Сверток с гильзами также перекочевал в карман Богданова. – А что, может, у тебя есть еще какие-то вещественные доказательства? – прищурился Богданов, глядя на Тина. Тин ничего не ответил и в третий раз полез к себе в карман. На этот раз он выудил оттуда обрезок веревки не больше метра и так же молча протянул его Богданову. – Веревка, – с некоторым удивлением констатировал Дубко. – И что с того? – На таких веревках были повешены те, кого убили, – сказал Тин, помолчал и добавил: – Во Вьетнаме таких веревок нет. И в Советском Союзе – тоже. И в других странах, которые нам помогают. Это американская веревка. И на ней были повешены люди… – Вот оно что, – протянул Дубко. – Действительно – доказательство. Хоть и косвенное, но все же… – Больше у меня ничего нет, – сказал Тин. – Есть только наблюдения. Если вам интересно, я о них расскажу. Богданов на это ничего не сказал, лишь молча кивнул. – Наблюдения… – сказал Тин. – Верней сказать, только одно наблюдение. Я осмотрел несколько тел наших бойцов перед тем, как их похоронить. Верней сказать, следы на телах. Это были следы не звериных когтей и зубов. Это были следы от ножей и каких-то других металлических орудий. А значит, сотворили такое не звери, а люди. – Ваши легенды гласят, что у вампиров и оборотней такие крепкие клыки и когти, что их легко можно спутать с железными, – вмешался в разговор Илья Семенович. – Это люди, – упрямо повторил Тин. – Хотя большинство считает, что все же – чудовища. Тин умолк. Молчали и спецназовцы вместе с Ильей Семеновичем. Каждый обдумывал полученную от Тина информацию. – У тебя что-то еще? – наконец спросил Богданов, взглянув на Тина. – Да, – сказал Тин. – Вот, возьмите… И он протянул Богданову несколько клочков картона. Это были игральные карты – все тузы пик. – К каждому нашему убитому была пришпилена такая картинка, – пояснил Тин. – Туз пик… – задумчиво произнес Дубко. – Что касается меня, то я не понимаю решительно ничего! – воскликнул профессор. – При чем тут игральные карты? Да еще и с одним и тем же изображением? Как прикажете это понимать? – Туз пик – знак смерти, – пояснил Дубко. – Этакий зловещий символ. Как некое предупреждение. Наверно, чтобы было страшнее. – Да, но в восточных поверьях нет никаких тузов пик! – покачал головой профессор и взглянул на Вана: – Или, может, я чего-то не знаю, и в ваших поверьях они есть? – Нет, – ответил Ван. – Ну вот, видите! – профессор набросился на Дубко, как на своего научного оппонента. – Нет! А рядом с убитыми они были обнаружены! – И что с того? – не понял Дубко. – А то, что получается некая нелогичность, – пояснил профессор. – Для чего пугать человека тем, что ему неведомо? Уверяю вас, что никакого положительного результата в этом случае не будет! Это силы, растраченные впустую. – Да я и сам не понимаю, – пожал плечами Дубко и вопросительно взглянул на Вана. Но Ван также ничего не сказал, потому что и он ничего не понимал. – Черт знает что! – горячился профессор. – Какая-то игра в пиратов, честное слово! Это они любили подобные трюки. Вспомните хотя бы «Остров сокровищ»! Или, скажем… – Полно вам, Илья Семенович! – перебил профессора Богданов, улыбаясь. – То ли еще будет. Уверяю вас, с каждым днем у нас будет появляться все больше и больше всяких загадок. Они, значит, будут появляться, а мы их будем разгадывать. Обыкновенное дело! – Покорнейше вас благодарю за нарисованные перспективы, – проворчал Илья Семенович. – Не за что, – сказал Богданов и посмотрел на Тина: – У тебя еще что-то? Ничего больше не припрятал за пазухой? – Больше ничего, – ответил Тин и вновь закрыл глаза, сразу же став похожим на таинственного восточного бога. – А в других местах что происходило? – спросил Богданов, обращаясь к Вану. Вместо ответа Ван молча указал на двух до сих пор молчавших вьетнамцев – Зунга и Вуя. – Они могут рассказать? – Богданов правильно понял жест Вана. – Да, – ответил Ван. – Расскажи, – коротко произнес Богданов, взглянув на Зунга. Ван перевел вопрос. – Да мне и рассказывать особо не о чем, – ответил Зунг. – У нас все было так же, как и у Тина. Ночь, чудовища из джунглей, их страшные крики, парализовавший нас страх… И стрельба по тем, кто не успел спрятаться. А утром – та же самая картина. Правда, я не догадался собрать какие-то предметы. Не до того мне было. Мне надо было успокоить людей. Живых людей, чтоб они перестали бояться. И похоронить мертвых. – Я могу сказать то же самое, – добавил Вуй. – Кроме одного. Когда они стали стрелять по нам, я выпустил несколько очередей в ответ. И, кажется, кого-то зацепил. Потом, когда они ушли, мы осмотрели ближние заросли, но никого в них не обнаружили. Если я кого-то и убил, то они унесли его с собой. – Они – это, по-твоему, кто? – спросил Соловей. – Люди, – ответил Вуй. – Ну и что же вы собираетесь делать? – спросил Богданов разом у всех вьетнамских собеседников. – Не знаем, – ответил за всех Ван. – Люди напуганы. Даже не хотят брать в руки оружие. Говорят, что оружием чудовищ не победить. Их нужно задобрить – тогда, может, они и перестанут являться из джунглей. – Вот как, – в задумчивости проговорил Богданов. Разговор был окончен. Вячеслав поднялся с земли и сделал несколько резких гимнастических движений – он засиделся во время долгого разговора. Встали и другие. – Нам нужно посовещаться и определиться, как мы будем действовать дальше, – сказал Богданов, обращаясь к Вану. – Вы нам пока не нужны, но будьте неподалеку. Не исключено, что у нас возникнут дополнительные вопросы. Много вопросов. Глава 10 Совещаться спецназовцы решили здесь же, у выделенной им под жительство хижины. Илья Семенович, впрочем, не пожелал принимать участие в совещании. – Какой от меня толк? – сказал он. – Все равно я ничего не смыслю в ваших терминах и грядущих действиях. Вы уж сами, без меня… А я, с вашего позволения, пообщаюсь с местным народом. Пускай люди подробнее расскажут мне о своих страхах относительно тех самых чудовищ из ночных джунглей. Глядишь, и для вас добуду какие-нибудь ценные сведения. – А и вправду, – согласился Дубко. – Так, думаю, будет лучше. Но прошу вас – не отлучайтесь далеко. Особенно без моего на то позволения. Помните, что я отвечаю за вашу целостность и сохранность. Илья Семенович негодующе фыркнул и отошел в сторону. Спецназовцы посмотрели ему вслед с улыбками. – Хороший дяденька, – сказал Соловей. – Забавный. Чем-то похожий на мою бабушку. – Да, мирный профессор, – согласился Рябов. – И профессия у него мирная. Посмотришь на него, и поневоле кажется, что и мы здесь – люди мирные. Какие-нибудь туристы… – Вот это мне и не нравится, – мрачно проговорил Дубко. – Потому что никакие мы здесь не туристы. Здесь война. А мне еще вдобавок отвечать за сохранность этого профессора… – Ладно, – сказал Богданов. – Все это малосущественные нюансы. Давайте-ка будем совещаться и определяться, что нам делать дальше. – Итак, что мы имеем на данный момент? – начал Богданов. – Не так уж и мало. Во-первых: те сведения, которыми нас снабдили в Союзе, в общем и целом подтвердились. Действительно – чудовища из ночных джунглей. Хотя появились основания предполагать, что никакие это не оборотни и не вурдалаки, а загримированные под них люди. Возможно, американские солдаты или вьетнамцы, воюющие на их стороне. Что, в принципе, одно и то же. – Могут быть и еще какие-то энтузиасты из других стран, – не согласился Дубко, при этом вертя головой направо и налево, чтобы не упускать из виду профессора. – Могут, – согласился Богданов. – Но в любом случае американский след просматривается довольно-таки явственно. То есть предполагаемый враг нам известен. – Ну, он был нам известен еще тогда, когда мы только собирались в эти джунгли! – возразил Соловей. – Вопрос в другом – что мы будем делать дальше? – До этого вопроса мы еще доберемся, – сказал Богданов. – Пока же попутно попробуем найти ответы на другие вопросы. И главный из них – для чего господа американцы затеяли этот маскарад? Чего они хотят добиться? – Напугать противника, чего же еще? – пожал плечами Дубко. – О чем, собственно, уже говорилось. С испуганным противником воевать куда как легче. – Допустим, – сказал Рябов. – Но из этого следует одна дюже любопытная мысль. Ладно, напугать… Но ведь тремя случаями этого не добьешься! Тут нужна массовость! – Да, наверно, – согласился Богданов. – Но… Ты забываешь о слухах. А это тоже оружие. – О каких еще слухах? – не понял Рябов. – Ну как же, слухах о том, что на стороне американцев теперь воюет всякая нечисть, – пояснил Богданов. – Которой в детстве бабушки пугали вьетнамцев. Бабушки, значит, пугали, а внуки – верили. А потом внуки выросли, а нечисть – вот она! Понятно, что слухи об этом разлетятся по всем джунглям. По всему Вьетнаму! А среди вьетнамцев, судя по всему, много таких верующих… На то и расчет. Нет, здесь все задумано по-умному.