность! – Ее изящный пальчик уперся в королевскую грудь. – Надо было за твоего братца замуж выходить, а не за тебя! Связалась с ничтожеством, отдала лучшие столетия жизни! – Это кто еще отдал. Просто сын уродился в мать: такой же падкий на тряпки и цацки, растекся медом вместо того, чтобы делом заниматься. И вообще надо бы разобраться, мой ли это ребенок! Я почувствовала, как напрягся стоящий рядом со мной принц. Оглянулась – так и есть: белее мела, чуть не плачет. Губы шепчут едва слышно: «Матушка, отец, ну как же так?» М-да, парень, повезло тебе с родственниками… Повинуясь неясному порыву, я утешающе хлопнула принца по спине. Ну а что тут скажешь? Стефан скривился, словно лимон разжевал, и буркнул: – С такой семьей никаких врагов не надо. Держись, принц. – Мое золото! Мое сокровище! Как же ты мог так оступиться? – продолжила сокрушаться любящая мать. – Так навредить родителям! Что с нами теперь будет? – Сейчас все узнаем из первых рук, – хмуро отозвался король, вынимая из кармана ярко-алый камешек и поворачиваясь к жене спиной. – Как это? – вытянула она шею, силясь заглянуть через плечо. – Принудительный карманный телепортатор, – пояснил эльф. – Замаскированный под рубин. Уверен, что наш добрый друг носит его при себе: камень очень уж красивый и дорогой, оправа из золота. Я приказал изготовить его в виде перстня и подарил незадолго до начала сезона. Эльф бросил камень на плиты дорожки, раздавил его каблуком и отступил. На месте осколков развернулся тонкий сияющий контур, в середине которого тут же обозначился наш старый знакомый – дядя Одетты. Фейри растерянно моргал и оглядывался по сторонам, пытаясь сообразить, как вообще сюда попал. – Куда подевался Аурелио, мой золотой мальчик? Что ты с ним сделал, паршивец? – взвизгнула дамочка. – Где мой сын? – Эльф абсолютно не по-королевски сгреб за грудки почтенного дядюшку и встряхнул, отрывая того от земли. – Мы договаривались, что ты спрячешь мальчишку на пару дней в надежное укрытие, а вместо этого ты скормил его болотной нежити? Стефан склонился к моему уху и шепнул: – Нет, ну разве это не очаровательно? Не семейка, а загляденье. Я шикнула, чтобы не мешал наблюдать. – Руки уберите, уважаемый. – Фейри вырвался из наманикюренной хватки и для верности отлетел в сторону. – Все, что я сделал, соответствует договору! И если ваш непутевый родственничек не смог просидеть спокойно пару дней и угодил в лапы нежити, то это не моя вина. – Ты это подстроил! – А вот и нет, делать мне больше нечего! Он вместо того, чтобы помогать мне, удрал зачаровывать какие-то побрякушки, рассылать цветы и заказывать новые костюмы. Мне пришлось самому решать множество проблем! Так что если он и свернул шею по собственной неосторожности, то я не виноват. – Это твоя вина! – Вы никогда не сможете это доказать, – зашипел крылатый, для пущей важности взмывая повыше. Конечно, сложно выглядеть убедительным и ах-каким-злобным, если у тебя рост – метра полтора и брюшко уже обозначилось под нарядным камзолом. – Сопляк заслужил, как и вы. – Фейри одарил венценосную парочку надменным взглядом. – Сына надо было воспитывать, а не тряпку! Вы не посмеете придать огласке наш договор. Мы с мастером Фроггом просто доработали и улучшили ваши идеи. Сказать правду, мне давно хотелось поэкспериментировать с большими объемами магии, но ресурсов не хватало. Нантанийцы подло узурпировали приток энергии из других миров. А тут такое совпадение: глупенькая иномирянка, которую можно обвинить во всех неприятностях, а потом выкинуть куда подальше, чтобы не разболтала, и напыщенный остроухий болван, с энтузиазмом школяра организующий эти самые неприятности. – Подлец, – процедила королева. – Делец, – пожал плечами крылатый. – Пока вы все гонялись друг за другом, мы тихо и незаметно провернули все что хотели. – Я бы не был так уверен. Стефан легонько подтолкнул принца в спину и вышел из кустов на полянку. Мы с Ральфом и Амадо последовали за ним. Фейри нервно дернулся и удивленно уставился на нашу компанию, а на надменных лицах венценосной парочки явственно прорисовался ужас. – Здрасте, – нарочито развязно продолжил вампир. – А мы тут гуляли-гуляли и много интересного услышали. – И записали, – подтвердил Ральф. – Для истории. – И засвидетельствовали официально, – добил глава службы безопасности, активируя по периметру поляны воспроизводящие заклятия. Десяток ракурсов, отличная картинка, звук шикарный, куда там объемному кино! – Есть чем дополнить? – Ах! – Эльфийская королева закатила глаза и сползла в траву. – Матушка! – Принц бросился вперед и подхватил ее бесчувственное тело. Король с места не двинулся. Показательно, чтоб его. – Люблю сцены воссоединения после долгой разлуки. – Стефан смахнул несуществующие слезы. – Любящая семья вернула потерянного сына. Радость-то какая! Наступившая тишина казалась абсолютной, даже несмотря на щебет певчих пташек. – Раз новых откровений не планируется, перейдем к награждению победителей? – поинтересовался вампир. Дракон смерил притихших преступников тяжелым взглядом. – К моему огромному сожалению, по законам Нантании я не могу заставить никого из вас предстать перед судом. Дипломатическая неприкосновенность, увы. Но с одобрения королевской семьи… – Он покосился на брата, золотоволосый уверенно кивнул. – Объявляю, что у вас есть час на то, чтобы покинуть территорию Нантании. Так же мы оставляем за собой право обнародовать записанный разговор в любое время, если в будущем возникнет хоть крохотное сомнение в доброте намерений ваших стран по отношению к Нантании или кому-либо из участников этой истории. Лицо короля эльфов покрылось алыми пятнами, фейри и вовсе сложил крылышки и опустился на траву. – У вас остались вопросы? – У них остались ответы, – влез Стефан. – Но подозреваю, что слегка неприемлемые среди воспитанных господ, верно? По глазам вижу все, вплоть до интонаций. К чему уже стесняться? Ах, приличия! После такого-то провала – какая разница? Отведите душу, вашество, покажите, на что способны, если, конечно, есть что показать.