– Понятно, – кивнул Артём. – Сломался великий предводитель бандитов… Ладно, он мне бойким и не нужен! Запри его где-нибудь в надёжном месте. Обязательно поставь караульного из своих людей. Белым я в таком деле не доверяю – вполне могут польститься на богатые посулы. Сегодня отдохни, а завтра мы с ним на «Мирабилис» вернёмся. Не верю я, что он всё нажитое непосильным трудом с собой прихватил. Наверняка на ферме ещё много чего полезного припрятано! – Вам всем не жить! – внезапно сказал Шнурок, остро глянув на Артёма. – Всех вас мы переловим и зарежем! – Резалку вначале отрасти, чмо убогое! – вызверился Артём и приказал старшине: – Лагбе, сломай ему все пальцы на правой руке. Негр равнодушно уложил кисть пленника на пол, прижав её своей ножищей, достал из-за пояса тяжёлый пистолет и очень педантично раздробил тонкие косточки «яблоком» на рукоятке. Шнурок извивался всем телом, тоненько завывал, но остановить экзекуцию не смог. – А будешь выёбываться, бандитская рожа, мы тебе хер отрежем! – пообещал Артём. – Всё, уведи его отсюда, он, кажись, обосрался! Лагбе рывком поднял на ноги окончательно сломленного главаря и утащил во двор. – А жизнь-то налаживается! – сам себе сказал «гвардеец» и нервно рассмеялся. Артёму до сих пор не верилось, что он вышел победителем из опаснейшего противостояния с бандитскими шайками! Да ещё и с немалым финансовым прибытком. Который позволит не думать о крыше над головой и хлебе насущном ещё долгое время! Да и хорошим людям помог в процессе… Что тоже немаловажно! Осталось выжечь последнее бандитское гнездо, и можно будет спать спокойно! Ну… Относительно спокойно! Ведь после разборок с тупыми бандюганами Артёму явно светила новая война: с умными торгашами! Глава 14 Штурм и зачистка «Рекламная акция», во время которой пьяные солдаты во всё горло расхваливали новую доходную службу и своего удачливого командира, принесла отряду три десятка отборных бойцов, ветеранов «охранного бизнеса» Пуэрто-Вьехо: на сторону Артёма перешли две местные «ЧВК» в полном составе, но без своих командиров (те остались верны своим нанимателям) и оружия. Парней вооружили из немалых (благодаря Этьену и взяткам каптенармусу) запасов и распределили по ротам. Больше всего досталось «драгунам» Северино – восемнадцать человек. «Рейтары» Огастина получили восемь бойцов, привычных рубить и стрелять с коня. Остальные ушли в разведроту Этьена. Мало того, получила подкрепление и личная рота Артёма: на ферму «Антуриум» явился Туге, главный охранник донны Джиозетты. С собою он привёл сразу пятнадцать негров. – Я пришёл служить тебе! – встав на одно колено, гордо сказал Туге. – Не волнуйся, я оставил за себя хорошего человека, мой уход никто не заметит, для белых мы все на одно лицо. Артём невольно улыбнулся: желание опытного воина перейти к нему не могло не льстить самолюбию. Поддержка негров сейчас весьма кстати, без их помощи в щекотливых делах типа недавнего создания «капища» никак не обойтись. – А кто это с тобой, Туге? Здесь полтора десятка людей – явно больше количества охранников виллы! – удивился Артём. – Это рабы из разных поместий, сеньор, – сказал Туге. – А их не будут искать хозяева? – озаботился Артём. Ему ещё не хватало прослыть укрывателем беглых рабов. – Нет, не будут! У своих хозяев они считаются умершими от болезней или погибшими от увечий, – успокоил Туге. – Это что, вот так любого раба можно увести от хозяина? – опешил Артём. – Нет, господин! Устроить такой подлог – долго и сложно! – успокоил Туге. – Наша община делает такие фокусы только в очень редких случаях, для особенных людей! – Община? – удивился Артём. – Что за община? – Все чёрные рабы Пуэрто-Вьехо объединились в общину, чтобы помогать друг другу! – Ого, да здесь целая подпольная организация действует! Куда только местная «кровавая гэбня» смотрит! – рассмеялся Артём. – Ну и кто они, твои «особенные люди», товарищ Туге? – Они и воины, и моряки, каждый убивал врагов и плавал под парусом! – гордо вздёрнув подбородок, ответил Туге. – Морская пехота, значит, – усмехнулся Артём. – Ладно, товарищ Туге, принимаю тебя в нашу «Армию»! Вот только давай сразу решим, так сказать, на берегу: кто будет старшим над чёрными воинами? – Не беспокойся, командир, мы уже всё решили! – вмешался Лагбе. – Я по-прежнему буду командовать твоими телохранителями, а Туге, как более старший и опытный, возглавит остальных воинов. – Решили они, а меня забыли спросить, – проворчал Артём, но чисто для проформы: он был согласен с таким распределением ролей. – А как я вас всех оформлять буду, подумали? – Оформите купчие задним числом, – пожал могучими плечами Туге. – Обратитесь к сеньору Дольсе – он поможет выйти на нужных людей! – Снова этот Дольсе, – усмехнулся Артём. – Очень полезный человек! А почему он до сих пор не с нами? Ответ на этот вопрос пришёл через пару дней: вальяжный мажордом виллы да Виноза нанёс ему визит вежливости. – Добрый день, сеньор де Нарваэс! – сказал Лудовико Дольсе, вылезая из открытой кареты. Отсутствие герба на дверце говорило о том, что данный экипаж, скорее всего, принадлежит самому мажордому, а не его хозяевам. – Я вижу, мой «крестник» Дидье неплохо справляется со своими обязанностями: на вилле полный порядок, а господин гвардеец одет в опрятное платье и чисто выбрит! – Я так понимаю, сеньор Дольсе, вы приехали, чтобы осмотреть хозяйство, которым я предлагаю вам управлять? – сразу зашёл с козырей Артём. – Да я, в общем, прекрасно знаю здешние фермы, – махнул пухлой рукой мажордом. – Мне было интересно взглянуть, что от них осталось после ведения боевых действий! От того, что я увижу, будет зависеть мой ответ на ваше предложение, сеньор де Нарваэс. – Тогда я вынужден откланяться, дорогой Лудовико! У меня бездна дел. А вам составит компанию милый Дидье, – с долей иронии в голосе сказал Артём. – Можете заглянуть в самые дальние уголки трёх моих поместий! Не стесняйтесь! Жду вас обратно к ужину! Мажордом вернулся в «Антуриум» уже в полной темноте. За ужином Лудовико был рассеян. – Скажите, сеньор де Нарваэс, а вам не страшно противостоять такому количеству врагов? – внезапно спросил Дольсе и впервые остро взглянул на Артёма. – Вы же понимаете, что одними бандитами дело не ограничится? Вы уже успели наступить на ногу одному уважаемому человеку. И не собираетесь на этом останавливаться! Не торопитесь с ответом! Именно от того, уверены ли вы в победе над любым здешним противником, а не от величины жалованья будет зависеть, приму ли я ваше предложение! Хотя, конечно, высокое… очень высокое жалованье не помешает! Подумав пару минут, Артём решился и второй раз за короткое время вытащил из секретного кармана свой «мандат» на любые действия, вплоть до массовых расстрелов. Парень понял, что без такого умного человека, как Дольсе, ему в здешней жизни не обойтись. Лудовико уже сделал для него несколько хороших дел, не являясь при этом его подчинённым или советником. Скорее всего, польза от такого управляющего будет очень серьёзной. Прочитав документ, мажордом встал и низко поклонился Артёму: – Сеньор де Нарваэс, вы можете располагать мною по своему усмотрению! Простите мою неуместную шутку про жалованье! Я готов служить вам совершенно безвозмездно! Надеюсь, что вы дадите мне пару дней, чтобы уладить дела на прежнем месте службы – в доме семейства да Виноза? – Принимаю вашу службу, дорогой Лудовико, – серьёзно сказал Артём. – Надеюсь найти в вас верного товарища! Да, вы не ослышались: товарища, а не слугу! И конечно же, вам будет положено большое жалованье! Сдавайте дела и по готовности приезжайте ко мне на ферму! Окрылённый невиданными перспективами, Лудовико Дольсе отбыл восвояси, обещая явиться на службу в ближайшее время. Нашлось время и для тщательного обыска захваченных ферм. Улов на территории «Годеции» был относительно скромным: всего шесть килограммов золотых монет и двенадцать килограммов серебряных. Наверняка в тайниках лежало больше, но ввиду отсутствия живых свидетелей пришлось довольствоваться этим. На «Мирабилис», где к обыску был привлечён сам главарь шайки, нашли гораздо больше: чуть ли не пуд золота и два пуда серебра. Для того чтобы отвезти всё награбленное… ох, простите, затрофеенное в банк, задействовали повозку – в перемётных сумах на лошадях добыча уже не помещалась! Сеньор Адэльберто Тэнкредо был немало удивлён увеличению депозита, но не стал комментировать увиденное. Общая сумма вклада составила уже тридцать две тысячи пистолей. На эти деньги в Новой Испании можно было купить пару торговых судов, чуть меньше галеона или построить три десятка таких ферм, как «Мирабилис». Сначала Артём удивлялся такому большому количеству денег на руках у бандитов, но потом сообразил: здесь чудовищная инфляция, золото почти ничего не стоит. За одну монету в Европе можно безбедно жить полгода, а здесь всего-навсего один раз пообедать[29]. Тренировки личного состава шли больше недели. И большую часть времени Артём потратил на преодоление боязни огнестрельного оружия! Буквально все, даже опытные ветераны, не любили стрелять и делали это исключительно по военной необходимости и весьма оригинальным способом: после взведения курка отворачивались, зажмуривались и только после этого нажимали на спусковой крючок. Естественно, что точность выстрела, даже по стационарной мишени, оставляла желать лучшего! Вероятно, это являлось следствием огнеопасности первых образцов оружия, когда при поджигании затравки порох вспыхивал на полке, как фейерверк. Но нынешние образцы имели вполне безопасные и надёжные замки, поэтому оставалось всего лишь преодолеть психологический барьер. Кое-как, методом синтеза поощрения деньгами и угроз телесным наказанием, Артёму и лейтенантам удалось приучить личный состав при выстреле держать глаза открытыми до самого момента попадания пули в цель. Только после этого солдаты начали попадать в обычные мишени с дистанции в пятьдесят шагов. Затем отдельные личности приноровились, вошли во вкус и начали стрелять на дистанцию в сто и даже сто пятьдесят метров, используя пули-турбинки. Неожиданно всех удивили воины «чёрной роты»: парни Туге и Лагбе быстро освоили стрельбу из обычных мушкетов и выпросили себе штуцеры. Благодаря применению пуль Минье чёрные «снайперы» научились попадать по целям на дистанции аж в триста метров, что восприняли с детским восторгом. Ещё одним нововведением стала одежда. Тем самые «охотничьи» костюмы с газырями на груди. Портной наконец-то сшил три штуки и привёз их в «Антуриум». Впрочем, почему наконец-то? С момента заказа прошло всего несколько дней. Это для Артёма за это время произошло множество событий, которых обычному человеку хватило бы на полжизни. Военные профессионалы, которыми являлись молодые лейтенанты (Северино провёл в «боях и походах» восемь лет, а Огастин – десять!), сразу оценили удобство ношения патронов. А когда Артём вспомнил подсмотренные у реконструкторов приёмы заряжания оружия из девятнадцатого века, скорострельность лучших стрелков увеличилась до двух и даже трёх выстрелов в минуту. Обучив отряд более-менее точной стрельбе, Артём с офицерами взялся за слаживание подразделений и отработку тактических перемещений. Честно говоря, капитан «охотников за головами» в грош не ставил бойцовские качества бандитов и собирался взять их на испуг. Лейтенанты в один голос уверяли командира, что он недооценивает бандюганов и что прежние победы над ними являлись по большей части счастливой случайностью, а не результатом необычайных воинских умений бывшего «гвардейца». К тому же на ферме «Раффлезия» засели не совсем обычные бандиты… Про «необычность» очередного противника каждый день твердили разведчики. Наблюдение за вражеской фермой осуществлялось вахтовым методом круглые сутки семь дней в неделю. И сам Артём, и лейтенанты несколько раз ходили на наблюдательные пункты и следили за действиями бандитов. Что удивило офицеров: среди братков поддерживалась почти военная дисциплина – не было ни пьянок, ни драк, ни глумления над крестьянами и рабами. Удалось засечь несколько тщательно замаскированных блокгаузов, построенных с соблюдением последних достижений военно-инженерной мысли: фортификационные сооружения имели отличные секторы стрельбы, в нескольких местах перекрывая друг друга. Через пару дней выяснилось, что блокгаузы являются опорными пунктами спрятанной в складках местности системы укреплений, предназначенной для круговой обороны центральной усадьбы, в которой стоял господский дом, склады продовольствия и несколько бараков для прислуги и рабов. Гарнизоном этой «лесной крепости» являлись двадцать пять человек, похожих скорее на высококлассных наёмников, чем на бандитов. Собственно, «настоящие» бандиты на ферме всё-таки присутствовали, но жили отдельно – в индейской деревне. Вот там творились всякие грязные дела, начиная от групповых изнасилований всего живого (мужчин-индейцев в деревне, по словам Хуана Гило, перебили поголовно) и шевелящегося до круглосуточного употребления внутрь всякого дерьма типа вонючей браги или листьев местного кустарника. Начинать штурм поместья решили с захвата центральной усадьбы. Караульная служба в блокгаузах велась довольно аккуратно, треть гарнизона всегда бдила на постах. Вторая треть пребывала в резерве, и только последняя треть отдыхала. Смены проходили ротацию раз в сутки. Атака началась перед рассветом: несколько негров под командованием Тубе, взобравшись по почти отвесным стенам плато, ворвались с тыла в два блокгауза, контролирующих вход на плато со стороны города. Дежурные смены были бесшумно вырезаны. И тогда наверх, к господскому дому, начали подниматься основные силы «Армии». Бойцы бодрствующей смены гарнизона, явно услыхав шум от десятков топающих по дороге сапог, выскочили из дома на крыльцо и принялись всматриваться в серую предрассветную муть. С верхней части дороги эта группа прекрасно просматривалась. – Цель на одиннадцать часов, групповая! Целься! – скомандовал Артём своим «чёрным снайперам» и через мгновение добавил: – Пли! Раздался залп из десятка штуцеров. Дистанция по меркам тренировок была «никакой» – всего сто метров. Но стрелять пришлось в полумраке, по тёмным силуэтам на фоне слабо освещённых окон первого этажа господского дома. Тем не менее одним залпом уложили почти всех. Но, понятно, большинство ранили, а не убили. Уцелевшие мгновенно разбежались в стороны и скрылись меж сараев и бараков. Солдаты первой и второй рот под прикрытием стрелков быстро добежали до стен особняка и принялись кидать самодельные пороховые гранаты в открытые окна второго этажа, где сейчас должна была спать отдыхающая смена. Резкие щелчки выстрелов и хлопки разрывов разбудили всех обитателей центральной усадьбы. – Королевские войска! – раздался со второго этажа панический выкрик. – Парни, бежим! Они стреляют из пушек! – добавил страха ещё один паникёр. «Защитники» фермы «Раффлезия», вместо того чтобы занять оборону и попытаться отбиться от нападения, на бешеной скорости рванули со всех позиций в тыл, бросая по пути мешающие бежать мушкеты и сумки с боеприпасами. По пути они сшибали с ног вылезших из бараков слуг и рабов. Те тоже ломанулись куда глаза глядят, оглашая окрестности дикими криками ужаса. Паника резко набрала обороты, сметая со своего пути считаные единицы бойцов, которые остались на местах, пытаясь понять происходящее. Не прошло и минуты, как практически всё население центральной усадьбы убежало вверх по склону горы. На такую удачу Артём даже и не рассчитывал: господский дом, где квартировали враги, предполагалось блокировать и штурмовать, закидывая гранатами и подрывая стены фугасами. Однако оставалась опасность, что вся эта толпа прибежит в деревню, придёт в себя, объединится с бандитами, перегруппируется, и штурм придётся начинать с начала. Положение спас Этьен: он со своими разведчиками ещё накануне занял заранее подготовленные позиции между усадьбой и деревней. И сейчас дружный залп разведроты погнал беглецов в сторону крутого склона горы, который заканчивался обрывом к морю. Приказав Огастину хорошенько прочесать территорию усадьбы, Артём с ротой Северино погнался за орущими от ужаса обитателями фермы. Негров и слуг беззлобно лупили прикладами, заставляя лечь и не рыпаться, а наёмников, большая часть которых щеголяла в нижнем белье, убивали на месте. Рассвет застал «Армию добрых людей» в «полях» – погоня закончилась у обрыва к морю. Самые упоротые беглецы решились на прыжок вниз и теперь украшали прибрежные скалы своими окровавленными телами. Оставив десять человек под командованием Северино для окончательной зачистки, Артём отправился в обратную дорогу, по пути поднимая на ноги и гоня перед собой слуг и рабов. Всего он «вернул» на ферму около пятидесяти человек, которых тут же загнали и заперли в один барак. Тут же Огастин доложил, что при проверке господского дома обнаружили «секретного» пленника – в одной из комнат, прикованный к стене цепочкой, сидел худой мужичок явно азиатского вида. Мельком удивившись совпадению с недавним случаем обнаружения на ферме «Годеция» корейца Ван Туен Дунга, допрос странного пленника Артём решил оставить на потом. Пришёл черёд заняться деревушкой. После краткого отдыха, пополнения боеприпасов и оказания помощи раненым (три солдата получили небольшие травмы во время бега в темноте по пересечённой местности)«Армия» выдвинулась вверх по склону горы. Через полчаса нарочный от Этьена доложил, что бандиты в деревне с трудом проснулись от грохота взрывов и выстрелов – этому была виной вчерашняя жёсткая попойка. В данный момент бандюганы, в количестве трёх десятков рыл, собрались у хижины Длинного Хуго, чтобы разобраться, что происходит.