– Как скажешь… – и принялся широко размахивать абордажной саблей. – Не надо изображать из себя ветряную мельницу! – в замешательстве воскликнул Туге и выхватил из рук Артёма оружие. – Я тебе сразу сказал, что не умею им пользоваться! – без тени смущения заявил парень. – Смотрите, хорошо смотрите, господин! – потребовал «учитель». Посмотреть было на что. Тонко звеня от соприкосновения со стеблями, лезвие порхало в руке негра сверкающим мотыльком. При этом сам Туге фактически оставался неподвижен, лишь рука ритмично сгибалась в локте да кисть выписывала невиданные пируэты. Одно плохо: глаз не успевал отслеживать быстрые движения, и Артём взмолился: – Помедленнее! Я не могу разглядеть движение руки! – Не туда смотрите, господин! – строго ответил старший охранник. – На меня смотрите! Не надо делать глупых наклонов и поворотов! – Для наглядности Туге принялся приседать, наклоняться и поворачиваться всем корпусом. Артём приуныл, устроенное негром комическое копирование больно ущемило его самолюбие. Ещё разок глянув на мелькающую саблю, он покорно ответил: – Я понял: тело должно отдыхать, работает только кисть и предплечье. – Правильно сказали, мой господин, – похвалил учитель и протянул оружие: – Держите, сейчас начнём учить первое движение. Целый час Артём рубил одни лишь листики, вырабатывая навык начального кистевого движения. – Всё! Достаточно! – остановил занятия Туге. – Завтра продолжим, после утренних упражнений в зале. – Для них надо подготовить маты… Это такие… толстые ковры для смягчения падений, – запинаясь, объяснил Артём. – В зале пол каменный, а нам, отрабатывая приёмы, придётся часто падать. Можно, конечно, насыпать там песочку… Но натаскать его туда займёт много времени, а тренировки будут стоять. – Кажется, я понял, господин, что нужно сделать, – задумчиво почесав подбородок, сказал Туге. – После обеда я покажу вам образец, и если он вам понравится, к завтрашнему утру мы покроем этими матами весь склад. Ой, простите, тренировочный зал! – Договорились! – сказал Артём и пошёл мыться, радуясь, что встретил столь ловкого в обращении с абордажным палашом учителя. Мало того, не из «общества». В этом обстоятельстве был существенный плюс – чернокожие рабы жили обособленной жизнью, что служило лучшей гарантией сохранения тренировок в тайне. А то как-то странно: что же он за гвардейский офицер, который не умеет ездить на коне и фехтовать? Этот день он решил целиком посвятить тренировкам в верховой езде. Артём уже понял, как жидко он обосрался, когда сказал незнакомому человеку, что не умеет ездить на лошади. Да, ведь не только не умеет ездить – Артём вёл себя, как будто первый раз видел лошадь, что в этот период времени вообще невозможно! Это был самый настоящий провал! Круче, чем ходящий по Берлину Штирлиц с парашютом и балалайкой! Похоже, что фиктивного «гвардейца» спасла только личность торговца лошадьми – он был французом и признание «мадридского выскочки» воспринял как чудачество. В любом случае Доменико де Фария практически изолирован от здешнего общества и не сможет разболтать «страшную тайну» о странном поведении приезжего. Готовясь ко второму уроку верховой езды, Артём не забыл прихватить вдобавок к «Миротворцу» ещё два больших пистолета. К ним в комплекте шли кобуры из толстой кожи и подсумок с боеприпасами – всего на десять выстрелов. Немного повозившись, Артём разместил оружие на поясе, причём расклешённые полы камзола хорошо его скрыли. Он не сомневался в очередной встрече с бандитами, эта публика отличается злопамятностью и просто так не отстанет. Стрелять из засады не будут, в современных ружьях диаметр ствола превышает размер пули, поэтому свинцовый шарик летит по непредсказуемой траектории. Доменико де Фария поджидал у входа в загон с осёдланными лошадьми. После взаимных приветствий Артём угостил своего коня заранее припасённой морковкой и окрестил Хулиганом. Затем всадники поднялись в сёдла и направились на идущую вдоль реки неширокую дорожку. Первое время ехали молча, Артём приноравливался к ритму движения, а учитель лишь искоса наблюдал. Но вот ученик начал опираться на стремена и сжал коленями бока лошади, за что заслужил похвалу: – Молодец! Быстро понял основное правило верховой езды. Некоторые путают седло с креслом, а потом стенают о разбитой жопе. – Мог бы и раньше сказать, – недовольно ответил Артём. – Что толку? – фыркнул Доменико. – Говорить можно до бесконечности, а поймут не раньше чем натрут кровяные мозоли. Снова несколько минут ехали молча. Уверовав в свои силы, Артём попросил наставника: – А можно побыстрее, я вроде неплохо держусь в седле? – Не спешите, – усмехнулся учитель. – Сначала надо разогреть лошадь. Пятнадцать минут идём шагом, затем пять минут лёгкой рыси и снова десять минут шагом. Выйдем за город и рванём рысью, обратно вернёмся шагом. Вместо ответа Артём только пожал плечами: он совершенно не разбирается в лошадях, поэтому лучше помалкивать и мотать на ус слова знающего человека. Обернувшись на резкий крик дерущихся попугаев, он недовольно заметил: – Везде одно и то же, куда ни пойди, обязательно увидишь бессмысленную войну! – Я бы не назвал войну бессмысленной, – возразил Доменико. – Людовик гарантирует цельность государства и колоний, в то время как Леопольд I Габсбург желает разорвать Испанию на куски. Он заключил союз с Голландией и Португалией, пообещав им за помощь в войне отдать часть подконтрольных Мадриду заморских владений. В первый момент Артём ничего не понял – он-то говорил о громадных красно-синих попугаях, чьи мерзкие крики донимали его с рассвета до заката. Но Доменико по-своему понял недовольное восклицание. Сейчас в городе много разговоров о войне франко-испанского союза против всей Европы[14]. Надо ответить что-то умное, но что? Про эту войну он знал ещё меньше, чем о полётах на Венеру. – Мы победим! – уверенно заявил Артём, вспоминая о границах Испании двадцать первого века. – Кто «мы»? – недовольно спросил француз. – Вы сейчас говорите о Каталонии или Испании? Артём невольно напрягся, уж слишком резко прозвучал вопрос. Он изначально позиционировал себя как гвардейский офицер родом из Каталонии, поэтому должен был сейчас дать чёткий и недвусмысленный ответ. – Хотят того каталонцы или нет, но им придётся жить в составе Испании! Доменико де Фария удивлённо глянул на ученика, но ответил по-прежнему резко: – Важно сейчас, а не потом! Каталония не присягнула Филиппу V! Более того, гарнизон Барселоны позволил кораблям Голландии встать к причалам и высадить австрийскую армию! – Не беда, австриякам не пройти через Пиренеи, а Лангедок[15] вот он, рядом, – «блеснул познаниями» Артём. Доменико остановил лошадь и удивлённо уставился на «гвардейца», затем озабоченно спросил: – Ты давно уехал из Мадрида? – Мне пришлось выбираться через Лигурию[16], – увильнул от ответа Артём. – Не близкий путь, – посочувствовал наставник верховой езды. – Так вот, Арагон беспрепятственно пропустил врага, армия Карла Австрийского сейчас в Толедо. Поддакивая ради приличия, Артём пропускал пояснения Доменико мимо ушей. Где-то там война? Ну и что? Его не интересовали имена генералов с названиями полков и общим соотношением сил, тут бы самому выжить и встать на ноги. Стоп! Сейчас, по сути, идёт мировая война, эта тема должна обсуждаться в любом мужском коллективе. Имидж ловеласа хорош для общения с женщинами, серьёзные люди не подпустят к себе ничего не знающего балбеса. Так что надо мотать на ус полезную информацию! Поймав в рассуждениях наставника паузу, Артём уверенно заявил: – Всё равно врагам не взять Мадрид! – Филипп V остановил португальцев в дневном переходе от стен города, но ситуация с каждым днём ухудшается, – огорчённо ответил Доменико. Во как! В понимании Артёма за испанское наследство дрались где-то там, в абстрактной Европе. В реале бои идут на окраине столицы! – Почему бездействует флот? Франко-испанские эскадры легко блокируют Лиссабон! – пафосно заявил он. – Основной флот здесь, и наш, и испанский. Корабли патрулируют побережье и трансатлантический маршрут. Приватиры ушли в Индийский океан и перекрыли голландцам и португальцам торговые пути, – пояснил Доменико. – Но это всё мелочи: сейчас главная проблема в Европе! Габсбурги вместе с союзниками бросили в бой трёхсоттысячную армию! Наши солдаты яростно сражаются, но их в три раза меньше! Спасибо русскому царю, он отвлёк на себя шведскую армию, иначе нам было бы гораздо сложнее. До Артёма начал доходить масштаб боевых действий. На полях Европы бьётся полмиллиона солдат, круто! Они выехали на ведущую к рудникам дорогу, и лошади пошли рысью. Тут уж стало не до воспоминаний. Хулиган так и норовил перейти на галоп, и Артёму пришлось сосредоточиться на удержании скакуна. Вскоре выехали на пустырь, за которым начиналась развилка. – Сделаем круг и обратно, при въезде в город переходим на шаг, – сказал Доменико. – Что это за пустырь на окраине города? – спросил Артём. – Тут проводится ежегодная ярмарка, – ответил Доменико. – На городской площади и на примыкающем к ней рынке не разместить и десятую часть торговых караванов. Пуэрто-Вьехо не назовёшь большим городом, здесь вместе с рабами не наберётся и пяти тысяч жителей. Поэтому лучшего местечка для ярмарки не найти: и для торговцев удобно, и городским жителям никто не мешает. Желая получше рассмотреть пустырь, Артём оглянулся и увидел на развилке дорог группу всадников. Он впервые видел этих людей, но вполне определённые признаки показывали: это бандиты! В потугах выдать себя за дворян они напялили дорогие одежды и пристегнули шпаги, но в итоге выглядели настоящими клоунами. Камзол, как китель или пиджак, надо уметь носить, иначе не поможет мастерство самого лучшего портного. К тому же бандиты сидели на лошадях, как говорится, мешком. Всадники, увидев Артёма, издалека принялись махать руками и что-то кричать. Тут стало окончательно понятно: этот отряд едет по его душу. – Доменико! – Артём спрыгнул с Хулигана и протянул поводья. – Уезжай! Мои разборки тебя не касаются. Учитель верховой езды оглянулся и нервно воскликнул: – Совсем свихнулся, их же пятеро! Быстро в седло! Мы легко уйдём, им не догнать андалузцев! В ответ Артём лишь усмехнулся и слегка хлопнул Хулигана по крупу. Он ничуть не бравировал, но был полон решимости уничтожить и этих уродов. Доменико с места пустил андалузцев вскачь, Артём, в свою очередь, неторопливо пошёл навстречу бандитам. – Братва, – ещё издали заорал главарь, – а наш цыплёночек сам на вертел просится! Не обращая внимания на насмешки, Артём продолжал неспешно идти навстречу. Но вот разбойники подъехали вплотную и остановили лошадей. Замечательно! Артём опасался схватки с всадниками – лошадь легко сшибёт с ног пешего человека. Подойдя к ближайшему бандиту, парень участливо спросил: – Ты готов? – К чему? – последовал встречный вопрос. – К смерти! – ответил Артём и, выхватив «Миротворец», выстрелил бандиту в лицо. К удивлению «гвардейца», на этот раз прямое попадание не привело к смерти – на такой малой дистанции картечь не успела развернуться и компактным комом пробила придурку глаз, а вышла из виска. – Братаны, – сползая с лошади, истошно завопил бандюк, – он мне башку отстрелил! Разбойники подняли галдёж, одни давали раненому дурацкие советы, другие насмешливо обзывали раззявой. Только жертве атаки было уже не до них – зажимая руками рану, из которой просто хлестала кровь, он катался по земле и орал от боли. Отлично! Бандиты спешились и обступили кореша, Артём отбежал на пару метров и задиристо крикнул: – Эй! Ещё есть желающие получить по соплям? Подходи, не стесняйся, я сегодня добрый, каждому отвешу полной мерой! – С этими словами он разрядил в разбойников второй ствол «Миротворца». И снова попадание не привело к мгновенной смерти – картечь попала кому-то из мужиков в жопу, от чего тот взвыл, как сигнальная труба. – Да он над нами издевается! Братва! Вперёд! Насадим на шпаги благородного господина! – визгливо скомандовал главарь. По мере приближения разбойников Артём немного отбегал, желая увести их от лошадей. Сейчас он уже не опасался оказаться зайцем меж всадников: бандюки – хреновые наездники, это уже ясно, но шанс удрать у них ещё есть. – Подходите, не стесняйтесь! – снова задиристо позвал он и, ощущая холодок в груди, убрал руки за спину. – Братва, сначала ломаем ему руки-ноги, затем рёбра и хребет! – приказал главарь. Четыре метра! Артём выставил перед собой пистолеты и, сдерживая желание зажмуриться, взвёл курки. – Сеньор! Не надо! Мы пришли просить мировую!!! – увидев на такой короткой дистанции чёрные дула пистолетов, заорал ближайший бандит.