— Ты что, дурак? Чего это я пойду в школу, если вас нету? Что ж я, лучше всех? — возмущенно ответил Чеснык и замолчал. Я тоже молчал. Получалось, что Чеснык ни в чем не виноват, а просто Женина мать все перепутала. Но теперь я не знал, как себя вести с ним. Ведь я тоже клялся отомстить Сашке, а выходит, что мстить не за что. Так мы сидели на досках возле флигеля и молчали, пока к нам не подошли плотники. Один из них посмотрел на нас и сказал: — Вот, понимаешь, народ до чего непонятливый! Один раз я уже гонял их отсюда, а они опять сидят и ничего не делают. Хоть бы помочь напросились — ведь для них же строим. — Очень им эти мастерские нужны, — ответил ему второй рабочий, совсем молодой. — Они же только об университетах мечтают. А вот когда не попадут в них — тогда узнают… — Ну ладно вам морали читать! — разозлился Чеснык и поднялся с досок. Мы вышли из ворот школы и опять остановились — идти было некуда и делать нечего. Я даже о щегле забыл, потому что все время думал, как быть с Чесныком, а потом спросил: — Слушай, а зачем же ты дружишь с этими… ну, с Гринем и Чубуковым? Чеснык посмотрел на небо и покрутил головой: — Ничего ты, Олег, не понимаешь! Заставят — с кем хочешь подружишься… Это ж такие… такие… Он вдруг как-то сжался и стал, кажется, даже меньше меня, но потом выпрямился, сплюнул и выругался: — Э-э, да черт с ними! Мы еще и не такое видали… Словом, Олег, я ничего такого не сделал — ты так и ребятам скажи. Он засунул руки в карманы и стал звенеть мелочью. Мне он опять почему-то не понравился. — Вот отдубасим тебя по-настоящему — тогда будешь знать! Чеснык быстро взглянул на меня, тонкие его губы сжались, но он промолчал и только через несколько минут ответил: — Давай крутнем, что ли? А придут наши ребята — тогда пожалуйста. Если решите, что с меня нужно получить, получайте! Я и мизинчиком не шевельну. Не играть с Чесныком в «орла» никто не клялся… Поэтому я хотя и посмотрел на него очень строго и недовольно, но все-таки пошел к бывшему манежу. Тут, рядом со школой и все-таки в стороне от нее, мы иногда играли в «орла» и в «ростовчика». Пока мы шли, я шарил по карманам, но моего счастливого медного пятака уже не было. Большой, толстый, он был незаменимой битой в игре в «раскидыша» и «пожарника». Он хорошо «выдавал орла», когда мы крутили «орлянку». Но отказываться было невозможно — это называлось бы уже трусостью. Я начал отставать от Чесныка, мечтая, что нам кто-нибудь встретится и помешает игре. Но нам никто не встретился. Глава 5. Рядом со школой Первым крутнул Чеснык, на двадцать копеек. Он размахнулся и швырнул вверх бронзовый маленький пятачок, который шариком взлетел выше манежа, потом звякнул на камнях и лег «решкой» вверх. Чеснык молча отсчитал мне сорок копеек — мою ставку и свой проигрыш. Потом он дал еще двадцать — свою ставку. Я крутнул этой же самой двадцатикопеечной монетой — мне было все равно, чем крутить. Выиграл. Сашка дал вторую ставку — сорок копеек. Я уже подумал, что можно обойтись и без счастливого пятака, и тут же проиграл. Но потом мне повезло, и я выиграл четыре раза подряд. Сашка рассердился: — Это нечестно! Я кручу медяшкой, а ты серебряшкой. Да еще моей. — А у меня нет медяшки, — сказал я и покраснел: так мне было жалко моего счастливого пятака. Сашка спросил: — А где же твой? — Наверное, потерял… — Это вчера? Да? На море? — допытывался Сашка. Я признался, а делать этого было нельзя. Чеснык понял: замечательного пятака у меня нет и, значит, ему нечего бояться. — Ну ладно… — решил он. — Раз так, тогда крути серебряшкой, но и я сменю. В пятый раз серебряшка подвела. Я отдал Сашке его ставку, свой штраф и дал ему крутнуть сразу на рубль. Тут он и пустил в ход новую биту. Она взлетела вверх, опустилась, звякнула о камни и, подпрыгнув, легла на землю. Я взглянул и обмер. Это был тоже старинный пятак — большой, медный. Я ничего не сказал и только покосился на Сашу, и тот понял меня. Он поднял пятак и показал его мне: — На, смотри. Может, скажешь, это твой? Он был похож на мой, счастливый. Такой же толстый, тяжелый. Но мой пятак оттого, что я долго играл им, имел рубчики с обеих сторон. Этот же только с одной — со стороны решки. А с другой рубчик был тщательно спилен и в средине протерт — это, чтобы решка была тяжелее. Значит, это был Сашкин пятак. И я дал крутить Чесныку сразу на два рубля. Чего теперь вспоминать… Вначале я проиграл свои сбереженные деньги, потом те, что были выданы матерью на завтрак, потом те, что я отложил на покупку семян для щегла. Потом… потом проиграл все деньги, что остались от базара. Мне стало страшно: вечером мать обязательно попросит сдачу. А денег у меня нет. Сашка насмешливо прищурил глаза и притворно вздохнул: — Что ж… бери у меня пятерку. Может, отыграешься. Мне ничего не оставалось делать. Я должен был отыграться, иначе дома будет скандал. И я взял пять рублей. Я смотрел, как взлетает Сашкин пятак, как он блестит на солнце своим спиленным краем, бросался к месту его падения, даже пытался «жилить», но ничего не помогало. Проклятый пятак обязательно показывал орла. Я занял еще десятку. Потом еще… И, когда попросил в третий раз, Сашка задумчиво ответил: — Понимаешь, Олег, мне не жалко для товарища… Тем более тебе нужно отыграться… Но ведь мы опоздаем на уроки. Я был как сумасшедший и стал упрашивать его крутнуть еще хоть два раза, и он по-компанейски согласился. Потом… Ну, что уж там… Я совершенно проигрался и остался должен Сашке сорок пять рублей. В школу мы пришли во время второго урока. Чеснык правильно решил, что нужно дожидаться переменки и сразу пойти на третий, потому что я был как больной. Меня трясло не меньше, чем на море после купания. — Пошли в уборную, — сказал Саша, — а то здесь нас еще поймают. Мне было совершенно безразлично, куда идти — хоть на Северный полюс, хоть в Африку. И мы пришли в уборную. Чеснык снял фуражку, достал из нее сигарету, спичку, кусочек серки и закурил. Щуплый, узкоплечий, конопатый, он насмешливо посматривал на меня и молчал. Я замечал эти взгляды, но старался думать о другом: все-таки Чеснык сделал по-товарищески. Он ради меня опоздал на урок. Он давал мне отыграться даже серебряшкой. Я ни в чем не мог упрекнуть его. Чеснык подтолкнул меня и сунул в руку сигарету: — На, затянись. Это помогает. Я никогда еще не курил, но в тот момент Саша был для меня все равно что учитель или гипнотизер. Я верил ему, слушался его и, взяв сигарету, вдохнул в себя горьковатый теплый дым. В следующую секунду вся уборная пошла ходуном. Что-то внутри схватило, сжало так, что даже сердце, кажется, остановилось, и вдруг меня стало как бы выворачивать наизнанку. Я так кашлял, так мне было больно, что хоть криком кричи. Испуганный Сашка тряс меня за плечи и орал на ухо: — Ты еще раз затянись! Оно перебьет. Это бывает… И я, дурак, затянулся. Мне стало совсем худо. Сашка, как настоящий товарищ, метался по уборной, потом потащил меня к крану, но я просто не мог идти — так ослабел. В этот момент началась переменка, и в уборную влетели ребята. Я стоял, прислонившись к стене, — вероятно, зеленый и жалкий. Меня все еще трясло и передергивало от кашля. Подбежали и Рудик с Женей. Они молча уставились на меня. Рудка подскочил к Чесныку и, приподнявшись на носки, крикнул: — Что с ним? Говори! Испуганный Чеснык попятился, потом вдруг приподнял худые плечи. — Вот, — презрительно кивнул он на меня, — курить задумал… Рудик переглянулся с Женькой, плюнул в сторону и, уничтожающе глядя на меня, процедил сквозь зубы: — Эх ты, баба! Даже клятву держать не умеешь! Кто-то из старшеклассников стукнул Сашку по затылку, и он пробкой вылетел из уборной. Мне облили голову водой и заставили напиться. Стало легче, и я, как лунатик, покачиваясь и почти ничего не соображая, добрался до своей парты. Солнце уже не пекло, и мне, в моей шерстяной гимнастерке, было холодно. Словом, все сложилось как нельзя хуже. На этом же уроке меня спросили. Я знал все, о чем спрашивали, но не мог выйти к доске — меня все еще мутило. Учитель ботаники Альфред Петрович покачал головой и сказал: — Ну, раз ты ничего не знаешь, Громов, поставлю тебе двойку. — Потом он помолчал и спросил: — Ты что, заболел? Весь класс недоуменно смотрел на меня. Чтобы не рассказывать о том, что случилось, я соврал, будто не понял заданного урока. Учитель опять очень подозрительно посмотрел на меня и старательно вывел в журнале двойку. Весь вечер я бродил по улицам, всеми покинутый и действительно больной. Очень хотелось есть. И только поздно, почти ночью, пришел домой. Мать сейчас же напала на меня. Я сказал, что заходил к бабушке, потому что мне стало плохо. Она посмотрела на меня и покачала головой: — Что-то ты действительно зеленый… Марш в постель! Обычно она всегда заставляла меня прежде всего поесть, а я, как только заболевал по-настоящему или притворялся, что болею, всегда отказывался от еды. И она, уже зная меня, на этот раз не заставляла обедать. А мне так хотелось есть… Я юркнул в кровать и постарался заснуть, радуясь, что мать не спросила сдачу.