Как ей вообще такое пришло в голову? Это была простая случайность. И это же Маркус. Ей нужно помнить об этом. Маркус. Всего лишь Маркус. Она села напротив него, возле повреждённой ноги, и взялась одной рукой за голенище сзади и другой за подошву: – Готов? Он мрачно кивнул. Она потянула одной рукой и толкнула другой, но Маркус так завопил, что она тут же выпустила его ногу. – С тобой всё хорошо? – Она не узнавала собственного перепуганного голоса. – Просто попробуй ещё раз, – угрюмо отрезал он. – Ты уверен? Ведь… – Попробуй. – Хорошо. – Она снова взялась за сапог, стиснула зубы и стала тянуть. Сильно. Маркус больше не кричал, но он издавал совершенно жуткие звуки, как смертельно раненый зверь. Наконец, когда Онория была больше не в силах выносить это, она сдалась. – Не думаю, что у нас получится. Я имею в виду, что ни за что не смогу его снять. – Попробуй ещё, – сказал он. – Эти сапоги всегда трудно снимать. – Настолько трудно? – спросила девушка с недоверием. А ещё женскую одежду называют непрактичной. – Онория… – Хорошо. – Она потянула снова, с тем же результатом. – Прости, но думаю, что тебе придётся его разрезать, когда ты окажешься дома. Он скривился от боли. – Это всего лишь обувь, – пробормотала сочувственно Онория. – Не в ней дело. – Огрызнулся Маркус. – Чертовски больно. – Ох, – она прочистила горло. – Извини. Он глубоко и прерывисто выдохнул: – Тебе придётся помочь мне встать на ноги. Она кивнула и встала сама. – Вот так, давай мне руку. Онория взяла его за руку и потянула, но он никак не мог подняться. Через какое-то время он отпустил её. Онория посмотрела на свою опустевшую руку. Ей стало холодно. – Ты обхватишь меня, чтобы я мог опереться – сказал Маркус. Это могло бы шокировать её раньше, но после попыток снять с него сапог Онория уже не могла сильнее нарушить приличий. Она снова кивнула и, наклонившись, обняла его. – Вот так, – проговорила она, слегка задохнувшись от напряжения, пока пыталась поднять Маркуса на ноги. Было странно держать его подобным образом, и очень неловко. Какая ирония. Если не считать случая, когда он попал ногой в кротовью нору и свалился на неё, то сейчас они были ближе всего друг к другу за всё время знакомства. Разумеется, не вступи он в кротовью нору еще раз, они бы не оказались в такой ситуации. С помощью некоторых манёвров и приглушённых проклятий со стороны Маркуса, они смогли поставить его на ноги. Онория отступила назад, чтобы установить между ними приличествующее расстояние, хотя и положила руку ему на плечо, чтобы помочь ему держать равновесие: – Ты можешь ступать на эту ногу? – Не знаю, – ответил он, делая попытку. Маркус сделал шаг, и его лицо исказилось от боли. – Маркус, – нерешительно окликнула Онория. – Со мной все будет в порядке. Он сердито посмотрел на неё. – Ты уверен? – переспросила она. – Поскольку я думаю… – Я сказал, всё хоро… Ой. – Он споткнулся, вцепившись в её плечо, чтобы избежать падения. Онория терпеливо ждала, пока он соберётся с духом, протянув ему вторую руку, чтобы легче было держаться. Маркус крепко сжал её руку в своей, и девушка снова была поражена тем, как приятна ей его ладонь, большая и тёплая. И надёжная тоже, несмотря на то, что она не усматривала в этом смысла. – Мне понадобится твоя помощь, – проговорил Маркус, неохотно признавая сей факт. – Конечно. Я… э-э, – она придвинулась к нему, снова отошла, приспосабливаясь. – Встань ближе ко мне, – сказал он. – Я буду опираться на тебя. Она кивнула и позволила ему положить руку себе на плечи. Какая тяжёлая. И приятная. – Чудесно, – заключила она, обнимая его за талию. – А куда идти к Фенсмуру? Маркус кивком указал: – Вон туда. Она повернула его так, чтобы они шли в верном направлении, и затем сказала: – На самом деле, более уместен вопрос, как далеко до Фенсмура? – Три мили. – Три… – она замолчала, чтобы перевести голос из визга в более привычную громкость. – Прости, ты сказал, тримили? – Около того. Он с ума сошёл? – Маркус, я никак не смогу волочить тебя три мили. Нам придётся пойти к Ройлам. – О, нет, – ответил он убийственно серьёзно. – Я не покажусь им на глаза в таком состоянии. В глубине души Онория согласилась с ним. Увечный холостой граф, оказавшийся полностью во власти миссис Ройл? Она сочтёт это даром небес. Его мигом уложат в кровать как больного. С Сесилией в качестве сиделки. – В любом случае, тебе не придётся помогать мне всю дорогу, – сказал Маркус. – Мне станет легче, когда я разойдусь. Онория посмотрела на него: – Но это же лишено всякого смысла. – Просто помоги мне добраться домой, хорошо? – В его голосе звучала усталость. И, возможно, раздражение. Либо и то, и другое. – Я постараюсь, – согласилась девушка, но лишь потому, что была убеждена в провале его идеи. Она даёт ему пять минут на то, чтобы признать свою неправоту. Они проковыляли несколько ярдов, затем Маркус произнёс: – Настоящая кротовья нора должна быть меньше. – Знаю. Но мне нужно было, чтобы в неё поместилась моя нога. Он сделал ещё шаг и почти прыгнул вместо второго: – Что, по твоему мнению, должно было произойти? Онория вздохнула. Стыдиться было уже поздно. Не было смысла притворяться, чтобы сберечь остатки гордости. – Не знаю, – устало ответила она. – Полагаю, я думала, что мой прекрасный принц придёт и спасёт меня. Возможно, отведёт меня домой в точности так, как я помогаю тебе. Маркус взглянул на неё: – А Прекрасным Принцем является… Онория посмотрела на него как на сумасшедшего. Неужели он на самом деле думает, что она назовёт ему имя?