Офицер схватился за свою шпагу, даже успел сделать несколько шагов навстречу, но тут до него дошёл смысл слов. Растерянно потоптавшись, он всё же нашёлся и грозно спросил: – В таком случае потрудитесь объяснить отсутствие флага! Вы пират! – Почему вопрос с отсутствием флага обращён ко мне? – притворно удивился Артём. – Обратитесь с претензией к английскому Адмиралтейству. Это они должны на случай захвата снабжать свои корабли флагами Испании и Франции! Шутка вызвала среди французов довольный смешок – унижение врага, даже словесное, всегда повышает настроение. Однако лейтенант не собирался отступать и по-прежнему грозно спросил: – Чем вы докажите, что взяли корабль в честном бою? – Я Артемос де Нарваэс! Испанский офицер и дворянин! Потрудитесь представиться! – Взять «на глотку» Артёма было непросто, за прошедшее время он весьма преуспел в «качании прав». Это произвело на французов определённое впечатление, матросы неуловимо подтянулись, а на лице офицера грозное выражение сменилось на вежливое. – Простите, месье, мою неучтивость! Я Сезар д’Арвиль, лейтенант Королевского флота! – Француз галантно поклонился. Артём поклонился в ответ и произнёс: – Я землевладелец из города Пуэрто-Вьехо, который находится в двадцати милях отсюда. Утром мои люди увидели стоящий недалеко от берега английский корабль. Я снарядил своих рабов и взял его на абордаж! Офицер задумчиво окинул взглядом полуголых негров, сжимающих в руках тесаки, затем посмотрел на окровавленные трупы англичан, потом повнимательнее всмотрелся в одежду с чужого плеча, украшающую «офицера и дворянина». И явно сделал какие-то выводы. – Уважаемый месье де Нарваэс! Прошу посетить адмирала, его наверняка заинтересует ваш рассказ! – произнёс лейтенант, решив спихнуть разбирательства с непонятным типом на голову начальства. – Благодарю за приглашение! – сказал Артём. – Дайте мне полчаса, чтобы привести себя в порядок. Ходить в гости к адмиралу нужно в своей одежде, да и телохранителям срочно надо прикрыть свои тела. Артём надеялся, что аккуратно сложенные на баркасе перед купанием вещи не подверглись налёту англичан. Флагманский линкор поражал поистине гигантскими размерами – три артиллерийские палубы! Длина под сорок метров, ширина почти пятнадцать, осадка около четырёх! Даже с учётом яйцевидной формы корпуса водоизмещение корабля явно превышало тысячу тонн! Поднявшись по штормтрапу на верхнюю палубу, Артём попал в дружеские объятия французского адмирала, дородного дядьки, возрастом за полтинник, с огромной золотой цепью на груди. – Месье, мне уже сообщили о вашем мужественном поступке. Невероятно, с парой десятков рабов вы захватили вражеский фрегат! – В первую очередь я должен отметить мужество французских моряков, – дипломатично ответил Артём. – Едва завидев на горизонте ваши паруса, враги дрогнули, и мы смогли быстро их перебить! – Да, мы подоспели вовремя! – горделиво ответил адмирал. – Но финальный аккорд остался за вами! Прошу в мой салон! Кормовая надстройка представляла собой настоящий четырёхэтажный дом. Правда, потолки низковатые, зато просторно. Роскошь адмиральской каюты напомнила Артёму фотки из Лувра, Версаля и Фонтенбло, резиденций французских королей. Это были натуральные дворцовые апартаменты – множество золотой лепнины (наверное, всё-таки позолоченной резьбы по дереву), изящная мебель, стулья с гнутыми ножками и небольшие, всего на полторы жопы, диванчики, обитые золотистым шёлком, картины на стенах, люстры и бра с хрустальными подвесками, восковые свечи с ароматическими добавками. Ну и как вишенка на торте – два десятка «породистых» мужчин в пышных белых париках и расшитых серебряными галунами мундирах. – Господа офицеры! – заорал адмирал, привлекая общее внимание. – Позвольте представить бравого героя месье Артемоса де Нарваэс! Он с десятком своих людей бесстрашной атакой пленил вражескую бригантину! Héros vive![34] – Vive la France![35] – проорали в ответ офицеры. Артёму ничего не оставалось, как расшаркаться перед офицерами и крикнуть в ответ: – Vive le roi![36] – Pour le roi![37] – откликнулись французы и подняли бокалы. Началась церемония взаимного представления, офицеры штаба флагмана и командиры кораблей эскадры подходили в порядке старшинства, дружески обнимали «победителя» и приглашали нанести визит. Артём улыбался во весь рот, обещал приехать в гости и молил богов о скорейшем окончании фуршета. День выдался чрезвычайно насыщенным, и он ужасно устал – ничего себе устроил выходной с купанием и шашлыком! Очередное представление заставило обо всём позабыть: – Bénévolat[38] Фёдор Васильевич Макаров. Пока Артём таращился на тридцатилетнего дядьку и пытался убедить самого себя в том, что ему не послышалось русское имя, подошёл последний из офицеров: – Волонтёр Алексей Петрович Апраксин. Отпад! Кто не знает в Петербурге Апраксин двор? Если Макаров в равной мере мог быть как предком знаменитого адмирала, так и однофамильцем, то Апраксины относились к древнему и уважаемому роду. Пройдёт немного лет, и они построят первый в мире торгово-развлекательный центр. Выставляя на продажу от кружки молока до тележного колеса, Апраксин двор до самой революции оставался мировым лидером по товарообороту. Расположенный там же театр[39] с утра до вечера ставил кассовые пьески вперемешку с оперетками. Наконец Артём опомнился и задал дурацкий вопрос, причём по-русски: – Вы русские? – Иди-ка сюда, Фёдор Васильевич! – оживился Апраксин. – Герой по-нашему говорит! – Никак, у нас был? – поинтересовался Макаров. – Нет-нет, в детстве мечтал жить в Москве, вот и выучил русский язык, – отделался полуправдой Артём. – А вы как здесь оказались? – Пётр Алексеевич собирается море воевать, а командовать кораблями некому, вот Дума и послала волонтёров на обучение, – пояснил Апраксин. Непонятка! Вроде бы Пётр посылал боярских детей? Ну да! В кино царь отправил недорослей в Голландию, по возвращении устроил им экзамен и кого-то отлупил палкой[40]. А тут взрослые дядьки на французских кораблях в Америке! Или… А вдруг Артёма занесло в параллельный мир? – По слухам, вас отправляли учиться в Нидерланды… – осторожно сказал Артём. – Корабелы на верфи ездили, да мало что увидели. Голландцы строят в Ост-Индии, и флот сейчас там с французами бьётся, – снова ответил Апраксин. – Дума отправила всех будущих командиров во Францию или каждый сам себе выбирал место учёбы? – неуверенно спросил Артём. – Мы с царскими послами ехали, – сказал Макаров. – Пётр Алексеевич клятву с правителей брал, волонтёров разделил поровну: одни отправились в Венецию, другие – в Бордо к французам. – Царь обмана опасался, Европа доселе ни одного нашего студиоза домой не выпустила, так и остались горемыки навеки в чужих краях, – добавил Апраксин. Это что-то новенькое! Кто-то говорил, что русских из страны не выпускают, а тут, наоборот, в Россию не пускают. Впрочем, Артёма поразило другое. – Вы уже несколько лет в обучении? – спросил он, смутно припоминая, что так называемое Великое посольство устроило вояж по европейским странам в самом конце прошлого, семнадцатого века. И как раз после него, вернувшись в Москву, царь принялся рубить бороды боярам. – Мы должны научиться пользоваться морскими картами, овладеть искусством кораблевождения и управления во время сражения. Затем показать себя в морской баталии и разобраться в тонкостях постройки больших кораблей. А всё это за пару месяцев, да и за пару лет не изучить! – пояснил Макаров. Фуршет плавно перешёл в попойку. – Месье де Нарваэс, переходите на службу Франции, я дам вам лучший фрегат! – Подвыпивший адмирал по достоинству оценил храбрость Артёма, после того как ему подробно доложили о соотношении сил при захвате бригантины – англичан, явно опытных бойцов, было почти шесть десятков против полутора дюжин негров испанского помещика. Пришлось шаркнуть ножкой и низко поклониться: – Я глубоко польщён! Благодарю за столь лестное предложение! Это высокая честь служить под командованием известного флотоводца! Увы, меня сдерживают дела в Пуэрто-Вьехо. – Зачем вам этот городишко? Он известен тёмными делишками! – воскликнул адмирал. – У меня большие планы: хочу набрать батальон и устроить англичанам сладкую жизнь, – пояснил Артём. Если честно, ему не хотелось менять статус свободной птички на положение подчинённого. Расположение начальства и приятельские отношения с командирами кораблей дорогого стоят. Но в конечном итоге все они зависимы от обстоятельств войны. Недалёк день сбора эскадры Южного моря: французы поднимут паруса и отправятся на родину, а он в никуда. – Мой друг, позвольте дать вам совет! – Адмирал обнял Артёма за плечи. – У меня был приказ высадить десант и блокировать Гудзон с Делавэром, но обстоятельства заставили патрулировать пролив Мона. Идите на север, в устьях рек всего по форту с полусотней солдат в каждом. Хорошо сказать: на север! Но там он никому не нужен и сам ничего не получит. Богатства сосредоточены здесь, в Карибском море! Флот Казначейства, он же «Золотой флот», собирает злато-серебро от Новой Гранады до Новой Испании и не позже февраля уходит из Гаваны в метрополию. Флот вице-короля, он же «Серебряный флот», весной повторяет тот же маршрут. Флот вице-короля Перу разгрузится на Тихоокеанском побережье одновременно с манильскими галеонами. В августе Южный флот соберётся в Эспаньоле, откуда отправится через океан. Кому, скажите на милость, нужны два крошечных форта, под охраной которых живут пахари с пастухами? – С восходом солнца мы пойдём на Санто-Доминго. Я могу замолвить за вас словечко перед губернатором! – Адмирал дружески похлопал Артёма по плечу. – А сейчас вам лучше бы вернуться на захваченную бригантину, по всем законам корабль принадлежит вам. Капитан должен покинуть корабль или судно последним, и это не дурацкая традиция лохматых времён, а чисто юридическое требование. Всё бесхозное в море-океане, будь то бревно или авианосец, автоматически принадлежит нашедшему. По действующему со времён финикийских мореплавателей закону капитан является представителем судовладельца и грузовладельца. Впрочем, Артём по этому поводу не питал иллюзий, французский адмирал не забрал трофей из благосклонности, и не факт, что точно так же поступит губернатор Эспаньолы. – Мне бы дюжину матросов в помощь, одному не довести корабль в Пуэрто-Вьехо, – попросил он. – Ну что вы, месье де Нарваэс! Приказ уже отдан! Вам помогут три десятка матросов и два офицера. И не спешите отпускать их обратно. – Адмирал заговорщически подмигнул: – Я заберу их на обратном пути из Санто-Доминго. – В таком случае позвольте взять с собой русских волонтёров, я свожу их в горы, покажу плантации ванили и тропический лес. Вряд ли в России можно увидеть что-либо подобное. – На самом деле Артём решил воспользоваться случаем и побольше разузнать о петровской России. – Четыре недели, большего времени я не могу дать, – по-деловому ответил адмирал. Глава 17 Русские волонтёры «Святой Патрик» блистал чистотой, негры отдраили верхнюю палубу с песочком, в результате тиковое дерево издали напоминало снежный наст. Старший телохранитель приветствовал Артёма и первым делом передал ключи от корабельного арсенала. На флоте хранение оружия строго регламентируется, даже на пиратских кораблях. Половина всяких разных ружей и сабель сложена под каютой капитана, другая – в носовой части под контролем старшего помощника. Экипажу дозволены ножи и кортики, огнестрел упрятан под замок «во избежание». В этом суровые реалии жизни: бунты на флоте отнюдь не редкость. Почти тюремные условия обитания и палочная система наказания то и дело приводили к вспышкам массового неповиновения. Прибывшие следом за ним Апраксин с Макаровым тут же начали распоряжаться. Заходить в темноте в незнакомую гавань они не решились, поэтому возвращение в Пуэрто-Вьехо отложили до утра. В порт, а не в собственную уютную гавань, надо было зайти обязательно: требовалось официально зарегистрировать трофей, пока рядом присутствовали многочисленные свидетели – французские военные моряки. Заночевал Артём в капитанской каюте, только из-за сильнейшей усталости удалось заснуть – мешала густая вонь, пропитавшая, казалось, даже стены. Едва дождавшись рассвета, почти не отдохнувший, в полном расстройстве Артём вышел на палубу и нос к носу столкнулся с Фёдором Васильевичем Макаровым. – А я к вам спешу, сеньор Артемос! – обрадованно воскликнул волонтёр. – Солнце встаёт, подул нужный нам ветер, через полчаса можно сниматься с якоря.