– Знакомая, – сказал олигарх, а потом едва слышно добавил: – Может, два тела, а может, одно… Сердце перестало биться, и от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах. Да, одно тело… девичье тело с лисьей головой, пришитой аккуратными, похожими на красное ожерелье стежками. Еще один тынзян… только изящнее, только опаснее… А Вероника насторожилась, глянула на девочку-лисичку из-под полуопущенных век, очень внимательно глянула, словно увидела только сейчас. Или только сейчас услышала что-то для себя важное. И Веселов, который, так же, как сам Ник, притворялся спящим, приоткрыл глаза. На мгновение во взгляде его полыхнул белый свет, точно молния. Ник это увидел, а Вероника почувствовала, отстранилась. Сначала Нику показалось, что это от испуга, вот только испуганной Вероника не выглядела, скорее – сосредоточенной. – Покажи, – сказала она, поднырнула длинным пальцами под термоодеяло, потянула ворот веселовского свитера. Теперь отшатнулся Веселов, словно обжегся, но и Вероника, и Ник успели заметить не только след от удавки на его шее. Уже не только след… Наверное, Веселов и сам это чувствовал, потому что усмехнулся кривоватой, обреченной какой-то усмешкой. Нику захотелось завыть в голос от безысходности. Он так надеялся, что то противостояние на базе было последним, что все закончилось – зло повержено, а наши победили. Не победили наши… не до конца. – Разберемся, – сказала Вероника решительно. Точно таким же тоном сказала, как когда-то Андрей. Андрей тоже обещал Нику разобраться. – Не лезь. – Веселов продолжал улыбаться, но это была такая… улыбка. Лучше бы отвернулся, всем было бы легче. – Не вмешивайся не в свое дело. – Это мое дело. – Она совсем не обиделась на это пренебрежительное «не лезь» и тоже улыбнулась, а потом накрыла ладонь Веселова своей ладонью и спросила шепотом: – Как летается? Ник не понял, о чем она, что за странный такой вопрос. Ник не понял, а Веселов вдруг скосил на Веронику взгляд и улыбнулся уже почти нормальной, почти человеческой улыбкой. – Как семь бабок отходило, – сказал весело. – Вот видишь. – Вероника удовлетворенно хмыкнула. – А это была всего лишь я одна. – То есть ты будешь круче семи бабок? – Веселов отходил, оттаивал прямо на глазах. – Однозначно. – Она кивнула, а потом добавила: – Да и ты сейчас не без способностей. Так уж вышло. – И какие у меня способности? Прежде чем ответить, Вероника наклонилась, погладила по голове Блэка. Блэк вздохнул, зевнул во всю пасть и подошел к ним с Веселовым. – Это что вообще такое? – Веселов смотрел на Блэка. Нет, не так. Веселов видел Блэка! – Это призрачный пес. – Вероника снова погладила Блэка по голове, тот довольно сощурился. – Призрачный, как… – Веселов вдруг смертельно побледнел, и Ник понял, кого он вспомнил. – Нет, – Вероника мотнула головой. – Он другой. – Типа, хороший? – Типа, да. И ты единственный из команды, кто раньше не мог его видеть. – Погоди… – Веселов осторожно коснулся кончиками пальцев холки Блэка и тут же отдернул руку. – Ты сейчас пытаешься мне сказать, что я того… экстрасенс? Вероника улыбнулась. – До экстрасенса тебе, как до луны пешком, но кое-что ты теперь можешь. – Видеть призраков? – Время от времени. – А остальные? Остальные, что же, видели его раньше? Она кивнула. – Все?! – Да. – Даже он? – Веселов скосил взгляд на Ника. – Особенно он. Наверное, это можно было считать комплиментом и возрадоваться, но Ник был занят. В салоне вертолета находился еще один человек, который видел Блэка. И этим человеком оказался олигарх Тучников. Интересная история! Просто какая-то сходка экстрасенсов! – Во дела! – сказал Веселов с мальчишеским восторгом. Дурак! Что может быть забавного в том, чтобы видеть изнанку мира со всеми ее потрохами, монстрами и призраками?! Как можно удивляться и радоваться такой фигне, когда на шее у тебя выплетается и уже начинает затягиваться шаманский тынзян, а где-то внизу, на земле, уже взял след одноглазый мертвый медведь?.. – Но ты круче всех. – Веселов не спрашивал, а утверждал. – Но я круче многих, – поправила его Вероника. Скромная. А на самом деле крутая. Уж Ник-то точно знал, кто оборвал связь между Веселовым и тварью, кто дал ему самому время, чтобы закрыть воронку. Как он закрывал эту воронку, отдельная история для анализа, потому что Ник ничего толком не понял и не запомнил. Управление снова перехватил кто-то сильный и решительный, кто-то, кто знал, что нужно делать. – А рядом со мной опасно. – Веселов вдруг снова помрачнел. Пацан, готовый радоваться всякой фигне, исчез, уступая место тому, кто видел изнанку мира. – Рядом со мной тоже. – И Вероника не улыбалась. Они смотрели друг другу в глаза, и Нику вдруг стало неловко подглядывать за этим противостоянием. Первым сдался Веселов: вздохнул и отвел взгляд. Вероника удовлетворенно кивнула и вдруг подмигнула Нику. Выходит, знала, все это время знала, что он за ними наблюдает. Вот же… ведьма. Но злиться на Веронику не получалось, да и не хотелось. Она ему нравилась. Впрочем, ему нравились все члены команды. Даже Веселов больше не бесил. Призрачная удавка, определенно, делала его сдержаннее и воспитаннее. Черт, как же ее снять?! – Скоро снижаемся! – сообщил Тучников и снова бросил быстрый взгляд на Блэка. Ник думал, что вертолет сядет где-нибудь на местном аэродроме. Наверняка ведь в окрестностях Хивуса есть аэродром. Но оказалось, что их доставили прямо в поместье Тучникова. Или как еще назвать все то, что предстало их удивленным взглядам? Посадочная площадка была ярко освещена, захочешь – не промахнешься. И теплые огни человеческого жилища в отдалении. Много огней. – Вы все устали. – Тучников обвел их внимательным взглядом. – Вы проделали долгий путь и хотите отдохнуть. – И перекусить! – сказал Гальяно. – И вымыться. – Веселов снова до подбородка натянул термоодеяло. Тучников кивнул, соглашаясь с обоими. – Все будет. Я уже распорядился. Надеюсь, вам хватит часа на то, чтобы перевести дух и привести себя в порядок? – Что будем делать с ней? – спросил Чернов, кивая на девочку-лисичку. – Она, конечно, стабильна, но ей нужно наблюдение. – В его голосе было раздражение, в вопросах спасения чужих жизней он был непреклонен и категоричен. Ник это уже понял. – Здесь есть медицинский бокс, оборудование, медикаменты, персонал и все необходимое, чтобы обеспечить всем пострадавшим максимальный уход. Я распорядился, все готово к вашему прибытию. – Полиция? – Андрей многозначительно приподнял бровь. – Я бы непременно вызвал полицию. – Тучников вежливо улыбнулся. – Но, во-первых, я искренне надеюсь, что вашей квалификации и опыта, господин Волков, более чем достаточно для расследования этого дела. А во-вторых, само дело слишком специфично. Сначала, когда все это только начиналось, когда я пригласил всех вас в Хивус, я и представить не мог, с чем нам предстоит столкнуться. Я думал, вопрос касается загадок далекого прошлого, страшной и удивительной головоломки, преступления, совершенного много веков назад, но не так давно дело приняло совершенно иной оборот. Поэтому я несказанно рад, что вы наконец здесь. Поэтому я хочу как можно быстрее обсудить с вами происходящее. – Час, – сказал Гальяно неожиданно серьезно. – Степа, за час мы управимся. Тучников благодарно кивнул, а потом вдруг произнес: – Возможно, кто-то из вас откажется принимать участие в расследовании. Признаюсь, я не предполагал, что все это зайдет так далеко и станет по-настоящему опасно, поэтому… – Мы уже принимаем во всем этом участие, – оборвал его Чернов. – Самое активное участие, как вы уже успели заметить. – Я могу расценивать ваш ответ как согласие, господин Чернов? – Можете. – А остальные? Вероника хмыкнула и глянула на олигарха так, что стало ясно: эти двое уже спелись на почве удивительного и непознанного. – Обижаешь! – развел руками Гальяно. – Это моя работа, – пожал плечами Андрей. – А мне, кажется, уже нечего терять. – Веселов ощупал свою шею. – Мне тоже. – Ник усмехнулся. Удивительное дело! Его тащили в эту экспедицию волоком, помимо его воли, а вышло так, что сейчас он рад и тому, где оказался, и тому, с кем оказался, и этому ощущению клокочущей внутри жизни и силы. И вообще… – Спасибо, – сказал Тучников коротко и просто, на лице его мелькнуло и тут же исчезло облегчение. – Я распоряжусь, чтобы вас устроили с максимальным комфортом, а через час жду вас всех за ужином.