Девочку звали Василиса, но друзья звали ее Лиса. Как она с гордостью сообщила, было ей почти четырнадцать лет. Родители девочки жили в соседнем городе. Сюда же она поехала в компании друзей посмотреть на столичные достопримечательности. Услышав это, я почувствовала, как гора упала с плеч. Не сирота. Задавать вопросы про друзей я не стала, все поняла по потухшим глазам. Все это она на меня вывалила, когда мы отошли на несколько километров от города и устроили небольшой привал на поляне в лесу. Надо было идти дальше, но девчонке явно требовался отдых. — Что теперь будет? Пираты они… — едва слышно произнесла Лиса. — Скоро уберутся с планеты. У них кишка тонка драться с флотом, а он скоро будет здесь, — как можно уверение сказала я. — А пока он не прилетел, мы доберемся до твоего дома. Думаю, там безопасно. Девочка кивнула, в ее глазах что-то мелькнуло. — Держи, — сказала я, протягивая ей вытащенные из рюкзака ботинки. — Это будет получше для ходьбы, чем твои босоножки. — Вообще-то это лодочки, — возмутилась девочка. — И это не мой размер. — Подруга, ты думаешь, я хоть что-то понимаю в этой херне? — хмыкнула я, копаясь в рюкзаке. — Я лучше разбираюсь в винтовках, чем в моде. — Вы точно не родственница моему отцу? Он точно так же говорит, — с интересом спросила девушка, надевая ботинки. Что-то в ее голосе мелькнуло. Как будто это была какая-то известная шутка. Если так, то я ее не поняла. — Вряд ли. Я круглая сирота десяток с лишним лет, — буркнула я. — А размер можно отрегулировать. Девушка смутилась и потупила взгляд. — Простите. Я, наверное, слишком наглая. Вы спасаете меня, а я тут… — девочка сделала неопределённый жест рукой. — У тебя шок. Это нормально, — спокойно сказала я. — Главное держи себя в руках и помни, что скоро мы выберемся из этого дерьма. Уверенный голос, легкая улыбка, шаблонные фразы — это все, что я смогла сказать я. Дети и я плохо сочетаются. Да еще и в такой обстановке! — Спасибо, — робко улыбнулась девочка. Наконец-то я нашла, что искала. — Лови, — сказала я, кидая Василисе шоколадку. Девочка неловко поймала плитку и несколько секунд недоуменно изучала обертку. — Настоящий «Ладерах»?! — Стратегические запасы, от сердца отрываю, — хмыкнула я. Угу, бросить в ребенка шоколадкой. Это точно его успокоит. На этом мои познания в педагогике заканчиваются. Почему-то в приюте успокаивать мелких было проще. Наверное, потому что я была не сильно старше их. Лиса не стала ничего говорить, сняла отданную мной маску и принялась уплетать шоколад за обе щеки. У Василисы оказался новенький коммуникатор всеми любимой фирмы ХS. В нем оказалась достаточно подробная карта окрестностей столицы, поэтому составить маршрут было не сложно. Увы, связь глушили, попросить о помощи было невозможно. До города Бонасис было около десяти километров. Это был даже не город, а большая деревня. Вряд ли пираты наведались туда на огонек. «С девочкой, да еще по лесу… Часов пять пешком. И это если очень повезет», — мрачно подумала я. Но других вариантов нет. Ребенка здесь бросить я просто не смогу. Да, наверняка, сейчас где-то в своем утилизаторе перевернулся Диего Джентльмен. Ну или особым образом завертелись частицы его праха. Ну и плевать. Не брошу я здесь Василису. Просто физически не смогу. Сама когда-то была беспомощной маленькой девочкой. Никто мне руку помощи тогда не протянул. Только «Олимп» вспомнил про меня, когда от дочери их сотрудников осталась несколько криво сшитых кусков. Я шла спокойным шагом, внимательно следя за окрестностями. Сразу за городом начиналась зеленая зона — чахлая растительность, редкие кустики и низенькие деревья. Чего еще ожидать от планеты-шахты, планеты-завода? Хотя по меркам Терра Новы этот лес само сосредоточение жизни. Жизни, которая не хочет тебя убить. — Здесь уныло, — нарушила тишину Лиса. Держалась она хорошо, но было видно, что ей тяжело идти. Скоро нужно будет сделать новый привал. — Не только в лесу. Везде. — Нормально. Есть места и похуже, — хмыкнула я. — Правда? — недоверчиво спросила девочка. — Всегда есть места похуже, — философски сказала я. — Но поверь, здесь не так плохо… Если не брать в расчет текущую ситуацию. Сказав это, я мысленно выругалась. Нашла, вашу мать, о чем вспоминать. Но видимо девочка пропустила мои слова мимо ушей. — Мама тоже так говорит. А мне кажется, что Фан Ранцискос самое унылое место в Галактике. Я хотела сказать, что сейчас оно очень оживленное, но вовремя прикусила язык. — Я тоже выросла в частной колонии. Почти всю жизнь провела в летающем городе под куполом. На поверхность спуститься было можно только в специальной броне и с парой надежных бойцов. Иначе либо умрешь от радиации, либо тебя что-нибудь сожрет. Здесь настоящий курорт в сравнении с этим, — с усмешкой сказала я. — Ты выросла в центральных мирах? — удивленно спросила Василиса. — Да. А как… Ты это из-за города поняла? — Ага, — судя по голосу девочка улыбнулась. — Папа говорил, что первые колонии так колонизировали из-за страха перед бунтами. Если все будет очень плохо, то можно без труда взять под контроль летающую платформу, а не бегать за мятежниками по всей планете. — От Колониальной войны это не уберегло. Понятно, почему от такой формы экспансии отказались, — пробормотала я и добавила на полтона ниже: — А я всегда думала, что так эффективно пилили бюджет Конфедерации… — На других планетах все по-другому. Высокие здания, лес, животные, люди без масок, чистый воздух… — мечтательно сказала девочка. — Все-то ты знаешь, — хмыкнула я. — Ну… я видела много голо-фильмов про другие миры, — с какой-то странной интонацией сказала Лиса. — А я была на других планетах. Отчасти там все так, отчасти нет. Чистый воздух редкость почти во всех мирах. Везде хорошо, если у тебя много кредитов… Наверное, я слишком устала за день. А может слишком зациклилась на разговоре с девочкой. А может во всем виновата барахлящие имплантаты… В отличие от меня автоматика работала исправно и успела среагировать. Щит вспыхнул передо мной, блокируя лазерный заряд. Мне очень повезло. — Беги! — только и успела крикнуть я. Активирую ботинки и прыгаю в сторону. Дать короткую очередь. Еще один прыжок. Еще одна очередь. Безрезультатно. Где же засела эта скотина? И почему перестала стрелять?!