– Не извольте беспокоиться, барышня Ирина Иванна, – сурово ответила Матрёна, проникнувшись, надо понимать, серьёзностью момента. – У меня язык на замке, не как у баб базарных – поганое помело. Давайте-ка я покаместь ширму поставлю… сообразим, как гостей класть-размещать. Они улеглись поневоле поздно. Юля за ширмой, на узком диванчике, Игорёк на диване пошире возле окна. Бесшумно ступая, пришёл огромный котище – Михаил Тимофеевич, принюхался, а потом вдруг запрыгнул к Юльке на постель, принялся топтать передними лапами. Потоптал, потоптал, а потом устроился рядом, словно говоря – не бойся, я с тобой. …И, как ни странно, пережив в этот день фантастические, невероятные приключения, оказавшись под чужим небом и в чужом мире, заснула Юлька мгновенно, едва голова её коснулась подушки. Взгляд назад – 3 Гатчино, март-апрель 1909 года …Тихое мартовское Гатчино, тянувшее дни Великого поста, вдруг всколыхнулось. Точнее, не всё, а только лишь «высшее общество». Ибо случилось поистине страшное – жандармы, охранка, эти душители свободы, пришли за милейшим Валерианом Корабельниковым, прекраснейшим юношей, студентом-философом, который, как знали все матери гатчинских девиц на выданье, и мухи не обидит. А его – арестовали! Да не просто так, а по политическому делу! Ужас, кошмар и тирания! Варвара Аполлоновна Корабельникова, разумеется, это так не оставила. Забыта была даже размолвка с матерью Феди Солонова, Анной Степановной; задействованы оказались все рычаги, все знакомства, вплоть до (поговаривали шёпотом) великих князей. Но – тщетно. Дни сменялись днями, а несчастный Валериан всё томился в «убогом узилище», «с кошмарными ворами и убийцами», стенала Варвара Аполлоновна. – А мне вот его ни капельки не жалко, – сурово заявила Лиза Фёдору, когда они таки выбрались на каток. – Пусть посидит, может, поумнеет. Лёд шуршал под коньками, зима шла на ущерб. Скоро, совсем скоро весна, и это, с одной стороны, хорошо – кто ж не любит весны, а с другой, пропадал повод для дозволенных обществом встреч с Лизой на катке. Конечно, предстоял ещё весенний бал тальминок, пасхальный, на Светлой седмице, но о чём особенно поговоришь на балу! Лиза, конечно, чувствовала, что после зимних событий что-то меж ними с Фёдором изменилось. Что-то случилось такое, куда её не пускали, о чём ей не рассказывали. И о чём она сообщила Фёдору с присущей ей прямотой. Пришлось изворачиваться, потому что рассказывать Лизе об их путешествии в иное время никак не годилось. Вот просто нельзя было, и всё тут. – Это когда меня ранило, – выдавил он наконец. – Жуть была, Лиза. Люди орут… палят во все стороны… умирают… Две Мишени с Ириной Ивановной отстреливаются… и я валяюсь и сделать ничего не могу… Брови у Лизы горестно изломились. Они с Фёдором стояли возле огромного сугроба на краю катка, и Лиза по-прежнему держала его за руку, хотя они уже не скользили парой – то есть обязаны были, по правилам приличия, немедленно «расцепиться». – Бедный Федя, – сказала она тихонько. – Да нет, не бедный я вовсе… меня жалеть не надо… просто… так всё случилось вдруг, внезапно… – Ничего, – с энтузиазмом заявила Лиза. Настроение её немедленно изменилось на полную и совершенную решимость. – Скоро лето. Вы, конечно, в лагерях будете, но лагеря-то тоже близко! Станешь в город приезжать или мы к вам приедем, на лодках кататься и на лошадях тоже! «На лошадях» Феде предстояло в лагере не то что «кататься», а почти что с них не слезать – по программе «кадет-разведчиков», чем славились роты подполковника Аристова, но вслух он этого, само собой, не сказал. На прощание он получил от Лизы приглашение на вечеринку «к одной подруге» и вздохнул с облегчением – всё-таки Лиза не злилась и даже не обижалась. Настоящий друг. Сестра Вера тоже приносила вести. Арест Йоськи Бешеного и сразу следом – Валериана Корабельникова посеял у многих эсдеков панику. Не у всех, конечно. К тому же они не знали, кого взяли первым, кто кого сдал – Йоська Валериана или Валериан Йоську. – Взволновались, – не без злорадства докладывала сестра. – Многие Йоську ругают, мол, без царя в голове, никто ему не указ, что угодно мог отмочить, просто потому, что так захотелось, и неведомо, на чём погорел – может, просто на краже. Или на разбое – он, оказывается, любил «буржуев щучить». И шиковать любил. На меня никто не думает. Но вот с «акциями» они решили повременить. Залегли на дно. – Значит, не полезут сейчас ничего взрывать? – с замиранием сердца спрашивал Федя. Вера качала головой. – Боюсь, что нет, братец. Испугались сильно. Точнее, не то чтобы «испугались», народ они бедовый, тёртый, за себя не так чтобы очень боятся. За дело страшатся – это да. Вот типографию свою подпольную приостановили, вывозят оборудование по частям, куда – никто не знает, кроме лишь самой головки. – Уже хорошо, – обрадовался Федя. – Хорошо-то хорошо, да как узнать, куда вывезли, – вздохнула сестра. – Ну ничего. Постараюсь. Мне вот задание дали, – она усмехнулась. – Вести агитацию среди одноклассниц. Отчего-то Федю это насторожило. А что, если они таки заподозрили Веру и теперь проверяют? И что, если догадаются отправить кого-то на квартиру Йоське, расспросить соседей, как его арестовывали? А те выложат про Ирину Ивановну и Константина Сергеевича? Яснее ясного ведь будет, куда в таком случае приведёт след. – Едва ли, – выслушав его, пожала плечами Вера. – Они там все только о «диктатуре пролетариата» говорить и могут. Кроме Благоева, он умный. И опасный. – Вот он и додумается! – Может, и додумается, да только Йоськины соседи едва ли что-то им расскажут. Им всюду теперь переодетые шпики будут мерещиться. А с такими разговор один – «я не я, лошадь не моя, ничего не знаю, ничего не видел, ничего не слышал, иди своей дорогой, господин хороший». – Если б так, – сомнения Феди отнюдь не исчезли. – Так, так, – постаралась ободрить его сестра. – Я ж сама с простым народом сколько говорила. Боятся, отмалчиваются, не верят. Клещами тянуть надо. А уж неведомо с кем обсуждать, как Йоську арестовали, – да ни за что на свете! В охранку никто не хочет. Так проходил март, медленно и тягомотно. Тянулся Великий пост, в животах кадет бурчало всё сильнее. Севка Воротников замечен был в поедании сладких булочек, отруган и отправлен для наложения епитимьи к батюшке Корнилию, каковой благословил кадета Воротникова каждый божий день разгребать снег перед главными воротами корпуса, ибо, несмотря на приближающийся апрель, зима и не думала сдавать позиции. Всё интереснее и напряжённее становились занятия с Константином Сергеевичем и в классе, и в игровой, и в снежном городке, и в гимнастическом зале. Куда там «французской борьбе»! Две Мишени ухитрялся проделывать такое, что соперник (бедные капитаны Коссарт и Ромашкевич!) так и летел вверх тормашками. Подполковник показывал кадетам, как защищаться и от кулака, и от ножа, и от дубины, и от сабли, и от штыка – если надо, то голыми руками. – Но вообще-то рукопашный бой – последнее дело, – говаривал он после занятий, усмехаясь. – Ибо, чтобы драться на кулачках, боец должен последовательно лишиться винтовки, револьвера или пистолета, тесака, сапёрной лопатки и даже просто дрына. А в каком состоянии должна всегда пребывать малая сапёрная лопатка у исправного бойца? – Наточенной! – хором грянули кадеты. Две Мишени улыбался. А потом обычно рассказывал очередную историю, где жизнь солдату спасала какая-нибудь совершенно рядовая вещь, оказавшаяся под рукой в нужный момент. – Помните, всё на свете – оружие. И вы сами по себе тоже оружие. Федя старался изо всех сил. За себя и за Петю Ниткина, ибо данного в самом начале учебного года поручения – подтянуть Петю в строевой и гимнастической подготовке – Две Мишени с Фёдора снимать и не думал. А Илья Андреевич всё не поправлялся и не поправлялся. Физика у штабс-капитана Шубникова была неинтересной, формальной, к приборам он не прикасался, а просто задавал читать страницы учебника, с такой-то по такую-то. Кадеты скучали, перешёптывались, вертелись, что штабс-капитана чрезвычайно злило. Петя Ниткин особенно страдал, ибо Шубников взял моду его едко высмеивать. «Кадет Ниткин, врага надлежит поражать штыком, пулей, шрапнелью или фугасным действием артиллерийского снаряда, отнюдь не формулами». «Кадет Ниткин, вы своими многословными ответами, несомненно, заставите неприятеля умереть от скуки». Петя переживал, даже тихонько плакал вечерами, накрывшись с головой одеялом. Федя изо всех сил притворялся спящим, делая вид, что ничего не слышит. Кадеты бурчали, но всех затмил не кто иной, как всё тот же Севка Воротников, отправившийся жаловаться на Шубникова к Двум Мишеням. – А я и говорю, мол, Илья Андреевич всё так хорошо объясняли, я у него физику понимать начал, и отметки у меня и были-то ничего, а стали потом ещё лучше, а господин штабс-капитан как пришли, так одни колы и лепят, коль не в духе, а я не заслужил, говорю, мол, честное кадетское, а вдруг меня из-за этого с корпуса погонят? Мне тогда домой лучше и не возвращаться, говорю… – Эх, Севка! – Бобровский снисходительно похлопал того по плечу. – Я вот тебе что говорю? Шпарь по учебнику! Зазубри, да и вся недолга! – Зубрить неинтересно, Бобёр, – вдруг с необычной серьёзностью покачал головой Севка. – Физика – это ж и впрямь здорово! Интересно! Вот прям Нитке завидую, что он так хорошо её знает!.. Петя покраснел, как тот самый рак, – но на сей раз от удовольствия. – Давай, Сева, я тебе объяснять буду. Севка вдруг смутился. – Ты, это, Нит… то есть Петя. Спасибо, вот. – Да чего ж спасибо, я физику тоже люблю. Ты только штабс-капитану отвечай по учебнику, как он требует. Тут Лев правильно говорит… – Да погодите вы! – вмешался Фёдор. – А Две Мишени-то чего, Сев? – Выслушал меня, внимательно так, серьёзно. Вздохнул и говорит, мол, понимаю вас, кадет Воротников. На педагогическом совете я вопрос подниму и насчёт колов разберёмся. …Никогда ещё седьмая рота не ждала педсовета с таким нетерпением. А после него – вечерней поверки. На которой Две Мишени, необычно серьёзный, вдруг велел Севке выйти из строя. – Кадет Воротников! Педагогический совет счёл нужным дать вам возможность доказать, что скверные оценки ваши получены были… по недоразумению. Готовы ли вы к известной переэкзаменовке? – Всегда готов! – совсем не по уставу выпалил Севка и тотчас смутился. – Виноват, господин подполковник! Так точно, к переэкзаменовке готов! Две Мишени бросил быстрый взгляд на Петю Ниткина, который от волнения, казалось, вот-вот выпрыгнет из собственных очков, как сказал бы ехидный Лев Бобровский. – Прекрасно. Комиссия соберётся уже завтра. И комиссия собралась. С одного краю сидел штабс-капитан Шубников, весь красный, но не от стыда, а от злости. Две Мишени сидел с другого, посреди – заведующий учебной частью корпуса старый полковник Дружин, и присутствовали целых два университетских профессора, которых Две Мишени неведомо как, но уговорил приехать. И перед этой комиссией, перед столом, застеленным зелёным сукном, с казённого вида гранёным графином, навытяжку стоял Севка Воротников. Мундир ему приводили в порядок всем отделением, последнюю пуговицу чуть ли не на ходу пришивала Ирина Ивановна. – Нуте-с, – начал один из профессоров, с худым строгим лицом, от уха до уха тянулась аккуратная бородка. – Извольте рассказать нам, кадет, что вы знаете о трёх законах господина Ньютона?